Глава шестнадцатая
Ребята вернулись ближе к полуночи. Усталые, голодные и мрачные. Я, конечно, их дожидалась и очень волновалась. Ладно, непонятная Мирабель исчезла, но есть ведь еще как минимум неведомые боевой маг и некромант. Вот только их все равно не нашли.
Дарла, не дожидаясь моих объяснений, сразу схватила искру жизни и побежала к Зуле. С остальными мы собрались на кухне. И пока друзья ужинали, я им подробно пересказала произошедшее. Гран хмурился, Аниль растерялась, а на бедного Тавера даже жалко было смотреть. Ну да, мало того, что возлюбленная сбежала, так еще и скрытой злодейкой оказалась. Извинившись, что очень устал, артефактор оставил нас, ушел наверх в спальню. Видимо, просто хотел побыть один.
А примерно через полчаса вернулась Дарла и тут же потребовала еды. На мой вопрос "Как Зуля?" она отмахнулась:
- Жить будет. Ну а я нет, если вы меня немедленно не покормите.
И пока она ела, я уже по второму кругу пересказала свою беседу с Мирабель.
Гран тем временем вскипятил чайник, теперь разливал по кружкам чай. И если Аниль все ахала и удивлялась, то он на выясненные обстоятельства никак словесно не отреагировал. Просто мрачно молчал, явно что-то пытливо обдумывая.
- И все равно я чего-то не поняла, - выдала Дарла после долгой речи, мол, я так и знала, что Мирабель гадина, не зря она мне сразу не понравилась.
- Лично я не поняла вообще ничего, - чуть нервно улыбнулась Аниль. - Кому Кира-то не угодила?
- Я вообще про то, что раз Мирабель - потомок королевского рода уникальных магов, она вроде как, наоборот, должна быть на стороне таких же как она. - пояснила свою мысль
Дарла. - Ну уникальных магов. И нас в том числе. А получается совсем не так. Да и если убить Киру хочет кто-то могущественный, то почему бы нормального убийцу не подослать, а не эту халтурную? Ну правда, актриса из нее никакая, сразу фальшь всю видно, и с выдержкой вон тоже проблемы. Я рада, конечно, что она искру жизни вернула и вообще свалила, но, согласитесь, как-то глупо было подсылать такую неумеху.
- Может, все дело в ее уникальном даре? - предположила я. - Потому никто другой на эту роль и не подходил. И ведь что самое странное, Мирабель училась здесь с первого семестра. Неужели такая долгоиграющая стратегия? Или неведомый злодей просто недавно нашел ее тут и такой вот план замыслил? Честно, я сама толком ничего не понимаю. Особенно, кому я вообще могла помешать. Но я все же уверена, что Мирабель очень раскаивается. Не потому, что мы такие все милые ей полюбились, а просто она сама по себе совсем не злой человек. Просто по каким-то причинам была вынуждена так поступать.
- А как она собралась тебя в твой мир возвращать? - хмуро поинтересовался Гран, передавая нам чашки с чаем. - Разве это вообще возможно?
- Невозможно, конечно, - кивнула я. - Но Мирабель говорила так уверенно...
Вообще меня эти ее слова очень взволновали. А если и вправду есть какая-то лазейка, и я могу вернуться на Землю? Конечно, ужасно жалко расставаться с друзьями. Но зато в родном мире моя семья. И ведь Рефа я там непременно сразу забуду. Всегда же первым делом забываешь самого дорогого.
Но при всех этих плюсах я почему-то не спешила разыскивать Мирабель. Сама не понимала толком, в чем причина. Неужели в глубине души я еще надеялась на какое-нибудь чудо? Что такой холодности Рефа непременно найдется объяснение, и вскоре у нас с ним все станет как раньше... Ага, как же. Куда вероятнее, что я окончательно и бесповоротно застряну в сетях Алекса.
- А ведь если Мирабель вышла из игры, - задумчиво произнесла Аниль. - то ее неведомые, так сказать, наниматели теперь подошлют кого-то другого. И ведь вполне вероятно, что новый убийца церемониться не будет.
У меня аж мороз по коже побежал от такой перспективы.
- Ой, да учитывая, какая у Киры боевая магия, то это, наоборот, наемным убийцам бояться надо, - хихикнула Дарла и мне подмигнула. - Так что зря ты пугаешься.
