ГЛАВА 18

Колонны книг действовали на меня удручающе...

Вещи в шкафу радовали аккуратными стопками и были собраны по цвету, пыль выметена даже с самых дальних углов вручную, и никак иначе, а люстра блестела кристальной чистотой.

В общем, не осталось ни одного дела, которое бы могло оторвать меня от подготовки к экзаменам. Обидно...

Все самое интересное я давно выучила и провела практические занятия. Осталась сухая нудная теория по смертельным проклятиям.

Сидеть на стуле сегодня было особенно неудобно, жажда мучила постоянно, а чай подходил к концу. Первая тема была открыта и, бросив внимательный взгляд по сторонам, я принялась за зубрежку.

Но вместо букв у меня постоянно всплывало лицо одного молодого ведьмака. Я уже заговор от навящивых мыслей читала, зелье сосредоточенности сварила — все насмарку.

Часы улетели в пустоту, знания — в трубу, а ведьмак остался. И теперь самым наглым образом стучался в дверь.

— Доучилась! — ругала я себя. — Дозубрилась!

Но после повторного стука в дверь пошла проверить. И точно.

Стоит мой мучитель за дверью и улыбается. Вот совести совсем нет!

— Я не вовремя? — заглядывая мне за спину, спросил Грег, и улыбка превратилась из открытой в натянутую.

— Проходи, видение! — с неохотой я села за 'любимый' талмуд.

— Нет. Так не пойдет! — выдернул меня из-за стола ведьмак и крепко поцеловал. Оторвался на секунду, легкое дыхание коснулось моих губ: — Привет...

И я растаяла. В печь эти смертельные проклятия, так сдам!

Опыта в любовных делах у меня было на единичку. Если считать поцелуи.

Не удивительно, что все мое чувство ответственности осталось сидеть на стуле, а я летала в объятиях своего мужчины.

Иногда его напористость меня пугала. Он смотрел в мои глаза и все понимал. Сбавлял давление и я снова чувствовала себя с ним свободно. Я бы даже сказала — комфортно.

Он был такой мой... Теплый.

С ним эта кладезь смертельных проклятий в виде книги оказалась вполне посильной. По крошке, по шагу, он так доступно преподносил мне всю информацию, что к ночи я была уверена — сдам.

.

Утро выдалось нервным и пролетело незаметно. Беготня, круговерть, экзамен — все краски дня мелькали перед глазами. Даже с Дейкой и то один раз увиделись. В коридоре. Она бежала сдавать с ведьмами Жизни профильный экзамен, а я свой.

Заметив за ней Гидеона, возвышающегося словно гора на фоне адептов, заподозрила неладное, но времени выяснять не оставалось. Я уже как минуту должна была быть в кабинете.

Кто-то грыз ногти, кто-то нервно теребил волосы, кто-то был деланно равнодушен. Моя же ножка не знала покоя и нервно отстукивала дробь по полу.

Смелые пошли вперед, но я была не настолько безрассудной. Да-да, именно так, и дело было не в трусости, нет-нет!

Я считаю это аналитическим подходом к делу. Профессор утомится, будет спешить домой, и я пойду штурмовать просторы моря знаний.

Но расчет не удался...

Из меня вытряхнули все, что я знала, и даже то, что я и не подозревала, что знаю...

Из кабинета я не вышла — вылетела! И еще несколько минут не могла поверить, что все это закончилось. Все остальные экзамены — пушинки. Дуну — и улетят. А этот висел на моей шее камнем...

— Не пойму по твоему виду, тебя можно поздравить или отправить обратно? — шепот на ушко заставил меня подпрыгнуть.

— Грег! У меня чуть душа не выпрыгнула!

— Я бы её поймал! — руки сомкнулись на моей талии и ушко защекотало от невесомого поцелуя. — Так что, сдала?

Чувствую счастье даже кончиками ног, я кивнула, плавясь под шоколадным взором любимых глаз.

Не правду говорят, что любовь помеха учебе. Уверена, без Грега я бы через этот экзамен не прошла!

