Глава 17. Битва

Саранча бросилась на путников.

КирРа пыталась создать хотя бы защитный купол, но у неё ничего не получалось, а противник наступал и наступал, занимая места тех, кто неизбежно был сражён ТелЛани с Владетелем.

Владыка с удивлением отметила, что эти многочисленные твари могли бы задавить их сразу, бросившись бόльшим количеством, но почему-то избрали иной путь, словно… испытывая?

И совершенно не жалея тех, кого сокрушали меч Владетеля и когти, крылья и смертоносные для всех, кроме неё, волосы Хранителей.

Наверное, этому не стоило удивляться. Саранча крайне плодовита и может пополнить свои ряды в считанные дни. С помощью этой бойни они лишь слегка прорежали свои ряды.

Собственное тело подвело Акана по истечении шестнадцати часов.

Ориона с КирРой и Камалем с трудом затащили его во внутренний круг, который по-прежнему держали Хранители. Ещё двое суток. Но и их силам пришёл конец.

От неистового перенапряжения мышцы ТелЛани скручивало судорогами, и всё чаще кто-то из них падал на колени, либо не мог шевелить другими частями тела. Саранча при этом не пыталась добить противника, уменьшая напор и нанося лишь незначительные ранения.

«Что происходит?», — задалась вопросом Владыка в поисках того, кто отдаёт команды остальным, а он или она обязательно должен быть.

Она в этом не сомневалась. Нутром чуяла. И нашла её. Королеву. Матку. Она была единственной, сохранившей облик крона. Её голову украшала костяная витиеватая корона, и она имела четыре руки.

КирРа была готова молить её прекратить изматывающую бессмысленную бойню, но в этом отпала необходимость, когда ТелЛани рухнули почти одновременно, не в силах пошевелить ни единой частью тела. Сотрясаемые судорогами, которые сковывали их перенапряжённые мышцы.

— Прости, Ки, — с трудом выговорил варрк, словно даже голосовые связки отказывали ему. — Прости…

Владыка упала на колени, нежно касаясь лица Хранителя. Пытаясь дотянуться до каждого из них.

— Вам не за что просить прощения, — произнесла она и подняла голову к Королеве, которая лениво опускалась, приближаясь к поверженной группе.

— Кто из вас сотряс землю? — задала она вопрос на языке кронов с таким акцентом, что с трудом удалось понять, что именно она спросила.

Её голосовые связки явно давно не использовали подобным образом.

— Я, — поднялась КирРа, остановив Владетеля.

— Что ты делаешь? — зашипел он.

— Помнишь, что было, когда ГерРа убила меня на авантюриновых землях? — быстро шепнула она ему на ухо. — Только это спасёт нас всех.

Почему они не додумались до этого раньше?!

— Как тебе это удалось? — продолжала задавать вопросы Матка. — Кроны давно потеряли свою силу. И ты не похожа на крона, — подозрительно сощурилась она. — Кто ты?

— Нелин, — ответила Владыка Небес.

— Хм, — окинула она Посланницу Богини оценивающим взглядом, явно сомневаясь в сказанных ею словах, но всё же произнесла: — Мы не трогаем возрождающих. Они обеспечивают нас пищей. Ты можешь идти.

— Нет, — выдохнула КирРа растеряно.

— Забавная, — почудился ей смешок в голосе Королевы.

— Отпусти со мной всех, — попробовала Посланница. — Каждый из моих спутников важен для Богини.

— Мне плевать на Богиню! — яростно выплюнула Матка. — Так же, как ей на нас! Убирайся, пока я не передумала!

— Нет.

Королева отвернулась, что-то прострекотав подданным, которые решительно двинулись на них.

Владыка вновь попробовала создать защитный купол, но не вышло. Саранча беспрепятственно подошла и подняла на руки Хранителей. Пленников, которые способны были стоять на ногах, они толкнули в спины, понуждая идти в заданном направлении.

Им не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться, и вскоре они увидели ещё группу пленённых. Кроны. Истощённые. Напуганные. Не менее пятисот особей. Сидящих на земле в окружении бдительной стражи.

КирРу с остальными толкнули к ним же, бесцеремонно бросив на землю Хранителей, к которым Царица тут же поспешила.

