Глава 73. Приветствие

Помощник министра Кейн и лорд Ричард были в хороших отношениях, поскольку их служебные дела требовали взаимной поддержки.

В сопровождении Лианы и Люси Изабель вышла за ворота. Издали она увидела, что Джейн и Эдит. Они стояли рядом с Сильвией и беседовали с Сесилией. Заметив Изабель, Джейн улыбнулась:

— Старшая сестра, должно быть, гордится тем, что заставляет матушку и сестёр так долго ждать.

— Это моя вина, — усмехнулась Изабель. — В конце концов, я впервые после возвращения отправляюсь в дом Кейнов. Я искала нянюшку, чтобы получить несколько советов. Мне не хотелось бы вести себя неподобающе.

Сильвия приветливо улыбнулась:

— Что ты говоришь, дорогая? Твой наряд не позволяет усомниться в том, что ты достойна дома Ричардов. Ты выглядишь восхитительно.

В то же время в глазах Джейн и Сесилии мелькнуло недоумение. Можно было подумать, что такой яркий наряд непременно затмит девушку, и она станет лишь его тенью. Но Изабель оказалась исключением — для неё он был на удивление уместен. В этом несравненно ярком алом платье девушка выглядела благородно и величественно. При втором взгляде в ней угадывалось лёгкое очарование, и невозможно было оторвать от неё глаз.

Изабель улыбнулась:

— Мои сёстры тоже выглядят прекрасно. Я не заслужила такой похвалы от матушки.

Этот сердечный обмен любезностями продолжался ещё некоторое время, пока они садились в экипажи. Устроившись в карете, Сесилия удобно прильнула к груди Сильвии. Краем глаза она посмотрела на Изабель. Сначала она думала, что если оказаться втроём в одной карете, Изабель наверняка будет чувствовать себя неловко. Но безмятежный вид Изабель заставил Сесилию, хотевшую заговорить, запнуться.

Всё путешествие прошло мирно и спокойно. Через некоторое время экипаж остановился перед домом Кейнов. Когда леди вышли из карет у ворот, их встретил слуга. Сильвия вручила приглашение, и из ворот быстро вышла дородная пожилая служанка, улыбаясь:

— Госпожа Ричард прибыла. Наша госпожа давно вас ждёт.

Услышав это, Сильвия ответила улыбкой. Пройдя немного, они оказались в приёмном зале. Как и ожидалось, леди Кейн уже приготовила чай и ждала. Увидев Сильвию, она заговорила очень сердечным тоном:

— Дорогая, вы так редко бываете в последнее время. Если бы не мой день рождения, боюсь, мне пришлось бы с нетерпением ждать вашего визита.

Сильвия тоже рассмеялась:

— Недавно вернулась Изабель. Надеюсь, вы не будете винить меня за то, что я была занята хлопотами.

Тогда леди Кейн перевела взгляд, и пара проницательных глаз остановилась на Изабель. В глазах женщины вспыхнул яркий огонёк, и она воскликнула:

— Это, должно быть, старшая дочь семьи Ричардов? Воистину совершенная красавица.

Изабель шагнула вперёд и присела в реверансе. Услышав довольно прямые, но в то же время сдержанные слова леди Кейн, она естественно и приветливо произнесла:

— Леди Кейн, безусловно, оказывает мне честь.

Взгляд леди Кейн был острым — она словно оценивала товар.

В глазах Джейн мелькнула обида, когда она неохотно улыбнулась леди Кейн.

— Матушка, о чём ты говоришь? — в тот момент, когда голос леди Кейн достиг ушей всех присутствующих, снаружи раздался приятный нежный голос. Вошла молодая девушка в розовом платье. Увидев Сесилию, она взволнованно бросилась вперёд: — Сесилия, дорогая!

Улыбаясь, Сесилия взяла её за руку:

— Дорогая Мэри.

Мэри Кейн была жемчужиной в семье помощника министра Кейна. В семье было три сына и только одна дочь. В прошлой жизни впечатление Изабель о Мэри Кейн основывалось лишь на том, что она была близкой подругой Сесилии. Однако по какой-то неизвестной причине Мэри всегда была полна враждебности к ней. Каждый раз споры между Мэри и Изабель разрешались при посредничестве Сесилии. В значительной степени именно усердными стараниями Мэри Изабель прослыла «пустой красавицей».

В прошлой жизни Изабель не понимала этой враждебности. Она никогда не провоцировала Мэри, но почему-то та всегда была с ней не в ладах. Но теперь, когда Изабель вспомнила всё, что когда-то произошло, ситуация прояснилась. В её прошлой жизни врагов было предостаточно. И теперь, после того как размытая грань между жизнью и смертью исчезла, когда колесо времени повернулось вспять, когда все прошлые события вернулись в состояние, когда ещё ничего не произошло, увидев этого старого врага вновь, Изабель не была уверена, чем для Мэри закончится эта жизнь.

Мэри словно почувствовала на себе взгляд Изабель. Повернув голову и взглянув на её облик, она замерла. Следующей реакцией девушки был резкий, сбитый с толку вопрос, полный гнева:

— Кто она?

Окружающие ещё не успели ответить, как увидели, что Изабель слегка улыбнулась, и с неуловимым оттенком двусмысленных эмоций в уголках глаз мягко произнесла:

— Изабель Ричард.