Глава 88. Весенний бал

С наступлением весны погода становилась всё радостнее. И так же, как и погода, настроение людей, казалось бы, тоже улучшалось.

Отношение Сесилии и Сильвии к Изабель стало достаточно вежливым.

После того, как Джейн заперли в её комнате, больше никто её не видел.

Люси налила чашку янтарного травяного чая с мёдом и сушёными ягодами, которые недавно доставили на кухню.

Подперев подбородок рукой, Изабель небрежно листала книгу.

— Госпожа, вам стоит сделать перерыв, вы читаете уже полутра, — Люси улыбнулась. — Тот, кто не знает, подумает, что наша госпожа собирается сдавать вступительные экзамены в академию.

Беатрис со смехом пожурила её:

— Ты даже позволяешь себе дразнить нашу госпожу. Ты становишься всё более непослушной.

Люси посмотрела на Изабель и рассмеялась:

— Но ведь это правда, госпожа, разве я сказала что-то не так?

Изабель посмотрела на двух своих болтливых служанок и хотела сказать несколько слов, но в этот момент увидела, как Лиана вошла с холодным выражением лица. Обычно Лиана всегда улыбалась. Если на её лице появлялось такое выражение, значит, девушка столкнулась с проблемами. Не дожидаясь, пока Изабель заговорит, Лиана начала:

— Только что я проходила мимо сада и меня остановила доверенная служанка госпожи, нянюшка Кора. Она сказала, что в нашем доме не хватает людей, и госпожа лично выбрала несколько служанок, которые скоро прибудут. Ха! Скорее всего она скрывает дурные намерения. Вот и решила посадить своих подручных в нашем доме.

— Не могла бы ты говорить потише? — быстро спросила Беатрис. — У стен есть уши.

Люси тоже нахмурилась:

— Это действительно слишком.

Изабель усмехнулась и медленно взяла чашку. Она не могла отказаться от такой заботы. В прошлом её самонадеянные просьбы были обёрнуты в блестящую яркую «обёртку», но за этим скрывались подлые намерения.

Внезапно она вспомнила, что сказала кормилица Сара.

— Госпожа, я должна вам сказать кое-что, даже если за это мне придётся умереть. Когда умерла госпожа Маргарет, это совсем не было случайностью, и это определённо связано с вашей мачехой. Я хотела остаться в доме, чтобы найти доказательства, что я не предполагала, что дойду до такого состояния. Это только мои слова, возможно, вы не поверите, но я была с госпожой столько лет. Я прекрасно знала, в каком состоянии было тело госпожи. Тогда её болезнь выглядела подозрительно, но господин не заботился и не спрашивал. Бедная ваша мать - она определённо пострадала от чьих-то рук!

Пальцы бессознательно крепко сжали ручку изящной фарфоровой чашки, и взгляд Изабель стал холодным. Сильвия имела какое-то отношение к смерти Маргарет — Изабель не считала эти слова ложью. Если и лорд Ричард тоже знал об этом, то он вряд ли будет винить Сильвию за беспощадность по отношению к Изабель.

Подумав об этом, она услышала, как кто-то объявил снаружи:

— Госпожа, прибыла Роза от старой леди.

Роза вошла, улыбаясь:

— Старая леди попросила меня пригласить старшую госпожу — нужно уладить кое-какие дела.

Изабель встала и спросила тёплым тоном:

— Простите, что заставила вас, Роза, проделать этот путь, я сейчас же иду. Знаете ли вы, в чём дело?

— Старшая госпожа, пожалуйста, не называйте меня так — я не заслуживаю. Что касается дела, я тоже не знаю, но возможно это касается Весеннего бала, который состоится через несколько дней.

Весенний бал. Зрачки Изабель резко сузились, и выражение её лица внезапно стало жёстким. Она словно окаменела.

Беатрис обеспокоенно посмотрела на неё:

— Госпожа, что случилось?

После этого Изабель пришла в себя и рассмеялась:

— Ничего не случилось.

И всё же руки, которые она тайно прятала в рукавах, были крепко сжаты в кулаки, а ногти впивались в кожу.

Весенний бал! Весенний бал! В её прошлой жизни то, что привело к её дурной репутации, произошло во время этого бала, который она посетила через несколько лет после возвращения в особняк. С того дня все насмешливые взгляды, притворное беспокойство Сильвии и её дочери, безразличие лорда Ричарда — всё это ярко запечатлелось в сознании Изабель. Хотя теперь, когда она смогла начать свою жизнь заново, день её возвращения в дом Ричардов наступил на несколько лет раньше. Поэтому она не была уверена, что те отвратительные дни отчаяния, которые начались с этого бала, повторятся снова. Независимо от того, знали они это или нет, одно уже изменилось — теперь она больше не была той дурочкой, которую безжалостно растоптали. Если кто-то посмеет причинить ей неприятности, она вернёт их тысячу раз, нет — десять тысяч раз!

Роза сначала смотрела на Изабель с улыбкой, но в тот момент в душе не могла не быть потрясена. Она почувствовала, что взгляд Изабель был чрезвычайно тяжёлым. Она излучала жуткую и ужасающую ауру. Но в следующую секунду служанка увидела, что Изабель смотрит на неё с улыбкой, а её глаза были такими же яркими и прозрачными, как горные ручьи.

— Тогда пойдём к бабушке, — сказала она мягким голосом.