Глава 68. Свобода

Глава 68. Свобода

Пьелина распорядилась снарядить в замок Дюрей-ла-Пласи ещё один экипаж, чтобы Полина и Глори могли путешествовать с максимальным удобством. Они заняли места в маленькой уютной карете, а в большую были загружены вещи. Там же разместились и слуги.

Процессия из двух карет тронулась в путь в полдень. Глори почти сразу же задремала. Полина обняла её и пристроила её голову себе на плечо. Малышка ещё была очень слаба. Поля смотрела в окно на живописные осенние пейзажи и размышляла, как ей подготовить Одуванчика к горькой правде.

Сегодня утром Пьелина сказала Глори, что она поедет в родовой замок в сопровождении компаньонки, потому что сама вынуждена пока остаться с мужем, и приедет позже. Глори восприняла слова с пониманием. Раз так надо — значит, надо. Но ведь Пьелина кривила душой. Поля чувствовала, что она не собирается жить в Дюрей-ла-Пласи. Её всё устраивает в нынешнем раскладе. А Глори, бедняжка, будет трепетно ждать и скучать по сестре. Полина, конечно, постарается стать для неё преданной заботливой подругой. Но на сердце у малышки всё равно будет неспокойно. Она не сможет быть счастлива, полагая, что сестра страдает.

Это нечестно и несправедливо по отношению к Глори скрывать от неё правду. Одуванчик должна узнать, где сейчас её сестра, и кто на самом деле рядом с ней. Полина обязательно расскажет. Но чуть позже. Это станет для Глори ударом. Пусть она сначала немного окрепнет после болезни.

Картинка за окном менялась неспешно. Всё же карете очень далеко до земного автомобиля. Да и земные дороги, как бы их не ругали, разительно отличались от здешних в лучшую сторону. Полина смотрела на проплывающие вдалеке деревеньки, на придорожные таверны, на встречные экипажи и невольно сравнивала местную жизнь с земной. Тут время течёт неторопливо. Особенно в провинции. Тут нет спешки, нет толкотни, конкуренции, страха не успеть, не попасть в струю. В такой жизни есть свои плюсы, но Полина всё равно скучала по родному миру. Сможет ли она когда-нибудь вернуться домой?

Теперь Полина знала, что чисто теоретически это возможно. Более того, она знала, кто в этом мире владеет магией переноса — Ральфий. Он устроил их обмен с Пьелиной. Поля не сомневалась, что Элайзе тоже помогал именно он. Иначе откуда бы Ральфий знал, что Элайза — это уже не Элайза?

Но поможет ли он вернуться домой, если обратиться к нему с подобной просьбой? Поля сильно сомневалась. И хотя Ральфию так и так пришлось рассказать ей очень много о ритуале обмена — Полине ведь надо было знать, как правильно выполнить все сложные этапы этого действа. Но Ральфий — хитёр, не раскрыл главного. Как понять с кем ты обменяешься в результате ритуала? Куда попадёшь? В чьё тело? Поля догадывалась, что это решает Ральфий. Он производит какие-то действия со вторым участником обмена.

Эти рассуждения натолкнули Полину на странную мысль. Но ведь выходит, что и над ней, когда она ещё была на Земле и в своём теле, тоже кто-то произвёл какие-то магические действия, раз именно с ней в итоге и обменялась Элайза. Кто и когда? Полина ничего подозрительного не помнила. А главное — зачем? Кому Поля мешала там, на Земле? Для чего понадобилась здесь?..

После четырёх часов пути, Саймон — старший слуга, которому поручили руководить процессией, попросил разрешения сделать привал. Полина дала добро. И процессия заехала во двор придорожной таверны, под названием «У Гарта». Слуги занялись лошадьми. А Полину и Глори хозяин таверны пригласил отдохнуть и отведать его изысканных блюд.

Поля с радостью приняла приглашение, несмотря на то, что Пьелина положила в дорогу достаточно снеди. Но ведь это сухомятка. А в таверне обещали горячую куриную похлёбку с овощами, жаркое из дичи с медовой кукурузой и чай с лесными ягодами. Для ослабленной после болезни Глори — самое то, что нужно.

В зале было довольно многолюдно и шумно. В дальнем углу расположилась мужская компания. Оттуда доносился раскатистый смех. Да и другие посетители были разбиты на группки и что-то живо обсуждали. Жизнь, можно сказать, кипела и бурлила. Поэтому Полина не особо удивилась, когда к ним с Глори за их тихий уединённый стол присела молодая госпожа.

— Сегодня у Гарта так многолюдно. Яблоку негде упасть. Не возражаете, если я поужинаю в вашей компании.

