Глава 9 · Все очень сложно в королевстве

г. Аркона. Столица Большой Гардарики.

Шамборгский замок, резиденция Воланда Бескрылого.

Наследник — Владос Справедливый, бастард Воланда Бескрылого.

С трудом переставляя ноги, я захожу в библиотеку Шамборгского замка моего отца. Пожалуй, это — то немногое, за что я могу уважать Воланда Бескрылого… Это его любовь к редким книгам и уюту. Шамборгский замок один из самых современных, красивых, уютных в империи. На ходу сбрасываю перчатки, отстегиваю портупею с подвеской и мечом. Бросаю на ближайшее кресло ножны с кинжалом. Скидываю на пол замызганный камзол. Падаю на софу, обитую светло — коричневым бархатом. Стук в дверь, появляется мой верный камердинер и наставник детства, Гарт, из рода красных драконов Краймс. Теперь он, в официальной должности моего личного секретаря и распорядителя замка. Тактично кашлянув в кулак, спрашивает:

— Ваше высочество, ужин подать в малую столовую? Или прикажете сюда принесли? Служанки уже приготовили ванну. Будут какие — то распоряжения?

— Гарт, прикажи принести ужин сюда. Почта была? Донесения от Ивара Ормса приходили? — нетерпеливо спрашиваю я, в надежде на положительный ответ, — Есть новости от Калена?

Наставник только отрицательно качает головой, давай понять, что донесений и писем от моих друзей и соратников не приходило. Устало вздыхаю, понимая, как сильно я устал. Практически трое суток без сна и отдыха сказываются на здоровье и состоянии, даже, несмотря на то, что тебе всего 23 года. Даже если ты будущий император Большой Гардарики…

И как только я докатился до такого? Спасибо моему отцу, чтобы тролли поджарили его кости на болотах дриад. Да, что отец, что дядя, оказали мне дрянную услугу. Оставили мне разоренное войной королевство, обескровленные фризской лихорадкой города, пустую казну, разрушенные крепости и замки, голые поля, отравленные реки, разбойников на дорогах. И прочие прелести последствий войны.

А все потому, что ни у дяди, ни у моего отца, его брата, не было законных наследников мужского пола. Да, я бастард. Незаконнорожденный сын младшего брата императора Кадберта V. Полгода назад, я официально стал наследником Большой Гардарики. Хотя последние пять лет, я знал, что наследую и отцу, и дяде. После битвы при Фермаллине, я единственный оставшийся в живых родственник мужского пола, к огромному сожалению моих сестёр и кузин, которые являются законными, урождёнными принцессами.

Поворачиваю голову, и натыкаюсь взглядом на портрет сестричек. Папины принцессы…

Беатрис, Гертруда, Ядвига.

Красивые, стройные, с милыми тонкими личиками, удивленным выражением глаз. Глядя на них, любой дракон захочет поклоняться и оберегать любую из принцесс… Только не я. Слишком хорошо их знаю…

Пожалуй, с Гертрудой, у меня были не плохие отношения. Средняя сестра относилась ко мне вполне себе по — дружески, учтиво, временами, даже тепло. Никогда не унижала, не оскорбляла, не обзывала мою мать. Я искренне переживал, когда узнал о её смерти. Гертруда хорошо перенесла свой первый оборот в 17 лет, но не смогла летать. Драконица сестры смогла встать на крыло, и даже взлететь. Но через несколько минут, потеряла чувство равновесия и не смогла совладать с воздушными потоками, упала и разбилась. Смерть средней дочери потрясла родителей, а мачеха и вовсе сошла с ума. Её состояние усугубилось еще больше, когда она узнала об очередной любовнице отца. Через полгода после смерти Гертруды, моя мачеха магичка Изабель Флеми, покончила с собой, приняв яд.