- Магия магией, - возразил Гран, - но лучше лишний раз не рисковать. В Доме Кира в безопасности, но вот куда-либо в одиночку уж точно лучше не ходить.
- Ну а что толку тогда ночью Кира была не одна, а с нами? - парировала Дарла. - Это ни чуть никому не помешало отправить нас в некромантские подземелья, где мы едва все дружно не погибли.
- Вы что?-резко переспросил Гран. А, нуда... Он же про это не знал...
- Но все же обошлось, - спешно заверила Аниль. виновато покраснев. Ей явно было очень стыдно, что приходится что-то утаивать от любимого.
Пришлось теперь подробно пересказывать про некромантские подземелья. У Грана была такое мрачное выражение лица, что даже мне стало стыдно, не говоря уж об Аниль.
- Что ж, хорошо, - на диво спокойно подытожил он. - Немного скорректируем. С вами Кире тоже не стоит покидать Дом. Либо со мной, либо с Тавером.
- Пожалей ты бедную Киру, - фыркнула Дарла. - Тавер от страха в обморок грохнется, ей еще и его спасать.
- Вот зря ты так, - со вселенским укором посмотрел на нее Гран. - Нормальный Тавер парень. Ну и что, что щупловатый. Это еще не делает слабаком и трусом.
- Правильно, - закивала Дарла, - слабаком и трусом делают слабость и трусость. Да ладно тебе, Гран, не кипятись. Лично я Тавера очень люблю, так бы и затискала его, мимими... Но согласись. Кире бы защиту повнушительнее. Например, как... - она бросила на меня выразительный взгляд и. выдержав театральную паузу, выпалила: - красавчик граф! Я вот почему-то ни мгновения не сомневаюсь, Кир, что он сразу же согласиться стать твоей защитой и опорой.
- Угу, пожизненно, - лично меня такая перспектива не впечатляла.
- Вот не понимаешь ты своего счастья! - Дарла, похоже, решила основательно меня достать.
- Ладно, вы как хотите, а я спать пошла, - я встала из-за стола, но уже в дверях тормознула.
- Слушайте, Мирабель назвала ту статую на кладбище Феридой. Вы случайно не знаете, кто это?
Друзья покачали головой.
- Видимо, какая-то из бывших королев, - Дарла вдобавок пожала плечами. - Да и какая теперь разница?
- Наверное, никакой, - пробормотала я и побрела спать.
К счастью, ночь прошла спокойно. Мне ничего не снилось, да и дракон не объявлялся. Так что утром я встала выспавшаяся и в более-менее хорошем настроении. Хотя явно ненадолго, учитывая, что сегодня лекции, а значит, мне предстояло весь день лицезреть Рефа. Как вариант, в окружении млеющих от него девиц.
Атмосфера в Доме царила совсем не радостная. Даже гнетущая и мрачная. Спустившись на завтрак в кухню, я и толком поздороваться с друзьями не успела, как мне сделали знак ничего не говорить. Хм, у нас внезапно вступил в силу закон "Когда я ем, я глух и нем?".
- А что случилось? - прошептала я.
- Алем очень не в духе, - так же шепотом пояснила мне Аниль. - Так что лучше лишний раз вообще не шуметь. Быстренько завтракаем и на лекции.
Да-а, про Апема я как-то и забыла... Наверняка его не слишком обрадовало, что наследница королевского рода, с которой он пылинки сдувал, вдруг просто-напросто исчезла. А учитывая дурной характер духа Дома, он вполне мог обвинить в произошедшем нас. Мол, плохо с Мирабель обращались, не выказывали ей должного почтения и обожания. Вот она оскорбилась и покинула нас, недостойных.
И ведь больше не было двери в ее спальню. То ли Алем с психу разрушил комнату, то ли изолировал, чтобы, к примеру, устроить там храм имени Мирабель. В любом случае нам на это дополнительное помещение уж точно рассчитывать не приходилось...
Впервые за все время завтрак прошел в полной тишине. И так же тихо и молча мы собрались и выдвинулись на лекции. И лишь когда покинули пределы Дома, Гран проворчал:
- Ну и надолго это затянется? Нам теперь остаток учебы придется по струнке ходить?
