Глава 12 - Приз

Еще несколько минут разговора на светские темы, чтобы не привлекать внимание хотя бы княжны. Тот, кто это затеял, думаю, уже определил по моей реакции всё, что ему нужно. Зараза, Фалгор, так попасться! Еще и оглянулся по сторонам, как наивный болотопс!

- Рад был пообщаться, но у меня дела, Лиза, - бросаю на стол двадцатку за два кофе. – Еще увидимся.

- Уже уходишь? – теряется княжна. – Мы разговаривали всего пятнадцать минут. Я думала мы пройдемся по парку, погуляем, постреляем по мишеням в тире. Поедим сахарной ваты.

- В другой раз, - улыбаюсь, между тем, вставая.

- Но уже осень… парк скоро закроется… - она берет себя в руки. – Хорошо, в другой, так другой. Может, тогда в следующие выходные сходим вместе с девочками в «Зарницу»?

- Это можно. До скорого, - машу ладонью на прощание.

На улице дует ветер, в вышине над головой шумит листва. Рядом тихо разговаривают гуляющие люди, слышится плеск воды паркового пруда. Пересекаюсь взглядами со стайкой девиц, они призывно улыбаются, а я иду дальше.

В груди свирепствует ярость и раздражение. Терпеть не могу, когда меня водят за нос. София, нельзя играться с перьями Феникса. Ведь они огненные.

Выходит, княгиня что-то знает обо мне. О настоящем мне. И что это всё значит? Откуда сведения? Самая первая мысль: Бесоновы поклоняются Хаосу. А потому, их всех нужно уничтожить. Но тут же меня берут сомнения. Во-первых, Блик сказал, что Гвардия сражается с некими вымесами, слугами Хаоса. Рядовых дружинников, конечно, могли дезинформировать, наплести сказок про борьбу с Вечным Злом, а на самом деле этому самому Злу заставить служить. Но есть еще во-вторых: я всё еще жив и свободен.

Так, Фалгор, отмотай-ка назад. Вспомни, что тебе нашептывают Боги Хаоса. Подчинись. Стань нашим Чемпионом.

Хаос искушает амбициозных своей силой. У Хаоса нет цели уничтожать сильнейшего Префекта – наоборот, сделать своей марионеткой, как Бемижара. Всё просто. Если Бесоновы – вассалы Хаоса, значит, София заманивает меня в их ряды. Соблазняет дочкой-красавицей и загадочным Сырьем. А до этого у нее был план сделать меня демоником. Видимо, это поспособствовало промывке мозгов и моей вербовке.

Хм. Хм. Логичная цепочка, но доказательств немного, и то, все они косвенные. Есть и другой вариант событий.

Допустим, София не связана с Хаосом и Бемижаром. Тогда княгиня каким-то способом заполучила одного из легионеров и допросила его. Трудно представить обстоятельства, при которых Фениксы и Освободители могли рассказать аборигенам о Постимпериусе и Легионах. Скорее уж я допущу, что моего легионера пытали. Это вполне реально. София – жестокая особа по прозвищу Гюрза. А еще, по словам Волконского, княгиня - бывший дознаватель Преображенского приказа. Сложно отказаться от привычных методов, тем более если они рабочие.

Вывод? Дом Бесоновых нужно если не уничтожить, то точно обогнать в гонке вооружений. Мне надоели интриги Гюрзы. Я прижму ее и всё выясню. Поэтому моя стратегия – примкнуть к другому сильному игроку на доске политических шахмат. К тому, кто если не ударной силой, то, хотя бы, полномочиями превосходит Софию. Таким является только лишь император. А выход на него я найду через Берегиню. К счастью, на кружевном платочке, который бросила мне царевна из лимузина, синей ручкой написан телефонный номер. Можно просто отправить «привет», и у нас завяжется беседа. Раньше я не хотел рисковать, боялся пристального внимания царской СБ. Но теперь оно только сыграет в мою пользу. Императору доложат о переписке, и дальше буду импровизировать. В идеале, нужно обаять весь императорский род, включая цесаревича. План минимум же – один государь. И опять же, главное – не потерять полную независимость. Боярский род бы подошел.

А как пока что вести себя с Бесоновыми? Никакого экстрима. Улыбаемся, Фалгор, ведем себя вежливо, соглашаемся на их лживые дары. Провоцировать Софию – последнее дело.

Краем глаза замечаю движение в тени стройных лип. Сжимаю пальцы в кулак. Рррр, и этот жеваный тут. А я ведь предупреждал сученыша!

