Орлиное гнездо

— Это старинный замок графа Орлова, — рассказывал ведущий нас паренёк по имени Риг-гуш. — Наше семейство издревле славиться своей оборотной стороной. Как вы могли заметить вторая ипостась представителей нашего рода Орлы. Хотя и не все наследуют эту способность. Я вот, например, не умею превращаться в исполинских птиц. — Риг-гуш печально вздохнул. — Поэтому и на спасательные вылеты меня не берут с собой. И армия мне не светит, — еще печальней добавил он.

Парень вёл нас по коридорам, выстеленным дорожками и увешанным старыми картинами в резных рамах. Окна были огромны, наверное на случай срочного вылета. А под потолком с частой периодичностью свисали большие люстры с множеством свечей.

— Вы еще не уснули на ходу? — Участливо поинтересовался Риг-гуш, — сейчас будет зал наблюдения, и следующий поворот уже гостевые комнаты.

— Зал наблюдения? — Переспросил Колдун, опередив меня на долю секунды.

— Да, это, так называемый, наблюдательный пункт, оттуда мы может обозревать окрестности Орлиного Гнезда и в случае той или иной опасности вмешиваться.

— А что за опасность была у нас? — Это дал о себе знать Ори, — что это за твари?

— О, это головная боль моего деда, — сник парень, — но давайте об этом после ужина, дед сам расскажет вам всё. Не переживайте, в замке вы в полной безопасности. О, а вот и зал наблюдения.

Мы вышли в уютную гостиную, почему-то названную залом. В углу висело зеркало и полукругом напротив зеркала расположились кресла, даже на взгляд неудобные. На одном из таких неудобных стульев сидела девчушка лет семи и болтала ножками, заглядывая в висящее на стене стекло.

— Ну, что там, Ками? — Позвал девочку наш проводник.

— Там дядька колдун! — Восхищенно закричала Ками, хлопая ладошками, — он всех плохих чудищ поджарил.

— Можно посмотреть? — Попросил я, надеясь, не узнать этого дядьку колдуна.

— Конечно, там, как раз должны подлететь братья и сестры.

Мы все стали толпой вокруг зеркала, которое показывало происходящее на той самой площади, с которой нас спасли орлы.

Некоторое время мы следили за разозлённым мужчиной, пускающим струйки дыма из ноздрей и выжигающий окружающую нечисть, пуская открытый огонь прямо из кистей. Люди-звери корчились и горели заживо, издавая жуткие звуки, хрипы и крики. В какой-то момент изображение приблизилось, увеличив лицо неизвестного дяди колдуна. Повисла тишина, прерываемая только тихими всхлипами Лионэи. Моя команда молча следила за бурной магической деятельностью Дениса, пытаясь переварить и оценить масштабы его разрушительных возможностей.

— Леди Илиора, — немного нервно нарушила тишину островитянка, сразу всем давая понять, как называть нашу бойкую спутницу, — думаю, вам не помешает накинуть капюшон легионера.

— Я бы сейчас и сам не отказался от такой маскировки, — тяжело выдохнул Валести.

— Чего ты плачешь, детка? — Ори оказался единственным, кто заметил, что малышка дракона отчаянно поскуливает, пытаясь сдержать слёзы, и уже находится на грани истерики. — Лионэя, что случилось? Ты испугалась?

Эти слова немного отвлекли меня от мыслей о неизбежном мордобое с Денисом. Нет, без фатального исхода. Простой мордобой двух мужчин. Я реально неправ, так затянул с временем прибытия. Да еще и никаких весточек уже давно. Наверняка, сэр Дэниэль зол.

— Лионэя, — строго вклинился я в сюсюканья молодого некроманта, — что на этот раз?

— Дядя Горыныч меня нашел, — не выдержав, расплакалась девочка, — он вернёт меня отцу.

— Какой еще дядя Горыныч? — После секундного замешательства уточнил я.

— Он, — дракона указала тоненьким пальчиком на беснующегося в огненном хаосе мужчину за стеклянной поверхностью волшебного зеркала. — Это дядя Горыныч, он названный брат моего отца. И он всегда приходил на помощь нашему роду, когда была необходимость. И вот, наверное, сейчас отец позвал его на мои поиски.

Опять тишина. Даже дети из орлиного семейства заслушались, пытаясь понять, в чем дело.

— Господин, — бросилась ко мне Лионэя, — я не хочу домой! Я в Радужный Дворец хочу! Я буду хранителем вашего дворца, только не отдавайте меня дяде.