- Ай, попсихует и успокоится, - Дарла как всегда была на позитиве. - Нашли из-за чего переживать. Жизнь так прекрасна, что мне даже помирать жалко! Но если хотите, могу кого- нибудь из вас по дружбе и прикопать раньше срока.
Желающих не нашлось. Лишь уныло-мрачный Тавер выглядел так, что хоть прямо сейчас готов был с жизнью прощаться. Хорошо, хоть Дарле хватало мизерных крох деликатности его не доканывать. Ну и я старалась отвлечь ее разговорами о Зуле. Правда, толком и говорить оказалось не о чем.
- С искрой повезло, конечно, в ней было еще достаточно жизненной силы. Но все равно теперь на восстановление связи с физической оболочкой нужно время, - пояснила Дарла. - Так что Зуля еще не скоро сможет нам рассказать, что же с ним произошло и кто именно в этом виноват. Явно же не Мирабель, она ведь не некромант. Так что нам остается лишь ждать и, как говорится, точить лопаты. Но с Зулей теперь точно все будет в порядке.
Мне так и хотелось подытожить, мол, все хорошо, что хорошо закончилось. Вот только что- то мне подсказывало: еще ни разу не закончилось...
Вдобавок сегодня выдался тяжелый учебный день. Нет, Реф вообще на лекциях не появился. Но зато присутствовали стражи. Эдакими мрачными истуканами-надзирателями
стояли во время занятий, неусыпным конвоем следовали за толпой первокурсников из одной аудитории в другую. Даже преподаватели от их присутствия нервничали, что уж говорить о студентах. Лично я вообще боялась лишний раз попасть в поле зрения какого- нибудь стража. Мало ли, вдруг влет вычислит, что последний "магический сбой" исключительно моя заслуга.
И что самое неприятное, кто-то из них точно за мной следил! Я слишком часто чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, чтобы это могло быть просто совпадением. Но кто именно так заинтересовался моей персоной, я так и не выяснила. У всех стражей были одинаково каменные выражения лиц и пристальные взгляды словно на всех сразу.
А после лекций еще и Дарла учудила. Ей вдруг приспичило со стражами знакомиться, даже на чай к нам позвать.
- Ничего не могу с собой поделать, - невинно пояснила она. - Люблю таких невозмутимых. У них так забавно всегда физиономия меняется, когда их доконаешь!
Так что пришлось утаскивать ее из здания университета чуть ли не силком. А то Дарла запросто бы осуществила задуманное. По пути домой сдали возмущающуюся некромантку Бирогзангу, и влюбленная парочка умчалась гулять по кладбищу. Гран с Аниль тоже решили пройтись до местного озерка, раз погода стояла все еще отличная. Так что в Дом мы вернулись вдвоем с Тавером. Я попыталась поговорить с ним, как-то отвлечь, но не помогло.
- Кира, извини, но я сейчас немного не настроен общаться, - пробормотал он и ушел к себе в комнату.
В итоге я пообедала в полном одиночестве и засела в гостиной с лекциями, чтобы немного поучить.
Но я и пары страниц не успела осилить, как вдруг послышался звук подъехавшей кареты. Неужели что-то опять от Алекса привезли? Ну хоть в кои-то веки нет здесь Дарлы, чтобы меня опередить. Так что наконец-то откажусь от очередного букета.
Я решительно направилась к входной двери, распахнула ее... Даже сообразить ничего не успела - меня мигом стиснули в объятиях.
- Кира! Девочка моя милая! Как же я соскучилась!
- Анна Викторовна... - ошарашенно пролепетала я.
Чуть отстранившись, радостно улыбающаяся графиня быстро чмокнула меня в обе щеки и снова крепко обняла. Стоящий в паре шагов от крыльца Алекс развел руками, мол, честно, я не виноват.
А с меня, наконец, начала слетать тормознутость.
- Анна Викторовна. - даже в глазах защипало, - как же я вам рада!
И вправду ощущения были такие, словно приехала моя родная и очень любимая бабушка. Графиня и сама расторгалась, но быстро смахнула слезы.
- Так, Кирочка, дай-ка я тебя рассмотрю! Еще больше похорошела, скажи же, Саш?
- Полностью согласен, - он с улыбкой кивнул.
- Ой. а что мы на пороге-то, - спохватилась я, - проходите, прошу.