Сожалел ли я о ее смерти? Пожалуй, да, как и любой мужчина может сожалеть о смерти посторонней женщины. Она презирала меня, ненавидела мою мать, настраивала против меня своих дочерей. Когда я был ребенком, то часто плакал из-за её оскорблений и всех унижений, которым меня подвергали Беатрис, а потом и малышка Ядвига. Только повзрослев, я понял, насколько она была несчастна. Изабель Флеми была влюблена в моего отца с самого детства, и вышла замуж за дракона, для которого она не была Истинной. Сейчас я понимаю, что это огромная ошибка, если подумать, то самая страшная в жизни моего отца и мачехи. Хотя второй брак моего дяди Дариуса, даёт моей теории опровержение. Я до сих пор с огромной теплотой и ностальгией вспоминаю, те четыре года своего взросления, проведенных в поместье Гларимон на севере, в Калверте, на берегу Дублинского моря. Жена моего дяди, драконесса Миранда Краймс умела любить и заботится о людях, не смотря на их положение, титулы, достаток или звание. Не важно, кто был перед ней, дракон, крестьянин, перевёртыш или маг. У неё всегда находилось доброе слово и дело для каждого…

Что же касается моей мачехи, то она не смогла родить наследника, о котором мечтал её муж Воланд Бескрылый. Изабель Флеми, терпела постоянные измены отца, его холодность и безразличие. Большим ударом для нее стала связь мужа с моей матерью Арлетой Кериган, дочерью простого ткача, которая оказалась его Истинной. При дворе меня презрительно называли — ткачёнком.

Стук в дверь, прервал поток моих мыслей. Вошел лакей, неся большой поднос с ужином. Жизнь и быт в военных гарнизонах приучили меня не только к дисциплине, но и умению довольствоваться малым. Меня вполне устроила бы глиняная посуда, а не роскошный сурдегский фарфор и столовое серебро. Жаркое, куриный суп, фрукты, большой кусок моего любимого вишневого пирога, бокал вина, который я сразу же отодвинул сторону. Гарт распорядился, чтобы заварили нис со смородиной. Я знал, что мой секретарь не уйдет до тех пор, пока я не проглочу весь ужин. Своеобразная забота старого друга и наставника.

— Гарт, есть новости из Корсуни? — стараясь тщательно пережевывать еду, спрашиваю я, — Что говорят люди? Город все еще придерживается нейтралитета в войне? От Вэрана Ормса есть новости?

— Генерал Вэран Ормс, выехал в Корсунь инкогнито, со своими людьми, — четко рапортовал Гарт, — В первом донесении говорится о том, что необходимо будет собрать небольшую группу высокородных аристократов для переговоров с городским советом и бургомистром города.

— Я подумаю, кого можно послать, — мне действительно придется поломать голову, обдумывая кого послать из родовитых аристократов, с которыми у меня сложились не особо доверительные отношения.

— Кого предложишь Гарт? Есть кандидатуры в переговорщики? — резко спрашиваю я, понимая, что возможно его ответ мне не очень понравится, — Не тяни барса за лапы. Говори уже!

— Ваша сестра, принцесса Ядвига уже давно предлагает вам помощь в урегулировании отношений с высокородными семействами Гардарики, — аккуратно, наводя мосты, проговорил мой секретарь, — Возможно, стоит рассмотреть её кандидатуру, как переговорщика. Она ваша сестра, ближайшая родственница, её муж высокородный дракон из рода Родригс. Их поддержка не будет лишней.

— Я знаю, что мне нужна поддержка араев Родригс, — нетерпеливо говорю я, — Но не думаю, что им можно доверять. Кого посоветуешь отправить вместе с принцессой Ядвигой? Я имею в виду из генералов. Да и не рискну я отправлять араю Родригс без мужской поддержки, даже в нейтральный город.

Гарт нахмурился, хотя я хорошо понимаю, что он уже всё продумал и составил список кандидатов на роль сопровождающих моей сестрицы, возомнившей себя дипломатом и переговорщиком. Хотя возможно, из этого может что — то получиться… Ядвига хитра как лиса перевёртыш, умна как магичка, изворотлива как её бабка чёрная ведьма Жаклин Готсбей. А ещё высокомерна, эгоистична, властолюбива, коварна. Так, я ничего не забыл?

