Глава 66 · Ледяной Рог

Вернувшись с мороза, Дамреби встал возле жарко полыхавшего камина, впитывая долгожданное тепло каждой клеточкой продрогшего на ледяном ветру организма.

Вот и пришла зима. Того и гляди океан замёрзнет до портала... и на заставу снова попрут полчища монстров!

Солси, сволочь, полагающееся к зиме подкрепление так и не прислал. Солдат у него просто с гулькин нос! Остаётся лишь надеяться на нелюдей – вампиров, виргов и эльфов. Их дозоры по-прежнему здесь, однако ведь столь малочисленны. Конечно, все они – маги, и летом имевшимися силами атаки тварей отбивались вполне успешно. Но хватит ли их так же зимой?

Сзади его обняли родные нежные руки.

— Кирт, мы выстоим, продержимся, — произнесла Итель, словно бы прочтя мысли мужа.

Впрочем, они наверняка были написаны крупными буквами у него на лице. И даже на затылке.

— Да, мы постараемся. А что нам ещё остаётся, — вздохнул Дамреби. — Но, может быть, тебе всё-таки уехать в Кордак? — вернулся он к вопросу, который в последнее время пытался поднимать уже не раз. От страха за неё, если на заставу всё же прорвутся твари, в груди буквально леденело.

— Нет. Не начинай снова, — решительно воспротивилась супруга. — Без тебя я никуда не поеду. А ты, понятное дело, не бросишь заставу. — Так что давай не будем больше тратить силы на бессмысленные споры. Лучше займёмся кое-чем более приятным, — расстегнув на нём камзол и рубашку, Итель спустила их с плеча и прильнула к нему губами. А ладони неспешно загуляли по его груди.

Желание вспыхнуло в мужчине почти моментально. А впрочем, в последний год с ней так было всегда. Он развернулся, попутно скидывая камзол с рубашкой. Схватил жену в объятия. И сразу принялся тоже раздевать.

Вскоре на них обоих вовсе не осталось одежды.

Взяв за руку, Итель потянула его в спальню. А там вдруг толкнула на кровать.

Похоже, сегодня она решила играть ведущую роль? Что ж, Дамреби ничего не имел против такого разнообразия.

Нависнув над ним, женщина принялась покрывать поцелуями его тело. Шею... плечи... грудь... живот... И чем ниже спускались её губы, тем жарче становились прикосновения...

Лава, в которую превратилась его кровь, бурлила в венах всё сильней. Тело почти натурально полыхало от вожделения.

Но когда Итель вдруг обхватила губами его давно закаменевшее достоинство, Дамреби вздрогнул.

— Что ты делаешь? — поражённо вымолвил он.

— Помолчи, любовь моя, тебе понравится, — без обиняков заявила супруга.

Нет, ну что понравилось – это мягко сказано. Только...

Впрочем, возражать дальше он уже не был способен.

Тяжело дыша, Итель пристроила голову ему на плечо. Дамреби повернулся к ней, обнял, прижал к себе. Наслаждение ещё не отпустило до конца, однако вопрос вертелся на языке всё настойчивей и в итоге сорвался с него:

— Где ты этому научилась?

Итель промычала нечто невразумительное, теснее прижимаясь к нему.

И тут его пронзило осознание.

— Солси?! — зарычал виконт. — Он заставлял тебя делать такое?!

— Кирт, давай обойдемся без ревности к этому уроду, — промурлыкала супруга, снова касаясь губами кожи на его груди.

— Да какая к бестиям Тени ревность! — от гнева Дамреби натурально затрясло. — Эта тварь посмела...

В этот момент в дверь постучали, и она сразу же отворилась. В гостиную кто-то вошёл.

— Командир! Вампиры требуют, чтобы мы открыли ворота! — со смесью растерянности и возмущения доложил солдат – кажется, один из  дежуривших сегодня в карауле.

