Глава 27. Его Высочество принц Риант Тиарский

Глава 27. Его Высочество принц Риант Тиарский

Проснувшись утром, как всегда, уделила два часа на пробежку, разминку и упражнения с мечом. Приняв ванну, надела дорожное платье из набивного сатина синего цвета и отправилась на завтрак.

В малой столовой зале меня уже дожидались Гидьон и Амиран.

Поприветствовав их, я заняла свое место за столом. Мы с целителем принялись за омлет, а сын пшенную кашу, сдобренную кусочком сливочного масла.

Закончив есть, Амиран посмотрел на меня. В его глазах так и пылало нетерпение, а при виде Идонта, зашедшего за ним, не дождавшись разрешения, подскочил со стула. Подбежав ко мне, затанцевал на месте.

Я наклонилась, поцеловав сына, пожелала ему отличных занятий и послушания. После ухода Амирана мгновенно почувствовала, что уже по нему соскучилась. Отругав себя, взяла чашечку с кофе, сделав глоток, закрыла глаза от удовольствия. Все, как я люблю: горьковатый вкус с едва заметной кислинкой, капля сладости и во всем этом великолепии аромат ириски и лесного ореха. Шум во дворе отвлек меня от вкусового наслаждения. Открыв глаза, повернула голову и с недоумением смотрела на Жакла, влетевшего в залу. Выпучив глаза, герольд соизволил сообщить: –Ваша Светлость! Прибыла королевская карета!

В груди все сжалось от страха и нехорошего предчувствия. Я мгновенно посмотрела на Гидьона, замерла, не зная, что делать. К счастью, целитель понял мое волнение и стал раздавать указания.

– Жакл, быстро иди встречать незваного гостя или гостей. Какой бы статус у них не был, кланяйся в пол. Пригласи пройти в гостиную залу, поинтересуйся: чего желают отведать с дороги, и извинись, сказав, что Ее Светлость герцогиня Киара Магарианская отбыла с утра в дальние хутора. За ней сейчас пошлют карету. Посмотрев на слуг, приказал все убрать со стола, а затем обратил взор на меня.

– Ваша Светлость, пройдемте в ваши покои. У вас поднялось давление, нужно привести его в норму.

Уговаривать меня не нужно было. Подскочив со стула, поняла, от кого у сына такая привычка, осекла себя сразу, но тут же заспешила на второй этаж, понимая, в какую из комнат пригласил целитель.

К окну мы подошли практически одновременно. Тонкая, золотистого цвета органза отлично скрывала нас, но через нее хорошо было наблюдать за тем, что творилось на центральной, прилегающей к замку площади.

К королевской карете подъехал дорожный экипаж, из него шустро выпрыгнул лакей. Подбежав к карете, он открыл дверь и, склонившись в поклоне, застыл.

Мы тоже затаились в ожидании, кого нелегкая принесла. Уже то, как вальяжно незнакомец спустился со ступенек, говорило о высоком ранге прибывшего.

Очутившись на земле, крепкого телосложения незнакомец с шикарной гривой темно-русых волос осмотрелся по сторонам и, нервно ударив перчатками свою левую руку, в недовольстве сморщил нос.

– А это еще что за фрукт? – не смогла сдержать я возгласа, понимая, что птица залетная мне уже явно не нравится.

– А это, Ваша Светлость, не фрукт, а Его Высочество принц Риант Тиарский.

– Ничего себе! Прям орел. Грудь вперед. Орденов только не хватает. Интересно знать, что ему понадобилось у нас? Или, может, проездом? Хоть бы второе.

Тем временем, выслушав герольда, принц направился прямиком к оранжереям.

– Куда это нелегкая упыреныша понесла? – пробормотала я, внимательно следя за Тиарским.

– Во дворце каждому известно, что у Рианта болезненная тяга к цветам, – поделился сведеньями целитель и посмотрел на меня со смешинками в глазах.

– Даже так, – удивлению не было придела. Слишком разительна картина внешнего облика молодого мужчины c его внутренним содержанием. Те еще тараканы в голове шастают.

Встретившись с мудростью глаз старца, поняла, что мне нужна информация. Я ведь совершенно ничего не знаю о королевской семье.

– Гидьон. Вы наверняка располагаете данными о правящем роде. Не прошу вас выдавать королевские тайны, мне они ни к чему, а вот за сведенья, чем забиты головы королевских особ, буду очень даже благодарна. Как говорят: врага нужно знать не только в лицо, но и понимать, чем он дышит. Ведь для чего-то этот щегол явился к нам в замок. Хочу быть во всеоружии.

– Ваша Светлость, – Гидьон от души рассмеялся. – Простите, леди Киара, насмешили старика, представил вас с мечом в руках. Уж больно не сочетаются ваша хрупкая фигура и тяжелый стальной клинок. Но, так уж и быть, поделюсь информацией, секретного ничего в ней нет. Те, кто прислуживает во дворце, многое знают о тех, кто живет в нем. Как бы ни давали слуги магические клятвы о неразглашении, все равно новости о членах королевской семьи просачиваются за пределы дворца. Вы, наверно, знаете, что два старших ребенка Даариана от одной матери, а Риант от другой.

Я ощутила, как мои брови приподнялись в удивлении, и тут же замотала головой в отрицании. Дел мне больше нет, как следить за Тиарскими.

– Плохо, Ваша Светлость. Вы ведь только что сказали, что врага надо знать в лицо, а сами даже не удосужились раздобыть нужную информацию.

– Андж вкратце рассказал, что его родителей зло оклеветали и казнили, – попыталась тут же оправдаться.