— Амаллир, — вмешался Ардэн, — я так думаю, тебе придётся как-то всё объяснить.

Я досадливо цикнул, придётся.

— Но для начала, давай спрячем наших девочек, я так понимаю, леди Илиора до сих пор в бегах и сэр Дэниэль не должен с ней встречаться? — Тем временем продолжил Валести.

Я лишь уставился на Кару, ожидая её решения. Готова ли она открыть лицо Денису? Это должно быть её решение. Девушка напряженно кусала губы, размышляя. Дорого бы я дал, что бы прочесть мысли красавицы, но они уже давно недоступны мне.

— Нет, — наконец, решилась она, — не сейчас Амаллир, не так, — попросила Каролина, — прошу тебя Странник, я всё расскажу Денису, позже.

— И отправишься с ним домой?

— Да, — неуверенный кивок, — только позволь закончить нашу миссию здесь, я хочу помочь тебе. Или помощь моей безбашенной магии не придётся кстати?

— Нет, магия твоя будет очень даже кстати, — улыбнулся я. Уже прогресс. Она приняла мысль о возвращение, осталось только свыкнуться с ней. Но, Создатель! как, же мне будет её не хватать! — Хорошо, сейчас план таков, Риг-гуш, как ты уже понял, не все хотят быть опознанными этим страшным магом. — Я ткнул пальцем в зеркало, где Денис уже разговаривал с орлами.

— Но вы всё равно встретитесь, — развёл руками паренёк, — за ужином.

— Дела, — хмыкнул брат.

— Не беда, — влезла эльфа. — Никто, даже самый безрассудный маг не полезет под капюшон прокаженного.

— Да, — обрадовалась островитянка, — нам кажется, обещали горячей воды?! Девочки, пошли приводить себя в порядок. К столу мы выйдем легионерами. Всё просто.

— Очень просто, — разозлился я, уже когда нас повели дальше по коридорам в комнаты, — у вас, то есть костюмы прокаженных, а мне что делать?

— А что не так? — Удивилась эльфа. — Этот маг ищет не тебя Странник, а тех, кого ищет, ты не знаешь где они…

О, Создатель! Святая наивность!

— Лин-Дин, по официальной легенде, леди Илиора путешествует с двумя телохранителями, один из которых я, второй — рит-руда-та. Именно эту версию знает сэр Дэниэль. И если он увидит меня, а я тут такой невинный: «извините, но я не знаю, где ваша возлюбленная…» Ты, хоть на секунду представь, что это чудовище, со мной сделает?!

Я разумно не стал уточнять, что действительность намного хуже. Денис знает, что таинственная леди Илиора и сбежавшая из родного мира Каролина, которую он обязался найти, одно и то же лицо, и он отпустил взбалмошную девчонку немного погулять и осмыслить своё будущее, под моей опёкой. То есть, если я не знаю, где Кара, я просто не жилец. Он меня уничтожит.

Эта версия не подходит.

— Нет, думаю, леди Илиора будет играть сама себя. Прятать лицо для неё нормально. Денис поймёт, что просто не нашлось другого маскарада для столь застенчивой особы. Ужин продержаться, да завтрак простоять.

— А если он будет ломиться ко мне ночью? — Неуверенно уточнила Кара.

— Боишься не устоять? — Поддел её брат.

— Именно, — серьёзно нахмурилась девушка. — Тогда не уверенна, что замок переживёт такой скандал.

— Ты будешь спать в комнате со своим телохранителем, — я указал на островитянку, — и компаньонками, — обвёл широким жестом всех остальных девушек отряда.

— А ты? — В упор спросила Кара.

— Не, дорогая, Денис меня четвертует, если узнает, что я разделяю с его леди одну опочивальню.

— Фиговый из тебя телохранитель, — укорила Каролина.

— Извини, от кого угодно могу спасти, но не от любимого тобой мужчины. Тут патовая ситуация. Если я с ним сцеплюсь и по какому-то нелепому стечению обстоятельств выиграю, то ты сама меня убьёшь. Так, что лучше я вообще в сторонке постою, а вы пока разбирайтесь. Милые бранятся…

— Предатель! — Разозлилась красавица.

— Трусиха! — Парировал я.

— Ваши комнаты, — остановился Риг-гуш. — Леди налево, остальные направо. Я попрошу принести вам одежду, сёстры будут не против поделиться гардеробом. Так, что вам совершенно не обязательно рядиться в ваши потрёпанные балахоны.