Быстро подхожу к уличному тиру.

- Сударь, желаете пострелять? – спрашивает продавец услуги.

Бросаю сотку на прилавок.

- Да, без сдачи.

Глаза продавца округляются, купюра ловко исчезает в его пальцах. Мне вручают длинную воздушку и пять магазинов.

- Тридцать пулек в каждом, - сообщает продавец. – Стреляйте в ваше удовольствие.

Десять выстрелов делаю по алюминиевым банкам, поставленным у стенки. Просто для пробы. Пах-пах. Пульки настоящие, ствол ровен. Все банки слетают на землю. Отлично.

Часть банок была намеренно утяжеленная. Но я сразу их приметил – от прошлых выстрелов они были менее сплющенными. Поэтому цели выбрал верные.

- Вы выиграли дельфина, - продавец протягивает мне синюю игрушку.

- Подержите пока, сударь. Я еще не закончил, - вежливо улыбаюсь и сменяю магазин – не хочу думать о перезарядке в процессе стрельбы.

Два шага назад и резко навожу ствол в тень деревьев.

Пах-пах.

- Ау-у! – с места попадания раздается сдержанное сопение. Из темноты выпадает знакомая фигура в куртке и капюшоне. Стелс держится за подстреленное плечо. – Сударь Арсений, зачем вы…

Пах-пах-пах.

- А-А-А-А! – в этот раз три пульки попадают точно в глаз демоника. Следующая вбивает предыдущую глубже в череп. Энергия ударов около семи с половиной джоулей.

С истошным ором Стелс хватается за лицо. Пальцами он пытается достать металлические шарики из разбитого глаза. Видимо, как только извлечет, регенерация починит пробитую сетчатку. Нет, так легко эта подглядывающая скотина не отделается.

- Что я тебе, крыса, говорил о слежке за мной?

За пять быстрых шагов достигаю демоника. Широкий взмах воздушки, и приклад врезается в нос Стелсу.

Хрясь.

Хруст хрящевой перегородки ни с чем не спутать. С новым вскриком демоник отшатывается – как раз на расстояние хай-кика. Мое тело уже приняло левостороннюю стойку, правая нога взлетает, сгибаясь в колене. Хрясь! Удар сопровождается Огненной куколкой. Объятая пламенем стопа влетает Стелсу в челюсть – звучит хруст сломанных зубов! - и он бахается на асфальт. Обеими руками демоник сжимает кровоточащее, сожженное, разбитое в хлам лицо. Вмиг сгоревший капюшон приплавился к волосам.

- А-А-И!

- Я ПРЕДУПРЕЖДАЛ ТЕБЯ! – вбиваю объятую огнем ногу Стелсу в живот. – Ну так ты сам напросился, ЧЕРВЬ!

Вокруг раздаются крики. Паника, шум, поток убегающих людей. Запинываю Стелса, наступаю каблуком туфли на его распростертые пальцы, и фаланги хрустят, ломаясь.

- Слабачье, - фыркаю. – Только крысятничать и можешь.

Ну да, ну да, хоть разведка и шпионаж – это очень сложное искусство, во мне, как и во всяком Фениксе, заложено некое пренебрежение к нему. В том числе и поэтому палюсь на каждом шагу. Нет предела совершенству.

Новый удар, и Стелс распластывается без сознания. Ожоги уже начинают заживать. Вот же паскуда! Так ты ничему не научишься! Мне хочется добить эту крысу насмерть, адреналин кипит в крови, гормоны бушуют, и я уже поднимаю туфлю над головой шпиона, чтобы размозжить ему череп, когда раздается сбоку:

- Аднака, я би така ни дилала.

Оборачиваюсь – передо мной стоят двое. Слепой кот и Крокодил Али. Эта парочка прямо неразлучная.

Еще две крысы! Сидели где-нибудь в кустах на подхвате и вот вылезли.

- Забирайте этот жареный фарш, - рычу я. – И проваливайте.

- Вы напали на дружинника Дома Бесоновых, - качает головой слепец. – Придется проследовать с нами, сударь. Княгиня разберется.

Похоже, продолжения драки не избежать.

- Ваша княгиня не представляет в Империи закон и порядок, поэтому точно не ей разбираться, - предпринимаю попытку. - Пускай обращается к моему князю.

- Хм, нет, так не пойдет, - Кот за свое.

- Ну что ж, - вздыхаю. – Значит, ты прав, дедушка.

