Глава 32. Суань-ни (ч.1)
Небесная закричала от ужаса и неожиданности, когда оглушительный рёв накрыл всю поляну. Господин крепко прижал её к себе:
- Шшшшш, не бойся, глупышка.
У Сяоцао отнялся дар речи. Она лишь в исступлении смотрела на господина, прижимаясь к нему.
Рычание прекратилось. Демон не дрогнул. Он не спеша встал, оставляя остолбеневшую девушку сидеть в воде. Сяоцао схватила владыку за ткань мокрых штанов и стянула их с одной стороны, оголяя крепкое мужское бедро.
-Тише, дорогая. Похоже, ты немного ошиблась и господину всё же есть на кого поохотится в этих лесах и побаловать свою женщину хорошим ужином. Господин ненадолго уйдёт, но ты останешься под барьером господина. Сейчас Древнейший поставит еще один на свою девочку. А это… - он говорил ласково, осторожно разжимая пальцы испуганной бессмертной и снимая их со своей одежды.
- Это снимешь с господина позже.
Владыка поставил еще один барьер прямо поверх источника, где осталась сидеть Сяоцао, затем неторопливо прошел вперёд и одежды окутали его тело. На руках вновь проступили длинные черные когти. Перчатки вновь покрыли руки и Сяоцао увидела, что когти прошли сквозь них, а сверху появились металлические насадки, но без защитных чехлов.
Снова раздался рык - Синьхуа подпрыгнула в источнике. Лишь спокойствие господина не давало проступить птичьим перьям!
- Какой заносчивый демон! - заговорил звериный голос неожиданно внятно, - Думаешь, сможешь сделать меня своей добычей? Говоришь, пожалел меня? Но я в этом лесу не один! Небесный император не сможет держать вечно в заточении и пожирать нас живьём, когда вздумается! Но тебе не нужно всё это знать, к чему куску мяса вообще что-то знать?
- Наглость, - демон закончил поправлять острую насадку на когте, - стоит ли слушать речи безмозглого животного, которое даже не умеет врать? К чему бы императору небесных, высшему бессмертному, есть Суань-ни, да еще и живьём, как демону?
- Суань-ни?! - Синьхуа беззвучно вдохнула, открыв рот.
- Аррррррхг! Тупой демон, откуда мне знать, зачем небесному императору наши плоть и кровь? Зачем мне врать?! Едва ли мы вырвались и спрятались здесь! Мы накапливали силы несколько тысяч лет, чтобы восстановить наш прайд! Теперь нас несметное количество в этих лесах и скоро мы начнем охоту на бессмертных в мести за убитых проклятым Дунхуа братьев!
Пока зверь говорил, владыка бросил взгляд на Сяоцао. Она поймала его. Господин улыбнулся ей и слегка подмигнул.
- Малышка, Мудрейший вернётся быстро, - он сказал эти слова так спокойно, словно не слышал вообще эмоциональную речь рычащего голоса, разносящегося по всей чаще леса. Сяоцао взяла себя в руки, кивнув в ответ.
Владыка развернулся и шагнул за барьер. Сяоцао не видела, но как только он повернулся к ней спиной, его лицо мгновенно изменилось - в уголках губ появились огромные острые клыки, рот исказил оскал, а глаза почернели, окрашивая в черный белки глаз:
-Тимэй, Тимэй…Ты и Тинлун пропали, черти бродячие, всё оставили разгребать Мудрейшему. Надеюсь, вы оба хотя бы живы.
Пока владыка задумчиво произносил эти слова, его глаза опытного хищника уже рассмотрели в кромешной тьме огромную белую фигуру зверя, который был раз в 10 выше и больше него. Позади животного, среди стволов деревьев, чжанах в 20 виднелись еще фигуры других животных, которые легко бы скрылись в темноте леса от любого, но не от владыки. Его зрение было острее любого жителя в Трёх Царствах, рефлексы быстрее любого животного, а инстинкт охотника сильнее, чем у духовного зверя Суань-ни, который решил, что не был последним звеном в пищевой цепочке Трёх Миров.
Мощные лопатки медленно, мягко и поочередно приподнимались под густой жесткой белой шерстью, когда зверь кошачьей поступью стал неторопливо приближаться к своей добыче. Лунный свет озарил морду зверя, похожую на морду льва, из пасти, показались невообразимо огромные острые клыки, а на мощных лапах поблёскивали белые здоровые загнутые когти. Размеры животного намного превышали обычного льва или тигра, зверь ступал неторопливо, обходя демона и чуть скаля зубы.