– Да… – издал Гидьон, в очередной раз вздохнув, погрузился в себя, ненадолго вспоминая дела минувших лет. – А вы знаете, во всех бедах семьи Магарианских виновата принцесса Ревиталь. Так уж и быть, расскажу по порядку: король Андрин Тиарский, отец Даариана, подобрал для него будущую жену в Кувайском государстве. Невеста была настолько мала, что принцу пришлось ждать ее целых двадцать лет. Двадцатилетний наследник престола нисколько не огорчился обстоятельством нескорой женитьбы, а наоборот, продолжил разгульный образ жизни. Впрочем, есть в кого. Андрин был не менее похотлив. Чем еще заняться мужчинам, когда вокруг уйма девиц, желающих стать фаворитками.

Время пролетело быстро, во дворец явилась невеста принца. Сыграли пышную свадьбу и зажили молодые счастливо. Даариан был очарован молодой супругой, да и было чем.

Лиора была хороша собой, немного худощава, но после рождения дочери все ее округлости пришли в норму, и принцесса расцвела той женской красотой, которой ей так не доставала.

Для придворных стало удивительным то, что Даариан души не чаял в дочери. Но супруга не спешила дарить наследника и родила его только через пять лет.

Во время беременности жены принц заскучал и в тайне завел фаворитку. Графиня Бернара Руфорт была девушкой красивой, но взбалмошной, да к тому же еще капризной и глупой. Похваставшись на очередном балу подарком от принца, она во всеуслышание сообщила: «Даариан в знак нашей любви подарил мне это колье из бриллиантов».

Через три дня Бернару нашли мертвой в покоях, а в рот ей был засунут подарок Даариана.

Принц горевал недолго: через неделю он завел себе двух фавориток, по всей видимости, чтобы утешить горе от потери любимой. Девушки были поумней графини Руфорт: не трубили о том, что стали любовницами принца, но это не спасло их от смерти. Обе исчезли из дворца, а их тела так и не были найдены. И если граф Руфорт за смерть дочери получил приличное вознаграждение, то за двух сирот из сиротского пансиона для благородных девиц никто и слова не замолвил.

Догадаться было не сложно, кто был виновен в смерти фавориток. Даариан был в бешенстве. Но Лиора носила под сердцем наследника, и он не решался ее трогать. А вот как только на свет появился сын, наследник престола через неделю навестил покои жены. Хотел устроить ей разнос, но вылетел из комнаты весь расцарапанный и окровавленный. Принцесса не скрывала своей ревности и ненависти, набросилась на мужа, как разъяренная тигрица.

Я лично лечил принца. Три дня он не выходил из своих покоев, настолько раны оказались глубоки, и мне пришлось залечивать их постепенно.

После этого скандала отношения между супругами испортились совсем. Даариан предупредил жену: еще хоть одна моя фаворитка умрет, я запру тебя в подвале дворца.

Лиора ничего не ответила, от любовниц мужа отстала, но все больше стала вымещать злобу на служанках.

Прошло около семи месяцев, Даариан обнаглел настолько, что в один из дней стал при супруге обсуждать с отцом графиню Заирскую, блистающую на очередном балу.

Возможно, в тот момент Лиора увидела перед собой виновника ее бед? С улыбкой на лице она подошла к Андрину Тиарскому и молниеносно вонзила ему в сердце тонкий стилет, не дав ему ни единого шанса на жизнь.

Я разговаривал с принцессой перед тем, как ее обезглавили. Она нисколько не жалела о содеянном. «Лучше быть мертвой, чем ежедневно терпеть унижение и смотреть, как над тобой смеются придворные», – ответила она мне и замолкла, посчитав разговор оконченным.

Ривиталь сказали, что ее мама заболела и умерла. Ласл был еще мал, и заботу о нем взяли на себя няньки, уж больно наследник престола был слаб на здоровье. Повлияло состояние матери во время беременности.

Маленькая принцесса недолго горевала о матери. И не смутило ее то, что ее любимый папочка вновь связал себя узами брака, взяв в супруги принцессу из Натагского государства.

Все свое внимание Ривиталь переключила на отца. Она копировала за ним повадки, подражала, когда он отдавал приказы, а излюбленным местом девочки стал трон.

Так совпало, когда принцессе исполнилось десять лет, на свет появился еще один родной брат, а у нее пробудился дар менталиста. С того времени ее любимым занятием стало чтение мыслей слуг.

Представляете, подбегает к вам ребенок, читает ваши мысли и тут же кричит, топая ногой: «Да за такие мысли тебе место на плахе!». И нет разницы, что в это время вы думали о зажаренной куриной ножке.

Принцесса видела себя королевой, но судьба распорядилась по-своему. Подрос наследник престола, и у него тоже пробудился ментальный дар. Единственный такой случай был у правящей четы Тиарских, жившей пять веков назад.

Поняв, что место на троне займет брат, Ривиталь впала в истерику, отказывалась есть и пить. А через три дня я уже забеспокоился о состоянии ее здоровья и доложил обо всем королю.

Вот тогда Даариан и пообещал своей любимой дочурке, что она обязательно будет королевой, но для этого ей необходимо немного подождать.

Через год казнили чету Магарианских, обвинив их в государственной измене.

Словно в отместку на злодеяние, в этот день королева покончила жизнь самоубийством. Обманув служанок, она пробралась в башню и спрыгнула. После рождения сына у молодой женщины началась депрессия. Перед чужим разумом в таких случаях целительство бессильно.

Высшая знать, огорошенная смертью королевы, герцога и герцогини, быстро сообразила, что в любой момент могут так же лишиться не только земель, но и головы.

Королю преподнесли письмо, в котором сообщалось, что если он не прекратит своих кровавых злодеяний, то может сильно пожалеть.

