Глава 13

Дочитав книгу, я откинулась на спинку мягкого диванчика. Очень хотелось лечь, от долгого сидения спина затекла, но нужно было возвращаться, где-то за толстыми стенами библиотеки семь раз пробил колокол, призывая служителей темной богини к жертве. Из рассказа дея Атона я знала, кто победил в той войне. Божественные сущности умудрились запечатать последнего джина и долгие годы тянули из него энергию. Хм… Конечно, всему, что написано в сказаниях, верить не стоит, но даже так это было очень познавательно.

И теперь я понимала Атона, он хотел разом избавиться от собственных оков и не позволить матери мстить, а мы с Абаль всего лишь инструмент для достижения его цели. Я знала это, всегда знала, так отчего так болезненно сжалось сердце и подозрительно защипало глаза? Атон не тот милый и добрый мальчик, которого я встретила много лет назад. Забудь о нем, Инди! Забудь!

Я шла по широкому коридору, прижимая старинный том к груди, и думала, что моя жизнь опять сделала крутой поворот, и вновь я стою на развилке. Предать богиню и получить свободу? Или остаться с покровительницей и возвыситься? Что ты хочешь, Инди?

– Хочу свободы! Хочу любить и быть любимой, хочу детей, хочу увидеть мир. Я разрушу алтарь, а после этого...

Я не понимала, что делать. Рассказать Атону о найденной карте или промолчать? Я точно знала, что невзрачный лоскуток отозвался на мою силу, на ту силу, которая позволяет мне повелевать песчаными дэвами. На слова древней клятвы, данной нашей богиней тому,, кто сейчас заперт в подземелье под храмом. Но стоит ли знать об этом Атону? Сможет ли он защитить меня от гнева богини, когда она узнает, кто именно выпустил ее врага? И захочет ли...

Я так задумалась, что потеряла бдительность и тут же была за это наказана. Сзади мелькнула тень, и на голову обрушился удар. В глазах потемнело, книга выпала из рук, и я, не успев вскрикнуть, рухнула на пол.

– Несите ее сюда, – раздался тихий шепот. – Здесь эту дрянь никто не найдет!

Меня подхватили за руки и ноги и куда-то потащили. Недалеко. Потом бросили на что-то жесткое, сверху упала книга. Голова опять взорвалась болью, и я провалилась в забытье, на этот раз полное и беспросветное.

Очнулась и сразу попробовала закричать. Но во рту была тряпка, на голове мешок, а руки связали, судя по ощущениям, шарфом. Вокруг шептали разными голосами.

– Мы ее убили. Она не дышит! Нас казнят!

– Проверь.

– Не буду, я мертвяков боюсь.

Холодная ладонь прижалась к груди, и я затаила дыхание, замедляя стук сердца. Пусть решат, что я умерла, может, удастся сбежать из дворца.

– Не стучит. Надо спрятать тело, пока госпожа Флер занята.

– Скажем, что видели, как она кралась к выходу. Пусть думают, что она украла ценную книгу и сбежала!

– А давайте ее спихнем в ту щель, что Патика нашла в саду под вазой? Она как раз туда поместится. Там ее никто не найдет.

– Нас накажут, если узнают, – неуверенно возразил испуганный голос.

– Не накажут. Она даже не благородная, я стану невестой дея, и никто не посмеет вас тронуть! Все, как и договаривались, вы помогаете мне, я одариваю вас благами. Так?

– Так!

– Но...

Ох, наивные дурочки. Кому поверили? Да она вас всех обманет, избавится по очереди от каждой. Но что я могу сделать? Только молиться покровительнице, чтобы образумила девиц и спасла меня.

Покровительница молчала. Боюсь, я разочаровала ее своими поисками истины. Не простит мне предательства богиня. Но после рассказа Атона и после того, что узнала из древней книги, я не стремилась к служению. Моя непоколебимая вера дала трещину, стали всплывать в памяти эпизоды прошлого: как старшая жрица прятала богатые подношения, говоря, что это бедным, а с нас хватит и белых платьев послушниц. Как с кухни исчезали экзотические фрукты, а из хранилища — дорогие вина. А нас кормили весьма скромно, нет, мы не голодали, но и наесться досыта не выходило. Все это прикрывалось помощью нуждающимся, и богиня не карала за это, хотя она умеет читать в душах и мыслях, когда вселяется в свои сосуды, а значит, знала. А если Атон прав, если никакой помощи не было? А старшие жрицы воровали у храма? Воровали у нас?..

Больно и горько это осознавать. А еще больнее от понимания, что Бастед Великая и Прекрасная отвернулась от меня, выбросила свой грешный сосуд, не простила побега, и от этого сердце сжимается, и на глазах выступают слезы. Недостойная жрица захотела свободы от служения. Разве мало я отдала за эти годы, чтобы заработать такой малости? Свободы...

Меня опять схватили за руки и ноги и понесли, раздался скрежет, словно камнем по камню двигали, и тихий шепот:

– Руки развяжите, а то если найдут, поймут, что она не сама в лаз упала.

– Книгу кидайте!

По ощущениям, меня опустили в холодную яму, пахнущую затхлостью и сыростью.

– Прими жертву, великая богиня Смерти! И исполни за это мое желание! – пафосно прошептал кто-то. – Задвигайте статую на место!

– Мешок снять забыли!

Чей-то трагический шепот с нотками истерики был еле слышен, а из ответа я услышала лишь одно слово: «Поздно». Опять скрежет — и наступила тишина, в которой прозвучал едва различимый голос:

«Я оставила подсказку, повергни сестру мою темную при помощи дэва и обретешь свободу».

