Глава 28

— «Заговорщики» из первых партий, что были отправлены в Бордгир вместе с настоящими преступниками, — может быть, они ещё живы? — озвучил наконец Лорго свою мысль. — Ведь полугода явно не прошло.

— Может быть, — уклончиво ответил кровопийца, нацепив на лицо непроницаемую маску.

— И что же ты хочешь? — вот теперь помогать ему вампир явно не собирался.

Ясно, намерен заставить его просить и унижаться. Лорго скрипнул зубами. Но ради людей, перед которыми страшно виноват, он был готов:

— Они же ничего плохого не сделали — так же как и те, кого вы сами недавно вытащили из Тронгора.

Вампир молчал, глядя на него выжидающе.

И Лорго продолжил:

— Если отданные вам на корм так называемые заговорщики ещё живы, я хочу их спасти. Потом вам пришлют другой корм. Ровно по числу тех, кого вы ещё не допили.

— И кто же их пришлёт? — Дагратдер иронично вскинул бровь. — Уж не Солси ли — вместе с извинениями за судебную ошибку?!

Лорго снова скрипнул зубами. Да, быстренько проклятый вампир вернул его с небес на землю, напомнив, что он-то больше никакой не король Кордака. По сути, вообще никто!

— Итак, ты желаешь выкупить жизни своих людей, которых бездумно осудил на смерть?

— продолжал Дагратдер, явно наслаждаясь моментом. — Что же ты можешь мне предложить? Свои грязные королевские портки? — с издевательской ухмылочкой он кивнул в сторону ширмы, где стояла купальная бадья. — Или, может быть, перстни, в которых приехал в Тронгор?

От ярости у Лорго потемнело в глазах. Когда-нибудь он ещё припомнит гаду все унижения! Обязательно припомнит! Но сейчас, сдерживая гневную дрожь, он принялся стаскивать с пальцев кольца.

— Перестань, — вдруг произнёс вампир совершенно другим тоном. — Я просто хочу, чтобы ты наконец научился реально оценивать обстановку.

Тяжело дыша, Лорго издал глухой рык. Кто бы только знал, как ему хотелось швырнуть перстни крылатому «учителю» в лицо! Или же съездить по его холёной роже кулаком.

— А теперь о твоих людях, — Дагратдер выразительно покрутил кольцо на одном из своих пальцев. Видимо, намекал, что драгоценностей у него и собственных хватает. — Да, они живы. Правда, не все — двое умерли в дороге, и в Бордгир привезли уже трупы. Ещё один приехал почти трупом — в результате пыток у него началась гангрена, пришлось срочно ампутировать ему ногу, чтобы сохранить жизнь. Счёт реально шёл на минуты, а мои тогда ещё не знали, что вместе с убийцами-грабителями сюда прислали и политических. Жаль, конечно, — можно было попытаться вытащить его, не калеча, но уж как вышло так вышло. Тратить уйму сил, чтобы сберечь ногу корму, никто не видел смысла. А что это за кучка людей, запытанных почти до смерти, мы разобрались только потом.

Схватившись за голову, Лорго в отчаянии закрыл глаза.

— Значит, Солси добивался признаний пытками! — хрипло прошептал он. Силы вдруг покинули его почти без остатка.

— Разве ты не в курсе, что этот метод дознания очень приглянулся твоему маршалу ещё на Ледяном Роге?! — ядовито осведомился Дагратдер.

Ответить ему было совершенно нечего. О действиях маршала на Ледяной заставе он и правда знал. Почему же, идиот, даже не задумался, что тот вполне мог использовать те же методы и в Ласиде?! Давно надо было заняться расследованиями самому! Хоть раз повелеть привезти «заговорщиков» на допрос во дворец. Вот как бы, интересно, Солси объяснил их полуживое состояние?! Хотя тогда бы, наверное, эта сволочь просто раньше избавилась от него.

— Просмотрев присланные с караваном дела, — продолжал рассказ Дагратдер, — «заговорщиков» я потом тоже допрашивал — ведь тогда никакой уверенности в их верности кордакской короне у меня ещё не было. Все, как один, утверждали, что ни в чём не виноваты. Лгать им особого смысла не было — они-то как раз были абсолютно уверены, что здесь их ждёт только смерть. Да я и сам видел, что они говорят правду. Спросил, кстати, и о том, зачем же признавались в злодеяниях, которых не совершали — не могли же не понимать, что ничем, кроме казни, это не обернётся. Знаешь, что мне ответил граф Нойведи?

— Что? — Лорго поднял на него измученный взгляд.

— Что сдохнуть на плахе всё-таки явно легче, нежели на пыточном станке. В общем, мы их подлечили. А тебе, между прочим, я тогда послал ноту протеста: мол, трупы и полутрупы нас в качестве корма совершенно не устраивают. Но, похоже, Солси решил оградить тебя от треволнений, и моего послания ты в глаза не видел?

Лорго помотал головой:

— Действительно не видел. Клянусь!

