Глава 23*
Я впервые осознанно собираюсь на «приключения» и теперь всё совершенно иначе. Ася переключилась с внутренней борьбы со мной на внешнюю борьбу за наши общие интересы. Сила любит работать, или лучше так, сила не может без работы.
Я физически ощутила, как фокус внимания «сущности» переключился на достижение благой цели.
Сейчас она не захватила полностью бразды правления, как в тот раз, когда Рубской погрузил меня в гипноз, и я оказалась запертой в «чулане подсознания». Теперь оперативная сфера на мне, например, куда ехать, что говорить извозчику, куда смотреть и как планировать разговор с Шульцем. Но Ася значительно расширяет круг восприятия, словно у меня в голове работает встроенный голосовой помощник с самосознанием, не Алиса, конечно, но так даже лучше.
Однако пока я не увижу перед собой Шульца — не пойму, как строить с ним непростой опасный разговор. Неприятность в том, что я и взять-то с собой никого не могу. Разве только Гришу, но тот занят какими-то суперважными делами графа.
Была мысль, даже Анатолия не впутывать в новую авантюру, но Ася уже чувствует, что нам придётся очень много путешествовать, есть опасность, что за сутки не управимся, и придётся заночевать где-то за городом. По её научению взяла довольно много наличных, трость, и документы.
На выходе меня так некстати «поймал» Николай.
— Добрый день, госпожа, прошу прощения, поговорить бы о хозяйственных делах, если у вас появится время. Есть некоторые соображения насчёт того разговора о найме, я сделал отчёт по комнатам, и по предстоящим расходам.
Он говорит уверенно и спокойно, без застенчивости, как если бы говорил с близким другом, и это меня обрадовало.
— Отлично, что я тебя встретила. Вот сто пятьдесят рублей, это на оплату, и на расходные по дому, от мыла до продуктов, желательно сделать отчёт по всем тратам.
— Конечно, это непременно будет исполнено.
— Вот и хорошо, я уезжаю и когда вернусь, понятия не имею, возможно, завтра. Дело очень важное…
Николай очень внимательно посмотрел, подвинув на переносице очки и силясь предугадать, в какое новое приключение я собираюсь впутаться. Правила приличия не позволяют ему спросить напрямую, но он чувствует за меня ответственность и потому решительно предложил свою помощь:
— Позвольте мне сопровождать вас. Город ныне отнюдь не безопасен, тревожные события творятся повсюду, а вы собираетесь на какое-то новое дело и в одиночестве, лишённая всякой защиты.
Улыбаюсь, знал бы он про мою защиту.
— Николай, ваш рыцарский настрой мне весьма приятен, но увы, я не хочу вас подвергать излишней опасности. И да, дело очень серьёзно, но обещаю, рисковать не буду. И пожалуйста, никому не говорите. Разве только адвокату Шохнину, он, скорее всего, приедет завтра задать несколько вопросов Лилии.
— Простите, не смею проявлять любопытство, но сие дело, и то, как вы о нём говорите, наводят на мысль, что затевается нечто эдакое, не так ли? Пожалуйста, не подвергайте себя опасности…
Он сказал как-то уж слишком испуганно: оно и понятно, они все зависят от меня.
— Не волнуйся, я не одна. И если ситуация выйдет из-под контроля, то непременно позову на помощь полицию. Всё, мне некогда, вечереет, а я всё ещё дома.
Коля так и держит деньги в руке и смотрит на меня, как на обречённую, но посторонился, позволяя мне сбежать по ступеням вниз и уже коря себя за нерешительность.
Выезд слишком задержался, если Шульц уехал, то дело непозволительно задержится. К счастью, Анатолий оказался на месте и экипаж готов к поездке, но готов ли к опасным приключениям?
— У нас новое дело, вот карточка с адресом, но вопрос в том, что, возможно, нам придётся проехать на северо-запад вдоль побережья, и там тоже предстоит нескорая работа, можем задержаться на сутки и более…
Я после разговора с Николаем немного потеряла запал, и теперь уж точно начала задумываться, а нужно ли мне хоть какое-то сопровождение, как было бы хорошо на своей машине…
— Заночевать думаете за городом? Там пристойных гостиниц-то нет, госпожа, а в придорожных тавернах самое меньшее зло — клопы, уж простите мою простоту, но что есть, то есть, — он развёл руками, намекая на обречённость нашего непростого предприятия.
— Ничего не могу поделать, у нас каждый час на счету. Будем ночевать с клопами, или в карете.
Видя мою настойчивую решимость, он лишь кивнул, вздохнул и помог мне сесть в экипаж. И я только сейчас поняла, что надо было более основательно собраться.
Карета качнулась, послышался негромкий окрик на «кучерском наречии», понятном только коням, и сразу же животные рванули с места, гулко выбивая копытами ритм по булыжникам мостовой. Видимо, Анатолий решил сделать всё от него зависящее, чтобы не затягивать наше приключение. Ася, уловив момент опасности, заставила меня вытянуть ноги, и упереться о трость, чтобы не удариться и не завалиться на крутом развороте, в моменте, когда карета вывернула на проспект.
