Глава 52

В коридоре возле аудиторий, где проходили вступительные испытания, было не протолкнуться. Длинные очереди в каждую из них вились самым немыслимым образом, ещё и переплетаясь друг с другом. Однако абитуриенты, проведя здесь уже не один час, чётко знали, кто за кем стоит. Пытавшихся пристроиться со стороны разве что не убивали на месте, и после обрушившегося на них массового праведного гнева те почитали за счастье резво удалиться в конец очереди.

Где-то часы пробили девять. Стоявшие первыми прилипли к дверям аудиторий. Однако экзаменаторы пока не спешили их вызывать.

Орки и Шелда с Мильтой тоже пришли сюда заранее. Вчера в поисках ночлега они, как выяснилось, совершили по Эльте почти полный круг, в итоге снова оказавшись совсем неподалёку от АМИ. Друзья, правда, наивно надеялись, явившись в академию пораньше, быть здесь едва ли не первыми, но их ждало разочарование – в виде уже скопившихся больших очередей. Теперь они переживали об одном — успеть бы вообще пройти испытание сегодня. Но если нет – в следующий раз они реально займут очередь с ночи. Как, похоже, и сделали те, кто стоял в начале сейчас.

Вертясь по сторонам в томительном ожидании, когда же наконец в аудитории запустят первых абитуриентов, Тронк вдруг увидел пробиравшуюся сквозь толчею Фортейл. Он было рванулся поздороваться с деканом, однако не успел протиснуться к ней через плотную толпу — Фортейл исчезла за дверью одной из аудиторий.

Выходит, она тоже принимает экзамены? А впрочем, чему удивляться – наверняка именно здесь они выбирают тех, кого впоследствии переведут в Блонвур.

Придя сюда, Тронк, сам не зная зачем, посоветовал друзьям застолбить места сразу в трёх очередях, показавшихся ему чуть короче других. Теперь же такое решение обрело немалый смысл – Фортейл зашла именно в ту аудиторию, в очереди к которой стоял Ситал. А ведь поначалу они встали в другую – место в которой сейчас сохраняли Шелда с Мильтой.

Понятное дело, что всем теперь нужно идти на испытание к Фортейл! Уж если у его друзей обнаружится достаточный потенциал – наверняка это самая короткая дорога в Блонвур. Хотя... Тронк увидел, как к двери аудитории, в которую стояла Тар-Си, подошла Верховер. Когда-то он слышал, будто декан Вэда менее строга при отборе студентов.

Ладно, пока остаёмся во всех трёх очередях, а ближе к делу будет видно. Вдруг в третью аудиторию зайдёт, например, Гриндор?

Часы пробили два. Всего шестьдесят минут осталось на то, чтобы попасть на испытание сегодня, а впереди Ситала ещё отнюдь не один абитуриент. Тронк повернул голову – у Тар-Си та же ситуация. Но перед Шелдой на два-три человека меньше. Впрочем, её-то уж точно пора переводить сюда. Никого из Блонвура, входящим в ту аудиторию, Тронк так и не увидел. Но, на всякий случай, очередь Шелды посторожит Мильта.

Тронк двинулся к девушкам.

В этот момент из ближайшей аудитории вышла женщина – очевидно, одна из членов экзаменационной комиссии. Она отсчитала шестерых первых по очереди абитуриентов и громко произнесла:

— Все остальные перепишитесь на завтра – в том порядке, в каком стоите сейчас. Списки составьте в двух экземплярах, один потом отдадите мне.

Преподавательница передала в очередь бумагу, ручку и чернила, и «везунчик», оказавшийся седьмым, тут же принялся за дело, вписав себя под номером один.

Тронк застыл в полной растерянности. Ситал попал в число отсчитанных на сегодняшнее испытание – пятым по счёту. Но как теперь быть с остальными? Естественно, парень, стоявший за Ситалом, уже не позволит влезть в очередь ни Шелде, ни Тар-Си – поскольку это означало бы, что он сам не попадет на испытание.

Тронк мысленно крыл себя на чём стоит свет. Дотянул до последнего, идиот! Просто придурок! Чего ради нужно было упорно держать все три очереди?! Что ему взбрендило?! Из-за его дурости девушкам теперь придётся проходить испытание в других аудиториях. Ну, на Тар-Си хотя бы посмотрит Верховер. А Шелду-то вообще никто из Блонвура не увидит. Нет, он точно полный идиот!

