Глава 161. Танец с врагом

Музыка сменилась — скрипки запели медленную, тягучую мелодию, и пары закружились в вальсе. Изабель всё ещё стояла у колонны, когда тень легла на её путь.

— Леди Изабель.

Она подняла глаза. Лорд Эдвард Монтгомери был безупречен, как всегда: тёмно-синий камзол, серебряная вышивка, ловящая свет свечей, и та самая ленивая улыбка, которая сводила с ума многих юных девушек при дворе. Он протянул ей руку в белой перчатке.

— Вы позволите?

Отказать — значит привлечь внимание. Изабель вложила ладонь в его руку. Его пальцы были теплыми, сухими, уверенными. Он повёл её в центр зала, и они закружились в танце.

— Вы танцуете так, словно ждёте удара, — произнёс Эдвард, наклоняясь ближе. Его дыхание коснулось её щеки.

— Я просто стараюсь не наступить вам на ногу, милорд, — ответила она, не поднимая глаз.

Он усмехнулся, и она почувствовала, как его рука чуть крепче сжала её талию.

— Вы выбрали Уильяма. Интересный выбор.

— Принц Уильям — достойный человек, — сказала она.

— Достойные люди не становятся королями, леди Изабель, — прошептал он, и в его тоне мелькнула сталь. — Они становятся... жертвами. Или пешками. Зависит от того, насколько они полезны.

Она подняла глаза и встретила его взгляд. В его серых глазах не было ничего, кроме холодного, хищного расчета.

— А вы, милорд, уверены, что будете королём?

Его улыбка стала шире, но глаза остались холодными.

— Я всегда получаю то, что хочу. Вопрос лишь в том, сколько времени это займёт.

Музыка сделала поворот, и они закружились быстрее. Изабель наблюдала краем глаза за тем, что творится рядом с торном: поток с подарками для королевы не прекращался.

Эдвард проследил за её взглядом. Его улыбка стала почти нежной.

— Вам нравится подарок лорда Генриха?

— Он очень... продуман, — ответила она, и в её голосе не было ничего, кроме вежливой лжи.

— Генрих обладает редким талантом, — произнёс Эдвард, и в его словах мелькнула гордость. — Он знает, что нужно женщине.

Изабель почувствовала, как холод пробежал по спине.

— Вы очень уверены в себе, милорд, — сказала она тихо.

— А вы очень бледны, леди Изабель, — парировал он. — Вам стоит быть осторожнее. При дворе легко потерять голову.

Она остановилась, и танец замер вместе с ними. На мгновение они стояли лицом к лицу, и в её глазах вспыхнуло что-то, чего он явно не ожидал. Не страх. Не растерянность. Холодная, звенящая ярость, которую она больше не пыталась скрыть.

— Я не теряю головы, милорд, — произнесла она, и в её голосе зазвенела сталь.

Эдвард на мгновение замер. Затем его улыбка вернулась.

— Посмотрим, кто из нас будет смеяться последним, — сказал он и отступил, позволяя танцу закончиться.

Изабель развернулась и пошла к выходу, не оглядываясь. Она чувствовала его взгляд на своей спине, тяжелый, как камень. Но ей было всё равно.

У неё было меньше часа. Меньше часа, чтобы найти Уильяма. Меньше часа, чтобы остановить то, что уже запущено.

Королева улыбалась, глядя на шкатулку в своих руках. Она не знала, что каждый вдох приближает не к смерти.