Глава девятая

Остаток вечера я так и провела в постели. Хоть Аниль и уверяла, что завтра я буду уже как ни в чем не бывало, но пока слабость не спешила меня покидать.

Ну а Дарла составила мне компанию, чтобы скучать не пришлось. Сидела на моей кровати и развлекала меня разговорами. Правда, тему для этого выбрала не слишком удачную.

- Нет, Кира, я тебе точно говорю, что-то тут нечисто! Реф неспроста так отреагировал!

- Дарла, ну ты представь, в комнату где ты находишься, вдруг вносят чуть ли не мертвого на вид твоего знакомого, тут бы кто угодно в лице изменился. Ну кроме тебя, наверное.

- Ну ладно это, а что ты скажешь на то, что они с Апексом посмотрели друг на друга так люто, что даже мне жутко стало? - не унималась Дарла. - Тоже скажешь просто так?

- Вполне закономерно, что они друг друга недолюбливают. И вообще, к чему ты клонишь?

- Да ни к чему конкретному в общем-то. Просто никак не могу Рефа понять, - задумчиво пробормотала Дарла. - Мне он все же казался не таким человеком. Должен же догадываться, как тебе неприятно его присутствие. Хотя...он ведь вполне может считать, что ты тоже плевать хотела... Вот как разузнать бы?

- Думаю, даже если ты спросишь у него напрямик, он все равно не ответит, - я невесело усмехнулась. - И, пожалуйста, давай закроем эту тему. Жизнерадостности она мне точно не прибавляет.

- Полагаю, не прибавит и обсуждение, кто бы мог на тебя покушаться? Но тут мне и предположить нечего, раз уж Мирабель словно бы опять не причем... Ну что ж, как ты говоришь, утро вечера мудренее, - она встала с кровати. - Ты отдыхай, я пойду уже, сейчас как раз Бирогзанг должен прийти, вместе продолжим поиски Зули.

- Лишь бы удачно, - вздохнула я.

- Да найдется он, куда денется! Но, ох, и получит он у меня за эту нервотрепку! - Дарла вышла из спальни.

И все-таки она явно очень переживала. Раз уж даже Бирогзанга по имени назвала. И я, конечно, тоже за Зулю волновалась. Но с другой стороны, он в последнее время частенько где-нибудь пропадал. Правда, так надолго - ни разу.

Я уж было подумывала переодеться из домашнего платья в ночную сорочку и ложиться спать, как в дверь постучали. Впрочем, и по прозвучавшим до этого тяжелым шагам было ясно, кто именно пришел.

- Гран, заходи! - позвала я.

Он заглянул в комнату.

- Не спишь еще? Я тебе зелье особое приготовил, - подошел к моей кровати и протянул чашку с еще горячим темно-зеленым содержимым. - Сил придаст, восстановит хорошее самочувствие. Аниль сказала, что лишним точно не будет.

- Спасибо большое, - я взяла чашку.

- Пожалуйста. Ну все, давай, набирайся сил, - он направился было к двери, но тут я не удержалась:

- Гран, подожди минутку. Я кое о чем с тобой поговорить хотела... - я на миг замолчала, пытаясь сформулировать мысль. - Просто хотела сказать, что все понимаю. Реф все-таки твой друг, да и мужская солидарность еще, ну и, вполне вероятно, что ты и ко мне сейчас негативно относишься, но...

- Кира. - перебил он, впервые за последнее время глядя мне прямо в глаза, - да, Реф - мой друг. Но и ты - мой друг.

Прозвучало так искренне, без какого-либо лицемерия и притворства, у меня даже на душе потеплело.

- Просто в последнее время ты ведешь себя немного иначе. Сторонишься словно. Мысленно, наверное, меня обвиняешь...

- Может, ты просто ждешь, что все тебя будут обвинять? - прямолинейность слов все же смягчила понимающая интонация. - Знаешь, мой дед говорил, что зачастую мы видим в людях лишь отражение нас самих... В общем, неважно, - Гран вздохнул. - Честно, Кира, я не считаю кого-либо виноватым.