— Риг-гуш, это очень мило, но нам необходимо рядиться в балахоны, — влезла Каролина, — я не должна быть узнана.

— Специально для Вас, леди, я найду балахон поприличней. Иначе дед просто не пустит Вас за стол в таком виде. — Мальчишка с достоинством графского отпрыска поклонился и совершенно по-детски заулыбался, позабавленный нашей реакцией. — Ужин через час, — на прощанье сказал он и убежал.

— Поздно здесь ужинают, — заметил Ори, открывая дверь и пропуская внутрь девушек.

— Лишь бы не нами, — хмыкнула ведунья.

— Я кстати голоден, как зверь, — подтвердил брат. — Почему бы и не поужинать, на ночь глядя?!

***

Денис постарался на славу. Или скорее, наигрался на славу. Всю накопленную злость он выплеснул на попавшихся под горячую руку оборотней. К тому времени, как прилетели эти странные орлы и попытались его спасти, спасать уже было не от кого. Все, кто попал в поле зрения горыныча, были превращены в пепел.

Огромные птицы некоторое время удивленно щелкали клювами, а потом обратились людьми и поспешили на разборки к Денису. Выяснив, что новый гость успокоился и больше ничего жечь не будет, все отправились к замку.

По дороге Серый Дэн пытался выяснить о своих пропавших друзьях, но Орлы наотрез отказались вдаваться в подробности, всё еще впечатленные подвигом гостя. Лишь один ограничился короткой фразой:

— Сегодня никто из гостей не погибал.

Больше ничего выяснить не удалось. Но и этой вести оказалось достаточно, что бы горыныч успокоил свои нервы и начал заготавливать гневную тираду и для Странника, который неизвестно где шляется с его красавицей и для этой самой красавицы, которой уже пора детей рожать да супы варить, а не в ореоле магических всполохов курсировать по землям некромантов. И вообще, всем, кого он найдёт в компании этой парочки не поздоровиться, как соучастникам. Хватит уже! Набегались и нагулялись и наигрались. Пора и по домам.

С такими жизнерадостными мыслями он и направлялся к замку орлов, перелетев уже вторую стену.

В самом замке дорогого гостя встретил парнишка лет десяти, может немногим больше, который и провёл Дениса в выделенные ему покои.

— Мы ждём Вас к ужину, господин, — несколько боязливо доложил парень и поспешил ретироваться.

— Постой! — Остановил его горыныч. — Скажи, передо мной гости были?

— Не только были, но и есть, господин, они изволят отдыхать после тяжелой дороги.

— Кто они? Среди них были женщины? — Денис сам не заметил, как втянул мальчишку обратно в комнату, напугав того до икоты. Несчастный даже заикаться начал и путаться в окончании слов с перепугу, не в состояние выдать никакой полезной информации. — Ладно, — сжалился Дэн, поняв, что всё равно ничего не добьётся. — Извини, что напугал, парень.

— Ни-ни-чего, — с облегчением выдал Риг-гуш, — я не испугался. Сейчас вам принесут горячей воды, отдохните с дороги. Вас позовут к ужину.

— Спасибо, … — Денис замялся, не зная, как обратиться к своему проводнику.

— Риг-гуш, господин, — подсказал ему парень, — меня зовут Риг-гуш.

— Спасибо, Риг-гуш, — повторил горыныч и устало плюхнулся на кровать.

Парень с ужасом оглядел гостя и убежал по своим делам.

— Нет, леди Илиора, я не могу отдать в руки такого чудовища вашу повинную голову, — размышлял по дороге к гостям Риг-гуш. — Я понимаю, почему вы все его так боитесь. Это же не человек, это сам Прóклятый Отец во плоти. Надо раздобыть у сестры плащ с капюшоном, — решил он и, резко сменив направление, заспешил к комнатам сестры.

***

Надо отдать должное мальчугану. Он так проникся священным ужасом к персоне сэра Дэниэля, что не только снабдил нас всех приличной одеждой, которая, наверное, на такие случаи у них заготовлена заранее, так еще и раздобыл плащи для Каролины и драконы.

— Я не смог ничего подобрать в гардеробе сестёр, так что пришлось выпотрошить сундуки покойной матушки, — объяснил парень, протягивая мне одежду.

Мы от души поблагодарили Риг-гуша и продолжили приготовления. Девочкам достались не сверкающие изяществом наряды, но прочные и надёжные, словно специально для них заготовленные. Можно смело в этом отправляться в поход. Мои красавицы не высказали недовольства в отсутствии декольтированных платьев из шелков. Даже обрадовались практичности. Вот что делает жизнь в полевых условиях даже с хрупкими дамами.