Наконец-то, она начала предупреждать по мелочам…
Снова поворот и мы промчались, оставляя за собой несколько респектабельных улочек, и площадь, на которой разместилось множество всевозможных торговых лавок, ресторанов и офисных зданий. Всё в стиле Петербурга этой реальности, кукольное, красивое оформление, слишком много лепнины, слишком много лишнего пафоса, и я даже не удивилась, когда карета остановилась у самого вычурного здания.
Карнизы третьего этажа поддерживают откровенные барельефы с почти обнажёнными телами каких-то легендарных героев, и, кстати, совершенно непохожих на наших атлантов и кариатид. Невольно замерла, выйдя на улицу, осмотрела всё здание, как замысловатую «шкатулку с сюрпризами». Представительный швейцар, заметив мою нерешительность, позволил себе высокомерно уточнить, что привело барышню в такое серьёзное здание, здесь модисток нет…
Снова скрытый сексизм.
Да почему скрытый, самый что ни на есть бесцеремонный, сделала вид, что не заметила намёка, что я одна и без сопровождения являюсь нежелательной персоной в святая святых патриархального бизнеса. Уже проходила подобные препятствия в банке. Показываю визитку и слегка стукнула тростью по мостовой.
— Кабинет господина Шульца, будьте любезны…
— Ах, это! — он, кажется, обрадовался, что его картина мира не дала трещину. Принял меня за бедную девицу, претендующую на должность экономки или гувернантки. — Вам на третий этаж, будьте любезны, барышня, не по главной лестнице, чтобы не попасть на глаза почтеннейшей публике, сейчас…
— Благодарю, я сама разберусь, по какой лестнице подниматься, и я для вас госпожа! — Асе надоело церемониться, она заставила меня прорычать недовольным голосом, принуждая швейцара ускориться, поклониться и открыть тяжёлую дверь с кованным декором.
— Его превосходительство сейчас у себя, прошу прощения, не признал…
Но меня его извинения уже не волнуют, он такой же, как многие мелкие сошки, перед знатными гнут спину, с равными чванятся, а перед слабыми пытаются показать свою напускную значимость.
Интерьер здания оказался таким же вычурным, как и фасад, но если присмотреться, то «лепота» весьма посредственная, и из недорогих материалов, мрамора нет, двери, уже слегка потерявшие свою новизну, и ковры, протёртые ногами многочисленных посетителей. Как говорят в нашем мире, «обстановка сильно уставшая».
Поднялась на третий этаж и довольно быстро, как ищейка отыскала нужную дверь, несколько раз настойчиво постучала и, услышав: «Входите!», вошла и сразу вызвала бурю потаённых эмоций у хозяина кабинета.
— Боже мой, насколько удивительная встреча, да ещё в моём кабинете, будьте любезны, проходите, неужто решились воспользоваться услугами?
Он сама приветливость, встал, подошёл и чуть не под ручку провёл меня в центр довольно респектабельного кабинета, но ровно настолько, чтобы не пугать клиентов дороговизной, и наводить трепет на соискателей. Пришлось подчиниться его настойчивому гостеприимству, Ася тем временем считала его мысли, он действительно озадачен моим визитом.
Понимаю, что такого человека проймёт только авторитет кого-то более сильного и успешного, и фамилия Рубского идеально подходит, с этого козыря я и решилась зайти.
— У меня к вам непростое дело. Насколько вы знакомы с моим дядей…
Я не успела назвать имя, как Севастьян Альбертович сделал очень уж сосредоточенное лицо, неожиданный вопрос загнал его в тупик.
— Дядей?
— Адвокат Рубской Кирилл Львович. Он мой дядя…
— Ах вот оно в чём дело, — и он очень многозначительно взглянул на мою трость, теперь все факты в его сознании срослись. — Мы знакомы, да. Но если у вас настолько влиятельный покровитель…
Делаю озадаченное лицо, словно я дева в затруднительной ситуации.
— Да, но есть одно дельце, какое дядя не может в силу некоторых деликатных обстоятельств расследовать сам. Дело женское и повторюсь, весьма деликатное.
В глазах Шульца вспыхнул огонь интереса, прекрасно понимает, что на любом скользком деле можно выгадать себе выгоду, да ещё и заполучить меня в виде клиентки — верх наслаждения. Нарциссическое расстройство личности — вот предварительная характеристика, но не диагноз, плюс элементы мании величия и достигаторства, упоминание имени более удачливого соперника сильно задело его ЭГО. Плюс трудоголизм, потому как в здании все уже завершили рабочий день, а он корпит над личными делами своих «подопечных».
Словно прочитав мои мысли, быстро собрал бумаги в папку, и слегка рассеянно сел, но не рядом, как собирался, а за рабочий стол, чтобы отгородиться от меня, у него очень развито чутьё на опасность, это его козырь, наряду с высокой степенью прозорливости, он может «читать» почти всех людей, кроме таких, как я.