- Но в данной ситуации ты все равно ведь на стороне Рефа. - вырвалось у меня само собой.

- Я всегда на стороне правды. По крайней мере, той правды, которую вижу я, - он резко замолчал, тяжело вздохнул. - Кира, мне жаль, что у вас с Рефом так вышло. Одна роковая ошибка и все перечеркнуто... Но надо теперь как-то дальше жить. Ай, что-то заболтался я, не обращай внимания. Доброй ночи, - Гран вышел из комнаты так спешно, словно уже раскаивался в сказанных словах.

- Доброй ночи, - дрогнувшим голосом ответила я уже закрывшейся двери.

Честно, даже в глазах защипало. Ну а чего я от Грана ждала? "Кира, скажу тебе по большому секрету, Реф по-прежнему тебя любит, но у него есть супер-веские-неопровержимые- всеобъясняющие-причины-спасение-мира-вся-и-всех, потому он вынужден пока держать дистанцию"? Увы, нет. Лишь снова подтвердилась неумолимая правда. Уж Гран бы врать

не стал.

Переодевшись в ночную сорочку, я выпила пахнущее ромашкой зелье и легла спать. То ли так этот травяной напиток сказался, то ли общая слабость, но уснула я почти мгновенно.

А во сне я увидела его. Смутный образ, проступивший сквозь окружающий меня туман, мог бы с одинаковым успехом быть и Алексом, и Рефом. Да и голос я распознать не могла.

- Кто ты? - мне казалось жизненоважным это узнать.

- Тот, кого ты любишь. Лишь ты сама можешь решить, кто я. Тот, кто принес тебе боль и страдание, - он на миг стал Рефом. - Или тот, кто может подарить тебе пусть не счастье, но благополучие и спокойную жизнь, - теперь уже он был Алексом. - Но тебе не о чем беспокоиться, - снова образ размылся, - выбор за тебя уже сделан, твое будущее определено.

- Кем сделан? И какое будущее? - еще больше насторожилась я.

Но ответа не последовало. Образ исчез, и вместе с ним начал растворяться и туман. Над головой открылось черное небо без единой звезды. Сгустки этой тьмы сверху срывались, пытаясь поранить меня острыми когтями, а я даже спрятаться нигде не могла! Но в один миг рядом материализовался мерцающий дракон, прикрыл меня своим крылом и в голове отчетливо прозвучал голос Дома:

- Не бойся... Люди сильны: и одни, и другие... Но на твоей стороне сила их превосходящая...

- Ты ведь знаешь все, что сейчас происходит! Очень прошу, объясни мне! - взмолилась я. - Кто меня хочет убить? Причем здесь род прежних королей?

- Твоя смерть нужна тем, кому неподвластен он... Наследник былых королей обрел свой дар ...Гоядут тяжелые времена ...Но ты не бойся... Ты не одна...

- Кто же ты? - только сейчас до меня начало доходить, что это явно не просто, так сказать, волшебное здание с неким подобием разума.

- Ты найдешь ответы...

Больше я спросить ничего не успела. Внезапно проснулась. Резко села на постели. До утра еще явно было далеко. Аниль крепко спала, а вот кровать Дарлы пустовала.

Я растерянно попыталась привести еще сонные мысли в порядок, как вдруг внизу послышался шум. Явно входная дверь хлопнула. Может, Дарла вернулась? Но прошло несколько минут, а она не появилась. Да и скрип лестницы не раздавался, то есть никто наверх не поднимался. На меня нахлынуло невнятное беспокойство.

Быстро встав с кровати, я чуть тут же не упала. Все-таки слабость еще не отпустила до конца. Держась рукой за стенку, я добрела до выхода из спальни и прислушалась, но безрезультатно. И тут снова хлопнула входная дверь. То есть кто-то заходил и теперь ушел? Забив на осторожность, я все-таки покинула комнату и поспешила вниз. В гостиной никого не оказалось. Собравшись с силами, я как могла быстро подбежала к окну, отсюда как раз хорошо просматривалось все пространство перед Домом. Ночь выдалась светлой, так что я сразу разглядела отдаляющийся мужской силуэт.