— Минуту, — Дамреби вскочил с кровати и только тут вспомнил, что все их вещи остались валяться на полу в гостиной.

Пришлось срочно искать что-то в шкафу. Одевшись, наконец вышел из спальни.

— Зачем вампирам понадобилось, чтобы вы открыли ворота? — удивился виконт. — Они что, обморозили крылья?

— Нет, они пригнали караван.

— Караван? — теперь уже в шоке повторил он. — Но у них же ещё есть корм... кажется. — Вообще Дамреби предпочитал не соваться на вампирскую «кухню», однако последний караван с кормом пришёл лишь неделю назад, и кровопийцы наверняка не должны были израсходовать его так скоро.

В покои, и вовсе без стука, ворвался Айнвор, командир нынешней смены вампиров.

— Это не корм, — заявил он с порога. — Это... Не знаю, кто это – пленные, короче говоря.

— Пленные?! — едва не задохнулся от возмущения Дамреби. — Что вы себе позволяете?! С чего вы взяли, что можете брать в плен людей?! Ледяной Рог не территория Бордгира.

До сих пор Айнвор казался виконту вполне вменяемым и рассудительным вампиром, однако командир заставы всегда предчувствовал, что с ним ещё будут проблемы. И вот вам пожалуйста!

— И не территория Кордака. Это вообще ничья территория, — напомнил вампир.

 — Но за пределами Бордгира у вас нет никакого права захватывать людей, тем более граждан Кордака.

— С чего вы взяли, что это кордакийцы? — с невинным видом осведомился он.

— А кто же?

— Понятия не имею.

— Вы даже не спросили их?!

— Ну почему же – спрашивали.

— И что они?

— Молчат.

— Может быть, просто не понимают лимеранского? — предположил Дамреби.

— К ним обращались даже на дамангском. Ну, разве что это несколько приблудившийся шелсуинский караван, — усмехнулся Айнвор.

— Ещё скажите – йон-гранский, — тоже усмехнулся виконт, только отнюдь не весело. — Где вы их пленили?

— Лигах в трёх-четырёх к юго-западу отсюда. Когда мы заметили их, проводя разведку местности, тащились они примерно на восток.

— То есть к нам?

— Я бы сказал, мимо.

— Ничего не понимаю, — пробормотал совершенно сбитый с толку Дамреби. — Быть может, это обоз, направлявшийся на заставу, но заблудившийся в метель?

— А молчат-то чего же, как воды в рот набрали?!

— Наверное, испугались вашего налёта.

— Так пойдите попробуйте расспросить их сами.

— Конечно, пойду.

Выходить лишний раз на мороз ужасно не хотелось, но что поделаешь – служба есть служба.

Надев меховой плащ, Дамреби спустился вниз.

— Открыть ворота! — приказал он караульным.

Не дожидаясь каких-либо других его распоряжений, вампиры погнали караван внутрь заставы. Дамреби давно привык, что они слушают лишь своих командиров, поэтому нисколько не удивился очередному их самоуправству. И унижаться, вступая в бессмысленный спор, не стал. Просто стоял и считал въезжавшие в ворота повозки.

— Их тридцать восемь, — подсказал подошедший ближе Айнвор.

— Ничего себе! Таких больших обозов к нам ещё никогда не приходило. А сколько людей?

— Порядка тысячи.

— Это что же, подкрепление? Но почему солдаты без формы?

— По-моему, на солдат они вообще не похожи.

Дамреби подошёл к одной из групп пленников:

— Откуда вы прибыли? — спросил он на кордакском.

Но те лишь молча, в ужасе, таращились на него.

Дамреби повернулся к Айнвору:

— Отпустите их. Как они могут говорить, если вы держите их под своим контролем?!

— Вообще-то ртов им не затыкали. Но так и быть. Отпусти, — приказал он кому-то из своих.

Дамреби повторил вопрос на кордакском, потом на лимеранском. Никакой реакции, лишь только этот неизбывный ужас в глазах.