Сильна богиня, смогла прорваться в место силы темной соперницы. Значит, план создала она, она разместила его в книге и зачаровала так, что отзывается карта только ее жрице. Поэтому Атон и не нашел карту, поэтому богиня и привела меня в этот дворец. Зря я думала, что сама выбрала путь.

Стянула с головы мешок, который оказался расшитой наволочкой, вытащила изо рта кляп и осмотрелась. Я лежала в узком каменном углублении, над головой свисали корни и виднелась мраморная плита – основание для тяжелых декоративных ваз, украшающих внутренние дворики дворца, сквозь щель проникал лучик света, в нем летала пыль и сухие травинки. Горькая усмешка скривила мои губы, но подумать я ничего не успела, пол подо мной наклонился, и я с воплем полетела в неизвестность.

Показалось что падаю, но нет, я скользила по глубокому спиралевидному желобу все ниже и ниже, воздух становился холоднее и суше, а сердце екало от страха и предвкушения. Быстрый спуск не показался мягким, я не смогла затормозить и с визгом вывалилась в сухое квадратное помещение, полное пыли и костей. По инерции пролетела еще пару метров и ударилась коленками и руками о каменную шершавую стену. Не сдержалась и досадливо зашипела, поминая глупых девиц недобрым словом. И где я?

Оглянулась, понимая, что больше не испытываю никакого благоговения перед богиней. Что-то во мне сломалось после нашего последнего общения. Она безжалостно подтолкнула меня в объятия Смерти, не сочувствуя, не жалея, не помогая. Погибну в муках, найдется следующая глупенькая жрица. Вся ее помощь не что иное, как манипуляции и поглощение наших собственных сил. Прав Атон, боги просто используют нас ради собственного существования, легко принося в жертву своим интересам. Неужели все эти годы я поклонялась фальшивке?

Я чувствовала себя преданной, как в детстве, когда мать бросила меня, перестав приходить в храм.

– Ох, Инди, какие нехорошие мысли бродят в твоей голове.

Мой голос эхом отскочил от стен и улетел в темный лаз у самого пола. Я наклонилась, пытаясь заглянуть в него, но, конечно, ничего не увидела. Из лаза тянуло жаром и пахло горячим раскаленным песком. Выбора нет, придется лезть. Надеюсь, я не застряну где-нибудь посередине. Я подобрала книгу и решительно протиснулась в мрачный тоннель.

Каменный проход оказался такого размера, что я легко проползала по нему на коленках. Сбила их, конечно, в кровь, но выхода не было, или двигаться вперед, или умирать от голода и жажды в каменном мешке. Ползла долго, периодически останавливаясь и отдыхая. Даже поплакала один раз, так себя жалко стало, что слезы сами на глаза навернулись. Если я здесь умру, будет ли искать меня Атон? Будет ли грустить о моей пропаже? Глупому сердцу очень хотелось, чтобы искал и грустил, но разум противился этому, боясь разочароваться. И все равно, как бы это могло быть? Любовь такого мужчины, как маг смерти с Севера. Но, боюсь, мне никогда этого не узнать, я сама отвернулась от покровительницы, а боги такого не прощают.

Свет появился неожиданно, только что вокруг была кромешная тьма, и вдруг впереди замаячил тусклый серебристый огонек, запах пустыни стал сильнее, и через двадцать ударов сердца я выползла в огромный каменный зал. Его своды уходили в темноту, а стены были наполовину завалены песками и человеческими костьми, по которым деловито ползали скорпионы, чистой осталась только середина, где стояла сияющая серебром клетка.

– Кажется, я достигла цели, – прошептала, со стоном падая на горячий песок.

Болели коленки и содранные в кровь ладони, свет от клетки резал глаза, и казалось, что каждая косточка в теле плавится от напряжения. Но вдобавок к телесной боли добавилась душевная, и эта боль ядом разливалась по крови, убивая мою веру во все светлое, раздирая душу на клочки. Предательство покровительницы изменило маленькую жрицу, и от этого было мучительно больно и хотелось орать в голос. Мне было жалко себя прежнюю и так обидно, что дыхание перехватывало.

– Неприятно, да? – спросил кто-то невидимый глубоким раскатистым басом. – Точно такие чувства я испытал, когда возлюбленная супруга моя обманом завлекла меня в ловушку, украла мою силу и предала, обрекая на вечные муки в ее славу. Сотни лет они тянули из меня силы, подпитывая свое никчемное существование. А теперь, я вижу, моя драгоценная супруга решила избавиться от сестер, чтобы править единолично? Как она сейчас себя называет? Арикса – богиня землепашцев и пастухов? Или Тайра – покровительница женского начала? А быть может, богиней рек Руаной? Или великой и непобедимой королевой Междуземья, воительницей Вахлой?

– Богиней любви Бастед.

Я с усилием села и попыталась рассмотреть говорившего, но взгляд выхватывал лишь туманную бесформенную фигуру за толстыми прутьями клетки.

– Богиней любви? – громогласно рассмеялся дэв, и от силы его голоса кости зашевелились, а с потолка начал сыпаться песок. – Та, кто никогда не умела любить, назвала себя богиней любви. Воистину ваш мирок сошел с ума!

Я привалилась спиной к теплой стене и на мгновение прикрыла глаза. Мне нужно отдышаться, прежде чем понять, что делать дальше. А дальше у нас последняя глава этой части , поэтому пару дней нужно подождать.