Спустя около часа все были вымыты, причесаны и одеты. Мой боевой гарем собрался в спальне выделенной мужской половине отряда и, рассевшись по кроватям и стульям, усиленно нервничал.

Еще раньше я наведывался к красавицам для оговорки мелких деталей, которые, не объясняя причин, потом просто сообщили парням. Меньше знают, как говориться…

Общим собранием гарема было решено не облачать Лионэю в плащ, дабы не привлекать ненужного внимания к ее персоне. Я очень кстати вспомнил оговорку драконы о том, что она при нас впервые превратилась в человека. Значит, если Денис когда-либо и видел девочку, то только в роли огромного звероящера. Вот с именем проблема. Каролина предложила в целях конспирации называть малышку Линой. И ей не сильная разница, и Дениса с толку собьёт. Ну, хочется в это верить. На самом же деле, стоит ему глянуть на девочку глубже, он тут же распознает в ней драконью ипостась.

В дверь постучали, заставив нас всех подпрыгнуть. Ради разнообразия на этот раз за нами пришел не Риг-гуш, а его малолетняя сестрёнка Ками.

— Все только вас ждут, — весело сообщила она и доверительно зашептала, — даже дядя колдун уже за столом…

— А почему шепотом? — Так же шепотом спросил я.

— А он страшный, — продолжала шептать девчуля с забавными косичками, торчащими в разные стороны. — А еще он всё про вас расспрашивает, говорит, ищет вас давно, есть у вас что-то, что ему принадлежит.

При этих словах Каролина заметно напряглась и даже побагровела от негодования.

— Ну, всё, — скомандовала она, накидывая капюшон, — хватит сидеть здесь и трястись. Пошли уже, жрать охота!

Мы все переглянулись и решили не позориться — не отставать в решительности от нашей леди, пришлось так же гордо вскинуть голову и зашагать на ужин с ужасным и страшным Денисом.

***

— Я очень надеюсь, сэр Дэниэль, вы уважите мою просьбу и не учините в моём доме ни дуэлей, ни погромов, ни разборок. — Уже на подходе к обеденной зале мы услышали степенный разговор.

— Это дедушка, — шепнула нам Ками.

— А он тоже страшный? — Переспросила ведунья.

— Нет, дедушка добрый, — звонко рассмеялась девочка и шмыгнула в зал, откуда слышались голоса.

Ничего не поделаешь, пришлось взять всю волю в кулак и шагнуть вперёд.

— Подожди, — остановила меня Каролина, — Вот так!

Она резко откинула с головы капюшон и взяла меня под руку.

— Теперь идём!

И мы пошли. С двух сторон от меня шли леди Илиора и Джодэсси, держась за меня. Следом шествовал Ардэн Валести с Лин-Дин и драконой, затем — Ори и Иу, ну а завершал наш торжественный вход его бывшее высочество под ручку с ведуньей.

Денис сидел спиной к входу, так что торжественный выход не оценил. Во главе стола восседал должно быть граф Орлов или, как Риг-гуш нам говорил, его дед. По одну сторону от графа сидели спасшие нас, превращенные в мужчин и женщин орлы и Риг-гуш, а по другую сторону — только сэр Дэниэль и пустые места, должно быть для нас.

При нашем появление, повисла тишина в зале, кто-то оборвался на полуслове, кто-то откровенно рассматривал эльфу и островитянку, кто-то украдкой. Там в пылу боя и при неверном свете факелов, никто не обратил внимания на наш необычный состав, сейчас же была прекрасная возможность оценить всю экзотичность моего гарема.

Денис понял, что мы прибыли и лениво повернулся не особо надеясь увидеть Каролину без масок.

Секундное замешательство в его глазах сменилось уверенностью. Он с трудом оторвал свой взгляд от зеленых глаз красавицы, смотрящих как бы свысока и словно говоря «ну, и что теперь?!»

— Я так полагаю, леди Илиора, изволила явить нам свою красоту без пологов тайны? — Слегка насмешничая, начал разговор Денис и обвёл всех остальных беглым взглядом, поднимаясь из-за стола.

— Ооо… — только и смог он протянуть, оценив, насколько количественно и качественно разросся мой отряд. — Странник, смотрю, ты расширил свой гарем на пару прелестниц. Только не могу понять роль присутствующих здесь мужчин.