.

Дейка ворвалась ко мне в комнату легким ветерком. Гидеон зашел следом, и свободного места в комнате стало в разы меньше.

— Я сдала! — кружилась по комнате Дея. — Ты представляешь, ходить на экзамены с Гидеоном крайне выгодно!

— Да? — не поверила я.

Подруга улыбнулась и кивнула, а Гидеон старался удержать самое серьезное выражение лица, но дрогнувшие уголки губ выдали его с головой. Пожил с нами и всю невозмутимость растерял! Как теперь в книгу возвращаться будет?

Хотя, он туда и не торопится.

— Да! Профессорша так увлеченно его рассматривала, что даже не обратила внимание на тот бред, что я несла! — счастливо лепетала подруга.

А потом, обратившись к Гидеону, добавила:

— И наш друг не подкачал, подмигивал исправно, чем вводил в краску Магнолию!

До прихода подруги я сортировала травы на столе, заготавливая сборы для завтрашнего практического экзамена у Деворджиллы. Дея подошла к столу и скривила нос, пожаловавшись:

— Даже смотреть на них не могу...

Печаль на мгновение охватила подругу, но потом она спугнула её шальной улыбкой:

— Надо высказать демону своё 'Фи'.

Что там у них за 'Фи' я не стала уточнять, говорила же вам, опыта у меня в любовных делах маловато, но идейки были.

— Гидеон, — обратилась я к мужчине, облокотившегося на наш шкаф, как на небольшой комодик, — у тебя новое задание?

И показала глазами на подругу. Дейка в ответ фыркнула и пояснила:

— Крис куда-то с самого утра уехал с попугаем, — нахмурилась ведьма Жизни, — вот я теперь и хожу с бесплатным приложением 'Сдай экзамен на отлично не открывая учебник!'

— Ты даже не учила? — удивилась я.

Подруга любовью к знаниям никогда не страдала. Она скорее сто зелий сварит, чем одну формулу на зубок выучит. Вот и накануне экзамена себе не изменила.

— На связи надеешься? — пошутила над ней я.

— Не без этого, — бесстыдно признала подруга.

Гидеон тоскливо вздохнул, поняв, что он здесь надолго.

— А ведьмак будет? — с надеждой спросил он.

— Нет, — игривое настроение сразу вернулось к своему уровню 'нормальненько'. — У него выездная практика на вечер. Леший знает зачем, только...

Теперь тоскливо вздохнули уже мы оба. Одна Дейка, напевая веселенькую мелодию, наливала всем чай.

— Что слышно про деда? — посматривая на темно-серые тучи, спросила я за столом.

Дейка оживленно вытянулась и довольно потерла ладошки, протягивая руки к печенькам:

— Пыхтит как паровоз от злости... — хрум-хрум... — Никогда бы не подумала, что наблюдать за злющим дедой будет так забавно!

Гидеон пожал плечами:

— Это только тогда, когда он злиться не на тебя.

И задумчиво посмотрел на стену. Неужели и он успел на себе испытать гнев деда?

— Так из-за чего пыхтит-то? — я, конечно, не думала, что Деворджилла оставит все как есть, все-таки ведьма...

— Представляешь, после петушиного раскраса он был так впечатлен, что подкинул Деворджилле десяток самых бешеных петухов. Сам выбирал. На птичьем рынке.

Я не удержалась и хихикнула, представив, как дед проверял на злобность эту живность. Птичий рынок такое не забудет, я уверена, чтобы это не было...

— Домой?

— Ага, её домик находится в конце нашей улицы. Деда саморучно все провернул, специально магически натоптав, чтобы у неё даже сомнений не возникло в личности заботливой особы.

— Ох, может мы это зря затеяли... — задумалась я. — Они что-то с таким рвением за войнушку взялись...

— Ты что?! — всплеснула руками подруга. — Да они уже застоялись! Поверь, они получают от этого удовольствие!

— Хм, своеобразное, наверное...

— Вот увидишь, через неделю они уже миловаться будут!

