Глава 24

Кордак

— Из Ласиды? — поинтересовался кто-то из нагнавшего караван отряда, наверное, командир, притормаживая своего коня.

— Да, — буркнул охранник, ехавший как раз рядом с повозкой Лорго.

— А сюда-то вас каким ветром занесло? — удивился командир отряда. — Заблудились, что ли?

— Нет. Имеются сведения, что на Речной дороге караван поджидает засада — вроде как разбойники решили отбить своих дружков.

— Ну, тогда понятно. Едем! — скомандовал он своим. — Да поживее! Не то не видать нам ночлега в тепле. А намёрзнуться мы ещё на Ледяной заставе успеем.

— Из Тристола, — констатировал Колиарни, наблюдавший за тем, что происходит снаружи, немного отодвинув полотняный полог. — Видимо, направляются на Ледяной Рог.

— Почему ты решил, что они из Тристола? — спросил Лорго.

— Знамя у них тристолское.

А-а…

То, что отряд оказался не ласидским — конечно, хорошо. Однако информация, почерпнутая из краткого разговора охранника и командира отряда, напротив порядком взволновала Лорго. В Ласиде, без сомнений, известен новый маршрут каравана — ведь очевидно, что сведения о засаде были добыты не самими охранниками и даже не тюремным начальством. А значит, приспешники Солси могут появиться в любую минуту.

Наступила ночь, но караван продолжал движение. Даже несмотря на то, что теперь дорога шла через какой-то лес, и не было не видно ни зги. Возницы, правда, заговорили было об остановке на ночлег, однако охранники приказали ехать дальше. Видимо, старались нагнать время, которое забирал окольный путь.

Мужики в повозке залегли спать. Колиарни, кажется, тоже уснул. Лорго же упорно не смыкал глаз, хотя шансов, что «верный человек» сумеет освободить его прямо на ходу, было, откровенно говоря, очень мало.

С рассветом он вынужден был смириться с истиной, что сегодня побег уже не состоится, и его сморило буквально в пару минут.

Проснулся уже после полудня. И весь оставшийся день с ужасом ожидал погони. К счастью, не дождался. Неужто Солси так и не пришло в голову, что его следует искать в вампирском караване?

А может быть, маршал всё-таки не имеет никакого отношения к заговору? — в который раз возникла в голове утешительная мысль. Лорго никак не мог смириться с предательством Солси, и продолжал искать малейшие подтверждения его невиновности. Впрочем, кем бы ни были те мерзавцы, что заперли его в тюремной камере, отсутствию погони до сих пор оставалось лишь удивляться.

На следующую ночь караван снова не остановился на ночлег. И на третью тоже. Измотаны были и лошади, и люди, сопровождавшие караван. Лорго с Колиарни всё больше поражались упорному нежеланию охраны сделать хоть краткий привал. Хотя, если стражи головой отвечали за доставку «груза» в срок, их спешку можно было понять.

Лишь въехав в Гиблый лес и удалившись вглубь на пару лиг, караван наконец-то остановился. Лошадей выпрягли из повозок, развели костры, охранники и возницы побаловали свои желудки горячим ужином. Впрочем, арестантам опять-таки не досталось ничего, кроме сухого пайка, но хотя бы воду по кружкам разлили горячую. Греться у костра их, естественно, не позвали, несмотря на то, что температура по ночам была близка к минусовой.

Лорго отчаянно мёрз всю дорогу, точно так же, как и остальные арестанты, только этой ночью желание тепла отошло у него далеко на второй план. Он жаждал лишь одного — чтобы все поскорее улеглись и заснули как можно крепче. Ведь сейчас возможность побега стала наконец реальной.

Боясь шелохнуться, чтобы не привлечь к себе внимание и не разбудить мужиков в повозке, он жадно ловил каждый звук извне. Когда же, когда придёт его спасение? Когда, наконец-то, снимут оковы и он вырвется на свободу? Толкового плана по освобождению всех заговорщиков он так и не сумел разработать, Колиарни он заберёт с собой непременно — чего бы это ни стоило!

Как, кстати, неведомый спаситель сможет беззвучно снять с него кандалы, король тоже не очень представлял. Разве что при помощи какой-то магии? Во всяком случае, иных вариантов в голову не приходило. Выходит, освободить его должен маг. А он-то ещё планировал вовсе запретить магию в Кордаке — очевидно, теперь ему точно придётся пересмотреть свои взгляды по данному вопросу.

Ох, появился бы уже этот маг поскорей!

Вот, чьи-то шаги приближаются к повозке… слава богам! Проклятье, нет — это просто кто-то решил справить малую нужду. Ещё и мочится прямо на колесо повозки — вот тварь! Ушёл. И снова тишина.

