Глава 75. Неожиданная поддержка

В унисон выражения на лицах Сильвии и Сесилии мгновенно изменились. Дамы уже начали тихо переговариваться между собой.

— Какая же она неотёсанная девчонка? Она ведёт себя достойно человека, воспитанного при самом дворе.

— Верно, она ничуть не уступает младшей дочери Ричардов. В ней нет и половины тех недостатков, о которых говорили.

— Её внешность прекрасна, и она даже ярче, чем младшая дочь.

Впервые всё внимание было приковано не к Сесилии. Изабель продолжала сосредоточенно идти вперёд, без заметных изменений в выражении лица. На её лице играла лёгкая улыбка, словно она уже не впервые посещала дом Кейнов. Её спокойный и собранный вид заставил тех, кто изначально хотел наблюдать за потенциальным провалом, обратить на неё внимание и проникнуться уважением. Лицо круглолицей дамы помрачнело. Напротив, дама с высокими скулами беспрестанно кивала.

Мэри Кейн, сопровождавшая гостей, пришла в неописуемую ярость и свирепо посмотрела на Изабель. Она подошла и взяла Сесилию за руку.

Сильвия продолжала слегка улыбаться, словно ничего не заметила, и, смеясь, болтала с леди Кейн, пока все рассаживались. Хотя Джейн была от природы высокомерна, у неё было несколько друзей среди присутствующих молодых леди. Чтобы намеренно изолировать Изабель, она утащила с собой Эдит, хотя в обычных обстоятельствах едва ли удостаивала её внимания. Намеренно или случайно, Изабель осталась стоять в стороне от зала, не зная, куда ей сесть.

Хотя присутствующие дамы и молодые леди восхищались внешностью и манерами Изабель, все они были приглашены леди Кейн, и, естественно, должны были поддерживать хорошие отношения с домом Ричардов. Главной госпожой в доме Ричардов была Сильвия, а не покойная леди Маргарет. Те, кто понимал, куда ветер дует, не стали бы проявлять инициативу, чтобы помочь Изабель выпутаться из неловкого положения, тем более что внешность Изабель была столь великолепна, что любая молодая леди, сидевшая рядом с ней, оказалась бы в её тени. Таким образом, через мгновение она осталась одна, отчуждённая от других.

Однако именно в этот момент раздался чистый и мелодичный голос.

— Старшая госпожа Ричард, сядьте здесь.

Изабель звала красивая молодая женщина в синем платье. Кожа у неё была смуглая, но выглядела она очень привлекательно, а в чертах лица угадывался героический дух. Изабель тоже знала эту молодую леди из своей прошлой жизни. Её звали Линда О'Лин, и она была старшей дочерью судьи О'Лин. Это была чрезвычайно принципиальная леди, которая в прошлой жизни Изабель стала женой принца Эдмунда. Хотя судья О'Лин обладал немалым влиянием, он не имел реальной власти. Однако Линда О'Лин так и не смогла завоевать благосклонность принца Эдмунда, и положение ухудшилось, когда судью О'Лин постигла немилость. Принц Эдмунд был чудовищем в мужском обличье. Будучи беременной, Линда потеряла ребёнка из-за интриг его любовницы. Не вынеся унижения, когда принц Эдмунд защищал свою любовницу, Линда схватила нож и убила себя.

В прошлой жизни придворные дамы относились к участи Линды как к предмету насмешек, но сердце Изабель всегда болело за неё. Небеса действительно несправедливы — такая сильная и энергичная женщина встретила столь трагическую кончину, и о ней ещё и сплетничали после смерти. Во время одного из дворцовых балов в прошлой жизни Изабель мельком увидела Линду в толпе знатных дам. Внимание Изабель привлекла скромно одетая Линда, которая выглядела меланхоличной среди великолепно разодетых, щебечущих женщин. Они обе оказались в схожих обстоятельствах — нелюбимые и заключённые в клетки на всю жизнь.

Изабель улыбнулась Линде и подошла, чтобы сесть рядом с ней. Линда кивнула ей, и Изабель прошептала:

— Большое спасибо.

— Я никогда не смогу привыкнуть к такому поведению, — сказала Линда. — Эти богатые аристократки и знатные дамы всегда притворяются такими праведными, но не стесняются создавать трудности юной леди.

Такие справедливые слова слетели с таких юных губ. Изабель заметила серьёзное выражение лица Линды и не смогла удержаться от улыбки.