3-3

Гад!

По счастью, на небольшом отдалении от замка располагалась деревушка – возможно, здесь жили егеря со своими семьями. Метнулась туда.

Довольно быстро наткнулась на мальчишку, который гонял прутиком гусей, попутно подбирая с земли их перья.

— Мальчик, подскажи, пожалуйста, где охотится его величество? — обратилась я с вопросом, который вряд ли когда-либо задавался в этих краях.

— Известно где – на Оленёвке, — ответил малец.

— Что такое Оленёвка? Где она?

Парнишка посмотрел на меня как на умственно отсталую.

— Это район такой, — сказал он и соизволил конкретизировать: — Около Оленьих озёр.

— Где они находятся, эти озёра?

— Там, — мальчишка указал рукой в сторону, противоположную тракту.

— Туда можно проехать? — уточнила я.

Ещё один взгляд, полный сомнения в моих мыслительных способностях.

— Туда шатёр возят, еду возят. Обратно оленей возят, — сказал мелкий засранец. — Как по-вашему – можно проехать или нет? — И тут он вдруг снизошёл до объяснений: — Вот по этой дороге ехайте. На развилке направо.

— Долго добираться?

— С полчаса.

— А давно его величество на охоту уехал? — слетел вдруг с языка вопрос, с которого, собственно, и нужно было начинать.

— Часов в десять где-то, — сказал парень.

А сейчас уже часа два дня. Ох как скверно!

— Спасибо! — поблагодарила я и побежала к уже начинавшему нервничать извозчику.

Рассказала ему, куда и сколько по времени ехать дальше.

У того на лбу загуляли складки.

— Ещё сто дантов, — озвучил он стоимость.

То есть обратно уже пешком? Ну и ладно, доберусь как-нибудь. Главное – короля предупредить.

— Погнали! — скомандовала и заскочила в экипаж.

Уже вскоре мы въехали в лес, и ничего, кроме деревьев, в окошко я больше не видела.

Миновали развилку.

Всё ближе и ближе к цели! Как оно сложится? Как? И жив ли король? Если я не успела, никогда себе этого не прощу!

Спустя ещё минут десять, извозчик остановился.

— Что случилось? — высунулась я, приоткрыв дверь.

— Я правильно понял, что вы к месту королевской охоты едете?

— Правильно, — подтвердила я.

— Так вот я туда не поеду, — заявил мужчина.

— Почему?!

— Меня, в отличие от вас, там не ждут. Мне не нужны проблемы.

Я его понимала. Сама бы не стала на его месте так рисковать.

Огляделась и поняла, почему он встал именно здесь – тут есть место, где развернуться. Дальше такой возможности может уже не быть.

Вышла из экипажа, протянула ему деньги:

— Вот ваши пятьдесят дантов. Вы же отказались везти меня до места.

— Благодарствую, — ответил он, убирая гонорар в карман.

— Спасибо, до свидания, — попрощалась с ним и, перекинув ремень сумки через голову, быстрым шагом пошла по дороге. Нужно было, наверное, бежать, но я боялась вскоре выдохнуться.

Шла, наверное, с четверть часа, когда заметила впереди кареты и повозки, сгрудившиеся на краю большой поляны.

Продолжать идти по дороге опасно – меня могут заметить и загрести ещё до того, как я доберусь до короля. Поэтому двинулась лесом.

Охота закончилась или нет? Да или нет? Жив король или уже всё?