— Ну не знаю... — меня одолевали сомнения. И еще я боялась за сохранность академии. Как никак, нам в ней еще несколько лет учиться...

Это если они уже сейчас на петухов перешли,, что же дальше будет. А деда сейчас что готовит? Великую мстю?

— Дей, а ты не знаешь, он что ей в ответ припас?

— Не знаю, — сразу пригорюнилась подруга. — Я только в лабораторию нос сунула, как он меня тут же оттуда выставил...

А потом с улыбкой добавила:

— Зато теперь только периодически справляется о самочувствии и никаких фанатичных поползновений!

Не согласиться с полезностью нашей затеи было сложно. Чокнувшись чашечками с чаем за мирное и любовное решение конфликта, мы закусили это дело булочками с маком и были вполне довольны...

Хорошее пищеварение способствует осуществлению надежд, знаете ли. Я в этом уверена!

***

— Не могу поверить чуду! — удивлялась я. — Утро, учеба, ты вовремя и со мной!

Дейка, пнув камешек, с обидой посмотрела по сторонам и сказала:

— Демонюка треклятый! — это заявления тут же заставило меня полностью сосредоточится на подруге. — Обещал еще вчера вернуться!

— И? — я обернулась в поисках вчерашнего спутника подруги, но Гидеона не было видно. Так-так-так...

— И, и... И ничего... Магвесточку прислал: 'Буду завтра. Целую'. И все!

— А ты больше из-за чего злишься? Из-за краткого сообщения или того, что он не вернулся вовремя?

Гордо вздернутый подбородок Дейки уже говорил о многом. С таким подбородком мы всегда шли на самые каверзные вылазки.

— У него точно что-то там интересное происходит и без меня!

— Ну ты прям как Бакстер! — пошутила я, сразу вспомнила расписанные стихами в приступе тоски обои. Надеюсь, Дейка до этого не дойдет. А если и дойдет, боюсь, текст будет нецензурным...

— А ты знаешь куда они отправились?

Быстрый шаг ведьмы Жизни прерывался, когда она особенно крепко задумывалась над волнующей темой, поэтому она не сразу услышала мой вопрос. Пришлось повторить еще дважды.

— А?.. — повернулась она ко мне, и по её взгляду я поняла, что она была далеко-далеко. — Нет, ни слова, ни зацепки.

— Так-так-так... Сунула нос в документы? — не верила своим ушам я. Глаза тоже упорно подсказывали — так и было.

— Конечно! — Совести у подруги не было, поэтому она её не отягощала. Но, если честно признаться, я бы тоже обязательно нос сунула. — Сорвался, ничего толком не объяснил, а я сиди-гадай. Ну уж нет...

— И что? — деловито спросила я. — Там есть что стоящее?

Заинтересованный взгляд подруги остановился на мне и один уголок губ пополз вверх:

— Ты же увлекалась шифровкой?

— О нет! Мне твой демон все кудряшки повыдергивает! — закрутила головой по сторонам я. — Пусть мы с ними и не очень ладим, но я к ним привыкла...

— Не переживай, я тебя в обиду не дам! Скажу — все сама. А в моем положении причуды положены. Я бы даже сказала — обязательны!

В руках помимо моей воли появился легкий зуд. Кончики пальцев кололо от желания добраться до документиков. Там же столько интересного!

А если зашифровали — значит, документик-то важный. А если важный — значит, мы просто обязаны сунуть туда свои ведьминские носы!

Решено! Быстренько все сдаем и вперед! Навстречу таинственному!

.

Личный кабинет в доме Криса был по-детски беззащитен. Его владелец явно не думал о необычайном интересе обитателей дома к рабочим бумагам и свято надеялся на случай.

Случай такой безалаберности не прощал...

Спустя полчаса и сотни бесполезных бумажек наш энтузиазм поутих. Мы старательно подкидывали дрова в огонь любопытства с помощью предположений, но они были откровенно сырыми...