— Я поменяюсь с Шелдой местами, — сказал Ситал.

— А смысл? — вопросил Тронк.

— Ты же сказал, что нам следует проходить испытание у вашего декана.

— Вот именно что вам, а не одной Шелде! Да, я сглупил, не забрав сюда девчонок вовремя. Но тебе переходить в другую очередь уж точно не стоит. Фортейл не имеет предубеждения против орков, Верховер тоже всегда нормально к нам относилась. А кто-нибудь другой может и не захотеть рекомендовать к переводу в Блонвур орка

— Ладно, тебе видней, — согласился Ситал.

Они замолчали, и Тронк продолжил мысленно отчитывать себя. Спустя какое-то время рядом возникла Мильта.

— Ты что, бросила Шелду одну?! — возмутился Тронк.

— Нет, конечно. Просто подошла её очередь.

— А-а... Как она – готова к испытанию?

— Не уверена. По-моему, она просто на грани обморока. Конечно, я успокаивала её, как могла...

— Я должен был быть с ней, — мрачно произнёс Ситал.

— Нет, ты должен не потерять очередь, — возразил ему Тронк, хотя прекрасно понимал, что тот прав – рядом с ним Шелде было бы спокойней. И всё из-за его дурости! Если Шелда на нервах провалит испытание – это будет на его совести! Целиком и полностью. — Пойду проведаю Тар-Си.

В очереди их подруги вообще творилось непонятно что. Никто не выходил к ним, чтобы отделить тех, кого примут сегодня. Но что ещё хуже, абитуриент, зашедший в аудиторию последним, торчал там уже битых полчаса. Конечно, длительность испытаний разнилась – с кем-то всё было ясно уже через несколько минут, кто-то задерживался минут на десять или даже на четверть часа. Однако так долго не испытывали, кажется, ещё никого.

Тар-Си была пятой по очереди, а до трёх часов дня оставалось меньше двадцати минут. Нет, ей наверняка уже не на что надеяться.

— Как там Ситал и Шелда? — спросила она.

— Шелда уже зашла. Ситал тоже должен успеть пройти.

— Возвращайся к ним. Моё дело – труба.

— Другие очереди переписываются на завтра. Вам тоже нужно составить список, — посоветовал Тронк.

Тар-Си кивнула.

Когда Тронк вернулся, как раз подошла очередь Ситала. Тронк только и успел ободряюще пожать ему руку.

— Что-то Шелда долго... — тихо сказала Мильта, когда за Ситалом закрылась дверь. — Как думаешь, это плохо или хорошо?

— Хорошо – вряд ли, — ответил орк. — Логвэю вчера десяти секунд хватило, чтобы посмотреть уровень способностей. Наверное, подолгу испытывают в том случае, когда нет ясной картины.

— А почему в АМИ устраивают испытания, а не определяют потенциал тем же способом, что Логвэй?

— Понятия не имею. Наверное... — Тронк умолк, увидев, что отворяется дверь соседней аудитории.

Шелда вышла из неё бледнее смерти и со слезами на глазах.

Однако к груди девушка прижимала карточку абитуриента. Что ж, уже хорошо – по крайней мере, испытание она не провалила. Почти половине экзаменационная комиссия отказывала сразу – тем, в ком вовсе не обнаружилось способностей к магии.

— Ну, как всё прошло? — кинулась к подруге Мильта.

Шелда замахала руками, изо всех сил пытаясь унять слёзы. Мильта и Тронк обняли её с двух сторон.

— Я так переволновалась, что совершенно не могла сосредоточиться, — наконец заговорила Шелда. — Смотрела на шар и вообще не видела его, всё расплывалось перед глазами. Очевидно, и маги не наблюдали в нём ничего, заслуживающего внимания. Наверняка меня бы выставили вон уже через минуту, если бы не этот эльф...

— Эльф? — заинтересовался Тронк.

— Да, в составе комиссии был эльф. Он подошёл ко мне, взял за плечи, пристально посмотрел в глаза и стал говорить, чтобы я успокоилась и тогда у меня всё получится. И знаете – я действительно сумела взять себя в руки.

— А как он выглядел?