— Евнухи, — в тон оппоненту ответил я, — должен же кто-то охранять моих красавиц, пока я изволю отдыхать?!

Дрион и Ори напряглись и, кажется, обиделись, а вот Валести лишь развеселился.

Каролина ничего не понимая лишь переводила взгляд с меня на своего суженного и не находила слов.

— Позвольте, господа, — встрял Ардэн, — это невежливо к приютившим нас хозяевам, давайте хотя бы представимся и сядем за стол.

— Да, — подтвердил Денис, — а все разборы полётов вынесем за черту города.

Хозяева следили за нашими пикировками с интересом и лёгкой опаской. Уверен, что опасались они именно сэра Дэниэля.

— Господин граф, — тем временем снова заговорил Денис. — Позвольте представить Вам мою невесту. Леди Илиора.

Мужчина слегка отступил в сторону, открывая всем обзор на обсуждаемую особу, которая настолько растерялась от таких слов, что даже не смогла достойно огрызнуться.

— Дорогая, что же ты застыла? — Подошел к ней Денис и предложил свою руку, которую Кара просто проигнорировала, только смотрела во все глаза на нахала.

— Ты знал?! — Тихо спросила она сэра Дэниэля. — Ты знал, что это я?! — Скорее даже не спросила, а утвердила она

— Не сразу, конечно, — самодовольно улыбнулся парень, — но всё тайное всегда становиться явным, моя дорогая.

Каролина ощутимо напряглась и начала злиться. Хорошо, может возьмёт себя в руки наконец-то.

— Господин граф, — вдруг резко сменила и тон и направление речи Кара, — позвольте выразить свою признательность за спасение моей жизни и жизни моих друзей. Мы в неоплатном долгу перед вами.

— Дитя, милое, — устало глянул на неё старый граф, — вы оплатите мне долг, если уже усядетесь за стол. У нас всех была тяжелая ночь и все очень голодны.

— Да, ребята, — подал голос один из взрослых внуков Орлова, — у нас тут скорее маленький военный гарнизон, а не светские и манерные вельможи. Так что давайте уже садитесь и расскажите же нам, наконец, кто вы такие и как тут очутились?

— Можно без титулов, — хихикнула молодая женщина, та самая на которой я спасался от людей зверей.

— А я предлагаю бартер, — заговорил Валести, — расскажите нам, кто на нас напал?

Каролина невзначай приняла протянутую Денисом руку и прошла вместе с ним к столу, куда последовали и все остальные. Ночь была долгой и тяжелой, разговор тоже обещал затянуться, а желудки нещадно требовали пищи. Некоторое время все просто, молча, ели и набирались сил. А уже утолив первый голод, перешли к разговорам. Сначала неуверенно, лишь пара-другая наводящих фраз поступала от кого либо. А потом вопросы посыпались со всех сторон, оживляя обстановку за столом. Как-то само собой пропало напряжение и недосказанности между Карой с её эксцентричным громилой.

После позднего ужина в середине ночи, Риг-гуш вызвался проводить нас до комнат, что б мы не плутали по множеству коридоров. С нами отправился и сэр Дэниэль, крепко держа под ручку Кару, словно боясь, что она сейчас наденет свой капюшон и снова станет вечно исчезающей тенью леди Илиорой.

Брат с колдуном и Ори уже завалились в комнату, я же не мог оставить свою подопечную без присмотра. Кто знает, что стукнет ее кавалеру в голову? Психанёт, через плечо перекинет и прыгнет в портал… Девочки тоже зашли в выделенные им апартаменты, но уверен, что все сейчас с другой стороны двери подслушиваю и готовы прийти на помощь. Я не таился, прислонился спиной к стене и терпеливо ждал, когда закончиться это ночное рандеву.

Денис и Каролина стояли друг напротив друга и молчали, как дети, не зная, что сказать.

— Ты отправишься со мной домой? — Наконец разорвал напряженную тишину он, откидывая с лица Каролины непослушный локон.

— Не сейчас, — отрицательно качнула головой Кара, заставляя снова упасть локоны на лицо, пряча глаза.

Я лишь хмыкнул. Как дети, ей богу. Денис недовольно покосился на меня, и я поспешил отмахнуться, мол «не обращай внимания» и демонстративно зевнул.

— Надеюсь, ты не будешь караулить под дверью?

— Нет, — усмехнулся Денис, — у меня есть идея куда лучше.

Что-то мне не понравился его самодовольный тон.