— Ну ещё бы — зачем же тебе было знать, каким образом он добивается повальных признаний, — усмехнулся вампир. — Но, кстати, со следующей партией корма «заговорщики» уже прибыли к нам пусть и тоже порядком избитые-измученные, но хотя бы все живые. А большинство сегодняшних и вовсе как огурчики — но это просто Солси не успел взяться за них как следует, — добавил он со злой ухмылкой.

— Тварь! — прорычал Лорго.

— Вот по поводу этого определения точно не буду с тобой спорить, — опять усмехнулся Дагратдер.

— Что с «заговорщиками» из первых партий сейчас? Где они? — спросил кордакиец.

— Все они здесь, в Адельвурте. В данный конкретный момент, надо полагать, как раз общаются с новичками.

— Спасибо тебе, что сохранил им жизни, — поблагодарил Лорго.

— Пожалуйста, — улыбнулся повелитель кровопийц. И, кажется, даже без малейшего сарказма или высокомерия. — Они тебе ещё пригодятся. Потом.

Вот в этом экс-король Кордака был как раз совершенно не уверен — вряд ли люди, которых он без всякой вины отправил на смерть, когда-нибудь вдруг снова встанут на его сторону.

— И всё-таки, одного я понять не могу, — вновь заговорил Лорго, немного помолчав. — Если этот твой Иллиньен знал, что Солси готовит мне ловушку, почему просто не предупредил меня, вместо того, чтобы спасать потом?

— Да откуда ж Иллиньену было знать о замыслах твоего проклятого маршала. Куда и зачем среди ночи потащил тебя Солси, он выяснил лишь постфактум. И принял казавшееся ему единственно верным решение. Я, кстати, готов с ним согласиться. Уж лучше тебе живым посидеть в Бордгире, чем умереть в Ласиде. Если ты конкретно встал кому-то поперёк глотки — рано или поздно, но твои враги изыскали бы способ прикончить тебя, несмотря на все усилия моих охранников.

— Возможно, — мрачно согласился кордакиец. — Наверное, вопрос действительно стоял жёстко — трон или жизнь! Только кто дал вам право решать за меня?!

— Нет, Лорго. Вопрос стоял — смерть или жизнь. Трона ты лишился бы в любом случае. Однако трон, со временем, можно вернуть, а вот жизнь — нет.

— Я не готов согласиться с твоим ходом рассуждения. Если бы я возвратился во дворец и арестовал Солси…

— …это ничего бы не решило, — за Лорго закончил фразу Дагратдер. — То, что происходит в Кордаке, уверен, носит значительно более масштабный характер, нежели амбиции одного зарвавшегося маршала.

— Они вроде бы хотят посадить на трон Гольерто. Но зачем это понадобилось Солси, я даже предположить не могу. Понятно, что из Гольерто, при его бесхребетности, легко сделать послушную куклу. Но Солси и при мне обладал достаточной властью. Или он всё-таки нацелился на трон сам?

— Нет, думаю, на престоле всё же будет Гольерто — его претензии на трон ещё можно как-то обосновать. А если на него взойдёт сам Солси — это уж однозначно не оставит равнодушными монархов других королевств. И, объединив усилия, Лимерана, Даманг и Лероны легко раздавят Кордак. Впрочем, это может сделать даже одна только Лимерана. А Винлиан-то точно не будет стоять в стороне. Но оставим в покое политику. Сейчас самое важное — понять, каких перемен в Кордаке жаждут твои враги.

— Дагратдер, я бьюсь над этим вопросом уже не первый месяц, но найти ответ не могу! Наверное, ты мне не поверишь — сочтёшь просто бестолковым слепцом, однако я совершенно уверен, что никаких предпосылок для возникновения заговора, тем более столь масштабного, в Кордаке попросту не существовало.

— Я тебе верю — потому что и сам не нахожу никаких предпосылок. Всё действительно началось в одночасье, и это-то вызывает откровенное недоумение в первую очередь. Потому что так просто не бывает.

— Не бывает, — согласился Лорго. — Между прочим, одно время я подозревал, что за заговором стоишь именно ты.

— Я? — вампир иронично вскинул бровь. — И зачем же мне это понадобилось?

— Ну, быть может, за счёт Кордака ты решил расширить границы Бордгира.

— Вот уж бред так бред! — усмехнулся вампир. — По-твоему, мне так не терпится развязать войну с людьми?! Ведь не думал же ты, что другие королевства никак не отреагируют на наглое нарушение нашей стороной договора Норбернта.

— Дагратдер, это была всего лишь версия.

Вампир неожиданно нахмурился, задумавшись о чём-то. А потом отодвинулся от стола.

— Ладно, мне пора. Пойду посмотрю на твоих «заговорщиков». За тобой придут и отведут в другие покои. Но у меня к тебе просьба — не покидай их пределов. Это в твоих же интересах.

— Хорошо, — пообещал Лорго, несколько озадаченный столь резким окончанием беседы. Вампир оскорбился из-за его былых подозрений? Вряд ли — обиды вроде бы вообще не в характере Дагратдера. Так о чём он вдруг задумался, прежде чем уйти? Мысли его были явно не из приятных. Это имеет какое-то отношение к нему, Лорго, или же Дагратдер просто вспомнил о каких-то иных проблемах?