Даариан призадумался. Мотив бунта знати был налицо. Подвергать их ментальному воздействию и выяснять зачинщиков не было смысла. Депешу вручили графы высшего сословия, сильнейшие маги. Войну в собственном государстве Тиарский не собирался затевать. Он решил ждать смерти главы рода Магарианских. Амиран был стар, а его внук, лишенный связей и поддержки, со временем разорит герцогство.

И чем больше бежали года, тем яснее понимал Даариан, что выбрал правильный путь. К счастью, его любимая дочурка влюбилась в сына советника и на некоторое время оставила отца в покое.

За семнадцать лет практически всей высшей знати стала безразлична судьба герцогов Магарианских. После смерти Амирана король мог бы без всякого труда забрать герцогские земли. Но по какой-то причине делать он этого не стал. В королевстве наступили тяжелые времена. Трехлетняя война подорвала экономику, плюс засуха, да такая маги воды оказались бессильны. И мне кажется, что все-таки Даариан тянул время, помня, что однажды высшее общество взбунтовалось против него, и он пошел другим путем.

Написал смехотворный приказ для Анджа Магарианского. Тем самым говоря своим подданным: «Смотрите, я добрый и не желаю смерти наследнику рода Магарианских, а наоборот, содействую, чтобы он немедленно связал себя узами брака. Только прежде чем отдать свою дочь за герцога, подумайте, что ее ждет на разоренных землях? Какова ее будет судьба? Возможно, она умрет с голода».

Подтекст многим стал ясен. О бунтах давно позабыли, теперь общество опасалось за жизнь своих дочерей.

Но Даариан не учел одной детали: в других государствах девушки совершенно не подозревали о замыслах короля и его дочери.

Здесь вы и стукнули их по носу, связав себя узами брака с герцогом Анджем Магарианским. Он ведь считался самым беднейшим человеком из высшей знати. То, как вы возрождали герцогство, порой меня вводило в шок. У вас нескончаемый запас жизненной энергии и идей. Одна ваша задумка с магмобилем – это технологический прорыв. К тому же вы добры душой. Собрать под своим крылом обездоленных сирот, заняться их обучением и образованием. Мне иногда кажется, что вы по чистой случайности родились в этом мире.

Я смотрела на искры веселья в глазах старца и думала о том, что он мудростью своих прожитых лет практически угадал мое появление в этом мире.

– Одного не пойму. Неужели за столько лет ни один принц из соседних государств не просил руки Ревиталь? – озвучила интересующий меня вопрос.

– Отчего же. Сватались, и не раз, но принцесса и слышать ничего не хотела, устраивала такие истерики, что король сдавался.

– Но если бы план Тиарского по захвату земель Магарианских удался, то принцесса потеряла бы свой титул? Или я чего-то не понимаю?

– В том-то и дело, что Даариан пообещал дочери, что отделит от Сурманианского государства герцогские земли, и она станет полноправной королевой своего государства. Ревиталь даже название придумала в честь рода Тиарских.

– Ничего себе государство в государстве! Как бы отдельное, но с подтекстом: в случаи чего смотрите, враги, кто у меня за спиной стоит.

– Ваша Светлость, вы не перестаете меня удивлять, – рассмеялся целитель.

– Гидьон, вы так спокойно мне все это рассказываете. Неужели за не разглашение государственных тайн с вас не брали магическую клятву?

Помня, какие неприятности случились со мной с принятием моей первой магической клятвы, страшилась за пожилого человека.

– Понимаете, леди Киара. Я так долго жил во дворце, связан с тайнами не только придворной знати, но и членов королевской семьи. При мне решали не только государственные дела, но и личные. Не будут же у меня требовать клятву при каждой выходке принцессы.

– Как же вас тогда выпустили из дворца? – голос дрогнул. Сразу вспомнила, в каком беспомощном состоянии повстречала целителя.

– Помилуйте, Ваша Светлость! Даариан знал, что мне некуда идти, а Рианул меня поглотит за несколько дней. Вы ведь сами знаете, что из себя представляет столица. Стольких сирот за эти пять лет повытаскивали из трущоб. А каждый из них был бы будущий убийца или вор. Хочешь есть – неси деньги. Если бы вы тогда не обратили на меня внимания, ночь я бы точно не пережил. Одеяние на мне уже привлекло убийц.

Заметив в глазах старца боль, поспешила перевести тему: – Все-таки мышление Даариана Тиарского мне не совсем понятно. Его дочурке уже под сорок, можно сказать, престарелая дева. С герцогством у нее вышел облом. И теперь, представляя влияние Ревиталь на отца, мне отчего-то становится дурно. И неожиданный приезд принца в наш замок наводит на определенные мысли. Гидьон, ответьте мне, только честно: а не придумал ли король очередную гнусность для нас с сыном? Андж на войне, герцогиня одна. С беззащитной женщиной легко можно справиться.

– Даариан упустил тот момент, когда мог каким-то образом повлиять на вашу жизнь. Герцогиня Киара Магарианская – слишком известная личность, чтобы бесследно исчезнуть. Ваша сеть ювелирных лавок уже распространилась в ближайшие государства. Магмобили пока не покупают, но вы уже переполошили все высшее общество. Думаю, они смотрят друг на друга и соображают, кто из них решится первым на этот шаг. И последнее. Ревинталь точно не будет возиться с сиротским приютом так, как это делаете вы. А принять в столицу около пятисот обездоленных детей и взрослых Даариан точно не намерен. Отсюда вывод: Тиарский что-то задумал. Могу с точностью в девяносто процентов сказать, что вас пригласят во дворец. Цели визита не могу даже представить. А сына он послал в расчете на то, что вы не сможете отказать королевской особе.