- Реф?.. - растерянно выдохнула я.

Я могла поклясться, что это точно он! Но зачем он приходил среди ночи? В полнейшем недоумении я побрела обратно в спальню.

Дарла вернулась уже утром. На обеспокоенный вопрос Грана, нашли ли Зулю, она лишь отмахнулась. Но судя по ее унылому виду, поиски не увенчались успехом. Она легла отсыпаться, ну а мы все как раз собрались за завтраком.

- Я предлагаю нам всем вместе Зулю искать, - говорил Гран. - Разделимся и всю округу осмотрим. Далеко-то он уйти никак не мог.

- Можно сегодня и начать поиски, - предложила я. - Все равно выходной, время свободное есть.

- Но ты-то точно не пойдешь. - огорошил меня Гран.

- Почему? - не поняла я.

- Потому что тебе силы восстанавливать еще надо, - пояснила Аниль.

- И потому что тебя кто-то убить хочет, - добавил Тавер.

Интересно, мне показалось, или в этот момент кружка в руках Мирабель чуть дрогнула?

- И не надо заявлять, что ты - боевой маг и тебе ничего не страшно, - Г ран даже не позволил мне ничего возразить. - Сиди пока дома и никуда лишний раз не высовывайся. По крайней мере, без сопровождающих.

Мне очень хотелось тоже искать Зулю. Но все-таки голос разума твердил, что Гран прав. Меня и так уже чуть трижды не прикончили. Впрочем, где гарантия, что неизвестный злоумышленник не проберется в Дом, пока я тут одна?

Но я осталась не одна. Мирабель, естественно, никуда не пошла, вообще закрылась в своей комнате. Да и Дарла по-прежнему спала. А я решила потратить свободное время с пользой - хорошенько обдумать все непонятности последнего времени, включая и приснившееся ночью. Вот только никаких гениальных озарений меня не пометило.

Ладно, с неопределенностью "Реф-Алекс" было более-менее понятно, ведь теперь на фоне моей обиды и равнодушия Рефа, чувства к Алексу заскреблись сильнее. Но меня это мало волновало, вариант "никто мне из них сто лет не нужен" по-прежнему лидировал с огромным отрывом. А вот остальное?..

Меня хотят убить из-за кого-то там неподвластного. Наверняка речь о Рефе. Алекс ведь рассказывал, что очень многие могущественные мира сего жалщут разузнать, кто опустошитель, чтобы либо убить его, либо использовать в своих целях. Но я-то тут каким боком? Кто-то проведал, что опустошитель ко мне неравнодушно относился? И я, так сказать, та наживка, на которую теперь его пытаются выловить? Ну-ну, извините, ребята, не удастся рыбалка, клева точно не будет.

И наследник еще этот. Но тут и так ясно, что речь о Мирабель. Не зря же Алем с нее пылинки сдувает, дух-то точно в курсе. Да и странный свет по ночам - это, похоже, проявление некоего уникального королевского дара.

И если с первыми пунктами ответы более-менее нашлись, на следующем я зависла. Дом факультета... Что же это? Или кто? И что за собственную тайную игру ведет? Одно я знала точно: ему я могу доверять. Просто так чувствовала.

Мои размышления прервал донесшийся с улицы стук лошадиных копыт и скрип колес. Неведомый экипаж остановился у Дома. И пары минут не прошло, как входная дверь открылась. Я же как раз сидела в гостиной, так что сразу увидела Алекса.

- Как ты? - первым делом спросил он, окинув меня внимательным взглядом.

- Нормально, - я не стала уточнять про чуть не закипевший мозг и прогрессирующую паранойю.

- Тогда собирайся, поедем.

- Куда? - мигом насторожила я.