С шифровкой я разобралась довольно быстро, но ничего интересно мы так и не смогли напереводить... Отчеты о деятельности декана, плановые наброски и тому подобные неинтересности. Создавалось ощущение, что демон зашифровывает все это из-за скуки.

Дейка от досады крутанулась на стуле и её острый локоток попал по деревянному узору на торце стола. Узор сразу отвалился, и пока мы пытались вернуть его на место, не сразу заметили сюрприз...

— Ого! — зеленые глаза Дейки сверкали с одной стороны стола, а мои с другой. А между нами на деревянном пьедистальчике шевелилось что-то похожее на жилки. С ветвистыми кончиками, желтых, красных и оранжевых цветов, они извивались в стеклянном тубусе и вызывали чувство, балансирующее между брезгливостью и чудом, страхом и любопытством.

Наши протянутые руки замерли в сантиметре от стекла в нерешительности. Как бы нас не зачаровывало содержимое, чувство самосохранения было сильнее...

— Я так и знала, что он что-то от меня скрывает! Ну не может демон быть таким хорошим!

— Ты знаешь, что это? — я дотронулась кончиком пальца до стекла и тут же жилка припала к стенке и начала конвульсивно извиваться. — Б-р-р!

— Я не знаю, что это за мерзость, но по-моему, оно голодное, — скривилась подруга.

Я опять приложила руку к стеклу и тут уже все жилки припали к поверхности. Мне показалось, или я вижу маленькие рты?

— Гадость! — вынесла вердикт я.

Дея сморщила нос и кивнула, полностью соглашаясь с моим мнением.

Бумаги сразу перестали быть центром нашего внимания. Мы даже помяли ненароком парочку. Надеюсь, демон не заметит? А если и заметит, то не сильно обидится?

— Смотри, тут еще кое-что есть! — воскликнула Дейка, показывая на что-то со своей стороны.

Быстренько обогнув стол, я заметила то, о чем говорила подруга. В деревянный постамент были вставлены колбочки. Черные крышки еле заметно торчали из дерева, а сама колбочка была глубоко спрятана внутрь. Потянув за одну из них, мы поняли — с зельями.

Жилки стали вести себя активнее: кишащая масса напоминала комок разноцветных ниток, постоянно меняющий палитру цвета.

— Корм? — предположила я.

— Похоже... — протянула подруга.

— Не могу припомнить, кто же из сущностей питается зельями. А это явно оно, а не простой травяной отвар... — ведьм с этим было не обмануть.

— Тогда что мы ждем? Давай попробуем?

— Ты предлагаешь их накормить?

— Так точно!

— А если с ними что-то не то случится? — мало ли, окочурятся и всё...

— Тогда мы узорчик на место поставим, и как бы ни причем! — развела руками Дея.

Сомнение плескалось в моих глазах, но эта ведьминская жажда экспериментов! Неудержимая, невозможная. Рука ведьмы Жизни сама собой открывает крышку тубуса, а рука ведьмы Смерти выливает туда зелье...

Тоненькая струйка не успевает коснуться дна. Еще на полпути на неё набрасываются эти создания и от содержимого пузырька не остается ни капли.

— Обжоры! — возмутилась Дейка. — Их не прокормишь!

— Беспокоишься о лишних ртах? — подмигнула я подруге. Хотя и самой было немного не по себе от аппетита этих существ.

Жилки забирались друг на друга, пытались добраться до верха и мы одновременно потянулись к подкреплению. Лично мне в голову пришла мысль, что если мы их не накормим, то они впьявятся в нас. Судя по скорости, с которой Дейка вылила туда добавку — у неё в голове пронеслось нечто похожее.

— И закручивай эту мерзость! — я протянула крышку.

Ведьма Жизни ловко прервала пиршество неизвестных созданий и быстренько закрыла им выход в мир.

— Я теперь спать спокойно не смогу... — сказала она, но все равно с интересом следила за движениями за стеклом.

— Раньше же спала, и теперь будешь, — пожала плечами я, не сводя глаз с жилок.