– Не глуп. Кого другого я бы подкупила, довезла бы до границы и отправила с Богом подальше от Сурманианского государства. Рианту денег не предложишь. Может, цветочков эксклюзивных? Для этого случая переворошу все оранжереи, – с надеждой взглянула на Шанвейского и вздохнула, смотря, как он смеется.

– Ваша Светлость. Вы опять в очередной раз меня удивили. Даже в моменты напряженной обстановки шутите.

– Я бы тоже посмеялась от души, но как-то напрягает приезд венценосной особы. Помимо того, что Риант любит цветы, что еще можете поведать о нем? Да и о наследнике трона не мешало бы побольше узнать.

– А вы знаете, ничего плохого о братьях я не могу сказать.

Третий сын Тиарского не отлынивал от учебы и занятий по боевой подготовке. Маг-воздушник с десятым уровнем – мечта многих государств. Риант отлично понимает, какая ему уготовлена роль в государстве. Быть вторым при родном брате он не мечтал, но раз суждено родиться после, то принимай уготовленное судьбой.

Женской лаской принц не обделен. Но выбирает для себя красивых женщин. Не гнушается и служанками, если они смазливы на личико. Связывать себя узами брака пока не спешит.

Скажу больше. Из Рианта вышел бы отличный король. Сильный, смелый, стратег, умен, крепок здоровьем – чем не государь. И многие об этом говорят по углам, но на эту роль уже есть претендент.

Ласл Тиарский пошел телосложением в мать, поэтому с виду кажется болезненным, что вызывает отталкивающее впечатление. Наследный принц рано научился читать, а затем и писать. Подолгу засиживался в библиотеке, изучал иностранные языки, и могу точно сказать, что не остановиться на достигнутом. Принц умен, строг не по годам, но его замкнутость портит все представление о нем.

Даариан понимал, что из сына выйдет слабый наследник престола. Поддержка высшей знати тоже много значит, а авторитета у Ласла не было и, по всей видимости, и не намечался. Тогда король решил подобрать ему жену. Выбирал в течение четырех лет и не ошибся.

Принцесса Кармит Элеорская из Ранзанского государства была точной противоположностью принца. Мне даже кажется, что вы с ней очень похожи, не внешностью, бурлящей жизненной энергией.

Кармит – южанка, у нее красивый оливковый оттенок кожи. Кареглазая брюнетка хоть и полна гонора, но быстро завоевала симпатию не только у принца, но и у высшей знати.

Молодая чета быстро обзавелась наследником. Когда я покидал дворец, их сыну было шесть месяцев.

Вот, пожалуй, и вся краткая характеристика детям Даариана. А сейчас, Ваша Светлость, поспешите в свои апартаменты. Вы должны предстать перед Риантом Тиарским во всей своей красе. Хотя, уверяю Вас, вы и в домашнем платье обворожительны. И самое главное, не забудьте регалии, причитающиеся вам по статусу.

Я с недоумением смотрела на Гидьона.

– Тиару, Ваша Светлость… ваши прекрасные волосы должна украшать диадема. И леди Киара… – Шанвейский замолк на полуслове, призадумался, – быстрее прячьте ваших незамужних служак.

У меня сразу перед глазами всплыла бестия. Подхватив края платья, первым делом понеслась на кухню.

– Всем внимание! – постаралась привлечь к себе женский коллектив, и пока они бросали работу, я старалась отдышаться. Постепенно вокруг меня образовался полукруг из двенадцати женщин и девиц. – Девушки. У меня две новости. Первая: к нам прибыл Его Высочество принц Риант Тиарский, – дождавшись, когда утихнет галдеж и возбужденные голоса, продолжила: – Принц Риант очень любвеобильный молодой мужчина. Кто желает лишиться девичий чести – шаг вперед.

Кухарки переглянулись между собой, скорей всего, были ошарашены моим заявлением.

– Девушки, время идет. Его Высочество устал с дороги, сейчас потребует ванну. Повторюсь, есть желающее среди невинных девиц широкую мужскую спинку потереть?

– А ежили не невинные? – сделав шаг вперед, подбоченившись, заинтересованно спросила одна из работниц, выпятив вперед пышную грудь размера так пятого.

«Кто же тебя успел оприходовать?» – раздумывала я и стала перебирать в памяти прислугу в замке мужского пола, заодно внимательно изучая тучного телосложения рослую новенькую девицу: такая русская красавица. Длинная, светло-русая, коса с кулак, круглолицая, с восхитительным румянцем на щеках и с выразительными большими голубыми глазами. Талии у девушки не видно, но предпочтений Рианта я не знаю. Пусть радуется тому, что имеем. А почему бы и нет? Нужно уважать желание женщины. Вот Томас чертяка, всю прислугу женского пола под свой вкус подбирает. Неужели сам соблазнил? Ладно, этот вопрос решу потом.

– Есть еще жаждущее прыгнуть к принцу в постель? – спросила громче, вдруг кто-то смущается и затаился. Больше не нашлось тех, кого бы заинтересовала венценосная особа. – Отлично. А теперь слушайте меня внимательно. Отказавшиеся от ласк принца быстро из замка. И чтобы духу вашего не было до тех пор, пока за вами не явится Жакл. Остальные возвращайтесь к кастрюлям, плата за работу утроена.

Развернувшись, понеслась в покои. Налюбовался принц цветочками или нет – не знала, а мне еще предстояло переодевание и Уану запрятать от похотливых мужских глаз. К счастью, чертовку искать не пришлось. Едва вошла в комнату, сразу поинтересовалась: – Уана! Слышала новость?

– Война закончилась! – со счастьем в голосе воскликнула служанка, отбросив в сторону мое вечернее платье.

