Ледяной Рог

 Подкрепление из Кордака на заставу так и не прибыло. Уже прошли все возможные и невозможные сроки. Вот-вот попрут твари. Дамреби с ужасом думал о том, как будет отражать их атаки всего лишь с кучкой солдат. Маги это, конечно, замечательно, однако их силы небезграничны – поддержка оружием им просто необходима. А у него людей – раз, два и обчёлся. Ведь на лето бо́льшую часть гарнизона вернули в Кордак.

Им ни за что не выстоять – Солси не может этого не понимать!

Так какой же Тени бросил заставу на произвол судьбы?! Всё ещё надеется, что в случае гибели заставы твари попрут в Бордгир? Идиот!

Айнвор, правда, был уверен, что Солси попросту решил не разбрасываться силами в условиях угрозы войны с вампирами. Догадывался маршал или нет, кто разгромил производство в замке Виниран, неизвестно. Но вряд ли это досадное происшествие прибавило ему оптимизма.

Дамреби, впрочем, не был в курсе нападения на завод, равно как и вообще о существовании такового. Айнвор, уже поставленный в известность о пушках и ружьях, с командиром заставы данными сведениями не делился, хотя своим товарищам-нелюдям: виргам и эльфам, по просьбе Дэллоиза с Дальгондером, рассказал о них всё, что узнал сам. Вернее, с просьбой те обратились к Дагратдеру, а он уже повелел Айнвору просветить и другие дозоры.

Пленные по-прежнему упорно молчали, хотя в остальном вели себя хорошо, можно даже сказать, примерно. Они безропотно выполняли любую работу, которую им поручали – разгрести снег на территории, почистить овощи, вымыть посуду, произвести уборку на кухне и в столовой. Всё прочее время пленники безвылазно проводили в своих казармах, стараясь ничем не досаждать гарнизону заставы.

Бежать они тоже ни разу не пытались. Хотя поначалу Дамреби опасался, как бы они не напали, желая освободиться – всё-таки численный перевес был на их стороне с большим превосходством. Конечно, ворота вампиры запечатали наглухо – в чём пленные убедились в первый же день. Но, при желании, перебив гарнизон, не сложно подняться на стены и спуститься с них по верёвкам или приставным лестницам.

Правда, вот лошади через стену не перелезут, а путешествовать по ледяной пустыне пешком сродни самоубийству. А ещё Дамреби пришёл к выводу, что молчунам очень дорого содержимое их повозок. Он не раз замечал, как те шныряли между фургонами, проверяя, всё ли в порядке.

— Добрый день, виконт, — поздоровался с ним командир отряда виргов, тоже поднявшись на стену.

— Добрый день, Арронорат, — ответил Дамреби.

— Всё ещё надеетесь на подкрепление?

— Уже нет, — вздохнул он.

— Тогда с каким смыслом дубенеете здесь битый час, вглядываясь в горизонт? — спросил вирг.

— От безысходности, наверное. Я не представляю, как мы будем отбивать атаки тварей столь малыми силами.

— Ну, во-первых, со дня на день должен прилететь ещё один отряд вампиров. Разве Айнвор вам не говорил?

— Говорил. Но прилетит ведь далеко не тысяча.

— Так давайте подключим к делу наших молчунов, — предложил Арротнорат. — Чего даром хлеб едят?

— Полагаете, мы можем доверить им оружие? — усомнился Дамреби.

— А вы думаете, они обратят его против нас, подставив задницы тварям?! — усмехнулся командир виргов.

— Во время атаки вряд ли. Но после того, как волна тварей иссякнет... Да и много ли толку будет от гражданских в бою?

— Не знаю. Жаль, что их невозможно разговорить. В любом случае, какая-то помощь лучше, чем совсем никакой. Надо только втолковать им, что до весны застава – это их единственная возможность выжить, однако без нас им не выстоять против тварей.

— Пожалуй, вы правы... — согласился виконт. — А вот, кажется, и вампирское подкрепление, — сказал он, заметив появившихся вдали крылатых существ. — Только как-то их совсем негусто.