А этот — не сюда ли идёт? Сердце Лорго замерло в ожидании… Нет, этот мимо. Проклятье, когда же? Ладно, спокойствие — конечно же, сперва должны угомониться все.

Прислушиваясь к каждому шороху, Лорго просидел час или полтора. Затем терпение лопнуло, и он осторожно выглянул из повозки. Трое охранников сидели возле костра, остальные спали. Возницы тоже дрыхли — наверняка уже давно. Нет, все охранники вряд ли залягут спать. Так чего же ждёт его обещанный спаситель, почему медлит?

Лорго вернул на место полог и снова стал терпеливо ждать — ничего другого ему и не оставалось. Шли часы. Иногда уже хотелось завыть от отчаяния, иногда надежда, наверное, наивная, ненадолго оживала в сердце. Раз сто он проверял обстановку в лагере — всё оставалось по-прежнему, только охранники сменяли друг друга на посту у костра.

А под утро пошёл снег. Теперь, если кто-то даже и освободит-таки его, охранники, заметив «недостачу», непременно кинутся в погоню по следам на снегу. Лорго не выдержал и негромко взвыл в голос.

— Что случилось? — встрепенулся Колиарни.

— Ничего страшного, просто… задубенел окончательно, — солгал король. Впрочем, это была весьма относительная ложь, потому как у него действительно зуб на зуб от холода не попадал.

— И не говори — я тоже давно промёрз до костей. Вот сволочи! А ведь могли бы хоть корзины с углями в повозки поставить. Или думают, что вампиры скажут им спасибо за караван заледенелых трупов?!

Лорго вздрогнул, осознав в этот момент, что Бордгир всё ближе, а освобождать его явно никто не торопится. Что если незнакомец попросту обманул его — никакого «верного» человека в караване нет, его отправили на корм вампирам так же, как и Колиарни? Этот незнакомец — один из заговорщиков… и у него, короля Кордака, хватило глупости довериться предателю!

Отчаянию Лорго не было предела. Всего через несколько дней караван въедет в Бордгир… а оттуда нет обратного пути! Все арестанты, и он в том числе, станут просто вампирским кормом. Но может быть, позвать охранников и объявить им, кто он такой? Конечно, объяснить, как он оказался в караване и почему молчал до сих пор, будет весьма непросто, но это его единственный шанс. Или сперва рассказать всё Колиарни и уже вдвоём обдумать, как лучше поступить?

Лорго тихонько тронул графа за ногу:

— Лорант, проснись, пожалуйста.

Не желая разбудить спящих мужиков, Лорго вёл своё повествование максимально тихим шёпотом. Колиарни слушал молча, и только в глазах его росло удивление.

— Как думаешь, кого из охранников лучше подозвать? — спросил Лорго, закончив свой рассказ. — Или попросить собраться всех?

— Никого, — отрезал Колиарни. Глаза Лорго расширились от удивления. — Тебя убьют, едва только ты заикнёшься о том, кем являешься на самом деле.

— С чего ты так решил?

— Не знаю, на чьей в действительности стороне твой незнакомец. Зато абсолютно уверен, что заговор против тебя — дело рук Солси и никого иного. И в ловушку тебя заманил именно он. Послушай, что я тебе скажу. Думаю, Солси понимает, что многочисленные казни, в конце концов, спровоцируют волнения среди населения Кордака. Потому-то нас он и отправил в Бордгир даже без вынесения приговоров — главное, пока при власти ещё был ты. А приговоры он потом состряпает задним числом. Или, быть может, объявит, будто нам удалось совершить побег из тюрьмы. Но факт остаётся фактом — все арестованные по обвинению в измене на данный момент находятся в этом караване. Соответственно, охранять караван он наверняка поручил своим людям. Недаром они сменили маршрут, недаром так спешили — Солси очень не хочет, чтобы о его самоуправстве стало случайно известно. Поэтому и первый привал был сделан лишь тогда, когда караван покинул обжитые места и забрался в глухой лес, издревле пользующийся дурной славой.

Доподлинно неизвестно, оказался ли ты в числе вампирского «корма» по воле Солси или же тот человек действительно хотел помочь тебе, по чистому стечению обстоятельств отправив тебя с таким неординарным караваном. Только это караван Солси. И если ты рассекретишь себя — тебе точно не жить. А так остаётся хоть какая-то надежда — вдруг всё-таки дождёшься обещанной помощи.

— Лорант, ты определённо прав… спасибо, что вовремя вразумил, — прикрыв глаза рукой, прошептал Лорго. — Если помощь всё же придёт, я не оставлю тебя здесь.

— Это слишком рискованно.

— Нет! Я уже давно так решил!

Ночь сменялась днём, а день ночью. Караван продолжал свой путь по казавшейся бесконечной лесной дороге. Первый снег растаял к полудню того же дня. А следующим вечером пошёл снова. Потом опять начал таять. Лошади выбивались из сил, таща по запорошенной дороге тяжёлые повозки, скользили на молодом ледке, образовавшемся на месте осенних луж.