— Акан, помоги мне, — попросила она, пытаясь каждого из них подтянуть как можно ближе к себе. Уложить их головы себе на колени, чтобы трепетно и успокаивающе перебирать удивительные волосы обожаемых ТелЛани.

— Какой позор, — мучительно простонал Ярость, пряча от Царицы взгляд.

— Любой обитатель планеты мечтал бы о таком «позоре», — отозвалась на это КирРа, нежно коснувшись его лица. — Вы сражались больше двух суток, шинкуя многочисленную армию врага. Пока вас не подвела сила собственных тел. Но и тогда ваш дух не был сломлен. Никто из ныне живущих не способен на большее. Даже Владетель Земли, Избранник Богини не продержался и половины того времени, что выстояли вы.

— Ну, спасибо, — протянул тот самый Владетель. — В своё оправдание могу сказать, что быстро восстанавливался и возвращался в строй, как только был способен. Но вы молодцы, конечно, — добавил он честно, — для меня было честью сражаться рядом с вами. И умереть, если бы пришлось.

Слова Акана удивили не только Хранителей, заставив их забыть о собственной позорной беспомощности.

— Ваше Высочество? — отвлёк всех от шока голос одного из кронов, почти ползком пробравшийся к ним ближе.

Судя по всему, подниматься на ноги пленникам не позволялось.

Владетель обернулся.

— Это, действительно, ты? — не верил своим глазам крон. — Акан?

— Да, — осторожно отозвался Акан, окинув внимательным взглядом остальных кронов. — Вы направлялись в авантюриновые земли? — догадался он.

— Да, к птилакам, — отозвался он. — Меня зовут Бархан.

— Из пустынников? — машинально уточнил Владетель.

Он помнил его. Бархан был одним пятым сыном Принца одной из Семей Пустыни.

— Ага, бывших, — отозвался он. — Сейчас все мы ничем не отличаемся друг от друга.

— Ты возглавлял делегацию? — продолжал задавать вопросы Избранник Богини.

— Нет. Кант давно мёртв.

— Ты старший сейчас?

— Да, если это можно так назвать.

— Давно голодаете? — окинул Владетель оценивающим взглядом истощённое тело крона, больше напоминавший скелет, обтянутый кожей.

— Больше двух месяцев, — отозвался Бархан. — Как закончились запасы, которыми нас снабдили в путь. Вокруг лишь мёртвые земли. Нам почти не удавалось ничего раздобыть.

Акан бросил взгляд на КирРу.

— Что? — отозвалась она на него. — Ты предлагаешь мне возродить земли прямо сейчас?

— Не знаю. Может быть.

— А тебе не кажется, что твоим людям лучше ещё немного поголодать, чтобы не стать вдруг аппетитнее для наших пленителей?

— Раньше их это не смущало, — произнёс Бархан. — Они сожрали больше половины, как только напали.

— Сколько вас было? — спросил Владетель.

— Около двух тысяч.

Акан нахмурился, ещё раз окинув взглядом плененных кронов.

— Сейчас не больше пятиста, — констатировал он факт.

— Да, — согласился с ним Бархан.

— Кто-то может не выдержать «ещё немного», — вмешалась сердобольная Ориона, умоляюще глядя на Владыку Небес.

— И это отвлечёт саранчу от нас, — продолжал Владетель. — Они едят не только плоть.

В этом был смысл. Кроме того, её боль и смерть могут напитать и восстановить силы Ти՚Аррка с Рок՚Кхом.

— Возьми меня за руку, — сказал Ти, уже зная о решении, которое приняла Царица.

КирРа подчинилась.

Не без труда, ДэкКарр выпустил когти.

— Тебе придётся сделать всё самому, — сказал он Владетелю, который согласно кивнул, взяв безвольную кисть ТелЛани.

— Готова? — спросил он, решительно глядя в глаза Возрождающей.

— Да, — твёрдо ответила она и почувствовала, как её грудную клетку проткнули когти Дэка.

Теоретически хоть один из четырёх должен был смертельно пронзить её сердце, но рука Владетеля дрогнула, и ни один не попал, обещая КирРе долгую смерть.

— Ты совсем идиот, крон? — разозлился Рок՚Кх.

