Глава 77. Урок

Так как это был её первый визит в дом Кейнов, Изабель лишь обменялась парой фраз с Линдой О'Лин, в то время как другие молодые леди просто наблюдали за ними издали. С другой стороны, о Сесилии у всех сложилось довольно благоприятное впечатление, поэтому было много людей, с которыми она тепло общалась.

Бросив взгляд на Сесилию, которая разговаривала с дочерью генерал-лейтенанта Морриса, Линда холодно фыркнула:

— Какая она напыщенная!

— Как ты догадалась? — спросила Изабель, взяв обеими руками чашку чая перед собой.

— У неё надменный вид, в глубине души её сердце давно стало грубым. Если не притворщицей, то как же её назвать? Люди говорят о ней так, словно она какая-то фея. По правде говоря, она просто ослепила всех своей обманчивой внешностью. — Слова Линды были шокирующе резкими.

Главный архивариус О'Лин изучал дворцовые хроники и составлял календари встреч. Кроме того, он придавал большое значение литературным и историческим знаниям, поэтому он и инспектор Уэст были одинаково честными и прямыми людьми, всегда отвергавшими лесть. Линда полностью унаследовала от отца ту же честную и искреннюю натуру. Её прямолинейность, естественно, была непопулярна среди присутствующих молодых леди. Откровенных и честных людей трудно найти в этом мире. Однако с характером Линды стать женой принца Эдмунда или подобного распутного мужчины означало бы разрушить всю свою последующую жизнь. Это действительно заставляло вздыхать и глубоко сочувствовать ей.

Линда заметила пристальный взгляд Изабель и нахмурилась:

— Почему, когда ты смотришь на меня так, создаётся ощущение, будто ты смотришь на чрезвычайно жалкого человека?

— Неужели это так выглядит? — Изабель улыбнулась и сменила тему. — Юная леди О'Лин, несмотря на то, что вам не нравится моя младшая сестра, вы согласились сесть рядом со мной. От всего сердца я искренне благодарна.

— Это не имеет к тебе никакого отношения, — не колеблясь, ответила Линда. — Я просто не хочу видеть, как запугивают молодую леди. Ты и твоя младшая сестра — одно и то же, вы обе одинаково надменны. Однако, в отличие от её притворного образа чистой феи, ты, кажется, не играешь такую же роль. И это почему-то внушает больше доверия.

В своём сердце Изабель несколько раз восхищённо похвалила Линду, прежде чем заговорить:

— Я не могу сравниться с феей. Каждый день мои руки заняты обыденными делами, я увязаю в мирских хлопотах. То, что я делаю, — это мирские вещи, а то, что я ем, — обычная пища. Я всего лишь человек.

Услышав её слова, Линда невольно взглянула на Изабель:

— Вопреки ожиданиям, у тебя есть некоторое самосознание.

Изабель знала, что юная леди О'Лин не питает к ней никакой злобы. Для Линды было нормальным не щадить других словами. На самом деле, такой человек был примером того, как внешняя резкость может скрывать внутреннюю мудрость. Просто у неё был откровенный нрав, и она не была хрупкой девушкой.

Сами того не замечая, они провели половину времени за едой и чаем, непринуждённо беседуя. Затем они увидели, как Джейн встала со своего места и подошла к Изабель, бормоча:

— Изабель, мне нужно выйти, не проводишь ли меня?

Изабель слегда улыбнулась:

— Но я не знаю, куда идти.

Джейн взглянула на Мэри:

— Всё в порядке, с нами пойдёт служанка юной леди Кейн, она и проводит нас. Я просто немного боюсь идти одна. Я уже предупредила госпожу Ричард. Мы ведь с тобой кузины, и сегодня мне придётся побеспокоить тебя.

Её голос не был ни громким, ни тихим, но, как назло, его могли слышать все дамы и молодые леди вокруг. Такое развитие событий фактически не оставляло Изабель шанса отказать сестре. В конце концов, сопроводить свою кузину в уборную не казалось большой проблемой. К тому же Джейн говорила с ней весьма вежливо. Теперь, когда она только вернулась в столицу, Изабель не могла позволить себе выставить себя в неблагоприятном свете перед окружающими.

Изабель кивнула:

— Зачем говорить всё это? Конечно, я тебя провожу. — Сказав это, она встала.

Джейн радостно потянула Изабель за руку. Они вышли из задней части банкетного зала. Леди Кейн, казалось, заметила два пустых места посреди банкета и обратилась к Сильвии, сидевшей рядом:

— Старшая дочь вашей семьи и ваша племянница, кажется, пропали?

Сильвия улыбнулась, оглядела банкетный зал и беззаботно заметила:

— Возможно, они вышли. Рядом с ними столько людей, с ними всё будет в порядке.

Довольная, словно кошка, Мэри потянула Сесилию за руку и улыбнулась:

— Сесилия, тебе просто нужно подождать и насладиться представлением.

Сесилия была несколько обеспокоена и нерешительно посмотрела на неё:

— Пожалуйста, не делай ничего неподобающего. Старшая сестра здесь новенькая…

— Посмотри, какая ты добрая, — нетерпеливо заметила Мэри. — Я просто преподам ей урок.