Пролог

Последние минуты перед встречей превратились в подобие гонки с препятствиями. Я выскочила из такси, бросив водителю смятую купюру и что-то невнятное промямлила про сдачу. Пулей влетела в здание, пронеслась мимо охраны, и, как мне показалось, услышала вслед какое-то предостережение, но было не до того. Судорожно нажимая кнопку лифта, бездумно ткнула цифру нужного этажа. Сердце колотилось, как бешеный барабанщик в рок-группе. Нервно поправляя съехавший набок пиджак и смахивая несуществующие пылинки с лацканов, я пыталась успокоить дрожащие руки и гулко стучащее в висках «надо, надо, надо».

Когда двери лифта с тихим звоном распахнулись, я, не глядя, выскочила наружу, словно выпущенная из плена птица, и начала автоматически бубнить заученный текст презентации: «Инновационный дизайн, эргономичное пространство, концепция вдохновения…» Все, что я видела, было расплывчатым пятном, потому что все мои мысли были сосредоточены на предстоящей встрече.

Но то, что я увидела… явно не соответствовало моим ожиданиям. Вместо строгого офисного пространства, где пахло кожей и дорогим парфюмом, где возвышались хромированные столы под пристальными взглядами успешных бизнесменов, передо мной развернулась… уютная, домашняя обстановка. Мягкий свет струился из торшера с абажуром, удобный диван манил подушками, на стенах висели фотографии в рамках, запечатлевшие, казалось, самые обыденные моменты чьей-то жизни. Что это? Где я?!

Голос сорвался на полуслове. Слова застряли в горле, скомканным комом. Осознание ошибки обрушилось на меня, как тонна кирпичей. Я не в офисе. Я… где-то не там.

Раздался звук шагов, и из-за угла выглянул мужчина. Высокий, темноволосый, с пронзительным взглядом серых глаз и… недовольной складкой у губ. Он смотрел на меня, как на существо, только что приземлившееся с другой планеты. А я, в своих помятых брюках и с безумным взглядом, наверняка так и выглядела.

И тут я заметила ее. Маленькую девочку, стоящую рядом с мужчиной и облепившую себя с ног до головы разноцветными наклейками. Она смотрела на меня с нескрываемым любопытством, а ее губы тронула робкая улыбка. В этот момент я почувствовала, как краска заливает мои щеки.

Кажется, я с треском провалила не только презентацию, но и все рамки приличия.

– Боюсь, вы ошиблись этажом, – произнес мужчина, и его голос был холоден, как зимний лед.