Злость дала ему силу, позволив самому поднять руку и уронить на тело любимой, высасывая из неё жизнь. Помогая быстрее отправиться на ту сторону. Он действовал интуитивно, испугавшись за неё. Вызвав удивлённые взгляды окружающих, по мере того, как во взгляде Владыки Небес гасла жизнь.

— Что это было? — спросил Владетель, когда на землю упало безжизненное тело КирРы.

- Я могу забирать жизнь прикосновением, — уверенно ответил он.

— Если существо ранено? — уточнил Акан.

— Не думаю, — ответил Смерть.

— Это нелин? — пренебрежительно скривился Бархан, глядя на то, как земля поглощала тело девушки.

— Да, Бархан, Возрождающая, — укоризненно посмотрел на него Владетель.

— Почему вы путешествуете вместе? Как так получилось?

— Она спасла меня из рабства у птилаков.

Бархан вернул удивлённый взгляд на тело, которое уже почти поглотила земля.

— Зачем? Как?

— Богиня благословила её на правление авантюриновыми землями, — ответил Акан, — и поручила вызволить меня. Я заключил мир с нелинами и птилаками. Ваши жертвы были напрасны.

— Нелин королева птилаков?! — в ужасе прошептал Бархан.

— Царица, — машинально поправил его Акан. — И мы заключили мир, Бархан, — сделал он акцент на том, что действительно имело значение.

— Если можно верить птилакам и нелинам, — саркастично протянул пустынник. — Илан это не понравиться, — констатировал факт придворный, неплохо знавший свою правительницу. — Она воспримет подобное заявление, как угрозу своей власти.

— Может быть, и нет, — отозвался Акан. — В конце концов, именно для этого она и отправляла меня к птилакам — чтобы заключить с ними союз.

— Объединиться против нелинов, — добавил Бархан. — И в городе нет ни одного крона, который бы не был с ней в этом согласен. Возможно, это единственное в чём народ с ней единодушен, — добавил он обречённо.

— Очень жаль, — протянула Ориона. — Нелины более не желают воевать. Неужели вы не понимаете этого? Зачем тогда они на протяжении десятилетий возрождают планету, исправляя то, что натворил Владыка?

— Неизвестно, нет ли у них раскола между собой, — ответил Бархан. — Может быть, пока одни возрождают, иные готовят новое нападение. Минуточку… А почему ты сказала, что всё это натворил только Владыка? — нахмурился Бархан. — Ты кто?

— Ориона, моя избранница, — ответил Акан, вызвав негодующий взгляд русалочки. — Раона Воды.

Сегодня у Бархана был день потрясений.

— Ваше Высочество, — придя в себя, учтиво склонил он голову. — Мы давно ничего не слышали от правителей морей и океанов. Они живы?

— Более чем, — раздражённо отозвался Акан, помня, сколько отец и он сам позднее провёли времени на берегу океана, взывая к морским властителям.

— Они винили вас в том, что произошло с планетой, — произнесла Ориона. — Они были согласны с Владыкой Небес, что вы стали уподобляться человечеству, которых родители не очень…

— Прекрасно, — возмущённо прервал её Акан, — и эти туда же.

— Стоп, — нахмурился Бархан. — Опять Владыка Небес? Так он всё же жив? Откуда вам знать о том, чем руководствовался Владыка, уничтожая нас? Ваши родители знакомы?

Ориона с Аканом непроизвольно переглянулись.

Бархан постарался бы добиться ответа от венценосных особ, если бы его не отвлекли начавшие пробиваться из-под мёртвой земли кустики ягод.

Это было невероятно.

Никто из них, ставших лишь пищей для птилаков с момента, как они покинули город, не мог в это поверить и был рад, что ягод появилось ограниченное количество. Это не позволило оголодавшим истощённым кронам перезагрузить пищеварительную систему, что привело бы к оттоку крови от мозга и сердца, а это, в свою очередь, могло привести к внезапной остановке сердца.

Хотя, кто знает, эта участь всё же была более привлекательна, нежели быть сожранными заживо.

И всё же сейчас они просто наслаждались. Впервые за долгие десятилетия. Ягоды были невероятно вкусны, напоминая давно забытый вкус даров Богини и так же пополняли истощённые резервы организма, в отличии от суррогатов, что удавалось вырастить Владетельнице.

Сегодня, впервые за долгое время, жертвенные агнцы, обречённые на смерть, уснули сытыми.