— Тогда иди спать, завтра расскажешь свою идею, — решительно повысила голос Каролина, очевидно боясь, что он вызовется караулить у её кровати, если не на ложе вместе с ней.

— Учти, Каролина, — так же повысил голос сэр Дэниэль, — лучше утром, когда я приду за тобой, тебе быть здесь. Мне надоело тебя догонять.

Каролина промолчала и отвернулась заходить в покои. Уже взявшись за ручку двери, она тихо ответила:

— А мне надоело убегать, — и решительно распахнула дверь, заставив вывалиться к ее ногам толпу подслушивающих девушек.

Когда шум, гам и женские голоса затихли за захлопнувшейся дверью, Денис присоединился ко мне в сложном деле обтирания спиной стены.

— Ты её надоумил сдаться? — Устало спросил он.

— Не, сама психанула, — снова зевнул я. — Только она не сдалась, она просто перестала тебя бояться.

— Хм, — задумчиво протянул парень.

— Да, так что особо не расслабляйся.

— Не буду. Ладно, нам отдохнуть не мешало бы.

— Слава Создателю, ты человек и нуждаешься во сне, — обрадовался я, направляясь к двери своей спальни, — душевных разговоров до утра я не переживу.

Лишь понимающий смешок донесся мне в спину, когда я захлопывал дверь.

Хоть бы никто не разбудил пораньше. Убью же спросонья.

***

Я проснулся далеко за полдень. На соседних кроватях еще спали мои товарищи по путешествию и просыпаться пока не собирались.

Нежиться на белых простынях дальше уже не было желания. Выспался я на славу и не собирался терять время. Находясь в таком интересном месте, как Орлиное Гнездо, будет преступлением не разведать тут всё.

Пока собирался, умывался и одевался, всё анализировал информацию полученную ночью. Никак не шло из головы наводнение окрестностей замка нечистью. По словам старого графа, первые оборотни появились около трёх месяцев назад. На зверей пытались охотиться, пытались вычислить, кто по ночам перевоплощается в нелюдя и грызёт своих соседей. Месяц назад погиб единственный сын графа Орлова со своей супругой в очередной облаве. Сразу, после первого же случая нападения зверя были заперты намертво ворота, надеясь, что это был кто-то залётный. Но нападения продолжились и стало очевидным, орудует кто-то из жителей города. Заперли разделяющие город на три части ворота и смогли локализовать зону опасности. За вторую стену нападения не перекинулись. Это хорошо облегчило работу отпрыскам погибшей четы. Они выработали некоторую систему действий, каждую ночь дежуря у волшебного зеркала, которое помогало следить за нужной местностью, при обнаружение оборотней военно-воздушные силы замка выходили на охоту. Случалось спасать случайных нежданных гостей. Правда мало кто мог преодолеть городскую стену. Чтобы зараза не расползлась по округе, городские ворота не открывались даже на день. Город оказался полностью отрезанным от внешнего мира и в таком положение, можно сказать, почти осадном живёт уже третий месяц. Рано ли, поздно ли, но живые люди закончились в районе между городской стеной и вторыми воротами, остались только звери, которых понемногу и уничтожали хозяева города.

— Мы обязаны защитить жителей нашего гнезда. Больше некому этого сделать.

— А армия? — Спросил Дрион, недоумевая.

— Армия, — грустно вздохнул один из старших графских внуков, — основной гарнизон располагался сразу за городской стеной и был обращен в нечисть или загрызен насмерть одним из первых, еще, когда мы даже не знали свою проблему в лицо.

— То, что осталось, — подтвердил второй, — пока еще слабые птенцы, необстрелянные. Выпустить их против голодных оборотней, читай покормить зверушек.

Как оказалось, для полного счастья осажденному нечистью городу не хватало только прихода Дениса, который был настолько зол на меня и Каролину, что отыгрался на оборотнях просто выжигая весь квартал, зачищая огнём улицу за улицей, если где, кто и остался, спрятавшись в недрах подвалов, то их будет легко выманить на живца и добить. Это уж куда легче, чем каждую ночь караулить и сражаться с толпами голодных тварей.

— Главное, чтобы они не проникли за вторые ворота, а то начнётся всё заново. — Посетовал дед. — Предчувствие у меня нехорошее.

— Будем продолжать ночные бдения, пока не убедимся, что не осталось никого.

