Глава 1. Обещание, которое я должна сдержать

Эмма

Саундтрек : Green Day — Wake me Up when September Ends

Новый учебный год начался просто прекрасно. Обожаю, когда самая важная первая встреча с одногруппниками после длительных каникул случается в дождь! Вашингтон, ты, как всегда, радуешь погодой в мои особенно важные дни. Дойти до школы в том состоянии, в каком я красовалась у зеркала час назад, — задача нереальная. В одном моем ухе наушник и любимая песня, которую слушаю уже каждый сентябрь и которая как нельзя точно выражает мои ощущения и подходит этой мрачной погоде. Дорога до школы занимает почти сорок минут. Я шла и разглядывала отражения серого неба, затянутого облаками, в этих бесконечных лужах. А дождь и не думал прекращаться.

Я добралась до входа на территорию школы и держала в голове единственную мысль: сразу забежать в туалет, чтобы исправить это недоразумение, в которое превратились мои кудрявые волосы, и поправить макияж. Только бы никого не встретить. Особенно его.

— Эмс! Привет, — внутри все замерло.

Так звал меня только один человек и он не был... никем. Алекс. Пять букв, в которых сосредоточены все мои чувства. Весь мой мир. Так хотелось обернуться и увидеть его, но я не должна. Нет. Я притворилась, что не услышала его, только едва ускорила шаг.

— Эмс, стой! — на плечо легла тяжелая ладонь, и я вздрогнула.

Не от того, что это было неожиданно. От того, что он почти никогда не прикасался ко мне. Но теперь уже не отвертеться. Я вытащила наушник и подняла на него глаза, собирая всю свою волю в кулак, что в очередной раз не утонуть в этой синеве.

— О, Алекс, это ты... — небрежно бросила я, стараясь выглядеть равнодушной.

Но, господи боже, это такая ложь. А из меня плохая актриса. Да и как можно быть равнодушной после того, как он поступил со мной два месяца назад?

Алекс, как всегда, выглядел шикарно. В голубых, цвета ясного неба, глазах плясали игривые искорки. Светлые волосы взъерошенные и такие же кудрявые, как и у меня, но только у Алекса они красиво зачесаны, а у меня за время пути превратились в сосульки... На нем была обычная школьная форма, но и она с трудом скрывала его стиль и мускулистые руки, одна из которых все еще покоилась на моем плече. В сердце неприятно защемило от мысли о том, что за лето он стал выше, статнее, красивее, а я так и осталась... серой мышью.

И этот его взгляд. Прожигающий, но безразличный. Он смотрел на меня так же, как раньше. И это хуже всего. Потому что теперь становится окончательно понятно, что мы ведем себя так, будто ничего и не случилось два месяца назад.

— Как лето провела? Где была? — совершенно спокойно спросил он, шагая рядом. — Ой, у тебя тут вот тушь размазалась.

Знаете, я определенно точно не из тех красоток, которые умеют вести себя с парнями. А когда объект твоей влюбленности прямо сказал тебе о том, что ты и выглядишь не очень, то совсем надежды не остается. Можно просто начать этот день сначала? Или стереть Алексу память о встрече со мной сегодня с помощью той волшебной штуки из «Людей в черном»? Хотя лучше стереть мне воспоминания о нем. Все, до единого.

— О, ну…в общем-то я была в городе, никуда не ездила, работала в… — выдавила я из себя, попутно пытаясь стереть отпечатавшуюся тушь пальцем.

— Алекс! Салют, бро!

Эйден и Сэм — недостающие члены известного в школе трио — напрыгнули на него сзади, заставляя меня отступить в сторону. Отличная возможность смыться и не продолжать эту бессмысленную болтовню.

Алекс переключился на них, даже не обратив внимания на то, что я не договорила. Ничего удивительного.

Я забежала в туалет и посмотрела в зеркало. «Дорогой дневник, — подумала я, — мне не описать ту боль, когда самый красивый парень в школе увидел меня такой в первый день учебы, когда так хотелось войти с гордо поднятой головой после всего…».

На меня в зеркало смотрела девушка не просто с кудрявыми волосами, а с пуховой шапкой на голове. Толку было пытаться сделать какие-то локоны плойкой, если на улице такая погода, — зря старалась. Волосы не просто не сохранили локоны и намокли, они от влажности просто настолько разбушевались и распушились, что теперь у меня была будто вторая голова. Тушь отпечаталась под нижними ресницами, а брови, которые я так старательно чешу вверх гелем, уехали вниз, делая мое выражение лица еще более унылым. Поправив свое положение, насколько это было возможно, и, так и оставшись с пятнами грязи на колготках, я вошла в аудиторию.

Там творилось то, что обычно и происходит в первый день встречи людей, которые не виделись вечность: друзья собрались в группы и громко, перебивая друг друга, обменивались впечатлениями о прошедшем лете, кто куда ездил, кто где работал. Лето — это маленькая жизнь. Все радостно обменивались новостями. Я бы тоже так хотела. Но вместо этого я быстро подошла к подруге и плюхнулась на стул рядом. С Джулс сегодня нам особо нечего было обсуждать, потому что мы не просто не расставались летом, мы проводили почти каждый день вместе. Мне кажется, мы уже были как сестры: так хорошо она знала меня, а я ее.

— Эмма! Давно не виделись, — засмеялась она, обняв меня.

Мы сидели вместе, как же иначе.

— Прекрасно выглядишь! Впрочем, как и всегда, — ответила я подруге.