- Я же предупреждал тебя вчера еще до всплеска магии, что кое-куда свожу, - терпеливо пояснил он. - Кира, не надо смотреть на меня так, - вздохнул. - Я не собираюсь тебя утаскивать к себе и садить под замок. Я вообще надеялся, что предубеждение "Алекс - властный негодяй и мерзавец" ты оставила в прошлом.

Прозвучало с таким намеком, словно он ждал сразу же пылких признаний в любви до гроба. Но я ответила честно:

- Пусть мое мнение чуточку и улучшилось, но доверять тебе я не доверяю.

Его взгляд немного похолодел, но возразил Апекс вполне спокойно:

- Придется доверять, Кира. Ты просто задумайся на досуге об этом. Вдруг я - единственный, кому ты вообще можешь всецело доверять. Ладно, давай не будем поднимать эти темы, - тут же замял он. - Собирайся, поехали. Гарантирую, это исключительно в рамках обучения тебя магии. Небольшая экскурсия.

- И ты потом беспрепятственно привезешь меня обратно сюда? - с крайним подозрением уточнила я.

- Обещаю, - очень серьезно заверил он.

Мне не слишком-то хотелось куда-либо ехать с Алексом. Да и вообще находиться рядом с ним. Просто потому, что чем больше времени мы проводили вместе, тем сильнее пробуждались затоптанные чувства. Но вопрос обучения магии довлел своей крайней необходимостью. Тут уж особо выбирать не приходилось.

Так что я поспешила в свою комнату, переоделась из домашнего платья в одно из тех, что мы еще с Анной Викторовной покупали. На всякий случай оставила записку, что с Алексом уехала до вечера. Правда, когда я уже выходила из спальни, цветень добрался до моего послания и нещадно зажевал клочок бумаги. Пришлось звать Апема и его предупреждать о своем отъезде. Дух посмотрел на меня диким взглядом, буркнул, что нечего его из-за всякой ерунды отвлекать, и снова исчез. Ну да. кто я такая на меня время тратить, когда тут имеется наследница древней королевской династии уникальных магов.

Погода сегодня стояла по-прежнему чудесная. Едва я вышла из Дома, оглядела это летнее великолепия, сама собой на губах появилась улыбка. Как же хорошо... Правда, чересчур внимательный взгляд Алекса вернул меня с небес на землю.

- Что-то не так? - не поняла я. Может, выгляжу недостаточно достойно, чтобы сопровождать господина графа? Ну вообще платье смотрелось замечательно. Правда, оно и стоило как десять моих стипендий.

>е...

"чсколько ты красива, когда счастлива. - задумчиво

ответил он. - Знаешь, не слишком приятно видеть тебя постоянно хмурой и печальной.

Он приглашающе открыл мне дверцу кареты.

- Думаю, ты и сам понимаешь, кому надо сказать "спасибо" за мое такое настроение, - не удержалась я.

Так и хотелось следом воскликнуть "А спонсор нашего отвратного настроения - граф Александр Арландский! "Граф Арландский": загнись от тоски! Иномирянкам крест на личной жизни совершенно бесплатно!". Но, боюсь, он все равно бы не оценил этого моего нервного сарказма.

Села в карету, Апекс ко мне присоединился, расположился на сидении напротив. И мы тронулись в путь.

- Понимаю, конечно, - Александр и бровью не повел. - И это уж точно не я. Вот если бы опустошитель не путался под ногами с самого начала, то ты давно бы уже была бы счастлива со мной.

- Так я разве спорю? Я полностью согласна, - я мило ему улыбнулась. - Была бы я такая вся счастливая лишенная воли постельная игрушка.

- Кира, хватит, - у Апекса даже глаза потемнели от всколыхнувшихся не слишком светлых эмоций. - Этого бы не было, и ты сама прекрасно понимаешь.

Я едва не засмеялась.

- Да ну? Ну и как же было бы, учитывая твое клеймо собственности и прогрессирующую одержимость?