Духовный зверь Суань-ни готовился к прыжку, но демон, словно не замечал его. Этот наглец сумасшедший или дурак? Он был полностью открыт и стоял к нему спиной. Он даже не принял защитной стойки! Неужели всё будет слишком скучно, и он просто порвёт демона одним ударом? Это уже не охота, а милость - избавить больного на голову от мучений!
- Так сколько вас именно? Два десятка? Три? Сотня?
Демон явно скрывает свою ци, она не ощущается. Барьер тоже хорош - не пройди Сунь-ни мимо - не заметил бы. Интересно, зачем этот идиот оставил его зрительно видимым? Не важно! Под барьером его женщина. Как только демон исчезнет - можно будет полакомиться и ею. Но его дурацкие вопросы выводят из себя!
- Аргхх!!! - зверь рыкнул с такой силой, что кусты зашатались. В барьере раздался тихий женский вскрик, - зачем тебе знать? Нас сотни, сотни!
- Отлично, - голос демона даже не соизволил дрогнуть, не смотря на то, что вся его спина и волосы уже были в слюне от животного рычания. Владыка приподнял руку, с которой тянулась ниточка вонючей жидкости:
- Тогда на одну тупую тварь можно поубавить .
***
Сяоцао вышла из источника и присела на камень рядом под вторым барьером господина. Неужели и правда это духовный зверь Суань-ни?! Откуда он здесь взялся? Она лишь в летописях небесного царства читала про ужасы, наводимые им около 900 тысяч лет назад. С Суань-ни никто не мог справиться! И её господин вышел на битву с ним сейчас? Надо успокоиться, владыка самый сильный в Трёх Царствах…Но Суань-ни называли императорским духовным зверем, его мощь не имеет предела! А еще господин ранен и по её вине сейчас слаб! А если что-то случится? Он всё время говорит, что его невозможно убить, но она не может унять беспокойство. Пусть каким-то непонятным образом они смогли покинуть горы Куньлунь, пусть и на время - это всё забрало много сил у Хуанлуна!
Синьхуа почувствовала порыв что-то сделать, но из под барьеров, в которых она находилась, выйти было невозможно. Всё, что оставалось - только ждать. После рычания животного наступила тишина. Сяоцао положила голову на руки, сложенные на коленях.
- ГРХААААААААААААА! - Дикий отчаянный оглушительный рёв, намного мощнее, чем предыдущий разорвал барабанные перепонки! На этот раз жуткий вопль накрыл весь лес так, что Сяоцао закричала, закрывая уши и столбенея. Еще какое-то время она сидела сжавшись калачиком.
Снова глухая тишина. Ни звука, кроме мерного потрескивания огня за стеной второго барьера.
- Господин?
Цао-эр собралась с духом, встала и постепенно материализовала клинки Лунного затмения. Она стала осматриваться вокруг.
Внезапно второй барьер исчез!
- Кья!! - закричала небесная. Сердце колотилось в ушах, кровь застилала глаза. Зажмурив глаза она, кинулась на вышедшую из тени леса фигуру.
Удар серпов был блокирован, рука схватила и сжала оба запястья над головой небесной. Девушку резко развернули вокруг своей оси и вторая рука прижала её за талию к крепкому горячему телу. Клинки упали на траву, исчезая.
- Спокойно, воинственная птичка.
Это был голос господина!
- Глупая, ты глаза зачем закрыла?
- Хуанлун, ты вернулся! Я…
Но речь Сяоцао резко прервалась, ведь открыв глаза, первое, что она увидела - это его рука, которая сжимала её запястья… Она была мокрой и липкой по локоть, железные когти окровавлены. Кровь обагряла двойные когти, она затекала между ними, запекаясь… а еще на металлических насадках застряли небольшие куски чего-то алого, словно кусочки тряпки…
Жуткий и тошнотворный запах ударил небесной в нос.
- Мваха! - Синьхуа накрыл рвотный рефлекс, но желудок был пустой, поэтому спазм вывернул воздух наружу. Она ослабла, чувствуя, как перед глазами мутнеет.
- Ох, милая, прости.
Господин посадил небесную на камень. Она попыталась повернуть голову к господину, но её глаза тут же закрылись повязкой.
- Просто посиди.
Сяоцао чувствовала мерзкий запах и слышала шаги господина. Она легко могла бы снять повязку, но не хотела этого.
Послышалась тихая возня, глухой удар чего-то крупного и мягкого о землю, тихий звон металла, затем странные хлюпающие звуки… Сяоцао закрыла рот рукой.