– Нет. Тут такое дело… – и я изложила последние новости, произошедшие в замке. Наблюдая, как зажегся блеск любопытства в темноте глаз плутовки, спустила ее с небес на землю и в подробностях описала, что ее ждет, если попадется на глаза принцу.

– Ой! Мамочки! – попятилась в страхе девица, а потом как припустила из комнаты, едва успела ее поймать и схватить за руку. – Стой, дуреха! Куда собралась?!

– В комнате запрусь!

– Правильно. Там тебя Его Высочество тепленькой в кроватке и найдет. Что, думаешь, я смогу остановить Рианта, если он захочет сам поискать в покоях зазнобу на ночку?

– Что мне делать?! – взвизгнула в страхе чертовка.

– Знаешь, в каком доме Идонт живет? – увидев утвердительный кивок, я, нагоняя страх на девушку, нахмурилась, настороженно прислушалась и продолжила: – Сейчас несешься к черному входу и прямиком в городок для прислуги. Забегаешь в дом, ищешь, где Идонт спит, раздеваешься и в кроватку. Если принц вздумает проверить частные дома для слуг и найдет тебя, скажу, что ты замужем, беременна и сегодня тебя изрядно рвет. Все поняла?

– Леди Киара… спасибо… век вас не забуду, – шмыгая носом, пролепетала девица и рванула на выход.

– Конечно, не забудешь. От такого сюрприза Идонт точно не сможет отказаться, а там уж сами разберетесь. Пора и мне себя в порядок приводить. Платье выбрала из бархата совмещенного вида: корсет черного цвета, а юбка болотного. Открыв потайную комнату, пробежала глазами по ювелирным украшениям. Тиар было штук пятнадцать. Выбрала с россыпью черных сапфиров. Подойдя к зеркалу, примерила диадему, хорошо сочетающуюся с лифом платья. Шею украсила черной бархатной лентой с подвеской в виде крупного зеленого сапфира…

Риант Тиарский изрядно устал. Дорога вымотала. Даже красота цветов не радовала глаз, а ведь было чему удивляться. Столько экзотических растений он еще ни разу не видел. Решив, что завтра налюбуется буйством цветущих бутонов, принц направился в замок.

Ступая по аллее, вымощенной плиткой из колотого камня, Риант не терял времени, рассматривал тянувшиеся в небо туи, постриженные в форме пирамид, многовековые раскидистые кедры и голубые ели. На дворе зимний месяц, а герцогский замок утопает в зелени.

Герольд распахнул створки дверей, пропуская венценосного гостя в большой гостевой холл.

Передернув плечами, прогоняя пробравшийся под камзол холод, принц стал осматривать убранство помещения. Поводив глазами по огромным зеркалам в добротной бронзовой оправе, перевел взгляд на центральную лестницу и застыл.

На одной из нижних ступенек стояла не кто иная, как хозяйка замка. Статус красавицы выдавала невысокая тиара. Ее крупные сапфиры играли черным блеском среди дивных волос прелестницы. Словно ветер, прилетевший из Серых пустынь, увидев чаровницу, решил оставить ей на память серебряную пыль на волосах.

На герцогиню можно было смотреть часами, выискивая изъян, но так и не найти его. Девушка была совершенна: хрупкий стан, изящный изгиб плеч, высокая грудь, притягивающая взгляд, белоснежная кожа и созданное не иначе Единым лицо.

Черные длинные ресницы девушки, кажется, немного подрагивают от игры настенных светильников. Ее губы, словно чуть приоткрывшийся алого цвета бутон, они влекут взгляд и пробуждают желание узнать, какой аромат они истончают...

– Его Высочество, принц Риант Тиарский!

– Ее Светлость герцогиня Киара Магарианская! – разнесся голос Жакла.

Риант вздрогнул, закашлялся. Оказывается, пока он рассматривал герцогиню, не дышал. И сейчас попал в такое неловкое положение. Прочистив горло, принц направился к обворожительному созданию, успевшему всего лишь за миг затмить ему разум.

Вспорхнув, словно бабочка, преодолела две ступеньки и сделала легкий реверанс, налепив на лицо приветливую улыбку.

– Леди Киара! – бросился Риант к герцогине. Подхватив изящные пальчики, припал к ним долгим поцелуем, поедая жадным горящим взглядом утонченную женскую фигуру.

Выдернув руку из цепкого захвата, едва удержалась, чтобы не вытереть ее о платье.

– Что привело Рианта Тиарского в забытое всеми герцогство Магарианских? – проследив, как вспорхнули в удивлении брови принца, ухмыльнулась.

– Ваша Светлость. Вы такая прямолинейная.

– Ах! Простите, Ваше Высочество! – воскликнула я, включив всю актерскую игру, на которую была способна. – Совершенно отвыкла от этикета. Но приезд королевских особ меня немного страшит. Вы ведь знаете, что родители моего мужа были казнены, вот и переживаю. Не по мою ли вы душу явились?

«А вот теперь попробуй увильни от ответа. Спрашивать – так в лоб, а не мучиться неизвестностью», – размышляла, смотря на округлившиеся глаза венценосной особы.

– Ваша Светлость! Как вы могли такое подумать! В столице только и говорят о герцогине Магарианской. На страну обрушилось тяжелое бремя, а вы выстроили для сирот пансионаты. Взвалили на свои хрупкие плечи их жизнеобеспечение и обучение. Все знают, что именно под вашим руководством на свет появились магмобили. Отец решил познакомиться столь замечательной леди и отправил меня, чтобы передать вам приглашение во дворец.

– Спасибо за приглашение. Как скоро следует исполнить волю Его Величества? Или, может, отложить визит до лучших времен?

