Глава 6

Я плюхнулась обратно на диван, сцепив руки на коленях, скрывая нервозность. Она ещё больше усилилась, когда Тайран развернулся корпусом ко мне, положив локоть на спинку дивана. Принц медлил, скользя взглядом по моему лицу, мотая мне нервы затянувшейся паузой.

И тут я психанула! Разве я виновата хоть в чём-то, что сейчас перед ним трепещу? Что Тайран, что Эран играют со мной словно коты с мышью, но даже у мелких грызунов есть зубы.

Тоже развернулась корпусом к нему, копируя его позу, только ещё подпёрла голову рукой, положив локоть на мягкую спинку дивана.

- Так о чём ты ещё хотел поговорить? – проворковала я.

Его бровь изогнулась. Не ожидал такой резкой смены моего настроения.

- Я краем уха слышал, что ты сегодня завтракала в странной компании. Не хочешь ничего мне объяснить?

- Я?! Скорее это нужно спрашивать у Эрана с чего это он решил спуститься утром в столовую и составить мне компанию за столом. Но за меня не беспокойся, ему не удалось испортить мне аппетит.

Конечно, я прекрасно понимала, что ему и дела нет до моего аппетита, но не могла его не уколоть.

- И чего он от тебя хотел? Угрожал?

- Наоборот, демонстрировал дружеские намерения.

Тайран тут же вскинулся:

- Катрина, ты помнишь…

- Да всё я помню! – неуважительно перебила его. – Я с ним не флиртовала, не улыбалась, но не убегать же мне от всех парней, которые ко мне подходят? Так ещё слухи пойдут, что я не адекватна и не в себе.

Принц бы с этим поспорил, но проглотил недовольные слова, спросив:

- Надеюсь, ты не веришь ему?

- Нет, конечно! Я всё понимаю. Наслушавшись слухов о нас, он решил, что больше досадит тебе, разыгрывая из себя моего друга.

- Значит, ты его осадила? Сказала, чтобы он к тебе больше не приближался?

- Кто я такая, чтобы отвергать предложение дружбы от высшего дракона.

- Катрина!

- Не рычи! Хочешь, чтобы тут же все заговорили о том, что я загордилась, много о себе мню, а Эран выглядел оскорблённым в лучших чувствах? – спросила у него. – Слушай, ну хочет дружить? Пусть дружит. Это лучше, чем обмениваться с ним оскорблениями и подогревать интерес окружающих скандалами и противостоянием между нами. Разве не слышал поговорку, что друзей нужно держать близко, а врагов ещё ближе?

- Предлагаешь мне спокойно наблюдать как он крутится вокруг тебя? – раздражённо возмутился Тайран.

- Ой, ну можешь тоже поиграть у него на нервах, иронизируя над тем, как быстро я его приручила. Что даже он оценил твой тонкий вкус относительно женщин. Или что его всего то и нужно было хорошо оскорбить и унизить, чтобы стал как шёлковый. При желании, поводов поиздеваться в отместку можно найти массу. Главное, демонстрировать уверенность во мне и своё спокойствие. Его это ещё больше взбесит.

После моей тирады принц посмотрел на меня другими глазами.

- А ты не такая уж и простушка! Откуда в тебе это?!

- Улицы и не такому научат, - фыркнула я в ответ, вспоминая своё детство.

Как меня только не обзывали: и безотцовщиной, и что мать бросила припоминали, и дочерью шлюхи называли. Дети жестоки, наслушаются от родителей, а потом вываливают, но уже тогда я научилась не показывать, что меня задевают насмешки и огрызаться в ответ.

Нет отца? Да лучше так, чем как твой, гоняющий мать вокруг дома, когда пьян и воспитывающий тебя ремнём! Моя мать шлюха? Да ты на свою посмотри, к ней пол деревни ходят, когда муж на смене! Уже тогда я своими колкими замечаниями доводила обидчиков до белого каления.

Приходилось и драться. Пусть меня колотили, но и обидчики не уходили обделёнными. Постепенно трогать меня перестали, усвоив, что себе дороже.

- Но странно, что это мне приходится тебе говорить. Мне всегда казалось, что королевский двор тот ещё серпентарий.

- Серпен… что?

- Серпентарий. Змеиное гнездо, где все тебе фальшиво улыбаются, при этом так же стараются с улыбкой укусить. Уж ты-то должен быть мастером завуалированно уколоть и оскорбить словами.

- У тебя странные представления о королевском дворе. Нужно будет тебя пригласить во дворец.

- Чтобы я убедилась в своей правоте? – с улыбкой поддела его. – Не знаю, как среди драконов, а среди людей точно найдутся желающие покапать ядом и указать выскочке на её место.

- Ты под моей защитой. Пусть только посмеют! – угрожающе произнёс Тайран, становясь серьёзным.

Ну-ну! На каждый роток не накинешь платок. Но щадя его гордость промолчала и не стала показывать сомнения в его защите. Может потому, что его слова задели что-то в душе. Я привыкла сама о себе заботиться, а тут словно появился старший брат, готовый взять под своё крыло.

Как же в детстве я завидовала Ксюхе, у которой трое старших братьев! Они всегда были за сестру горой и в обиду никому не давали. Стоило переместиться в другой мир, чтобы и самой теперь ощутить, каково это. Поэтому взгляд на принца, несмотря на весь мой скептицизм, был наполнен теплотой.

- Спасибо! – поблагодарила его.

Дракон словно не ожидал от меня такой реакции и неожиданно смутился, на миг отведя глаза, но потом вновь посмотрел, проникновенно произнеся:

- Катрина, это самое малое, что я могу для тебя сделать. Ты не должна терпеть оскорбления или обиды. Запомни, если что, сразу говори мне!

