Глава 90. Шарлотта

Старая леди Элеонора объявила, что все юные леди Ричард отправятся на праздник. Она поговорила о том, что им следовало принять к сведению, а затем махнула рукой, позволяя всем уйти.

Перед уходом Сильвия остановила Изабель:

— Изабель, я подобрала для тебя несколько служанок. Позже я отправлю их к тебе. Если ты почувствуешь, что они не подходят для твоих нужд, мы можем заменить их другими.

Изабель слегка улыбнулась в знак благодарности.

Подождав некоторое время, пока Сильвия и Сесилия отошли подальше, Люси заметила:

— Как такими словами можно кого-то обмануть? Даже я, простая служанка, могу понять ход её мыслей. Хотя старая леди и не говорит ничего, она тоже не наивная!

—То, что ты сказала, верно. Но госпожу не в чем упрекнуть, ведь внешне она действует ради моего блага, — ответила Изабель.

Будучи служанкой из деревенского поместья Люси не была бездумно преданна дому Ричард, как Лиана или Беатрис, и это было хорошо для Изабель. Ее планы шли вразрез с интересами семьи. Лиане и Беатрис было бы трудно принять такие действия, поэтому некоторые дела она могла поручить только Люси.

Пока они шли вперёд, кто-то шёл им навстречу. Прежде чем этот человек появился перед ними, девушки почувствовали запах сладких духов. Это была Вивиан.

Изабель улыбнулась:

— Леди Вивиан становится всё более прекрасной.

Очаровательное лицо Вивиан слегка порозовело:

— Я не заслуживаю такой похвалы.

Вивиан была сдержанна. По крайней мере, она не отвергла её доброжелательности. Затем Изабель доверительно обратилась к Вивиан:

— Однако эти слова абсолютно верны. С такой изящной внешностью и кротким поведением, как у вас, леди Вивиан, неудивительно, что мой отец так вами дорожит. — Она понизила голос. — Теперь, когда я вернулась, все дела здесь мне чужды. Но достаточно было одного взгляда на вас, чтобы почувствовать что-то вроде сердечности между нами. Если когда-нибудь я сделаю что-то не так и вызову гнев отца, я надеюсь, что вы сможете замолвить за меня словечко. — Говоря это, она не сводила глаз с леди Вивиан.

Вивиан немного растерялась от откровенности Изабель.

— Если я могу быть вам полезна, я, конечно, не пожалею усилий.

— Тогда я заранее благодарю вас, леди Вивиан. Насколько я могу судить, в этом доме Вы – единственный человек, который не имеет предвзятости против меня. Ваша внешность, изящество и уравновешенность — это то, с чем главная госпожа дома Ричард не может сравниться.

Когда Вивиан услышала это, в глубине души она не могла сдержать удивления. Она улыбнулась и посмотрела на Изабель:

— Госпожа Сильвия прекрасна — благородство голубой крови и несравненная красота, в то время как у меня скромное происхождение. Естественно, разница между нами подобна сравнению облаков в небе с грязью на земле.

— Времена меняются, — заметила Изабель. — Кто может предсказать будущее? Так что не стоит недооценивать себя и быть чрезмерно скромной. Низкое происхождение не обязательно означает, что человек не может иметь хороших перспектив в будущем.

Вивиан сделала паузу, затем слегка опустила голову и легко заговорила:

— Скоро состоится Весенний бал. Вы уже говорили об этом со старой леди?

Когда речь зашла об этом, Люси, следовавшая за ней, не могла сдержать удивления.

— Да, вместе с остальными сёстрами, — ответила Изабель.

— Старая леди Элеонора честна и великодушна. Но всё же лучше быть осторожной. В последнее время госпожа Сильвия и Сесилия ведут себя странно. Позаботьтесь о себе. — Вивиан больше не стала задерживаться и, не оглядываясь на выражение лица Изабель, поспешно ушла.

Люси, стоявшая позади, задумчиво посмотрела ей вслед.

Как только они вернулись домой, прибыли присланные Сильвией служанки. Увидев Изабель, они ровным рядом встали перед ней.

В доме Ричард у каждой молодой леди было положено не менее двенадцати служанок.

Четыре служанки, выстроившиеся в ряд, все без исключения были хорошенькими молодыми девушками на пороге зрелости. Тем не менее, хотя Изабель вошла в свой дом, она не удостоила их взглядом и прошла прямо к кушетке, начав перелистывать книгу.

Лиана и Беатрис не сказали ни слова и спокойно стояли рядом с Изабель. Время от времени они помогали ей или подавали горячий чай. Они как будто считали этих нескольких молодых девушек пустым местом.

Так прошло больше часа. Наконец одна из служанок не выдержала. Она взяла на себя инициативу тихо произнести:

— Мы приветствуем госпожу.

На это Изабель медленно подняла голову. Она окинула взглядом этих служанок, как будто не терпела непослушания. И всё же, когда её взгляд наконец упал на лицо служанки, вышедшей вперёд, её глаза наполнились проницательным сиянием.

Служанка имела красивые черты и казалась образованной. Низко опустив голову, она выглядела совершенно смиренной и скромной.

— Как тебя зовут? — Изабель слегка улыбнулась.

— Меня зовут Шарлотта, — почтительно ответила служанка.

Шарлотта... Изабель неторопливо проглотила глоток чая. Это была та самая служанка, которая сопровождала её во дворец в прошлой жизни. При взгляде на её скромную и почтительную внешность казалось, что девушка была доброй, честной и любезной. Именно из-за её способности понимать Изабель полюбила Шарлотту и держала её рядом с собой. И всё же последним воспоминанием о ней был день, когда сама Изабель превратилась в узницу. В тюрьме Сесилия пришла навестить её, и рядом с ней была Шарлотта в качестве её личной служанки.

Теперь её снова отправили к Изабель.