Пройдя в гостиную, Анна Викторовна первым делом придирчиво огляделась по сторонам. Заметила портрет, но вообще никак на него не отреагировала. Присела в кресло и скомандовала:
- Ну что же вы стоите? Присаживайтесь!
Я тут же опустилась на диван, Апекс занял второе кресло.
- Может, чаю? - спешно предложила я.
- Нет-нет, ничего не надо, Кирочка. Дай на тебя полюбоваться. А то столько не виделись! О стольком хочется поговорить! Ну как ты здесь? Все хорошо? Я же сегодня только в Лейн приехала. Саша, конечно, уговаривал передохнуть с дороги, но я так по тебе соскучилась! Сразу сказала: скорее вези меня в Вегард к Кирочке!
- Мне тоже очень-очень вас не хватало, - честно призналась я. Даже удивительно, насколько родным для меня человеком стала Анна Викторовна. Может, тут сыграло роль, что своей семьи у меня не было.
- Ну ничего-ничего, теперь будем часто видеться, я в Лейн уж точно надолго! - с улыбкой заверила она и добавила мне заговорщическим шепотом: - Я здесь с одной жизненно важной миссией! И не надо так на меня смотреть, - она бросила взгляд на Алекса, - я сейчас Кире все расскажу, что о тебе, таком негоднике, думаю.
Алекс с демонстративной обреченностью вздохнул, но спорить не стал. И, интересно так, в глазах будто сквозила незримая улыбка, хотя сам он при этом не улыбался. Я даже залюбовалась. Столько искреннего тепла читалось в его взгляде. Наверное, зря я считала Алекса совсем уж черствым и бессердечным. Свою бабушку он точно любил и сейчас явно
был искренне рад ее приезду.
- Так вот, Кирочка, - изобличительно продолжала Анна Викторовна. - этот великовозрастный мальчишка скоро меня в могилу сведет! Ему в этом году будет целых двадцать восемь лет! Это же просто кошмар!
Я едва сдерживала смех. Ну да. тема отсутствия внуков для графини была больная. Но меня уже очень забавляло, что в ее словах Алекс мигом утрачивал всю ауру довольного жизнью состоятельного холостяка, превращаясь в безответственного оболтуса.
- Нет, это уму не постижимо! Такой возраст и при этом ни жены, ни детей! Все он занят, все ему некогда! У него порт, у него верфи, у него сделки - у него куча отговорок! А все почему?
- Почему? - с улыбкой повторила я.
- Потому что избалованный, безответственный и совершенно не думает о своей бедной больной бабушке, которая так и покинет этот мир. не увидев внуков... - трагично подытожила Анна Викторовна и вновь завелась: - Ну ничего-ничего! Теперь я здесь и быстро этот вопрос улажу! Пока у меня на примете три девушки на выданье из весьма уважаемых и состоятельных семей. Так что смотри, Саш, у тебя даже есть выбор. И не говори потом, что я - тиран.
Тут уж и он не сдержал смеха.
- Спасибо, конечно, за такое милосердие и старание. Но ты немного опоздала.
- То есть? - не поняла графиня.
А у меня сердце опасливо екнуло. И не зря...
- То есть не надо мне никого искать, - пояснил Апекс. - Я уже выбрал себе будущую жену. И, знаешь, ни мгновения не сомневаюсь, что она тебе понравится.
Анна Викторовна явно затерзалась противоречиями. С одной стороны, наверняка радовалась, что не придется внука тащить чуть ли не на аркане. А с другой, видимо, так уже все распланировала, что даже обидно стало за свои пустые старания.
- Так, ты мне погоди, - нахмурилась она. - Сначала я должна убедиться, что ты выбрал достойную девушку. И давай уж без всяких увиливаний! Как в прошлый раз, когда якобы собрался жениться, а в итоге лишь новую верфь себе выторговал!
- На этот раз все по-честному, правда. - заверил Алекс. - И очень серьезно.
Мы с ним встретились глазами. Я даже сейчас ощущала сгустившуюся вокруг магию. Ну да. Алекс ведь предусмотрительно наш договор закрепил магически. И отказаться от выполнения я теперь никак не могу.