Но всё же нашёл в себе смелость и надавил с капелькой сарказма:
— Неужели есть такие дела, какие Кирилл Львович не может взять…
Я бы его сейчас загипнотизировала, но увы, дело усложняется тем, что у него нет точных данных об Ирочке, и мне нужно использовать его навыки и базу данных не вслепую.
Улыбаюсь, но без кокетства:
— Да, незначительные и неденежные. Итак, только вы сможете мне помочь отыскать младенца, точнее, маленькую девочку, которой нет ещё и двух лет. Она была похищена у матери повитухами и продана за хорошие деньги бездетной паре. По моим данным, семейство живёт в поместье на северо-западе…
Он выслушал с неподдельным интересом. Чувствую, что дело ему показалось плёвым, а вот «навар» с него весьма ценным. Сделать одолжение Рубскому — очень полезно для собственного дела, тем более что за ним сейчас в любой момент могут начать охоту из-за ограблений богатых домов.
Не спешит с ответом и думает не о том, как решить задачку, а о том, какой счёт выставить.
— Если я вам помогу советом, то окажет ли мне услугу ваш дядя?
— Не думаю, и скоро вы узнаете почему.
— Тогда какой мне интерес помогать вам?
— Такой, я вам сообщаю, что против вашего «агентства» начинают расследование, грабежи домов, кражи и прочие тёмные дела каки объединены одним фактором — везде в дома пострадавших вы подбирали персонал. Вы в шаге от катастрофы. Либо вы инициатор краж, либо кто-то за вашей спиной проворачивает противозаконные дела. Вы обязаны прекратить, это мой совет, и мой дядя подписался бы под каждым словом.
— Хм, чудно, не буду комментировать ваши слова, но я их услышал, и весьма заинтересован в собственной безопасности. Но так как вы сделали мне лишь подачку вместо настоящей услуги, то и я вам дам лишь совет.
— Говорите, мне останется оценить, и потом принять решение, — мой голос ни разу не дрогнул, и это спокойствие действует безотказно.
— Весь тот околоток под моим влиянием, почти в каждом доме есть мои слуги. Кроме трёх. Точно знаю, что в усадьбе «Чайка» живёт бедная старуха и у неё нет средств на прислугу, тем более нет интереса в младенце, а вот две другие весьма подходят под описание. Семейства со своими очень надёжными слугами. А одна пара вообще не контактирует ни с кем, на вид опасные мещане… Думаю, что если кто-то из них и купил ребёнка…
Он вдруг замолчал.
Его мысли пронеслись галопом вперёд, а язык успел «заткнуться» на полуслове. Но Ася уловила «хвостик» информации, есть одна весьма харизматичная, если не сказать мерзкая баба, низшего сословия, которая держит в кулаке почти всех повитух, всех, кроме сертифицированных, прошедших курсы акушерок, такие же, как те, на которых училась Лилия. Обученные женщины — элита акушерского дела, но тоже страдают от деспотичной стервы. Кажется, у меня появилась главная обвиняемая в торговле детьми, некая Фрида Пельтц.
— Напишите мне адреса этих усадьб, вы ведь их знаете?
— Вы думаете, что сможете вот так с наскока влететь в дом с прислугой и забрать ребёнка?
— Они мне сами отдадут малышку, за это не беспокойтесь, за имя Фриды Пельтц благодарю, весьма кстати…
— Но я…
— Вы сейчас откинетесь на спинку стула, закроете глаза, и вам станет очень уютно…
— Со мной такие фокусы не проходят, ты из этих? — встрепенулся, как испуганный петух, но уже попался, от гипнотического воздействия Аси спастись невозможно.
— Пишите адреса…
Послушно написал два адреса, медленно положил карандаш на стол, откинулся на высокую спинку кресла и закрыл глаза, ему сейчас так хорошо, как не было никогда в жизни. Севастьяну снится очень реалистичный сон, что он император…
— Так-то лучше, надеюсь, что ты не вспомнишь об этом разговоре…
Заметила в углу кабинета такую же трость, как моя, и не смогла отказать себе «в удовольствии», открутила набалдашник и обнаружила нож.
— «Осторожно, яд!» — в голове прозвенел голос Аси в тот момент, когда я чуть было не рискнула проверить остроту клинка.
Пришлось всё вернуть на место, очень хотелось поменяться с Шульцем тростями, но тогда он задумается о подмене, и вспомнит мой визит.
Оставила всё как есть. Сложила записку в карман и поспешила вниз. Мои шаги звонко отдаются в пустой галерее, эхом катятся по гранитным ступеням, будто торопятся обогнать меня. Скорее пробегаю к двери, наваливаюсь всем телом, чтобы открыть себе проход, но оказалось, этого не требуется, если ты владеешь магической силой. Дверь поддалась и плавно открылась, впуская в тёмную парадную луч вечернего света.
Швейцар хотел было что-то спросить или свистнуть моему извозчику, но мне проще самой перебежать улицу. Делаю шаг с тротуара на проезжую часть, и в этот момент меня кто-то крепко ухватил под руку и дёрнул к себе.
— ВЫ?