- Если бы одержимость ничего не ослабляло бы еще тогда, то я бы не стал медлить, - отрывисто ответил он, явно эта тема его раздражала, - разводить всю эту канитель с клеймом собственности и вдобавок турниром для закрытия факультета. Думаешь, тебя было бы сложно соблазнить? Уверяю, я бы добился желаемого быстро и легко. Не плетя при этом никаких долгоиграющих интриг. Да, я действовал на одержимости. Но именно другие чувства понукали присвоить тебя не моментально, а все же с шансом построить хоть какие-то отношения. Впрочем, толку мне все это говорить, если ты мне не веришь.

- Извини, но твои прошлые поступки никак не располагают к доверию. - я отвернулась к окну, якобы любуясь пейзажем.

- Ты очень дорога мне, поверь, - тихо произнес он таким тоном, что у меня даже взволнованные мурашки по коже побежали.

Я все-таки обернулась, встретилась с ним взглядом. Алекс смотрел на меня серьезно и внимательно, словно стараясь не упустить и тени моих эмоций. А мне даже тошно стало.

- Апекс, я... - я беспомощно вздохнула. - Ну вот как тебе верить после всего этого? Ты даже магию мне свою отдал исключительно потому, чтобы лишний раз привязать к себе, как всегда не оставляя права выбора.

Апекс аж в лице изменился.

- Знаешь, Кира, когда я отдавал тебе магию, я меньше всего думал о какой-либо выгоде для себя, - он явно хотел добавить что-то еще, но резко осекся. - Нет смысла говорить на такие темы, пока ты все мои слова воспринимаешь ложью и лицемерием.

Я ничего не ответила, снова отвернулась к окну. Да, мне хотелось верить Алексу. Очень хотелось! Довериться... Чтобы как тогда, на корабле, знать, что со мной рядом всегда

будет он: единственный, надежный... Все могло бы сложиться иначе. Если бы не одно "но". Я любила Рефа. Пусть это чувство неумолимо смешалось с горечью, отчаянием и безысходностью, но слабее не стало, по-прежнему многократно превосходя любое другое. Оставалось лишь надеяться, что оно вот-вот пройдет. И хорошо бы как можно скорее.

В этой части острова я не бывала ни разу. Сразу за портом располагалась закрытая территория. Еще издалека просматривался мощнейший магический купол. Благо, Апекс не стал напускать туману, прямо пояснил:

- Ваша арена для боевых магов в Вегарде - это так, песочница для детей. А здесь тренируются королевские стражи.

- Вроде регулярной армии? - уточнила я.

- Ну да. Лейну, как и любому крупного городу, полагается несколько отрядов боевых магов, чтобы в случае нападения сдерживать противника до прибытия основных сил королевства. А в мирное время они - стражи порядка на острове.

Карета остановилась. Алекс вышел первым, подал руку мне. но я уже сама выбралась. Магический купол начинался от высокой и словно бы неприступной стены. Арочный вход охраняли шестеро стражей в доспехах. Но не успела я опасливо заикнуться, что нас туда сто лет не пропустят, наверняка ведь закрытая территория, как боевые маги замерли в стойке смирно и кивнули Апексу. То ли в знак приветствия, то ли почтения.

Держа восторженно любопытствующую меня под локоть, Александр чуть кивнул стражам в ответ. Мы вошли под арку входа, оказались в каменном широком туннеле. Впрочем, тут было достаточно светло, да и вел он явно напрямик на арену.

- Ты здесь не первый раз, да? - уточнила я пусть и очевидное.

- Бываю периодически, - уклончиво ответил он.

Еще одна арка осталась позади, и перед нами открылось обширное пространство. Машческий купол весьма своеобразно преломлял солнечный свет, рассеивая его бликами. Из-за этого казалось, что все вокруг мерцает. По периметру располагались небольшие весьма аскетического вида здания. И лишь возвышение рядами кресел выглядело довольно роскошно. Наверное, оно просто предназначалось для короля, когда он приезжал сюда на смотры. В воображении сразу нарисовалось, как сидит там Его Величество со своей свитой, а боевые маги под куполом исполняют всевозможные трюки.