Приглашение огорошило. Сердце застучало набатом от страха: все-таки теплилась надежда, что принц проезжал мимо и решил заглянуть на огонек. А с другой стороны, где-то глубоко в сознании всегда знала, что своими действиями обращу на себя внимание. Как бы я ни отмахивалась от высшего общества, оно, словно свора гончих собак, уже давно встало в стойку и, задрав носы по ветру, следило за мной. Тем временем, пока я пыталась справиться с накатившей паникой, принц продолжал ошеломлять:

– Мне велено, как только оглашу цель своего визита, сопроводить вас и наследника герцогства Магарианских во дворец. Но я не тороплюсь, дорога в конец вымотала. С удовольствием пойду на уступки столь очаровательной леди и погощу месяц, а может, и более. Все будет зависеть от обстоятельств и гостеприимства прекраснейшей хозяйки столь великолепного замка, – принц расплылся в лучезарной улыбке, уверенный в своей неотразимости.

– В отсутствии мужа не приемлю гостей мужского пола. Завтра с утра выезжаем. Жакл… гостевые, покои для Его Высочества приготовлены?– обратилась к герольду, пытаясь скрыть накатившуюся тревогу и раздражение.

– Апартаменты четвертого этажа полностью отведены для принца Рианта Тиарского и его свиты, – склонив голову, поспешил отчитаться слуга.

– Отлично, Жакл, – отблагодарила молодого человека, появившегося в нашем замке месяц назад. Сначала думала: зачем лишние расходы? А вышло так, что пригодился юркий молодой мужчина, чем-то похожий на худощавую цаплю. – Ваше Высочество. Можете отдохнуть с дороги, принять ванну, а затем встретимся в обеденной зале. Или сказать слугам, чтобы подали обед вам в гостиную?

– Разве я могу лишиться общества столь очаровательной леди? – с принца слетала вся мишура, взгляд стал холодным и пронзительным.

– Жакл, проведи Его Высочество до апартаментов и проследи, чтобы Риант Тиарский ни в чем не нуждался, – дав указания, поспешила к выходу в парк.

Выходить на летнюю террасу не стала, встав у окна, пыталась унять дрожь тела и жжение в груди. Мысли метались, как скачущая по деревьям белка: «Цель визита Тиарского теперь ясна, но только легче от этого не стало. Неясностей добавилось больше. Одно дело, если бы во дворец меня пригласили одну. Зачем Даариану понадобился Амиран? Если хотел расправиться с нами, почему не сделал этого раньше? Или Ревиталь опять очередную истерику устроила, а папочка решил угодить любимой дочурке? Стоит только нам войти во дворец, а там мы исчезнем без суда и следствия. Возможно, так думает король. Я, конечно, не допущу, чтобы с головы сына даже волосок упал. Если придется, похороню под землей дворец со всей его шоблой. Но Амиран уже большой мальчик, все понимает. Как на его психике скажется смерть стольких людей? Господи… умоляю… убереги нас от беды», – сцепив пальцы напротив сердца, смотря на бегущие по небу тяжелые темные тучи, мысленно молила Единого отвести невзгоды.

Только когда окончательно продрогла от прохлады, царившей в помещении, направилась в кабинет в надежде, что проверка текущих расходов отвлечет от навалившейся проблемы и тяжелых дум.

Увидев спускающегося с лестницы герольда, вспомнила о разговоре с работницами кухни, но не успела сказать слова, как слуга взволнованно спросил:

– Ваша Светлость! Его Высочество потребовал прислать в его покои девушку…

Молодой человек замолк, обдумывая: как объяснить нужды принца?

– Жакл. Отбросим смущения. Давайте называть все своими словами. Я осведомлена о горячем темпераменте Рианта Тиарского и заранее опросила находящийся в замке небольшой женский коллектив. Эмма согласилась согреть постель Его Высочества и удовлетворить мужские потребности. Дай Бог, чтобы они были не извращенными. Ступай, найди кухарку, проследи, чтобы красивое платье надела и опрятная была. Я до обеда в кабинете буду.

Работа со счетами и правда отвлекла от насущных проблем. Отложив перо в сторону, потянулась, разгоняя напряжение в спине. Желудок, издав урчание, напомнил, что пора бы подкрепиться.

Удивившись тому, что Жакл до сих пор не соизволил оповестить о готовности обеда и выполнения поручения, поспешила на первый этаж в надежде встретить слугу.

В малой гостевой зале столкнулась с Риантом, рассматривающего с интересом портреты предков рода Магарианских. Увидев меня, принц отвлекся от созерцания картин, поприветствовал дежурной улыбкой. Показалось, что он был чем-то раздражен, но мне было не до его настроения.

Пригласив гостя в обеденную залу, удивилась, что Жакл так и не появился.

– Ваше Высочество. Простите за некоторые неудобства с прислугой и скудность стола. Война, как-никак. Приходится довольствоваться тем, что есть, – присаживаясь на стул, с нотками недовольства в голосе оправдалась перед принцем из-за отсутствия герольда и то и дело посматривала на дверь, желая увидеть непутевого слугу.

К моему удивлению, прислуживать нам пришел пятнадцатилетний сын заведующей кухней. Сделав вид, что так и должно быть, отрезала кусочек гусиной мякоти и, отправив его в рот, чуть не замычала от восхищения. Запеченный гусь удался на славу, мясо так и таяло во рту.

– Леди Киара… – Риант замолк, обдумывая: как бы деликатней задать вопрос? – У вас в замке я заметил одну тенденцию, в прислуге практически одни мужчины.