— Вы до смерти их напугали, — укорил он вампира.

— Но не поотнимались же у них от страха языки.

— Как знать. Они наверняка решили, что вы намерены их выпить.

— Всех сразу?! — усмехнулся Айнвор.

— Кого-то сразу, кого-то позже – конец один.

Запряжённые быками повозки и всадники всё продолжали прибывать. Вампиры расставляли повозки в южной части заставы с предельной компактностью, чтобы те не заполонили собой всю территорию, а людей – верховых, возничих и пассажиров повозок, отправляли на северную половину. Среди них оказалось немало представительниц слабого пола. Солси совсем рехнулся, начав мобилизовывать в армию уже и женщин, или это действительно не подкрепление? Тогда что они забыли на Ледяном Роге?

— Айнвор, прошу вас, отойдите, — Дамреби постарался взглядом сгладить грубость просьбы. Конфликтовать с вампиром он вовсе не хотел. — Дайте мне поговорить с ними наедине. Вы же видите, они вас боятся.

Вампир ушёл, как ни странно, без малейших возражений.

Дамреби принялся объяснять пленным, что им не стоит опасаться вампиров – мол, те присутствуют здесь как союзники и корма у них достаточно. Разжевав ситуацию, как мог, он снова попытался задавать вопросы. Однако так и не добился ни слова в ответ. Тогда он повторил всё то же самое ещё нескольким группам пленников – никакого результата.

— Вот упёртые бараны! — неизменное молчание «собеседников» довело виконта почти до бешенства. — Откуда ж вы свалились на мою голову?!

— Что, нелегко общаться с немыми? — язвительно спросил Лиссант, заместитель Айнвора. — Признаться, мне самому уже хочется порвать глотку десятку-другому из них, чтобы развязать языки остальным.

— Не смейте, Лиссант! — взвился Дамреби. — Никаких кровавых акций устрашения! Вы слышите меня?! НИ-КА-КИХ!

— Ладно, сейчас попробуем НЕ кровавую.

Вампир взмыл над толпой раньше, чем Дамреби успел что-либо возразить, и приземлился по другую от неё сторону, возле казарм. А вскоре оттуда раздался ужасающий многоголосый рык. Толпа ринулась в направлении ворот, едва не затоптав виконта. Спасибо неизвестно откуда взявшемуся Айнвору, что поднял его в воздух за секунду до весьма вероятной гибели.

Пленные добежали до ворот – не все, правда, кое-кого сбили с ног свои же – но отодвинуть ни один из трёх засовов так и не смогли. Очевидно, вампиры запечатали их магией, предугадав именно такой, вполне ожидаемый, ход событий.

Задние ряды в панике напирали на передние, те не могли справиться с засовами, дёргая их без всякого толка. Отчаянные визги и вопли оглушали всю заставу, с лихвой перекрывая вой продолжавшей разгуливаться пурги. Что ж, по крайней мере, одно стало ясно – неизвестные отнюдь не немые.

Постепенно те смирились со своей судьбой, поняв, что ворота им никак не открыть, и перестали верещать. Сбитые с ног по дороге уже присоединились к своим – по счастью, никто из них не пострадал серьёзно.

Лиссант опустился перед толпой.

— Если будете молчать и дальше – эти звери, — он указал на оставшихся возле казармы виргов, — порвут вас всех на мелкие кусочки.

Пленных трясло от страха самым натуральным образом, однако никто из них по-прежнему не выражал желания заговорить.

— Вы что, тупые?! — разозлился вампир. — Или думаете, что с вами шутки шутят?! Даю вам ещё пять минут на размышления. А потом начинаем убивать всех подряд – выживут лишь те, у кого достанет ума раскрыть наконец рот.

— Думаете, заговорят? — тихо спросил Дамреби Айнвора, сам потеряв уже всякую надежду добиться от этих упрямцев хоть слова.

— Неуверен.