— Значит, это Дагратдер со свитой, — решил Арронорат. — Насколько я понимаю, Айнвор ждёт его.

— Пожалуй, пора навестить наших молчунов... — сказал Элестайл, допив бокал «Кровавой вдовы». — Они реально так и не произнесли ни единого слова, даже между собой?

— При нас – нет. Наедине если и общаются, то тихим шёпотом, подслушать ничего ни разу не удалось даже виргам, — ответил Айнвор. — Уверен, они не немые, однако скорее умрут, чем заговорят с нами, бараны упёртые!

— Что же они так упорно скрывают?!..

Вампиры во главе с Элестайлом, а так же Дамреби, Арронорат и Велье́ригус, командир эльфов, зашли в ближайшую из казарм. Находившиеся там пленники, словно почуяв, сколь важная персона к ним заявилась, повскакивали с кроватей. Все взгляды были обращены на новых вампиров. А они тем временем, одного за другим, изучали молчунов.

— Потрясающе!.. — еле слышно прошептал Элестайл и двинулся к следующему помещению, отведённому пленным.

Он даже не обошёл их все. Вовсе проигнорировав третью казарму, король двинулся осматривать «багаж» молчунов. В его составе обнаружились три пушки с некоторым запасом разрывных ядер – не слишком, впрочем, большим. А вот остальное осталось загадкой и для делегации с континента.

Куча непонятных механизмов и тридцать пять металлических ящиков, имевших закруглённые углы – больше всего они ассоциировались с гробами. Поднять их крышки так и не удалось, сколько ни пытались.

Тогда решили просто взломать, для начала вооружились простыми ломами. Но тут рядом нарисовались с десяток молчунов и с молящими взглядами рухнули перед вампирами на колени.

Занятно. Похоже, эти ящички им особенно дороги. Ещё бы понять чем. Но ведь молчат, паразиты! По-прежнему упорно молчат.

Тем не менее Элестайл сделал знак своим подручным оставить ящики в покое. Причём не только в ответ на молчаливую мольбу. При взгляде на одного из просящих у него глаза на лоб полезли.

— Виконт, идёмте в ваши покои, — тихо, каким-то усталым голосом сказал он Дамреби.

Почему вдруг в покои, а не в кабинет? – удивился про себя виконт. Но спорить не стал, заранее зная, насколько провальна затея.

Поправ этикет, он зашёл в дверь первым, желая предупредить супругу о «визитёрах». Однако в гостиной её не оказалось. Дамреби заглянул в спальню – её не было и там. Очевидно, Итель куда-то вышла.

Вампиры и остальные тем временем уже расположились в гостиной. Позволив себе так же сесть на стул, Дамреби обратился к королю:

— Дагратдер, вы сказали...

— Помнится, однажды мы уже переходили на «ты»... — перебил его вампир.

— Да. Но это было наедине. Я не знал, распространяется ли данная вольность на общение в присутствии других.

— Распространяется, — подтвердил тот.

— Хорошо. Так вот, там, в первой казарме, ты произнёс «потрясающе!». Могу я узнать, что именно удивило тебя столь сильно?

— Ещё бы было не удивиться, когда у вас тут собралась целая тысяча кукол, — сдвинул брови Элестайл.

— Кукол?! — в шоке повторили Дамреби, Арронорат и Айнвор.

— Это подконтрольные заговорщиков, — кратко пояснил король. — Уж ты-то, — он гневно воззрился на Айнвора, — мог бы и поинтересоваться, кого притащил на заставу.

— Почему ты уверен, что все они куклы? — рискнул тем не менее спросить тот.

— У всех до единого начисто отсутствуют магические способности.

— Но не всем же быть магами, — вступился за пленных Дамреби.

— Не всем, — согласился Элестайл. — Однако хоть мизерный намёк на способности присутствует у каждого из людей. Тут же мы наблюдаем абсолютный ноль. Кроме того на их энергетику мы уже насмотрелись. Это подконтрольные – никаких сомнений. Не знаю, с какой конкретно целью их заслали сюда. Наверное, Солси не оставляет надежды, что, если ликвидировать заставу, твари повалят в Бордгир.