Джулс всегда умела подчеркнуть достоинства, и даже школьная форма — одинаковая для всех — сидела на ней классно, благодаря аксессуарам и подходящим ей макияжу и укладке. У подруги были прямые светлые волосы до лопаток, и ей шла любая прическа, хотя она и часто возмущалась на тот факт, что кудри у нее не держатся совсем. Но мне это казалось мелочами. Она была идеальной. Знаете, тот везучий типаж девушек, которым идет вообще все: любая одежда, прическа, даже просто толстовка и джинсы.

Мы во многом были разными. Я не была стройной, чуть даже полновата и вечно собой недовольна, постоянно стою перед выбором: взять булочку или начать худеть (и неизменно выбираю первое). Так еще, помимо этого, кудрявые непослушные каштановые волосы и веснушки, которые летом просто занимали любой свободный участок на моем лице и теле. И я их жутко стеснялась. Ну и я не была оптимисткой, как вы уже поняли. А еще моя подруга обладала даром ясновидения. Прямо сейчас она посмотрела на меня внимательно своими голубыми проницательными глазами, потом перевела взгляд на Алекса и проговорила одними губами:

— Уже пообщались?..

— Громко сказано! — съязвила я. — Столкнулись на входе красавец и чудовище. Можешь представить, в каком виде я добралась сюда? А он, — я взглянула в сторону Алекса, — делает вид, что ничего и не случилось вовсе.

— Да ладно?! Мне так жаль, Эмма... Но он придурок и не стоит даже твоего волоска. Особенно после того, как разбил твое сердце на маскараде, — тихо добавила она. — Ты помнишь обещание, которое ты дала себе в тот день? Придерживайся его, и все будет в порядке.

— Ага… — отстраненно ответила я и повернулась к Дэну, который сидел прямо за нами. — Дэн, как прошли каникулы? Где в этот раз были?

Дэн — весельчак и душа компании. Такой хороший парень, свой, всегда весёлый, будто у него нет никаких забот. Русые короткие волосы, очаровательная улыбка до ушей, из-за которой вокруг глаз всегда скапливались мелкие морщинки, зеленые глаза. Дэн — парень, который никогда никому не сделает больно, ну вот почему я не влюбилась в него?

Он лукаво улыбнулся и ответил:

— А я вообще не был в городе летом! Мы с родителями путешествовали. Хотелось бы мне и после окончания школы так колесить по миру, но там предки уже не будут меня спонсировать, надо будет самому зарабатывать. Ну а пока, — он подмигнул нам, — пользуюсь всеми привилегиями единственного ребенка в семье. А вы?

Я улыбнулась ему в ответ, но сосредоточиться на его словах не получалось. Мои мысли были определенно не здесь. Вновь и вновь перед глазами всплывал тот вечер.

— А мы с Эммой работали официантками в кофейне все лето, — принялась рассказывать Джулис. — Я наконец смогла купить себе новый мольберт для работы и планирую его опробовать на этой неделе на занятиях.

— Пчелки вы мои! — тепло сказал Дэн. — Джулия, а покажи мне свои новые работы, так интересно, что ты нарисовала за лето...

И они на время забыли про меня. Под восхищения Дэна и хихиканья подруги я аккуратно разглядывала Алекса, повернувшись полубоком. На него восхищенно смотрели несколько девушек — вечные поклонницы Алекса. Они слушали его с открытыми ртами, громко комментируя его приключения на горных склонах летом. Это ему очень шло: риск, высота, драйв... Алекс всегда любил внимание, а каждая из девушек была готова его дать.

Интересно, я выгляжу так же, как и они? Так же жалко? Ведь Алекс явно не из тех, кто заводит серьезные отношения. Никогда таким не был. И тем не менее надежда, которая несколько лет росла в моем сердце, подпитываемая его редким вниманием, еще теплилась. Я любила Алекса. В тишине, за закрытыми шторами, лелея свои чувства как цветок, надеясь, что они когда-то перерастут во что-то большее. И в то же время я ненавидела его настолько, что сводило скулы при воспоминаниях о том вечере, который в моей памяти запечатлен малейшими деталями.

Но ненависть сегодня решила утонуть в омуте его глаз. Несмотря на все мои обещания. В горле запершило от осознания, что план «не думать об Алексе» терпит крах прямо здесь и сейчас. А сам виновник в этот момент словно почувствовал, что я разглядываю его, оторвал взгляд от поклонниц и резко перевел его на меня. Я стушевалась и опустила глаза, как делала всегда. Серая мышь.

— Очнись, вспомни, как он поступил с тобой! — укоризненно прошипела Джулс. — Не смотри на него даже. И вообще, ты бы поискала того красавчика с маскарада сегодня. Может, он здесь.

Сердце ускорило темп. Хоть я и помню каждую минуту того вечера и появление того незнакомца, который явно спас ситуацию, но спустя время это стало походить на сон.

— Его здесь нет и не будет, Джулс, — я отвернулась к окну, наблюдая, как дождь барабанит по стеклу. — Мы же искали его. Может, его и вообще не существовало, и это была лишь фантазия моего раненого сердца.

— Всем добрый день! Прошу занять свои места, хотя я и понимаю, что первая встреча в этом году для вас особенная, — сказал мистер Эванс, заходя в класс. — Нам предстоит много работы, а итоги последнего года покажут, кто на что способен.

Я бросила еще один взгляд на Алекса и решила, что он уж точно должен стать последним влюбленным взглядом в этом году. С меня хватит. Сейчас я должна думать только об учебе. Чего бы мне это не стоило.

Вот только я даже не подозревала о том, что мое обещание уже затрещало по швам в первый же день учебы. И о том, что в этому году я привлеку к себе внимание сразу двух самых красивых парней этой школы.