Полина не возражала. Дама показалась ей милой простой словоохотливой и доброжелательной. У них быстро завязался разговор. Незнакомка представилась Люсиндой. И рассказала, что направляется в гости к своей тётушке.

— Думала, уже сегодня к вечеру буду на месте, но такая незадача… — посетовала она. — Карета, в которой я путешествовала, попала в ухаб и сильно пострадала. Я надеялась, что смогу нанять здесь, в таверне, экипаж, но вы сами видите это столпотворение, — развела руками Люсинда. — Свободных экипажей не осталось. Видимо, придётся заночевать здесь.

— Прошу прощения, — извинился подошедший с подносом хозяин таверны. Из-за обилия посетителей ему приходилось помогать прислуге обслуживать гостей. — Но свободных номеров на сегодняшнюю ночь нет.

Люсинда совсем приуныла. Однако ненадолго. Как вскоре выяснилось, особняк её тётушки располагался как раз по дороге к замку Дюрей-ла-Пласи, и Полина предложила новой знакомой подвезти её. Люсинда просияла от радости.

— Я вам так благодарна.

Через час Полина и Глори, а также их новая знакомая продолжили путь. Глори быстро задремала. А Полина и Люсинда вели неспешный разговор. Любопытство заставило Полю смотреть в основном не в окно на проплывающие мимо пейзажи, а на свою спутницу, которая занимала место напротив. Странно, теперь, когда начали сгущаться сумерки, лицо Люсинды стало выглядеть немного по-другому. Черты как будто бы те же. Но что-то в её облике неуловимо изменилось. И тема разговора тоже поменялась. Попутчица больше не казалась Полине простой и непринуждённой. В её словах появилась глубина и таинственная многозначительность.

Они заговорили о предательстве. Как его пережить. И можно ли, вообще, довериться в этой жизни хоть кому-то. А потом Люсинда задала неожиданный вопрос:

— Ты счастлива?

Полина не знала, что ответить.

— Наверно, да. По крайней мере, я свободна.

Свобода. Да, это то чувство, с которым она покидала столицу. Свобода…

За окном всё больше темнело — в права вступал вечер. На небе всплыло Красное Ночное Светило. Его лучи упали на собеседницу, отразились в её глазах. Поля удивлялась, как могла принять сидящую напротив женщину за простушку. Теперь она была совсем другая, теперь она мало походила на ту, что мило болтала в таверне. Полине стало казаться, что когда-то она её уже встречала. Эта игра полутеней на нежной коже щёк. Очень-очень знакомо. Точно! Эта девушку Полина однажды видела в покоях короля. Она тогда приняла её за любовницу Рональда.

— Ты ведь не Люсинда? — догадалась Поля.

— Какая разница, как меня зовут?

— Но ты ведь как-то связана с королём?

— Нет, — рассмеялась попутчица. — Я ни с кем не связана. Ни с одним мужчиной. Я свободна. Свобода — это счастье. Помнишь, ты сама мне только что об этом сказала.

Поля кивнула:

— Сказала.

— Не забывай свои слова. Не сдавайся в плен. Не продавай свою свободу. Поверь, очень скоро найдутся желающие её купить. Но ни один мужчина не достоин этого.

— И даже он? — Полина и сама не осознавала, кого конкретно имеет в виду.

— И даже он. Разве он чем-то это заслужил?..

Полина задумалась. Она не до конца понимала слова собеседницы.

Карету сильно тряхнуло на ухабе. Кони заржали и остановились. Поля выглянула в окно:

— Фатбер, что там? — спросила у кучера.

— Сейчас проверю, госпожа, — спрыгнул он с козел. А всего через пару минут отчитался: — Всё нормально. Колёса целы.

Но Полина уже не слушала его. Во все глаза смотрела на то место, где только что сидела попутчица. Её не было. Просто след простыл. Как она могла так незаметно выскользнуть из кареты? Куда делась?

Поля знала только одного человека, который умел вот так же неожиданно исчезать в никуда — Ворон. Она откинулась на спинку сиденья, нежно баюкая встрепенувшуюся Глори.

— Спи, мой славный Одуванчик, всё хорошо.

А у самой мысли неслись вскачь. Кто они — Ворон и эта юная дева, назвавшаяся Люсиндой? Не её ли Полина видела однажды в объятиях своего друга-мага? Это её он называет возлюбленной, которая постоянно ускользает? Она опять сбежала от него?

Но даже не эти мысли будоражили больше всего. Самое невероятное — Полине показалось, что она видела эту деву не только в покоях короля и в объятиях Ворона. С ужасающей четкостью перед глазами всплыло лицо девушки, которую Поля встречала в земном мире. Не может быть, но это тоже была она!..