— Ну... у него уши заострённые...

— Я в курсе, какие у эльфов уши, — перебил её Тронк. — Меня интересует, как выглядел конкретно этот эльф.

— Явно пониже тебя... блондин... и глаза у него зелёные. А взгляд проникает прямо в душу...

Тронк посмотрел на Мильту:

— Неужто Дальгондер?

Та пожала плечами:

— Портрет, конечно, очень в общих чертах. Но расхождений, по крайней мере, не наблюдается.

— Как же я умудрился проворонить его?!

— Но никакого другого эльфа ты ведь тоже не видел?

— Нет.

— А кто такой этот Дальгондер? — полюбопытствовала Шелда.

— Он преподаёт в Блонвуре эльфийский язык и эльфийскую магию. Кстати, кроме него, это вообще никто не может быть. Дэллоиз же говорил, что эльфийские науки изучают только в Блонвуре.

Дверь распахнулась, и появился Ситал. В руке он тоже держал абитуриентскую карточку.

— Ну как? — друзья ринулись к нему.

— Да вроде нормально. Кстати, дольше всех меня гоняла ваша Фортейл.

— Будем надеяться, что ты её заинтересовал... — прошептал Тронк.

— Шелда, а что у тебя? — спросил Ситал, обнимая жену.

Дверь аудитории снова открылась. Из неё вышла та же, что и в прошлый раз, преподавательница. Забрав дубликат очерёдного списка, она велела всем немедленно расходиться.

Друзья направились к Тар-Си. Шелда тихонько рассказывала мужу, как прошло её испытание.

Та очередь как раз переписывалась. Тар-Си не повезло пройти испытание сегодня, но в списке на завтра она была всего третьей. Дубликат этого списка тоже отдали кому-то из экзаменаторов. Однако, во избежание недоразумений с завтрашними новичками, было решено, что первые десять абитуриентов из каждой очереди будут дежурить возле Академии с ночи.

Впрочем, вместо Тар-Си на дежурство заступили Ситал с Тронком, отправив свою подругу отдыхать перед испытанием.

Списки принятых в академию были вывешены в холле. Возле них толпились, перемещаясь туда-сюда, бывшие абитуриенты. В итоге кто-то покидал здание АМИ окрылённый – чтобы вернуться сюда уже через два дня и приступить к учёбе. А кто-то выходил чуть ли не со слезами на глазах – таких тоже было немало.

Тронк, Ситал, Мильта, Шелда и Тар-Си прочесали глазами списки уже по второму кругу. Однако в них так и не обнаружилось ни одного из трёх имён. Друзья стояли совершенно подавленные. Как же так? Логвэй был совершенно уверен, что они поступят. Только сегодня утром ещё раз заверил их в этом. Джейлис и Иньян уже уехали из Эльты, однако Логвэй и Эльджета почему-то до сих пор оставались здесь.

Может быть, в связи с огромным наплывом людей, в академию решили вовсе не принимать орков? Но ведь и имени Шелды в списках не было.

Рядом заливалась горькими слезами миниатюрная блондинка, по всей видимости, также не попавшая в число студентов. К ней подбежала её подруга – напротив, в весьма приподнятом настроении.

— Заканчивая реветь! Нас с тобой в Тирвур зачислили, — бодро сообщила она.

— Откуда знаешь? — удивилась блондинка.

— На стенде за углом вывешены списки тех, кого перевели в филиалы, и там есть наши имена.

Друзья опрометью бросились за угол. Здесь тоже толпился народ. Они, не сговариваясь, распределились вдоль стендов и принялись читать разные списки.

— Ситал, ты в Блонвуре! — радостно возвестил Тронк.

Все бросились к нему, переключаясь на заветный список. Имя Тар-Си в нём тоже обнаружилось. А вот Шелды не было. Не нашли её и среди переведённых в другие филиалы.

— Тронк, Мильта, а вы что здесь делаете? — раздался удивлённый голос у них за спинами. Они обернулись – там стояли Фортейл, Верховер и Гриндор.

— Доброе утро, магистры, — поздоровался Тронк.

— Доброе утро, — вторили ему остальные.

— Наши друзья сюда поступали, — пояснил Тронк. — А мы – группа поддержки, так сказать.