Забавно, но именно к возвышению мы с Алексом и направились.

- Посмотришь хоть на настоящих боевых магов, - пояснил он. - Как раз сейчас начнется тренировка у первого отряда.

Насчет возвышения я точно угадала. Обивка на креслах здесь была с золотой вышивкой, дощатый пол устилали толстые ковры. Не хватало только разодетых в пух и прах придворных да лакеев с подносами. Но, главное, отсюда прекрасно просматривалось все пространство под куполом.

Я села в кресло и принялась с нетерпением ждать. Вот только Алекс мне компанию не составил. К нам подошел седовласый мужчина в доспехе со знаками отличия, вежливо поздоровался со мной, пожал руку графу и попросил его отойти на пару слов.

Боевые маги пока не появились, так что я от нечего делать просто смотрела по сторонам. В том числе и на двух беседующих мужчин поодаль. Апекс с эти седовласым даже если и не были друзьями, то уж точно очень хорошими знакомыми. Вот только разговор у них, похоже, происходил не слишком приятный. То ли обсуждались какие-то плохие известия, то ли еще что - Александр задумчиво хмурился, отвечал явно отрывисто, а его собеседник все говорил и говорил, очень серьезно и порой с откровенной досадой. Но слов на расстоянии все равно было не разобрать, да и подслушивать не хотелось. К тому же как раз началась тренировка у стражей.

Вскоре я начала понимать тех восторженно пищащих первокурсниц, любящих наблюдать за боевыми магами у нас на арене. Лично у меня тут эмоции были примерно такие же. Двенадцать стражей в сияющих доспехах левитировали под куполом. Быстрые выверенные движения, прицельные и идеально точные потоки магии, мощнейшие боевые заклятья... Из знакомых мне я успела уловить только "щит адепта". Я следила за происходящим, затаив дыхание, даже толком не заметила, как ко мне присоединился Алекс. Лишь один раз мельком бросила на него взгляд. Граф сидел в соседнем кресле, задумчивый и вроде бы даже вполне спокойный, но упорно казалось, что его тяготят довольно безрадостные мысли.

Время пролетело совершенно незаметно. Тренировка у стражей закончилась, и на мое "Так быстро?" Алекс огорошил тем, что уже два часа прошло.

На обратном пути в карете я все никак не могла унять свой восторг. В воображении уже вовсю рисовалось собственное радужное будущее. Ну а что, с дипломом Вегардского университета и званием высшего мага у меня есть все шансы попасть в число стражей. Да и сегодня среди тех, за кем я наблюдала, были три девушки. Так что не только мужчин туда берут.

Апекс выслушал мои восторги чуть рассеяно, ограничился лишь:

- Рад, что тебе понравилось.

- Я одного не понимаю, ты ведь тоже после университета мог стать стражем?

- Мог, конечно.

- Так а почему не стал?

- А зачем? - в свою очередь с недоумением посмотрел на меня он.

- Ну как... Я думала, это куда интереснее, чем управлять портом, - не слишком уверенно ответила я. Только сейчас озадачилась, что фактически ничего толком об Алексе не знаю.

- Мне нравится то, чем я занимаюсь, - он явно не рвался откровенничать на эту тему, вообще ее сменил. - Сейчас заедем домой, пообедаем, а потом уже я отвезу тебя обратно в Вегард. Кира, - он мученически вздохнул, - не надо смотреть на меня с таким подозрением. Силком я тебя удерживать не буду, не беспокойся. Верну в ваш Дом факультета, как и обещал. Но уж извини, сначала обед. Лично я голоден, и ты наверняка тоже, да и кучер вообще-то тоже человек. Так что не упрямься.