— И что мы будем с ними делать? — простонал виконт. Казнить пленных он, естественно, не мог позволить, хотя ему уже и хотелось перестрелять их самолично.

— Тень знает. Конечно, можно привести угрозу в исполнение. Только мне уже до зуда интересно стало, кто они такие и зачем припёрлись на Ледяной Рог. А от мёртвых мы точно ничего не узнаем. Быть может, если по-плохому не вышло, попробовать с ними по-хорошему?

— Разве я пробовал по-плохому?! — растерялся Дамреби. — Но убивать мы точно никого не станем. Только где же их разметить?

— В пустующих казармах, где ж ещё, — ответил Айнвор само собой разумеющимся тоном.

— А вдруг Солси всё же пришлёт подкрепление? — засомневался командир.

— Вот если пришлёт, тогда и будем искать другое место. Давайте решать проблемы по мере их поступления.

Назначенные Лиссантом пять минут истекли. Он выволок из толпы первого попавшегося молодого мужчину, заставил того опуститься на колени, затем обнажил меч, намереваясь снести жертве голову. К вампиру кинулась женщина, бухнулась перед ним в снег и, заливаясь слезами, моляще сложила руки.

— Лиссант, оставь его, — сказал Айнвор. — Как видишь, она даже за жизнь мужа, или кем он ей там приходится, просит молча.

Лиссант вернул меч в ножны и, двинув со злости мужчине по плечу, зашагал прочь.

— Может, они правда не могут говорить? — предположил Дамреби.

— Однако орали как очень даже говорящие, — напомнил Айнвор.

— Ну, не знаю...

— Разве что это какие-нибудь чокнутые паломники, давшие обед молчания, — выдал неожиданный вариант вампир. — Искупают путешествием в ледяную пустыню свои грехи. Втемяшили себе, что, не сдержи они данного богам обещания, на веки вечные окажутся в Тени, и свято в это верят. Религиозный фанатизм ещё не до такого бреда довести может.

Презрительно сплюнув, Айнвор тоже двинулся прочь.

Дамреби приказал солдатам разместить пленных в пустовавших до сих пор казармах, хорошенько протопив помещения, пока будущие жильцы едят в столовой. Несчастные давно стучали зубами – наверняка не только от страха, но и от холода тоже. О том, чтобы просто выставить паломников за ворота – дальше исполнять свои обязательства перед богами, не могло быть и речи.

Сам он тоже давно продрог. Метель продолжала лютовать, как будто собралась проверить на прочность не только гарнизон, но и стены заставы. Только вместо того, чтобы укрыться наконец в тепле, Дамреби направился осмотреть повозки. И возле них опять столкнулся с Айнвором.

— Неужто тридцать восемь повозок с провиантом? — спросил он вампира, который уже, похоже, успел ознакомиться с составом груза.

— С провиантом тоже. А ещё тут какие-то устройства.

— Что за устройства? — заинтересовался несколько удивлённый командир заставы.

— Да Тень их знает! Я вскрыл пару ящиков – никогда не видел ничего подобного.

— Где эти ящики, которые вы уже вскрыли?

Айнвор проводил его к нужной повозке. Глазам Дамреби предстали какие-то механизмы весьма внушительных размеров. Предназначения оных виконт даже предположить не мог.

— Я должен доложить командованию, — неведомые машины почему-то напугали Дамреби.

— Кому? Солси?! Только этого урода здесь не хватало! — обозлился вампир. — Сами разберёмся. Слышите, виконт?!

«Но он-то наверняка поставит в известность своего короля!» — тоже разозлился Дамреби, только про себя. Впрочем, видеть Солси, утопившего в крови Кордак, или его подручных ему жаждалось, наверное, даже ещё меньше, чем Айнвору. А уж после сегодняшнего открытия и вовсе хотелось собственноручно придушить маршала!

 — Ладно, попробуем разобраться, — с трудом выдавив слабую улыбку, Дамреби побрёл к донжону.