От такой постановки вопроса я чуть не подавилась зажаренной, пропитанной специями корочкой: «О-о-о, запросы у упыреныша. Одной девицы ему мало».

– Понимаете, Ваше Высочество, я сторонник того, что тяжелую работу должны выполнять мужчины. А у женщин лучше всего получается стирать, заниматься детьми, убираться и готовить. Кстати, как вам гусь в яблоках?

– Восхитительный вкус. Моя похвала вашему повару, – издав тяжкий вздох, принц отправил в рот большой мясной кусок.

– Мамочка! – с громким возгласом в обеденную залу ворвался Амиран.

Увидев постороннего человека, остановился, затем нерешительно подошел ко мне, не спуская настороженного взгляда с принца.

Следом за сыном вошел Идонт – его взгляд был наподобие грозовой тучи. Бросив взор на гостя, склонив голову в поклоне, нянька сына застыл около двери.

– Амиран. Хочу представить тебе Его Высочество принца Рианта Тиарского.

– Настоящий принц! – с восторгом воскликнул сын и засмущался, увидев улыбку на лице мужчины.

– Его Высочество прибыл к нам с приглашением посетить дворец. Завтра рано с утра отправляемся в столицу. Расскажи, как прошли твои занятия?

– Хорошо. Мы бегали, ходили по бревну. Марша кормила нас пончиками. У Тимки зуб передний выпал. А еще мы с Идонтом видели Жакла.

– Жакла?! – переспросила я, не понимая, чего это прохвост делает в пансионате, когда он должен обеспечивать комфорт принца.

– Ага. Он Эмму в храм Единого повез. Так коней гнал, пыль столбом по дороге вилась. Остановился немного, поговорил с Идонтом и как стеганет кнутом коней.

Я прямо ощутила, как моя нижняя челюсть потяжелела и рот чуть приоткрылся от удивления, но быстро сообразила рвение парня.

«О-у! Так вот кто, значит, по девкам ходок. В свое чуть ли не зубами вцепился, и в храм. Правильно. Такая деваха нужна самому. Вспомнив о еще одном не женатом мужчине, пристально посмотрела на него. По напряженному лицу поняла, что Идонт уже в курсе событий в замке. Теперь осталось предупредить мужчину о сюрпризе в его доме?».

– Идонт. У твоей жены ранний токсикоз. Отстранила ее от работы, приказала лечь в постель и отдыхать. Волнует меня что-то здоровье Уаны. Ты вот что, ступай домой, навести супругу. Если состояние до сих пор плохое, уговори поехать в храм Единого. Говорят, сегодня там хороший целитель принимает. Если Уана начнет юлить и всякие хитрости выдумывать, не слушай. Сгреби в охапку. Да что мне тебя учить, ты и сам все отлично знаешь. Чтобы жену в дороге не укачало, возьми мобиль. Мы завтра отбываем в Рианул, не знаю, когда вернемся. О том, что уезжаем, Уане пока не говори. Знаю я ее. Во время нашего отсутствия оба свободны, можете отдохнуть и провести нормальный медовый месяц. Все, свободен, – не дав опомниться слуге, отправила его к осуществлению заветной мечты.

Увидев округлившиеся глаза сына, прижала к себе и поцеловала в черную, как смоль, макушку, радуясь в душе, что приучила его не вмешиваться в разговор старших.

– Амиран, чем бы ты хотел заняться? – обычный вопрос, задаваемый мною каждый день, но приучающий к самостоятельности.

– Я хочу на конюшню сходить, посмотреть Звездочку.

– Хорошо, ступай, только сперва переоденься.

С улыбкой проводила бегущего к дверям сына, а переведя взгляд на принца, увидела в его глазах недоумение.

– Что не так? – не удержалась от вопроса.

– Ваше отношение к слугам, да и общение с сыном заходит за рамки общепринятой нормы, – в голосе мужчины так и слышался сарказм.

– Мой дом – моя крепость. Я хочу, чтобы в этой крепости жили все сытно и хорошо. Зачастую настроение слуг отражается на здоровье и благосостоянии их хозяев. Вот если бы у Шарли сегодня было плохое настроение, то мы бы с вами ели не сочного гуся, а высохшее пережаренное мясо.

– Но за такое можно и наказать, – не унимался Риант.

– Можно, только что от этого изменится? А хотя, можете не говорить, и так знаю. Вы почешите свое самолюбие, а слуга будет лечить побои, и его работоспособность упадет на пятьдесят процентов. Но это еще не все. Обиженный человек всегда держит в душе зло, а порой и ненависть. Вдруг вы попадете в такую ситуацию, в которой вопрос вашей жизни или смерти будет стоять очень четко. И в данный момент возле вас находиться человек, которого вы не раз стегали по спине. Надеюсь, понимаете, что теперь только от него будет зависеть: придет он к вам на помощь или будет с улыбкой на лице наблюдать, как вы корячитесь в предсмертных муках.

– Но это неприемлемо для слуг! – отшвырнув салфетку на стол, выкрикнул с гневом принц.

– Нет, – состроила на лице ехидную улыбку, – тогда позвольте спросить. Чего вы так занервничали?

Риант откинулся на спинку стула, не спуская заинтересованного взгляда с герцогини. Прошелся рукой по подбородку, ощутив выступившую щетину, с раздражением убрал руку, досадуя на то, что сидевшая перед ним обворожительная женщина во многом права.

– Леди Киара. Не устаю удивляться вам. Откуда в такой очаровательной головке такое взрослое суждение? – с добродушной улыбкой на лице принц любовался хозяйкой замка, в очередной раз подчеркивая для себя, что такая женщина должна быть королевой и украшать его жизнь.