- Еще немного, малышка. Это язык Суань-ни, он и правда не очень аппетитно пахнет, - резкие глухие звуки, словно куски чего-то мягкого и крупного падают на землю. Это было жутковато слышать, но голос господина успокаивал:
- Ты никогда не ощущала запах крови разделанной туши крупного животного. Небесные так не охотятся. Они в основном любят пострелять из лука в птичек и помахать веерами…Ахаха!
Странный чавкающий звук раздался громко, прерывая странный смех господина. Нечто очень большое шлёпнулось на траву. Господин что-то делал, быстрыми, резкими и размеренными рывками.
- Ахах, - тихий рык, словно выдох по окончанию действия, - Веер… Мудрейший никогда не понимал с чего небесные решили сделать из него оружие, ахаха, - снова тихий рык - он явно что-то делал, прикладывая усилия и получая удовольствие от этого, - не могу себе представить демона, охотящегося на Суань-ни с веером, о, Хаос, ахаха!
- Господин, - Сяоцао повернулась на голос,- вы в порядке?
Голос владыки был необычно возбуждён, а разбавляющие его беззаботную речь животные рычания вселяли страх...
Последний глухой звук и всё прекратилось. Сяоцао ощутила, что снова была использована магия. Неприятный запах исчез и треск костра усилился. Потом негромкий плеск воды и шаги в её сторону. Рука господина коснулась плеча небесной - остатки влаги после того, как владыка окунул её в горячий источник, ушли, и Сяоцао ощутила на себе чистую и сухую одежду.
Резкий рывок - две горячие руки подняли Сяоцао, пленяя в объятия. Владыка убрал ткань с глаз девушки. Господин как ни в чем не бывало улыбался, но слабый огонёк сине-черной ци мерцал глубоко в его зрачках. Сяоцао осмотрелась. Ничего необычного. Никакого странного тяжёлого предмета нет, который здесь падал кусками. Господин вновь одет в свои одежды и его руки закрыты черными перчатки но без наручей и когтей “чжао”.
- Господин, это правда был Суань-ни?
- Да, милая, здесь обитает целый прайд. Сегодня одним поужинаешь.
- Прайд?!
Сяоцао увидела за спиной господина над костром повисший в воздухе при помощи магии тонкий камень. На нём что-то жарилось, издавая приятный аромат. Чувство тошноты прошло и живот Цао-эр тихо заурчал.
- А Тимэй? Кто это? Ой… - Сяоцао смутилась своему разговорчивому желудку.
Владыка засмеялся.
- Один пройдоха, с которым Мудрейший не прочь бы выпить хорошего вина и спросить, какого чёрта он забросил свои прямые обязанности и свалил неизвестно куда. Такой же вопрос хотелось бы задать еще одному пресмыкающемуся с золотой шкурой.
Сяоцао хотела ещё что-то спросить, но желудок снова дал о себе знать. Господин сел на низкий камень и посадил Синьхуа между ног, обнимая одной рукой. Во второй уже были палочки. Камень опустился перед лицом небесной. Владыка перевернул на нем мясо, запах которого сводил с ума!
- Попробуй, - господин взял кусочек мяса и подул. Сяоцао вздрогнула, ощущая безумно влекущий запах еды. Демон поднёс палочки к её рту и она послушно открыла его.
- Ммммм!! мхмм!! - глаза юной бессмертной расширились от фейерверка вкусового восторга, который накрыл её впервые! Кусочек мяса таял, все обволакивая во рту и не мог сравниться ни с чем, что она раньше пробовала! Сяоцао слышала, что раньше, когда духовные звери водились в огромных количествах, на них охотились самые сильные демоны, равных которым с началом эпохи Великого Падения Трех Лун не было. Это была пища императоров, за неё порой отдавали жизнь, а духовный зверь Суань-Ни считался самым сильным из всех существующих после Цилиня. Далее шёл священный зверь Байдзе, которого тоже вроде как больше не существовало. Теперь Сяоцао в полной мере смогла оценить за что сильнейшие Трёх Миров отдавали свои жизни! Этот вкус был не сравним ни с чем!
Владыка засмеялся, когда Сяоцао выхватила палочки из его рук и как сумасшедшая накинулась на приготовленный им ужин.
- Мм, ах, господин, как это вкусно, как же вкусно! - лепетала небесная с набитым ртом. Демон встал и отошёл к стене барьера, который теперь изменил свои свойства и стал еще и невидимым, но Сяоцао не знала об этом. Он поднял с травы что-то вроде мешка.
Сяоцао едва ли бросила туда взгляд, дожевывая кусочек мяса и замечая, что господин достал из этого "мешка" что-то крупное. Он положил это на близ лежащий камень, поставил скраю ногу для опоры, и крупным ножом, материализованным магией, стал это что-то разрезать.