- Посмотрим-посмотрим на твое серьезно, - Анна Викторовна все еще была преисполнена скептицизма, но все же больную тему оставила. - Кирочка, ты уж прости, что я все о семейном, о наболевшем. Но ты же знаешь, очень я переживаю из-за этого безответственного негодника. Расскажи лучше, как ты. Как учеба? Как дела личные? Хотя что это я, потом наедине с тобой посекретничаем, без лишних свидетелей, - она хитро мне подмигнула.
- А у Киры и нет от меня секретов, - возразил Алекс.
Анна Викторовна даже не успела высказать свое недоумение, как он продолжил:
- И раз уж зашла об этом речь... - подошел ко мне и подал руку.
Я вложила свою ладонь в его и тоже встала. Алекс приобнял меня за талию и с улыбкой представил обомлевшей графине:
- Бабушка, познакомься, моя будущая жена.
Я даже испугалась, что Анне Викторовне сейчас поплохеет. Она в изумлении несколько раз открыла и закрыла рот, словно пытаясь что-то сказать. И вдруг вмиг расплакалась, вскочила и нас обняла. Честно, у меня и самой в глазах защипало. Какой же все-таки Алекс жестокий! Так бессердечно обмануть эту милую и добрую старушку! Графиня же искренне поверит во все это! Обрадуется! А в итоге... О чем вообще этот чертов эгоист думал?!
Но на мой лютый взгляд. Апекс лишь невозмутимо улыбнулся.
- Кирочка, милая! Какое же счастье! - Анна Викторовна утирала слезы с сияющих сейчас радостью глаз. - Я и мечтать не смела о таком! Настоящий подарок судьбы! Но почему же вы оба молчали? Почему никто из вас в письмах и не обмолвился?
- Мы долго шли к этому, - очень серьезно пояснил Апекс. - Потому и не рассказывали заранее.
- Ой, мне очень-очень интересно послушать вашу историю любви! - графиня в предвкушении даже в ладоши захлопала.
Но тут входная дверь распахнулась, являя распевающую Дарлу:
-Ай, вы трупики мои, распрекрасные... - она резко осеклась, увидев нас.
- Анна Викторовна, знакомьтесь, это Дарла, - спешно представила я.
- Очень рада познакомиться! - обрадовалась графиня. - Я тебя именно такой и представляла!
- И я очень рада! - улыбнулась та. - Тоже о вас наслышана. Замечательно, кстати, выглядите. Вам уж точно еще не скоро обращаться к таким как я.
- Дарла, - я аж покраснела.
Но Анна Викторовна засмеялась.
- Ой, Дарлочка, мне теперь жить и жить! Еще же правнуков нянчить надо будет! О, кстати! - она уперла руки в бока, переведя взгляд на нас: - Когда уже правнуков ждать? На какую дату свадьбу назначили?
- Хохохо... - изумленно протянула Дарла и, не удержавшись, таки радостно выпалила: - какая прелесть!
- Мы пока дату не назначали, - ответил Апекс, - так что...
- Все-все, ничего больше слышать не хочу! - бескомпромиссно перебила Анна Викторовна.
- Будете теперь тянуть неизвестно сколько! Нет уж! Я все беру в свои руки! Так, Кирочка, извини, но мы уже поедем, а то это же столько дел теперь предстоит!
- Анна Викторовна. - теперь я уже совсем перепугалась, - торопиться уж точно не стоит!
- Не переживай, девочка моя, я все-все улажу! - напоследок заверила меня графиня. - Послезавтра, кстати, как раз в выходной, пришлю за тобой карету, ведь столько надо обсудить! Столько всего! - она спешно вышла из Дома.
Апекс на мой очередной лютый взгляд невозмутимо произнес:
- Все, как договорились.
- Мы договорились о притворстве, а не о настоящей свадьбе! - процедила я сквозь зубы.
- Насильно тебя никто не потащит, не переживай, - усмехнулся он. - Все исключительно добровольно.
И больше ничего не сказав, вышел вслед за графиней. Вскоре послышался звук отъезжающей кареты.
- Дарла, - мрачно произнесла я. - если ты сейчас зааплодируешь или завопишь что-нибудь радостное, то в тебя полетит портрет Мирабель.
- А я чего? Я ничего, - некромантка аж сияла. - Ты мне только скажи, на твою свадьбу некропупсику розовую ленту в волосы заплетать или все-таки черную? Мне заранее знать надо, а то вдруг общему цветовому фону не будет соответствовать...
В Дарлу полетел портрет Мирабель.