А они на глазах отрастили по еще одному ответвлению и стали еще больше.

— Упс... — прошептала подруга. — И что это мы вырастили?

— Относись к этому как к домашнему животному, — после секундной паузы сказала я. — А вот меня больше интересует состав зелья...

Зеленые глаза подруги тут же пытливо уставились на оставшиеся колбочки. Вытянув одну, она повертела ей в руках и даже понюхала:

— Подозрительно знакомо... — протянула она.

Я взяла из её рук пузырек и тоже принюхалась.

— Точно! По запаху напоминает энергетические зелья!

Дейка полезла под стол, куда выронила отпавший фрагмент узора и через минуту оттуда высунулась её довольная голова.

— Вставляем на место, убираем эту гадость и в лабораторию!

Идея пришлась мне по вкусу. А то точно не заснем. И совсем не из-за подвижной ненасытной находки, а из-за нераскрытого секрета...

— Я так и знал! — раздалось от окна. — Опять все самое интересное и опять без меня!

От сердечного удара нас спасло только одно — иммунитет к выходкам Бакстера. Иначе мы бы уже давно украшали коврик своими бессознательными телами...

Нет-нет, не из-за плохого здоровья! От демона спасаться же как-то надо!

Но сегодня нам повезло. Мы сразу вспомнили, что надо торопиться, иначе все наши самые неприятные мысли воплотятся в реальность.

Бакстер быстренько сунув свой носик во все и ничего не поняв, летел первым в лабораторию. На лету он сочинял песенки про одну очень несчастную мышь, забытую ведьмами и брошенную на произвол судьбы. Произвол судьбы к нам не присоединился. Бакстер говорит, что Арри спит, ибо сегодня он геройствовал.

Уточнять где именно не решились. Хватит с нас на сегодня. Нам бы с зельями разобраться...

Бакстер уже топтался у двери лаборатории, изнывая от нетерпения.

— Наконец-то, хоть какая-то движуха... — приговаривал при этом он.

Переглянулись с Дейкой, скрывая улыбки. Все-таки летучий мышь не мог без приключений. Они ему были жизненно необходимы!

— А можно я посмотрю? Первым? — Бакстер подлетел к аппарату и тут же начал откручивать винтик.

— Ты его сейчас сломаешь, а мне потом попадет! — Дейка быстро отвела в сторону лапки мыша.

— Тебе демон все простит, а я когда еще сюда доберусь? — нашелся мышь и уже полетел к другому аппарату, чтобы попытаться загнуть трубочку в другую сторону.

Жажда деятельности давно не находила выхода и мышь не знал покоя.

— Силька, а у меня теперь аура такая... — загадочно произнес Бакстер, заглядывая в одну из колбочек. — Я теперь очумительно удачлив!

— Да ты что? — между делом спросила я. А сама уже во все глаза рассматривала лабораторное оборудование демона. Вздохи и охи Деи были оправданы, да еще как!

— Это то, о чем я думаю? — даже дыхание сперло. Не верю...

— Ага! — гордо кивнула головой Дейка и тут же подлетела ко мне.

На столике стояла мечта любой ведьмы — автоматический аппарат для зелий.

— Ты бы слышала, что по поводу его говорит деда... — закатила глаза к потолку подруга.

— Ха, вот точно он ему не по нраву! — заявила я.

— Более того! 'Бездушный аппарат просто не способен на результат!' — заявил он. Мне кажется, что 'старое' из деда даже пинцетом не вытащишь!

Бакстер пролетел над нами, вставив и свое слово:

— Мне, между прочим, тоже творческий процесс нравится больше! Творишь, вытворяешь!

— Да, Бакстер, конечно! В аппарат-то не плюнешь! — припомнила я ему.

— Ой, не на-а-адо! Я все как надо сделал! Без меня Дейка с демоном не сошлась бы! — гордо тыкнул себя коготком в грудь Бакстер.

Подруга вздохнула, согласилась, что весь мир только на летучем мыше и держится и подошла к нужному нам агрегату. Тот блестел трубами, переливался колбами и вообще, способствовал исследовательскому настроению.