— Ну, Ситала-то я в Блонвур перевела, — сказала Фортейл.

— А Тар-Си из моего списка, — добавила Верховер. — Кстати, — она посмотрела на орку, — не хочешь посвятить себя медицине?

— Нет, это не моё, — отказалась та.

— А по-моему, очень даже женская специализация.

— Только Тар-Си у нас всегда была воином, — улыбнулся Тронк.

— Даже так? — удивилась Верховер. — Что ж, тогда не смею настаивать.

— Не забудьте завтра зайти за направлениями на перевод, — напомнила Фортейл. — А дорогу на Блонвур вам, как я понимаю, покажут.

— Я не буду переводиться, — мрачно заявил Ситал.

— Почему? — опешила Фортейл. — С твоими способностями ты можешь стать настоящим магом, а здесь ты должных знаний не получишь. Разве друзья тебе не объяснили...

— Объясняли. Я всё знаю. Не в этом дело. Мы поступали вместе с женой...

— Ситал, подожди! — перебила его Шелда. — Скажите, магистры, а нельзя ли устроиться в Блонвур на работу? Посудомойкой там... уборщицей... или какие ещё есть специальности?

— Зачем тебе вакансия посудомойки? — поинтересовался подошедший к ним в этот момент Дальгондер.

— Чтобы иметь возможность жить в Блонвуре.

— Но студенты и так живут там.

— Я не студентка. Меня не приняли, — траурным голосом сообщила Шелда.

— Тебя нет в списке переведённых? — эльф удивлённо поднял бровь.

— Меня нет ни в одном списке.

— Как это? — уже опешил он. — Ты хорошо смотрела?

— Лучше некуда, — пробурчал Ситал.

— Ничего не понимаю...

— Как твоё имя? — поинтересовалась Фортейл.

— Шелда.

— Что-то я действительно не припоминаю, чтобы это имя было в числе тех, кого мы вчера обсуждали, — сказала она и посмотрела на Дальгондера: — Шелда проходила испытание у тебя? И ты нашёл у неё потенциал, достаточный для Блонвура?

— Именно так. И пометку об этом сделал.

— А что ж ты вчера ничего о ней не сказал?!

— Ну, забыл, — виновато улыбнулся эльф. — По правде говоря, никак не предполагал, что они могут вообще не зачислить того, кого мы внесли в число кандидатов в Блонвур.

— Да уж... — нахмурилась Фортейл.

— Девочка действительно талантливая, — продолжил говорить Дальгондер. — Поначалу, правда, переволновалась... Но потом собралась и показала отличный результат.

— Знаешь, что... Пойдём-ка разбираться! — решила Фортейл. — Что-то они совсем уже обалдели – так игнорировать наше мнение!

— Пойдём, — согласился Дальгондер. — Очень хотелось бы услышать, что они смогут сказать.

Преподаватели двинулись к лестнице. Пятёрка друзей поспешила за ними.

К сожалению, в данный момент в приёмной комиссии не оказалось никого. Но Фортейл сама перерыла журналы и нашла в одном из них имя Шелды. Что самое интересное, набранные Шелдой баллы оказались значительно выше проходного. Но, помимо сделанной рукой Дальгондера пометки «КБ», то есть «кандидат в Блонвур», там стояла ещё одна, шокировавшая всех четырёх преподавателей – «жена орка». Очевидно, именно оная и объясняла причину, по которой Шелда не была зачислена в АМИ.

— Расисты несчастные! — прошипела Фортейл. — Ну я им сейчас устрою!

Она рванулась из аудитории.

— Вирджина, подожди, — остановила её Верховер. — Чем что-то доказывать, лучше просто внести девочку в наш список. А то сейчас начнётся – приём завершен, мест уже нет...

— Ты думаешь, список ещё не попал к ректору? — засомневалась Фортейл.

— Да нет, вон наша папка, — Верховер указала на другой стол. После чего подошла к нему: — Последи, чтобы меня никто не застукал.

Фортейл вышла в коридор. А Верховер взяла перо, открыла папку и вписала имя Шелды в список переведённых в Блонвур.

— А теперь быстро сваливаем, — заговорщическим тоном поторопила она всех торчавших в помещении приёмной комиссии. — И никому ни звука!

— Понятное дело, — заверил Тронк.