Быстрый взмах руки, и воздушка, которую я все еще сжимаю, летит прямиком в рыло Али.

Бамс.

Железка со звоном отскакивает, а мои ноги уже совершили прыжок в небо. Акробатический кульбит, и я приземляюсь ступнями на морщинистое лицо Кота. Только вот почему-то удара не выходит. Я просто зависаю в воздухе, а потом меня отбрасывает обратно по той же траектории, что прилетел. Еще и доспех идет волнами.

В воздухе переворачиваюсь и поэтому приземляюсь на своих двоих. А иначе втемяшился бы лицом в асфальт. Но успеваю совладать с отдачей прыжка. Только слегка покачиваюсь.

Я принимаю боевую стойку и оглядываю непростого слепца. По-моему, этот старик опаснее Али, а может и всей Гвардии Бесоновых вместе взятых. Жива-мутант, управляющий всем, что имеет направленное движение. И не важно, что это: брошенный камень, капли дождя или летящая в него пуля. Наверняка, он также может заставить кровь сменить направление, тем самым с легкостью убив человека. Но последнему мешает ментальный доспех. Вот если бы его не было, я бы уже упал замертво.

- Аднака, прыга-скока, - Али делает шаг мне навстречу.

- Животина, я сам, - Кот вытягивает руку перед зеленым мутантом.

- А чёй это? – не соглашается Крокодил. – Он ф меня пукалку швырятя!

- Ты себя сдерживать не умеешь, - объясняет Кот. – Убьешь юношу, а я старый, немощный, рука уже слабо бьет, поэтому насмерть не смогу, максимум покалечу.

И, не дожидаясь ответа товарища, демоник срывается в мою сторону. Резво сигает, будто институтка в «Майбах» к кавалеру. Вот тебе и преклонных лет ветеран. Наверно, он как-то отклоняет от себя гравитацию, иначе такую прыгучесть сложно еще как-то объяснить.

Резвый хук старика летит мне в лицо. Я отвечаю встречным ударом. Но не жестким блоком – сила удара обернется против меня же. А умудряюсь уклонить замах противника в сторону.

Кот крякает, будто бы одобрительно.

- Гвардия поощряет, - темные очки поблескивают.

А в следующий миг мне в легкие перестает поступать кислород. Я хлопаю ртом и не могу зачерпнуть воздуха. Су-у-у-ука! Вот для чего он меня коснулся! Видимо, на расстоянии не мог. Болотопс жженный!

- Две минуты, - отступает на пару шагов Кот. – И он сляжет.

- Обмана, аднака, - замечает Али. – Плахой котя. По-честна нада, – мутант показывает налившиеся пламенем когти. – Вот тяка.

Но слепец не обижается, только говорит:

- Зелен еще, поймешь когда-нибудь…Или не поймешь, - поправляет себя Кот, когда Али начинает ковыряться своими когтями в клыках.

Две минуты между тем проходят, и я падаю на колени. Ничего не могу поделать с кислородом, он просто отказывается идти в легкие. Будто глотку ватой набили.

Мое лицо наливается кровью, а потом я закрываю глаза и опускаюсь головой на землю.

- Даже две с половиной, - слышу голос слепца над головой. – Сейчас верну его к жизни, а ты надень наручники.

Рука Кота касается моего затылка, и в ту же секунду, как исчезает воздушная дамба в глотке, я выворачиваю ноги из-под себя и выстреливаю ступней вверх - слепцу в челюсть.

Щелк.

Нижняя челюсть стукается о верхнюю.

Закатив глаза, демоник падает на спину. Чистый нокаут.

Я поднимаюсь, поворачиваю шею.

- Купился, пацан, - смотрю на морщинистого юношу в отключке. Ведь по моим возрастным меркам шестьдесят лет и есть юность. – Чему вас только в Гвардии учат.

Даже в этом теле без воздуха выдержу минут десять. Это без подготовки. А если погружусь в медитацию, и на полчаса меня хватит.

- Аднака, теперя дерись с Али, - радостно оскаливается Крокодил, разводя когтистые лапы в стороны.

Ой, вот этого бы не хотелось. Кота я еще как-то умудрился перехитрить, но с грубой силой мутанта мне только похоронный молебен заказывать. А, судя по кровожадной морде, брать пленных он не привык.

Но делать нечего. Бой так бой. Принимаю боксерскую стойку и бесстрашно смотрю в полураскрытую пасть Крокодила.

- Немедленно прекратить, Али, - раздается звонкий окрик.