— Нет, погоди, — заговорил Арронорат. — Если кукол отправил сюда Солси, то почему не под видом подкрепления? Это же было бы куда логичней – у нас бы и сомнений никаких не закралось.

— Да, действительно, — задумался Элестайл. — Значит, кто-то другой... Шотвинн? Тоже вряд ли. Но мало ли у них генераторов идей. В любом случае, если не заговорят сегодня же, всех пленных необходимо ликвидировать.

— О, нет! Вы не можете! — в ужасе вскричал Дамреби.

— Могу, — холодно возразил вампир. — Ради безопасности Альтерана – ещё как могу! Конечно, перекусать тысячу кукол – не самая простая задача, тем более что кровь у них как помои. Однако избавить наш мир сразу от тысячи заговорщиков – оно того стоит. А говорить они всё равно не будут – проверено много раз.

Дамреби открыл было рот, чтобы возразить снова – он не считал возможным лишить жизни тысячу людей, даже не разобравшись ни в чём толком. Но в этот момент за стеной что-то упало на пол с глухим звуком. Очень характерный звук...

Дамреби бросился в спальню. Элестайл последовал за ним.

Итель лежала без чувств на полу за ширмой. Видимо, супруга спряталась там, услышав их приход. А он не догадался заглянуть за ширму. Идиот!

Дамреби бросился к жене, приподнял с пола и уложил её голову себе на колени.

— С чего это ей вздумалось грохнуться в обморок? — поинтересовался Элестайл в своей обычной манере.

Дамреби вскинул на него гневный взгляд:

— Ты говорил об убийстве тысячи человек! Она же не такое бесчувственное бревно, как... — он осёкся, не решившись произнести вслух то, что он думал.

— Как я? — всё тем же тоном закончил за него король. — Возможно. И всё же я хотел бы услышать ответ от неё самой.

— Может, она правда просто впечатлительна? — предположил Арронорат. Естественно, все, кто находился в гостиной, тоже подтянулись сюда.

Элестайл лишь усмехнулся в ответ.

Спустя несколько минут, в течение которых Дамреби всеми способами пытался привести жену в чувство, веки Итель дрогнули. Она открыла глаза... и с паническим ужасом уставилась на вампиров. Дамреби обнял её, зашептав на ухо успокаивающие слова.

— Идёмте, — неожиданно решил Элестайл, обращаясь к своим спутникам. Дамреби был немало удивлён, с чего тот вдруг передумал докучать вопросами его жене. Впрочем, одним предложением уйти вампир не ограничился – словно намеревался довести Итель до нового обморока: — Нужно покончить с заговорщиками, пока они не поняли наших намерений.

— Да, сперва быстренько возьмём их всех под контроль, — подхватила Эрли, смакуя каждое слово. — А уж потом будем потихоньку давиться их кровью.

Вампиры двинулись к двери.

— Нет! — истошно закричала Итель. — Не убивайте их!

— С какой стати? — равнодушно осведомился Элестайл, обернувшись на пороге.

— Они не заговорщики! Умоляю, поверьте! Наоборот, они против заговора. Они никому не желают зла, — из её глаз текли слёзы.

— Откуда это известно тебе? — Дамреби удивлённо смотрел на жену, а в мозгу зрело страшное подозрение.

— Да просто она одна из них, — бросил Элестайл.

— Ты тоже участвуешь в заговоре?! — верить в это отчаянно не хотелось, только, похоже, вампир был прав.

— Нет! — вскричала Итель, и её буквально затрясло. — То есть, да, — с трудом вымолвила она. — Участвовала. Только это было давно. С тех пор всё изменилось. Кирт, поверь! Больше я не имею с ними ничего общего. Я должна была уехать с Солси. Но осталась с тобой, Кирт... Я люблю тебя! Поэтому осталась. Я...

— Так что насчёт молчунов? — прервал их выяснение личных отношений Элестайл. — Выходит, в заговоре раскол?

— Да, можно сказать и так.