Арестанты по-прежнему нещадно мёрзли, но кое-что в этом отношении всё же изменилось в лучшую сторону — дважды в день, утром и вечером, им теперь выдавали по кружке горячего чая, в который добавлялся какой-то очень крепкий напиток. Лорго с Колиарни никак не могли определить, что именно доливали им в чай — привкус был совершенно незнаком им обоим. Но это хоть как-то согревало, поэтому у них даже мысли не возникало побрезговать неведомым напитком. Хотя они и подозревали, что ничего приличного арестантам точно не нальют.

С мыслью о побеге Лорго уже простился. Во вторую ночь в Г иблом лесу он ещё чего-то ждал — прекрасно понимая, насколько наивны его надежды, но всё же прислушивался и ждал. Ничего не произошло и в эту ночь. Дальше тешить себя бессмысленными чаяниями было просто глупо. И, смирившись со своей судьбой, он стал просто доживать последние дни, стараясь как можно меньше думать о вампирах и близкой смерти.

— Как полагаешь, далеко ещё до Бордгира? — спросил Колиарни.

Лорго отодвинул полог и посмотрел наружу. Солнце уже садилось. Длинные тени раздевшихся к зиме и потому казавшихся мёртвыми деревьев наискосок перечеркивали дорогу. А ели и сосны, как всегда, были полны жизни.

— Понятия не имею, — ответил Лорго, сам не понимая, что он тут выглядывает.

— Сколько мы уже едем?

В этот момент их повозка вдруг съехала на обочину и остановилась. Лорго снова отодвинул полог — задние повозки также встали на обочине. А спереди послышался приближающийся топот копыт и скрип колёс.

— Что это — встречный караван? — удивился Лорго.

— Похоже. Очевидно, мы его пропускаем.

Вскоре показались и сами повозки. Шли они достаточно легко — значит, пустые. Но самое удивительное — на козлах не было видно возниц, лошадьми вовсе никто не правил, хотя повозки слажено двигались друг за другом.

Поравнявшись с их караваном, встречный тоже остановился — дружно, как по команде. Дальше было ещё лучше — возницы из их каравана почему-то пересели на козлы встречного, щёлкнули кнутами и… покатили прочь.

— Ты что-нибудь понимаешь? — опешивший Лорго посмотрел на товарища. И вдруг заметил, что тот резко побледнел, уставившись остекленевшим взглядом куда-то за полог.

— Вампиры… — прохрипел он.

Лорго судорожно снова дёрнул полог. Действительно — место охранников каравана заняли крылатые кровопийцы. Они тоже были верхом.

— Значит, мы уже в Бордгире. Вот и приехали.

— Странно. Лес ведь ещё не кончился… и дорога ровная.

Повозки, уже без возниц, дружно тронулись с места, возвращаясь на дорогу.

— Может быть, всё-таки стоило открыться охранникам? — запоздало пожалел Лорго.

— Может быть… — эхом отозвался Колиарни. — Возможно, я зря отговорил тебя. Прости.

— Перестань. У меня своя голова на плечах. И в любом случае уже поздно! Поздно что-либо делать, и поздно сожалеть о несделанном.

Примерно через полчаса начался подъём. Вот теперь они уж точно въехали в Бордгир.

Сгустилась тьма. Но, естественно, вампиры и не думали останавливаться на ночлег, продолжая гнать караван вперёд, хотя ночь выдалась на редкость тёмной.

— А в какую-нибудь пропасть мы в такой темнотище не сверзимся? — тоскливо произнёс Колиарни.

— Да не всё ли равно! — раздражённо ответил Лорго. — К тому же вампиры видят ночью не хуже чем днём.

— Думаешь, это не вымысел?

— Я знаю доподлинно. Имел «счастье» пообщаться с этими тварями на Ледяном Роге. Бестии Тени, как же холодно! Чайку бы горячего сейчас.

— Чайку ему захотелось! — хмыкнул кто-то из мужиков в повозке. — Скоро сам вампирским чаем станешь!

— Заткнись! — рявкнул в темноту Лорго.

Однако после напоминания мужика разговаривать у него отпала всякая охота. Колиарни тоже не проронил больше не слова.

Ближе к рассвету караван достиг пункта своего назначения — где-то впереди заскрипел опускающийся мост, затем гулко проскрежетала подъёмная решётка. Лорго почему-то захотелось увидеть вампирский замок. Он высунулся из повозки, но кандалы помешали ему извернуться так, чтобы получить возможность увидеть то, что находилось впереди. Правда, в кромешной тьме ему всё равно наверняка не удалось бы разглядеть вовсе ничего.