Мы с Крокодилом дружно поворачиваем головы на звуки яростного голоса. На нас гневно смотрит сама Красота. Стройный силуэт в летнем платье выглядит очень привлекательно. Тонкие бретельки на открытых плечах колышет порыв ветра. Водопад белоснежных волос волнуется за прямой спиной, обвевая точеную шею словно серебряный ореол. После горячки боя отдых в компании такой красавицы как раз и хочется.

Княжна Лиза же хмуро оглядывает вырубленного Кота и скукожившегося на земле Стелса. Шпион как раз пытается отодрать расплавленный капюшон с головы.

- Стелс, кто напал? – Лиза понимает ситуацию по-своему. – Кто смог нокаутировать Слепого кота? Я не вижу вокруг никого со столь чудовищной аурой.

Судя по ее голосу, княжне кажется невозможным вырубить слепого старика. Всего-то один пинок в челюсть. Тут проблема, наоборот, не перестараться, а то кони отбросит. Хотя я и не сдерживался, Коту просто повезло.

- Шш…Арсений Беркутов… - шипит от боли демоник-шпион, поднимаясь. На его полузажившее лицо противно смотреть. Часть сожженной ткани прилипла к коже и волосам так плотно, что ее возможно только отстричь ножницами.

- Сеня?!!! – Лиза распахивает на пол-лица небесно-голубые глазки.

Я же принимаю соответствующую случаю позу победителя. Руками подпираю бока, грудь колесом, подбородок поднят высоко.

- За мной следили без спроса, и мне это не понравилось, Лиза, - усмехаюсь. – Передай матери, что когда мне что-то не нравится, я нервничаю. Очень сильно. И тогда кто-то погружается в глубокий сон, - киваю на Кота. – Не исключено, что и навсегда.

Лицо княжны бледнеет. Длинные реснички дрожат, и вовсе не от ветра. Это нервная дрожь.

- Сеня, прости пожалуйста. Я не знала, что они двинутся за тобой! – уверяет пепельноволосая девушка, сжав пальцы в кулачки. – Я обязательно поговорю с мамой насчет этого безобразия!

- Така мнея мажна бять его? - чешет голову Али.

- НЕЛЬЗЯ! – рявкает княжна, и от ее Яки даже меня пронимает. Крокодил же опускает морду-трубу, весь как-то осунувшись. – Нельзя бить Сеню! Иначе я вас сама всех сейчас побью!

Оба демоника вздрагивают. Я же, выдохнув с несказанным облегчением, подхожу к киоску с тиром. Оглядываюсь. Никого. Как и всех людей вокруг, продавца сдуло прочь еще в самом начале драки. А где жандармы, интересно? Неужели всё еще в пути? Или опознали людей Бесоновых и решили не влезать? Сильна всё-таки власть Софии в Империи, очень сильна.

- Сеня, еще раз извини, - доносится мне вслед. Слышу стук каблучков за спиной. – Сеня, миленький, пожалуйста.

Мой выигранный дельфин лежит на прилавке. Беру игрушку и, обернувшись, протягиваю княжне:

- Это тебе, Лизочка, - подмигиваю. – Памятный приз о нашем великолепном отдыхе.

Я сам вкладываю приз в ручки девушки, а она удивленно смотрит на игрушку. А потом прижимает дельфина к высокой груди. Глазки круглые, как блюдца, ротик распахнут. Обычно бледные щечки горят румянцем то ли гнева, то ли стыда за своих людей.

На меня вдруг накатывает страстное желание. Это чувство мне знакомо очень хорошо. Имя ему - жажда триумфатора. Ведь Фалгор Феникс снова победил. Где же его приз?

Наклоняюсь к княжне, приобнимаю за талию и целую ее в щеку. Легко и нежно. Мне достаточно видеть, как дочь моего возможного врага еще больше вспыхнула, будто окрашенный зарей кристально чистый снег.

Вздрогнув, Лиза хрипло дышит мне в лицо. Девушка тянется к моим губам. Она хочет еще поцелуев и нежности. Но я отвожу лицо чуть вбок, не позволяя ей коснуться меня горящими губами. Дом Бесоновых не заслужил такой почести. И вряд ли когда-нибудь заслужит.

- Передай матери, - шепчу в ухо княжне. – Что Арсений Беркутов милостив, но не прощает обид. А сапоги, которыми его пытаются топтать, сгорают дотла.

На этом разворачиваюсь и ухожу вглубь липовой аллеи.