В особняке графов Арландских я не бывала со времен отъезда Анны Викторовны. Мне, кстати, все хотелось у Алекса спросить, когда же его бабушка посетит Лейн, она ведь собиралась. Но не знаю, как Алекс, но я помнила о том вынужденном обещании изображать его невесту, и уж точно не стоило лишний раз поднимать эту тему, вдруг он все-таки уже выкинул нашу договоренность из головы.

Встретивший нас знакомый дворецкий сообщил Апексу о срочной корреспонденции в кабинете. Извинившись, мой спутник временно меня покинул. Да и сам дворецкий поспешил

распоряжаться насчет обеда. Так что я оказалась предоставлена самой себе. Я плохо помнила расположение здесь комнат, да и не бродила же никогда по особняку. И вот сейчас чисто случайно забрела в картинную галерею.

Видимо, здесь изображались сплошь представители рода Арландских. Иногда одни мужчины, иногда вместе со спутницами жизни. Я скользила взглядом по портретам без особо интереса, пока не остановилась у одного. Здесь запечатлены были двое: статный сурового вида мужчина и миловидная женщина. В даме я пусть и не сразу, но узнала Анну Викторовну. В молодости, оказывается, графиня отличалась спокойной красотой, да и изображалась вполне счастливой и довольной жизнью. Может, не так уж и плохо ей пришлось замужем за графом Арландским. В чертах лица ее супруга смутно угадывалось сходство с Апексом, но властный жесткий взгляд уж очень отталкивал. Хотя чему удивляться, если над человеком всю жизнь довлела проклятая одержимость.

Я уже хотела пройти дальше, как случайно на этом портрете заметила еще одну деталь. Вроде бы незначительную, и я даже сначала не поняла, почему вообще так внимание привлекло. Вгляделась поближе и обомлела. На правой руке у деда Апекса было кольцо из черного металла. И четко просматривался символ на печатке. Полукруг с лучами. Заходящее солнце.

Меня словно пришибло. Ну не могло такое быть просто совпадением! А что, если Алекс и Мирабель связаны? Вдруг она ему и служит? Вдруг все эти покушения - очередной акт традиционной пьесы "Как запугать Киру, чтобы добиться своего"? Это кольцо явно было не обычным украшением. Какой-нибудь артефакт? Семейная реликвия? Тогда почему его нет у Алекса? Или есть, но он просто не носит?

- Вот ты где.

Я даже вздрогнула от внезапно зазвучавшего голоса. Алекс подошел ко мне, бросил быстрый взгляд на портрет.

- Решила полюбоваться на мою родословную? - с улыбкой спросил он.

- Просто немного заблудилась в доме, - пробормотала я. С одной стороны, отчаянно хотелось спросить напрямую про это кольцо и символ на нем. Но с другой...станет ли Алекс рассказывать?

И все-таки не удержалась:

- Апекс, это же твои бабушка с дедушкой, я правильно Анну Викторовну узнала, да? А что за кольцо у твоего деда? Тоже какая-то ваша семейная реликвия вроде того, что у меня сейчас?

- Нет, просто украшение, - Апекс пожал плечами, мол, какой пустяк. - Деду нравилось, что из

редкого металла, сейчас изделия из него и не найти практически. А вот мой отец потерял это кольцо еще по молодости. Ладно, пойдем в обеденный зал, там все готово.

Как Алекс и обещал, после обеда мы сразу поехали в Вегард. Все-таки моя слабость сказалась, наконец, на обратном пути я незаметно для себя уснула прямо в карете. Причем, приснился мне жуткий кошмар, в котором я искала в Запретном лесу то кольцо с портрета, и почему-то так важно было его найти...

Алекс разбудил меня, когда уже подъезжали к Дому факультета. Я чуть не взвыла от досады на саму себя, что, мало того, умудрилась уснуть, так и, получается, всю дорогу проспала в его объятиях. Но, как говорится, после драки кулаками не машут. Быстро попрощавшись с Алексом, я поспешила к дверям Дома. Да и с другой стороны, хорошо, что выспалась - на вечер у меня было запланировано кое-что весьма безотлагательное.