В полном молчании они спустились на первый этаж и покинули здание.

— Никаких реальных оснований не зачислять тебя у них не было, — тихо сказала Шелде Верховер, когда они вышли за ворота. — Так что всё нормально. Только завтра никому не напоминай, чья ты жена.

— Конечно, — пообещала девушка.

Не успели друзья отпраздновать поступление в Блонвур, как снова всё пошло наперекосяк. Ночью в здании АМИ произошёл пожар. Правда, небольшой – в кабинете ректора. Огонь потушили достаточно оперативно, не дав ему распространиться дальше.

Что послужило причиной возгорания, никто не понимал. Кабинет был заперт с вечера и находился он на верхнем этаже. Сперва подумали, что ректор, уходя, недостаточно хорошо загасил лампу или свечу – очагом пожара, похоже, был его письменный стол. Однако сам он заявил, что вовсе не зажигал вчера никаких осветительных приборов, поскольку с работы ушёл засветло. Никто другой вроде бы тоже не мог проникнуть в запертый кабинет. К тому же здание запиралось на ночь, а на воротах дежурила охрана.

Кстати, именно охранники и спасли АМИ от бо́льших бед – заметив зарево в окне, они кинулись туда, выбили дверь и потушили пламя. Даже кабинет не успел выгореть полностью – сгорели только стол, ковер посредине и несколько кресел.

В общем, по поводу причин пожара все пребывали в недоумении. Особого материального ущерба он не нанёс. Однако сгорели все бумаги, которые секретари с вечера принесли ректору на подпись – а именно, это были направления на переводы, в частности, в Блонвур, и не только из Эльты, но и из других филиалов.

Поэтому в ректорате с утра творился полный кошмар. Секретари не знали за что хвататься. Ректор тоже пребывал в состоянии абсолютной растерянности – как назло, списки принятых на учёбу студентов, что висели в холле на первом этаже, таинственным образом также исчезли оттуда. Какой идиот додумался снять их со стендов так рано и засунуть неизвестно куда?! Никто не признавался.

И если ведомости студентов, направленных из Эльты в филиалы других городов, ещё можно было восстановить, заново перелопатив экзаменационные журналы – благо в них делались соответствующие пометки... о том, кого в итоге отобрали к себе представители Блонвура, ведали лишь они сами. А блонвурская «делегация» отбыла из столицы ещё вчера.

Ковен точно не погладит ректора по голове за то, что тот оторвал от дел преподавателей их любимого Блонвура в последний день перед началом учебного года. Причём оторвал по причине собственной халатности, а никак иначе данный инцидент в его кабинете не будет квалифицирован. Ректор вообще дорого дал бы за то, чтобы история с пожаром вовсе не дошла до Ковена.

С переводами в Блонвур из других филиалов ситуация была не лучше – направления составлялись на местах, ректор должен был только завизировать их. И что теперь – отправлять гонцов по городам? Да на это уйдут недели!

Хорошо хоть списки эльтских студентов ректор подписал ещё вчера, и они хранились в сейфе, а до него огонь не добрался.

Секретари судорожно листали экзаменационные журналы, выискивая там пометки о переводе в филиалы.

А между тем студенты, явившиеся за документами, всё прибывали и прибывали. И уже вовсю начинали роптать. Большинству ещё предстоял многодневный путь к месту учёбы. Ну, что студенты не успеют вовремя приступить к занятиям в филиалах – нестрашно. Там всё равно подолгу жуётся одно и то же. Однако в Блонвур всех надлежало отправить не позже середины дня, иначе головомойки в Ковене не избежать! Но направлений или списков нет в помине... так как же быть?

Ректор был близок к панике. Студенты тоже нервничали, немало опасаясь, как бы их обучение теперь не накрылось вовсе. А ну как руководство АМИ решит устроить повторные испытания?

Тронк, Мильта, Ситал, Шелда и Тар-Си, конечно, также толклись у дверей ректората. Как и все, они находились в напряжении, но особенно переживали из-за Шелды. Если сейчас начнут смотреть по журналам, у кого там стоит пометка «КБ» – естественно, на глаза попадется и проклятая надпись «жена орка». Секретари задумаются: к чему она тут? Не приведи Тень, пойдут выяснять что-то в приёмную комиссию... и всё, подлог Верховер раскроется.