Отвечать ничего не хотелось. Послала Его Высочеству едва заметную улыбку и принялась за еду. Мы с Уфой – любительницы мясных блюд.

После обеда, сославшись на то, что мне нужно перед отъездом дать указания управляющим, предложила принцу прогуляться по парку, и если изъявит желание, может посмотреть оранжереи.

– Сейчас сезон цветения орхидей, великолепное зрелище, на которое можно любоваться часами. Больше всего меня восхищает белая цапля. Ее соцветия действительно напоминают оперение белой птицы в полете. Вам прислать слугу или любите одиночные прогулки? – дав ясно понять Рианту, что развлекать его не буду, подождала ответ.

– Я бы предпочел прогулку в вашем обществе, но раз вы заняты, то пройдусь в одиночестве, – с сожалением в голосе ответил принц. Подхватив изящную руку герцогини, припал губами к тонким пальчикам и, отблагодарив за обед хозяйку замка, отправился в свои апартаменты.

Войдя в покои, Риант приказал подать ему утепленный плащ. За окном все больше сгущались темные тучи, в любой момент мог пойти дождь, а может и выпасть первый снег. Схватив накидку, принц накинул ее на плечи и, не торопясь, отправился осматривать герцогские владения.

Ступая по дорожкам аллеи, бросая мимолетные взгляды на пирамидальные туи, Риант поежился, закрываясь от промозглого ветра, набросил капюшон на голову и полностью погрузился в раздумья:

«Ревиталь в последнее время своими капризами и припадками исступления подливала масла в огонь.

Отец решил отправиться к западным владениям государства и, возглавив армию, покончить с надоевшей всем войной. Тем самым укрепить королевское могущество и влияние на народ.

Андж Магарианский до сих пор жив только по той одной причине: пока ты нужен стране – жив. Его смерть – вопрос нескольких недель. А что дальше?

Для каких целей отец вызвал герцогиню и наследника Магарианских – не ясно. Но их судьба страшит. Одна из умнейших женщин, которых мне довелось видеть на своем веку.

Да… глупо отдавать герцогские земли сестрице. Она безголовая истеричная дура. Не пройдет и пяти лет, как от расцветающего герцогства останутся только воспоминания. Но ее идея править лично на своих землях мне очень нравится.

Герцогство Магарианских никак нельзя отдавать Ревиталь. Нужно поговорить с отцом и дать ему понять, что я готов взять в супруги Киару Магарианскую. Ведь Магарианские – дальняя королевская ветвь. Так почему бы на этих землях не обосноваться Тиарским?

Я буду присматривать за братцем задохликом и при необходимости помогать ему решать государственные вопросы. А после смерти отца можно будет решить вопрос и об отделении моих земель от Сурманианского государства. Ласл – трус, согласится без всяких препирательств.

Сегодня ночью нужно навестить покои герцогини. Пять лет женщина без мужской ласки. И хоть на вид холоднее ледышки, но ведь это может быть и прикрытием, и чисто женским кокетством, которое нам, мужчинам, порой не понять…

Ужинал Риант в гордом одиночестве, и из-за этого аппетитные бараньи косточки, зажаренные до румяной корочки, казались безвкусными.

Жакл сообщил, что Ее Светлость отбыла в детский дом и пока еще не появлялась.

Принц спросил нерадивого слугу, почему тот не выполнил его поручение, на что получил вразумительный ответ: «Простите, Ваше Высочество, но в замке ни одной подходящей для вас девицы не нашлось. Все уже связали себя узами брака».

Риант окинул пронырливого слугу насмешливым взглядом, уже догадавшись, что если и была какая девица в замке не замужем, то и ту поспешили прибрать к рукам. Да и не больно хотелось мараться с кухаркой. От мысли о близости с герцогиней все внутри закипает, стояк замучил. Скорей бы ночь.

Но ночью все замыслы принца рухнули прахом.

Оставшись в брюках и белоснежной рубашке, переобувшись в домашние туфли из мягкой кожи, королевский отпрыск отправился в покои Киары. Вальяжно спустившись по лестнице, направился к апартаментам хозяйки замка. Остановившись у двери, Риант расстегнул на рубашке три верхние пуговицы. Уверенный в своей неотразимости, он схватился за дверную ручку и тут же отскочил в страхе.

Через дверные створки просунулись головы двух приведений. Первые мгновения еще можно было списать появление призрачных особ на перевозбуждение. Но когда они медленно выплыли из закрытых дверей и, переглядываясь, заспорили, кого из них этой ночью он будет ублажать, нервы Рианта сдали. Он рванул на четвертый этаж, вбежав в покои, провернул ключ в дверях и, тяжело дыша, обдумывал сложившуюся ситуацию. Желание проверять, исчезли призраки или нет, не было.

Подойдя к кровати, принц скинул одежду. Забравшись под одеяло, смотря на тусклый свет, идущий от ночных настенных светильников, обдумывал, насколько выглядел трусливым. Но вскоре, успокоившись, решил: призракам замка не с кем обсуждать эту нелепую ситуацию и расстраиваться не стоит. На этой мысли Риант мгновенно уснул. И всю ночь ему снилась любовница. Демея кокетничала, не давала дотронуться до своего обворожительного тела. Смеясь, вырывалась из его рук, убегала, а когда поворачивалась, на него смотрела уже герцогиня. Но и с ней обстояли дела не лучше. К ней подплывали две призрачные леди и начинали над ним смеяться...

Киара легла спать поздно. Обсудила с тетушками наглые поползновения венценосной особы. Посмеялись до слез, а потом они стали рассуждать и выдвигать предположения: с какой целью Даариан Тиарский пригласил во дворец Киару и Амирана? Так и не найдя ответа, решили, что подумают об этом завтра.