По приюту знала, что стукачей никто не любит, да и не в моём характере бегать жаловаться по малейшему поводу, но согласно кивнула, благодарная за само предложение.

Надо же, я так опасалась нашей встречи, готовясь к упрёкам и скандалу, а в итоге нормально поговорили. Нужно заканчивать на хорошей ноте, пока опять не поругались. Но принц продолжал смотреть на меня, а я не могла отвести глаз и прервать наш зрительный контакт.

Неожиданно он ко мне качнулся, и я инстинктивно отпрянула, приходя в себя.

- Если ты не против, я пойду отдыхать. Устала, - призналась ему, нервно вскакивая с места. Пульс по необъяснимой причине понёсся вскачь.

- Да, конечно. Иди, - тоже вставая, отпустил меня дракон.

- Катрина…

- Да?

- Завтра утром можешь не спешить, я распоряжусь, чтобы тебе в комнату принесли завтрак.

Это он для того, чтобы я с Эраном не встречалась? Так я только за!

- Хорошо. Спасибо!

Идя, я немного задела платьем стол и портреты в стопочке на нём от движения воздухом рассыпались веером. Взгляд остановился на лице Ярпи.

- Скажи, а что будет с задержанными детьми? - спросила Тайрана.

- Их поместят в приют.

- Приют?! – изменилась в лице.

- Катрина, не сравнивай столичный приют со своим. Поверь, там им будет лучше, чем с бандой на улице. У них буде возможность исправить свою жизнь. А в ваш город направлена проверка и будь уверена, что никто из виновных не останется безнаказанным.

- Проверяющие люди или драконы?

- Проверку возглавил лаэр Варриган. Соврать не смогут, - понял мои опасения принц.

Что ж, хоть что-то. Надеюсь, прижмут всю шайку братию к ногтю. И всё же слишком свежи были воспоминания о жизни в приюте, чтобы я не волновалась о судьбе детей. Чиж по возрасту такой же и засунь его насильно в приют, он бы только озлобился и искал возможность сбежать.

- И всё же, что будет с детьми? Сомневаюсь, что после улицы они захотят подчиняться правилам.

- Не беспокойся о них. Если не захотят идти работать в гильдии, то им придётся покинуть город.

Никому и дела нет до сирот! Принц ещё раз подтвердил это. Отвернулась, скрывая своё разочарование.

- Катрина, подожди, - удержал меня Тайран и словно оправдываясь, произнёс: - Сейчас императором пересматривается вся система приютов. Их берут на государственное обеспечение. Пока ещё рано говорить обо всех изменениях, но уже известно, что дети в них смогут получить достойное образование.

- Время покажет, - ответила я, сильно сомневаясь. Звучит красиво, а только богу известно, во что все эти реформы выльются.

***

- Катрина, ты почему такая хмурая? Неужели я чем-то расстроил тебя? – заботливо спросил Эран, преграждая мне путь. – Мы же друзья. Скажи, что не так?

Я еле удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Только его мне не хватало для полного счастья! И не устал ведь разыгрывать перед всеми дружбу между нами.

Утром за завтраком мы с ним пока больше не встречались. Принц хитро чередовал мои завтраки в комнате со столовой. Подозреваю, чтобы вынудить Эрана спускаться утром в столовую в попытке меня застать. Мне говорили, что его видели там не раз, и дракон имел раздосадованный вид.

Зато Эран отыгрывался при встречах, всегда останавливаясь и заводя разговор.

- Эран, скажу по секрету - мир не вертится вокруг тебя. У моего настроения совсем другие причины.

- Кто же тебя расстроил? Я разберусь с ним!

- Не кто, а что. Горько осознавать себя неповоротливым бревном.

От моего признания глаза дракона и его друзей, стоящих чуть позади, удивлённо округлились. Наверное, девушки так открыто не признавались им в своих недостатках.

А что я? Всего лишь правду сказала. Дни учёбы летели как один миг. Приключений особо никаких не было, но и спокойными их назвать было нельзя. Если на лекциях, касающихся медицины я чувствовала себя как рыба в воде, то по остальным у меня был огромный пробел. Треклятый этикет, история, география, но больше всего меня вымораживало изучение геральдики. Помимо гербов всех королевств империи, мы должны были знать геральдику тридцати семи родов высших драконов, а ещё крупных человеческих королевств. У меня мозг вскипал!

Да даже уроки танцев стали проблемой. Учитель называл меня бревном, и я сама ощущала себя деревяшкой, путаясь в ногах и руках. Хорошо, что позорилась не перед всем потоком. Полный сбор группы был на первом занятии. Но те, кто мечтал потанцевать с принцессой, обломались. Эти уроки она обошла своим вниманием, а за ней с занятий исчезли и все аристократы. Так что остались одни простолюдины как я и от учителя нелестных эпитетов доставалось всем.

- Не совсем понял тебя, - в замешательстве произнёс Эран.

- Да что здесь понимать! У меня сейчас по расписанию занятия танцами, а чувствую я себя на них по грациозности сравнимой с бревном.

- Ты меня заинтриговала. Знаешь, у нас есть сейчас свободное время. Пожалуй, мы посетим этот урок с тобой.

- А вас пустят?! – теперь уже я округлила глаза, не ожидая от него такого финта.

- Договоримся.

- Эмм… Не думаю, что это хорошая идея, - начала я.

- Идем, - не дал мне возразить он, беря под локоток и увлекая за собой.