— Не рыпайся! — произнёс замогильный голос почти у него над ухом.

Лорго инстинктивно отпрянул назад в повозку, поплотнее задёрнул полог и больше не высовывался. Он слышал, как их повозка переехала мост, как застучали по брусчатке копыта лошадей. Вскоре повозка остановилась. А потом закрылись ворота и снова поднялся мост. Лорго осознавал, что это последние часы, а может, и минуты его жизни. Но почему-то ему казалось, что весь этот ужас происходит не с ним — будто он просто сторонний наблюдатель. Наверное, сознание категорически отказывалось принимать реальность.

Полог резко отдёрнулся, в повозку заглянул вампир. Недолгое прикосновение его рук к кандалам Лорго… и те раскрылись сами собой.

— Вылезай! — скомандовал вампир.

Лорго выбрался из повозки. Окоченевшие ноги почти не слушались, он еле устоял, схватившись руками за борт. Правда, рук он тоже почти не чувствовал.

Тем временем вампир освободил от кандалов Колиарни. Граф еле выполз наружу, а встать на ноги вовсе не сумел. Лорго дёрнулся помочь ему — в итоге они оба свалились на мостовую. Выругавшись, вампир поднял и поставил на ноги сначала Колиарни, затем Лорго. Вдруг он порывисто сдёрнул с Лорго капюшон и пристально посмотрел пленнику в глаза. После чего вернулся к расковыванию остальных арестантов.

Прибывших с караваном жертв вереницей повели в какое-то здание. Внутри на стенах коридора горели факелы и — вот оно счастье! — было тепло. Лорго уже почти забыл, что это такое.

Он шёл рядом с Колиарни. И хотя все остальные продвигались по коридору чётко друг за дружкой, никто не стал запрещать ему нарушать общий порядок. Лорго повернулся к Колиарни, они встретились взглядами — в глазах графа читался неописуемый ужас. Интересно, а что написано в его собственных глазах?

Лабиринт коридоров привёл всех в огромный зал с высоченным сводчатым потолком. Люди столпились посреди зала. У всех был такой вид, словно они спят наяву. Вампиров же здесь было всего трое. Странно — завтрак, считай, подан, а есть-то его, по сути, и некому. Впрочем, сейчас, наверное, соберутся — просто в неурочное время прибыл караван.

Лорго, случайно оказавшись в первом ряду людской толпы, подумал, что отойти назад, не такая уж плохая мысль — как-то не хочется становиться первым блюдом. Он потянул Колиарни за руку.

— Стой, где стоишь! — прикрикнул на него один из вампиров.

Однако Лорго не видел никаких оснований слушаться этого приказа. Но вдруг осознал, что не может пошевелиться. Не может, и всё тут — тело отказывалось повиноваться.

— Дагратдер, там караван прибыл, — услышал король Бордгира сквозь сон.

— И в честь сего величайшего события необходимо было разбудить меня среди ночи?! — возмутился он, не открывая глаз.

— Уже фактически утро.

— И что?! Выделите мне любого из паразитов, и дело с концом.

— Я полагаю, тебе следует пойти взглянуть самому.

— Проклятье! Да что ещё-то стряслось?! Надеюсь, с этим караваном не доставили парочку свежих эльфийских трупов? — Дагратдер принялся спешно одеваться.

— Нет. Но лично я бы предпочёл пару мёртвых эльфов.

Король уставился на потревожившего его сон вампира в откровенном изумлении.

— Откуда караван?

— Из Ласиды.

— И что с ним не так?

— Увидишь, — буркнул вампир. — Я подожду тебя за дверью.

* * *

Не в состоянии шевельнуться, Лорго стоял и про себя проклинал то Солси, то вампиров — в особенности того кровососа, что пригвоздил его к месту. Другие люди также стояли недвижимо, и в глазах тех, кого Лорго мог видеть, гулял безотчётный ужас. А вампиры, кстати, их здесь собралась уже целая толпа, тихо и непринужденно о чём-то переговаривались друг с другом — наверное, предвкушали скорый пир.

Но вот дальние двери распахнулись, и в зал стремглав вошли ещё двое вампиров. Первого Лорго узнал сразу — Дагратдер, повелитель кровопийц собственной персоной!

Остановившись шагах в десяти, король вампиров внимательно оглядел предназначенных на корм людей. Дойдя до Лорго, его взгляд застыл на несколько мгновений, затем заскользил дальше.

— Иллиньен окончательно сбрендил?! — повернувшись к своему спутнику, Дагратдер, кажется, произнёс именно эти слова.

Что ответил ему второй вампир, Лорго не расслышал.

— Рыжего — ко мне, тех — как было условлено, остальных распределите сами, — распорядился Дагратдер и, крутанувшись на каблуках, покинул зал так же стремительно, как вошёл в него.