38. Судьба злодейка

Ксандер

– Это что еще за фокусы?! – голос ректора метал ледяные иглы. – Вы в своем уме вообще?!

– Да о чем речь-то? – умело включил дурачка Нейман.

– Лучше молчи! – рыкнул на него глава академии. – Иначе язык вырву и скажу, что так и было!

– Понял, – покорно кивнул огневик, замолкая.

– Вы же парни! Неужели не стыдно связываться с девчонками?! – полыхал яростью ректор.

– Кто-то пожаловался на нас? – спросил я, сохраняя каменное выражение лица.

– Нет! – рявкнул глава академии. – Конечно же нет! Дураков среди адептов не наблюдается! Но это не отменяет того факта, что мне известно, кто заставил первокурсниц раздеться до нижнего белья и продефилировать по внутреннему двору академии! Позорище какое! Здесь престижное учебное заведение, а не дом утех!

Мы с парнями стояли молча, лишний раз не моргая, так как ректор от ярости мог рвануть в любую секунду.

– Я не буду спрашивать, почему вы так поступили, – сделал глубокой вдох мужчина в белой мантии, – мне и это известно! Заступились, молодцы! Но каким способом?! Девочек выставили на посмешище!

– Эти, как вы выразились, девочки, – скрипнул я зубами, получая локтем в бок от Неймана, – распускали гнусные сплетни не только о своей сокурснице, но и о нас!

– Не барышня! – гаркнул ректор. – Переживешь! И вообще, с каких это пор тебя в заступники понесло?!

Я поджал губы, понимая, что лучше бы молчал.

– Идите отсюда! – рыкнул глава академии. – Глаза бы мои вас не видели! Сегодня вечером отправляетесь в чащу мертвых! Выберите трех адепток…

– Не-е-ет… – простонал Демерон. – Опять…

– Не опять, а хорошо, ректор! Что за унылые физиономии?!

– Хлою возьмем, – шепнул я. – Будет весело!

– Я все слышу! – рев главного мага пролетел по кабинету, заставляя замолчать. – Решили ее до седых волос довести?!

– Даже в мыслях не было, – с серьезным выражением лица заверил его Демерон.

– Только попробуйте снова что-нибудь выкинуть! Я вас предупредил! Заставлю…

– В библиотеке порядок навести? – захлопал ресницами Дем.

– Смотрю, Кристел Товьер пришлась тебе по душе, да? – усмехнулся мужчина.

– Нет, я просто… – смутился воздушник. – Просто она хорошая девушка.

Слова друга вызвали внутри меня странное чувство, которое заставило напрячься.

– Чудеса! – всплеснул руками ректор. – Неужто Демерон Корнэль, один из трех ловеласов академии, по-настоящему увлекся девушкой?

Отрицания со стороны воздушника не последовало, и я ощутил, как чувство недовольства увеличилось в разы, едва не затапливая до краев.

«Что это со мной? Ерунда какая-то!»

– Ладно, – было видно, что главный маг смягчился, – идите! Ксандер! – позвал он меня. – Не забудь, вечером уборка в библиотеке, а ночью, как и было оговорено ранее, отправляешься с парнями в темный лес! Твоего наказания никто не отменял!

«Лучше две недели подряд в темном лесу, чем в библиотеке с Кристел!» – подумалось мне, но говорить вслух об этом, конечно же, я не стал.

– И кто нас сдал? – спросил Нейман, стоило покинуть кабинет главы академии.

– Он сказал, что это не адепты, – пожал плечами я.

– Значит, кто-то из учителей, – закончил Демерон.

– Не удивлюсь, если это наш магистр по боевой подготовке, – хмыкнул я, развивая мысль. – Он как раз находился неподалеку на тот момент.

– Тот еще стукач! – скривился Демерон.

– Да ну его, – отмахнулся я. – Идемте на лекции…

Неизвестное поместье, подвал

На земле, в углу темной комнатушки с каменными стенами, свет в которую проникал из маленького окошка, расположившегося под самым потолком, сидела хрупкая девушка. Ее волосы давно превратились в грязные сосульки и не видели достойного ухода. Кожа посерела, а местами проглядывались ссадины и синяки. Впавшие щеки, потухший взгляд и безнадежность в душе. Вещи на ней напоминали скорее половую тряпку, нежели одеяние, поэтому не стоит говорить, что незнакомка замерзла.

Она не двигалась. Прислонившись спиной к холодному камню, улавливала пение птиц, доносящееся с улицы. Бедняжка слышала, что происходило по ту сторону камеры пыток, в которой она находилась уже несколько лет, но никто не мог услышать ее. Это по первости, когда девушку кинули сюда, она кричала и звала на помощь, но потом, когда ей внятно объяснили, что установлен шумопоглощающий барьер, со временем перестала это делать.

– Сколько лет… – прошептали потрескавшиеся губы. – Сколько лет я здесь? Семь, восемь, десять? Мама… папа… – горячие слезы скатились по щекам. – Ищете ли вы меня?

Жалобный всхлип вырвался из ее рта. Она помнила, как решила поиграть со своим старшим братом в прятки, но внезапно ее кто-то схватил, прикладывая вонючую тряпку ко рту.

Она выросла в этой камере, из двенадцатилетней девочки превращаясь в девушку с неопределенным возрастом. Временами бедняжка впадала в беспамятство, погружаясь в сон на непонятный срок, ведь из нее выкачивали магию, каждый раз почти досуха. Эта процедура очень болезненна. Девушка молила о смерти, не желая больше выносить этот ад, но умереть ей никто не давал, поддерживая в изможденном теле жизнь.

В отдалении послышался скрип отворенной решетки, и пленница напряглась, зная, что сейчас будет происходить.

– Ну как ты? – послышался довольный голос. – Пришла в себя? Отлично! Иди сюда… – мужчина грубо схватил всхлипнувшую девушку за горло, прижимая к ее шее амулет, который мгновенно вспыхнул, впитывая в себя магию. – Не вой! – гневно рявкнул мучитель, усиливая хватку, зная, что на девичьей коже останутся синяки. – Сдохнуть тебе все равно никто не даст, так что придется терпеть бесконечно!