— Так-так-так, капаем, нажимаем и-и-и... смотрим... — склонилась над магдисплеем подруга. Пропустить результат я не могла, Бакстер тоже, поэтому мы всей троицей склонились в ожидании результата.

Он не заставил себя ждать...

— Кто-то говорил, что он очумительно удачлив, да? — спросила замершая Дейка.

— ..., — испуганно закивал Бакстер, показывая крохотный амулетик, добротно сворованный из лавки отца Грега. — Так и было...

А в дверях, смотря на нас черными омутами глаз, стоял демон. Нет, он был не злой. Крис не сводил внимательного взгляда с зелья в руках Деи.

— Э-не-р-р-ге-т-и... — Бакстер решил, что жизненно важно срочно прочитать результат, а то нерадивые ведьмочки все исследование насмарку пустят. А он-то тут, готовый во всем помочь и быстренько смотаться, взмахнув крылышками.

Мы с Дейкой одновременно скосили глаза на дисплей и быстренько перевели их обратно на демона, мило улыбнувшись. По крайней мере, задача ставилась именно такая, но судя по всему — получилось у нас не очень.

— Больше не уеду, — качал головой демон. — Оставил на сутки — и на тебе...

— Вот-вот! — тут же подхватила подруга. — Правильно! С собой брать надо было!

Наглость всегда шла в пару с подругой и частенько выручала её. Поэтому ловко обогнув стол, на котором и проводилось наше великое исследование, она подошла к мужу и потянулась вверх, подставив губы для поцелуя.

По пути она сунула пузырек в руки Бакстеру, а тот завалил всю операцию, не удержав ношу.

Стеклянный сосуд упал на пол и звон битого стекла на мгновение заставил всех замереть.

— Даже на шпиончиков не тянете, — Крис, притянув к себе Дею, громко чмокнул её в щеку, и, оставив недовольную жену, опустился у разбитого пузырька.

— Ну что, мне их теперь по всему дому собирать, ил есть вероятность, что еще не все разбежались? — спросил он почему-то меня. Даже не по себе стало. Вроде шкодничали все, а спрос с меня.

Притянув к себе Бакстера, я решила, что отвечать будем оба. Так веселее и не обидней, в конце концов.

Мышь пикнул, но был остановлен моим предупреждающим взглядом.

— Крис, твои ... даже не знаю кто это... на месте.

— Ты хочешь сказать, в тайнике, в кабинете. В котором тебе и делать было нечего.

Да-а-а, а вот тут он очень ошибался... — подумала я.

Дейка скептически подняла брови и демон хохотнул:

— Понял-понял! Хочешь сказать — сам виноват!

Подруга удивилась, она-то подумала другое, но мудро решила промолчать. Если хочет думать так — пусть думает.

— Пошли, — демон встал с корочек и пошел в сторону двери. А мы не двинулись с места.

— У меня дела, — пикнул Бакстер.

Он больше всех переживал за сохранность шкурки. Его лапки сжимали амулет, а сам он уже передумал вырываться у меня из рук.

Крис посмотрел на мыша, и мне даже показалось, что в его взгляде проскочило что-то помимо легкой насмешки. Так смотрят на маленького, но очень милого ребенка...

— А, ну тогда, конечно, лети! Просто думал, тут всем интересна ваша находка...

Копошение в моих руках тут же прекратилось. Мышь затаился, замер, а потом подпрыгнул:

— Ой, забыл, у меня же перенеслось все на завтра! А сегодня я абсолютно свободен! — глазки-бусинки пытливо уставились на демона, а лапки разжали амулетик. Все. Герой был опять на коне.

— Я же говорил — я очумительно удачлив! Со мной не пропадете! — взмахнул он крыльями и полетел вслед за вышедшим демоном.

Дейка выдохнула и прошептала:

— Все-таки злиться...

— Ничего... — прошептала я в ответ.

И две ведьмочки пошли вслед за очумительно удачливым мышом.