«Дагратдер, какой-то вирг просит встречи с тобой лично», — услышал король мысленный вызов одного из «пограничников».

«Какой вирг? Тот, что уже был здесь?» — ответил он так же мысленно.

«Да нет, другой».

«Занятно… И где он?»

«Отирался на границе возле «приветственного» щита. Мы отконвоировали его к воротам Адельвурта».

«Зачем? Почему сразу не доложили?!» — возмутился Элестайл.

«Я пытался тебя вызвать. Но ты не отозвался. Я подумал, что занят, и…»

«Плохо вызывал. Я что, обязан сию же секунду отреагировать?! — разозлился король. — Да, в тот момент действительно не до тебя было. Но раз вызов на контакт сразу прекратился, я решил, что ничего важного».

«Извини, — осознал свою оплошность вампир. — Что с виргом-то делать — привести его к тебе?»

«Не стоит. Я сам к нему выйду».

Накинув плащ, Элестайл отправился к воротам замка.

Что ещё за вирг, бестии Тени его раздери?! Гонец из Виргина? Нет, вряд ли — делать ему нечего кроме как гонять через Аст-Лерон и пол-Лимераны. Разве что послание должен передать ему лично в руки.

Вирг, державший под уздцы каурого жеребца неведомой породы, был абсолютно незнаком Элестайлу.

— Что тебе нужно? — спросил вампир.

— Вы Дагратдер? — вопросом на вопрос ответил тот.

^{— Да}.

— А как зовут чёрного льва, вашего приятеля из пещеры в Чёрных горах?

Элестайл откровенно опешил, затем нахмурился:

— Ты сумасшедший?!

— Нет. Но прошу всё же ответить на мой вопрос. Не сочтите за бестактность, только откуда мне знать, действительно ли вы тот, кем назвались.

У Элестайла ёкнуло в груди — про чёрного льва из Чёрных гор знал только Лонгаронель, они вместе приручили того зверя — неужто пропавший друг решил прислать ему весточку?

— Мяукин. Я называю льва так, — сказал вампир.

— Потому что, будучи совсем маленьким, он издавал звуки, похожие на мяуканье обыкновенной кошки, — за него пояснил вирг происхождение столь странного для льва имени. — Вам привет от Лонгаронеля, — добавил он, понизив голос до еле слышного шёпота.

Нашлась-таки пропажа! Словно многотонный груз свалился с плеч.

Наконец-то друг решил выйти на связь. А он уж боялся, что Лон теперь не доверяет и ему. Нет, молодец, конечно, что сам не стал вызывать его мысленно — тот, кто находится рядом, вполне может тоже почуять вызов, а при большом желании даже и подслушать. Но на его-то попытки связаться все же мог бы откликнуться — понятно же, что он не стал бы вызывать его, не будучи уверенным, что поблизости нет ни души.

Впрочем, возможно, Лон просто настолько наглухо закрывался, что вовсе не ощущал его вызовов.

— Я так и подумал, что ты от него, — ответил он виргу. — А что-нибудь, кроме привета, Лон не просил передать?

Вирг опасливо покосился в сторону крепостных ворот.

— Нас никто не услышит, — заверил его Элестайл. — Я поставил полог тишины.

— Лон просит о встрече. Ещё велел сказать, что это очень важно — не для него, для всех. Он будет ждать у дуба на берегу Жёлтого ручья, где вы с ним когда-то ловили рыбу.

Элестайл кивнул.

— Я понял, о каком месте он говорил. Спасибо тебе, что привёз весть, — поблагодарил он.

— Ты намерен ещё увидеться с Лоном?

— Нет, я в Виргин… хотел бы, — замялся вирг. — Правда, Лонгаронель говорил, что, если остановлюсь на границе, меня не схватят. Но…

— Да, произошла накладка, — перебил его король. — Не переживай, тебя выпустят беспрепятственно. Я распоряжусь, чтобы проводили до границы.

Вирг выдохнул с заметным облегчением:

— Благодарю.

Лонгаронель резко сел на снегу.

— Что случилось? — встрепенулась испуганная Эльджета, моментом тоже проснувшись, хотя легли вчера они лишь ближе к рассвету. Лон всё переживал, сумеет ли Арронорат встретиться с королём Бордгира, окажется ли тот в Адельвурте. А она не переставала твердить, что это вообще безумная затея.

— Вампиры, — это прозвучало, как приговор.

И судя по тону возлюбленного, это вовсе не Дагратдер. Вот, как в воду глядела!

— Где?

— Уже здесь.

— Много?

— Восемь… десять.

Крылатая тень заслонила свет.

— А я ведь тебя предупреждала, что нельзя доверяться Дагратдеру!.. — в отчаянии простонала Эльджета.

— Лонгаронель, здравствуй. Мы за тобой, — произнёс нежданный «гость». — За тобой и твоими спутниками.

Вампиры окружили их со всех сторон.