Мне вспомнилось, как холодно ко всему разговору отнёсся сэр Дэниэль. Он всё посматривал на Каролину с непонятными смешанными чувствами в глазах. Кара же тоже не выявила особого интереса к беседе, только с аппетитом наедалась, как и все члены моего отряда. Не было у нее не вины, ни стыда за своё бегство, ни страха перед Дэном. Пару раз он что-то спрашивал у девушки, на что она весьма адекватно отвечала. Хотя я чувствовал её нервозность.

Своего старого знакомца Дриона Денис демонстративно не замечал, видимо решив узнать всё, что интересно наедине. А вот с Валести он перекинулся парой слов. Поинтересовался состоянием его резерва и искренне посочувствовал беде некроманта. Хотя помочь исправить дела рук своих не вызвался. Подозреваю, он просто не знает, как помочь. Впрочем, у меня та же проблема. Не знаю, как помочь и, тем не менее, этот глупец уже надеется на меня.

— Ты очень напоминаешь мне твоего отца, — обмолвился Денис. — Словно одно лицо, только на двадцать лет моложе.

Ардэн на это замечание промолчал, хотя и было видно, насколько для него это острая тема.

Нэд Ари Валести был великим архимагом и талантливым некромантом прошлого. Его имя гремело не только на территории империи, но и далеко за ее пределами. Известен своим скандальным и дерзким нравом. В одночасье забросив преподавание в Радужном Дворце, он сбежал в Миридизу в компании семнадцатилетней прелестницы из знатного но угасшего рода, сын которой сейчас и делит с нами трапезу. Поговаривали, что Нэд Ари давно добился бессмертия своими опытами и сейчас он живее всех живых. Но уже около пятнадцати лет о нём ничего не было слышно. Я никогда не был особенно дружен с Ардэном и не интересовался его отношениями с легендарным архимагом. Но судя по тому, что я слышал, яблочко не далеко укатилось от яблоньки.

Нам удалось не привлечь внимания Дениса к его названной племяннице. Лионэя сидела, как мышка между Ардэном и Дрионом и пыталась не отсвечивать. Хотя, как мне кажется, даже станцуй она на столе, Денис не обратил бы внимания на девчонку, следя за каждым неверным жестом своей леди Илиоры, словно ожидая подвоха, удара или магической вспышки.

Бегло пришлось изложить хозяевам застолья свою историю, интерпретировав её в нужном нам свете. Рассказали, что ищем грот Мил-ленира, чтобы переместиться в Марсину. Оказалось, что и Денис недавно искал этот грот, пока не получил известие, что мы в опасности, пришлось пренебречь затеей и отправляться на спасение леди Илиоры.

Эту фразу он отдельно подчеркнул, заставив Каролину непроизвольно улыбнуться. Что не говори, а любой женщине приятно знать, что её готовы спасти в любой миг.

— Леди Илиора, — прокряхтел старый граф, — для молодой особы с вашей внешностью весьма опрометчиво пускаться в путешествие по землям некромантов. Да еще и скрываться от своего жениха в поисках приключений в компании других мужчин, если я правильно понял ситуацию.

— Не в бровь, а в глаз, — ухмыльнулся Дрион.

— Почти так да не так, — решил разъяснить Денис, пытаясь спасти крохи репутации своей «невесты». — Я попросил своего друга сопроводить мою дрожащую невесту в Марсину под его охранной, где мы должны были встретиться.

— Но, непредвиденные обстоятельства, — добавил я, потому как Каролина совсем засмущалась, — заставили нас сделать ненужную, но вынужденную петлю в дороге, спасаясь от работорговцев. И обзавестись новыми телохранителями для ценного груза.

— Я очень надеюсь, что это всё враньё, — прошептала мне Кара, — иначе я тебя изничтожу за предательство.

— Конечно враньё, — шепнул ей в ухо Денис, заставив ту от неожиданности дёрнуться и покрыться мурашками. — О, — снова шепнул ей сэр Дэниэль, — а вот и первая эрогенная зона выявилась.

Должна была услышать это только Каролина, но я подслушивал. Не каюсь. Меня напористость и самоуверенность этого громилы забавляет. Хотя нет, меня больше забавляет реакция нашей общей знакомой.

Я непроизвольно улыбнулся вспоминая эту парочку. Да эти двое сумасшедших, сумасбродных, неуправляемых мага просто созданы друг для друга. Страшно представить, что собой будет представлять их тандем.

Резкий грохот в дверь заставил меня отвлечься от воспоминаний, я взял меч, собираясь выходить и заодно проверить, кто ломиться снаружи.