Гарт нахмурился, словно улавливая мои мысли, затем всё же нехотя ответил:

— Я бы предложил одного сопровождающего из рода Ормс. Но генерал Ивар сейчас на Севере, откуда приходят тревожные вести. А его брат Кален, слишком молод для такой миссии, к тому же он находится на Западе рядом с вашим дядей, араем Дариусом. Они завершают восстановление гавани Санлиса.

— Генерал Рейфорд Икжби занят строительством флота на юго — западе, — продолжал Гарт, — Генерал Эдвард Райтон……

— Говори уже… Ты же выбрал, — не выдерживаю этих его дипломатических штучек, — Кого посоветуешь?

— Я знаю, что генерал Вэран Ормс ваш друг, и вы всецело ему доверяете, — аккуратно продолжал мой секретарь, — Однако он упрям, чрезвычайно настойчив и очень остёр на язык.

— Я знаю, что Вэран Ормс наглец и упрямец, — твердо чеканя каждое слово, говорю я, — Но он отличный воин, который всегда прикроет твою спину. И верный друг, которому я всецело доверяю. А еще его нюху и интуиции позавидует любой перевертыш или маг.

— Он воин, но не дипломат, — твердо и уверенно проговорил Гарт, в жилах которого текла кровь, верных и преданных потомственных драконов — хранителей из рода Краймс, — Его происхождение не будет внушать доверия магам, бургомистру и членом совета Корсуни.

— Кто? — нетерпеливо рявкнул я, терпение уже на исходе, — Гарт, я слишком устал, чтобы играть в эти игры. Имя? Имя того, кому я могу доверять?

— Я бы отправил Рейфорда Икжби, он внук покойного коннетабля и племянник бывшей королевы. Ваш друг и соратник, — так же твердо продолжал Гарт, — Но опыта в ведении переговоров у него нет. Зато есть опыт у генерала Эдварда Райтона. Он хоть и самый молодой, зато сумел уболтать глав кланов оборотней белых волков и медведей поддержать нас. Думаю, что с городским советом нейтрального городка он тоже справится.

Я лучше, чем кто — либо знал, Вэран Ормс самый опытный мой разведчик, у него отличная интуиция, он чувствует опасность за версту, видит людей, читая их мысли и чувства. Но как дипломат и переговорщик мой друг абсолютно бесполезен. Да и красноречием этот остряк не блистал…. Он скорее сожжет половину Корсуни, с его — то темпераментом, чем убедит бургомистра и городской совет перейти на нашу сторону. А нам нужен это город…. Он нужен нам, как важный стратегический форпост, через который проходит сразу два основных тракта. На Север и Северо — восток.

У Эдварда способности дипломата, хотя есть недостатки в образовании и учтивых манерах. В конце концов, этот мальчишка выстоял в битве при Фермаллине, когда ему было всего 16 лет.

— Решено. Вызывай Эдварда, пусть сопровождает принцессы Ядвигу с дипломатической миссией, — сказал я, — Будем надеяться, что у них получится убедить совет и бургомистра поддержать сторону драконов.

А вдруг Эдвард встретит свою Истинную в этом провинциальном городишке? Судьба часто преподносит сюрпризы, нам ли не знать…

Боги, как же я устал. Просто мечтаю отдохнуть и выспаться после того, как трое суток вместе с Эдвардом сопровождал обозы, следовавшие на восток Империи. За полгода на Восточном тракте были разорены четыре больших обоза. Товары, так необходимые припасы для приграничных крепостей и оружие разграблены, люди убиты. Одичалые, натасканные магами разоряли не только обозы, но и близлежащие деревни. Оставляя позади хаос, разбой, насилие. Было жизненно необходимо прекратить эти нападения. Выход был лишь один…. Безжалостно вырезать Одичалых. Навести на землях Гардарики порядок можно только железной рукой. По — другому никак, подумал я, засыпая.

Восточный тракт, 200 миль от г. Корсунь.