За дверью оказался разъярённый Денис.

— К тебе не пробиться! — Заорал он, — зачем ты комнату замагичил?

— Привычка, — пожал я плечами. — Что тебе надо, дай людям поспать.

Я постарался не подать вида, что удивлён. Во-первых, я не замагичивал вход. Во-вторых, удивлён, что какая-то магия могла устоять перед гневом драконьего названного брата.

— Какой поспать? — Беленился он. — Каролина пропала!

— Как?

— По-тихому, — заорал он. Я пришел разбудить её, поговорить хотел, остаток ночи слова репетировал, а её нет!

— А остальные?

— Спят, как младенцы, телохранители хреновы, проспали Каролину!

— Успокойся, — постарался я придать голосу уверенности, входя в женскую опочивальню. Там царил хаос, девочки в впопыхах собирались и вооружались, обсуждая возможный маршрут Кары. — А ну тихо! — Скомандовал я, заставив всех замолчать. — Спокойно леди, давайте рассуждать без эмоций. Леди Илиора никогда не отправиться на приключения без своей верной сподвижницы. Правильно, милая? — Обратился я к островитянке. Получив утвердительный кивок, продолжил, — значит, либо она решила побыть одна и подумать, либо…

— Её похитили, — опередила меня на долю секунды дракона.

— А может всё-таки сбежала? — С надеждой спросил Денис.

— Не, — уверено заявила Лин-Дин, — этого не было в её планах на сегодня. Мы хотели найти источник для Ардэна. Перед сном запланировали.

— Серьёзно? — Удивился я. — А меня спросить? Или хотя бы в известность поставить?

— Не хотели тебя будить, — отмахнулась ведунья.

— Так, что делать? — Вернула нас всех в реальность Иу. — Мы будем её искать?

— Нет, будем ждать, пока сама спасётся, — съязвила Джодэсси.

— Тогда может, разделимся на группы? — Предложила эльфа.

— И надо разбудить остальных, тогда шансы найти Кару увеличатся, — Это снова ведунья.

— Видите, сэр Дэниэль, — несколько напряженно подытожил я, — вашу невесту найдут и спасут в кратчайшие сроки.

— Да, у вас действительно сработанная команда.

— Боевой у меня гарем, — тепло улыбнулся я, глядя, как девочки уже молча продолжили свои сборы. Никто из них даже не подумал устыдиться или возмутиться на наше вторжение, хотя все они были в пока еще непотребном полуголом виде после сна. Или они совсем не стыдятся, или так увлечены сборами. В любом случае, виновата Каролина.

В дверь заглянули заспанные физиономии брата и колдуна, где-то позади маячил Ори. Все были злы, что их разбудили, но из вежливости спросили:

— Что за ор? Кто пропал?

— Каролина, — мимоходом бросил Денис, наблюдая, как меняются лица ребят.

— Ну, хоть бы день мерзавка прожила без приключений, — выругался брат. — Это ж наказание, а не женщина!

— Не думаю, что она сбежала, — почесал заспанное, помятое лицо Ардэн, — может, гуляет где?

— Или украли?! — Отчаянно зевая предположил Ори.

— Тогда можно не спешить, — обрадовался Дрион, — пока будем завтракать её вернут, еще и доплатят.

— Вы бесчеловечны, — ужаснулся парень. — Девушка может быть в опасности…

После секундного осмысления информации, брат с другом оглушительно заржали.

— Парень, ты явно мало знаком с прекраснейшей жемчужиной гарема Амаллира. — Отсмеявшись объяснил своё недостойное поведение Ардэн. — Эту очаровательную мегеру вернут, если украли, еще и прощения просить будут. 152e1bc

— И еще вопрос, кого спасать надо. Её или неразборчивого похитителя?!

— Хм… — Задумчиво потёр заросший щетиной подбородок Денис и оценивающе посмотрел на шутников.

— Ну, в смысле, мы несомненно отправимся на поиски, — сразу нашелся Валести.

— Да, ведь на голодный желудок так здорово заниматься пустопорожней ерундой. Всё равно вернётся.

— Ладно, — Денис устало потёр красные от недосыпа глаза. — У вас есть десять минут. Встречаемся внизу…

— В зале наблюдения, — предложил я. — Осмотрим окрестности оттуда.

— Так и сделаем, — подытожил сэр Дэниэль и ушел.

— Ну, что встали? — Гаркнул я на погрустневших ребят. — Без этого парня вы вообще не доберётесь до Марсины. Собирайтесь!