Генерал Вэран Ормс, средний брат Ивара, Калена Ормс.

Мой отряд всё дальше продвигался по Восточному тракту, удаляясь от Корсуни. Ехали верхом, используя лошадей. Летающих драконов легко заметят жители и доложат в городскую управу. А оттуда сразу же в городской Совет, будь он неладен. Мы здесь в качестве разведки, поэтому светить чешуей никак нельзя. Больше суток в седле, утомительно даже для драконов.

Городской совет хоть и объявил, что придерживается нейтралитета в войне, но все жители и беженцы знали, что бургомистр поддерживает магов.

Разузнали, чем дышат члены Совета, прощупали почву для дальнейших переговоров, отправили донесения в столицу. А теперь пора обратно….

Корсунь с начала войны был объявлен нейтральным городом, не принимая ничьей стороны. Ни магов, ни драконов. Но пять лет войны сделали своё дело…. За эти годы провинциальный городишко, превратился в оплот экономически выгодной торговли и обмена. Сначала сюда переезжали учёные, затем ремесленники. Затем хлынули колонны с людьми — беженцами. Крестьяне, рабочие, рыбаки, жители сожженного Санлиса. Потом стали появляться полукровки в поисках работы и приюта. Следом потянулись торговцы, понимая, что выгодная торговля возможна только на нейтральной территории, нетронутой войной. Вот тогда — то и активизировались маги. Поняли, что самый лакомый кусок это — нейтральная территория. Можно по — тихому занять город, протолкнув нужных людей в Совет. Что говорить, нюх на выгоду у магов не хуже чем у оборотней перевёртышей, которым часто не хватает здравого смысла.

Всё, что нужно я узнал, отправив письмо в Аркону. Дело за решением Владоса….

Сейчас нужны послы и родовитые дипломаты для переговоров. Нужно уболтать этих пройдох перейти на сторону драконов. Пообещав, снижение налогов и пошлин, а также заверения о том, что магов и полукровок живущих в городе не тронут, если будут вести себя смирно и не строить козни. Дипломатия, чтобы тролли её сожрали!

Когда это маги не строили козни? Нет, конечно, были среди них честные и достойные представители…. Но старшее поколение, которое будоражило молодых, только и видит, как захватить рудники и земли Империи. Ничто не доставляет им большей радости и счастья, чем унижение драконов.

Дракону много для счастья не надо… Дом, своё дело, чтобы было, где себя проявить и серебро заработать для семьи. Родные, близкие, дети. Но главное встретить Истинную. Если встретишь, будешь счастлив, а если нет…. Станешь таким, как мой с братьями папаша…. Хотя моя родная мать была не лучше…

Показалась большая деревня Заряница. Рядом старый замок Зарней. Правда, замок уже несколько лет в упадке. Хозяевами этих земель было семейство магов Зарней, умерших от фризской лихорадки. Кажется, с леди Акслевой Зарней, был помолвлен в детстве мой друг Рейфорд Икжби. Барышня оказалась пустой магичкой, на этом основании род Икжби позволил Рейфорду, к его огромному облегчению, разорвать помолвку. Он разбил в Храме брачный браслет невесты, которую видел всего один раз в жизни…

Если мы в деревне Заряница, то через несколько миль заканчивается Восточный тракт. Нужно остановиться и отдохнуть. Посовещавшись, мои разведчики решили остановиться на постоялом дворе. Здесь их целых два. Оказывается, завтра будет ярмарка. Что ж побываем и на ярмарке. Ностальгией по деревне, я в отличие от младшего брата Калена, не страдал, но пройтись по ярмарке не откажусь. Мне уже прилично надоели столичные драконицы, считающие себя самым совершенным творением Богини матери. Что ж посмотрим на местных красоток….

Аркона — столица Большой Гардарики. Самый крупный город материка.

Калверт — город на севере Империи, находится на берегу Дублинского моря.

Арай — уважительное обращение к драконам из аристократических родов.

Арая — уважительное обращение к драконесам из аристократических родов.