9. Незапланированное спасение

Ксандер

Мои нервы были на пределе. Вся эта ситуация с навязанными нами адептками казалась каким-то абсурдом. Мало того, что они явились в указанное перед отбытием место вырядившись в совершенно неподходящие одежды, словно их пригласили на свидание, чем я отродясь не занимался, так еще и ведро душистой воды на себя вылили. От них разило за километр, даже голова заболела, пока я стоял рядом.

«Мертвякам нас даже искать не придется! Вонь духов им ясно даст понять, где именно мы находимся!»

Но моя нервозность была основана не только на адептках. Нейман… Этот поганец так и выпрашивал знатной взбучки. Делал все, чтобы я и Демерон, который тоже был не в восторге от действий рыжика, гневно скрипели зубами, наблюдая, как он воркует с выскочкой-первокурсницей, оказавшейся дальновиднее своих сокурсниц, выбирая верный "наряд".

Всю дорогу до портальных врат я наблюдал за тем, как огневик прижимал к себе целительницу, что-то нашептывая ей.

«И зачем?! – раз за разом задавался я вопросом, хотя уверен, что мысли Демерона совпадали с моими. – Зачем он липнет к Кристел, если мы поспорили на нее с воздушником?! Еще и прозвище ей дурацкое придумал – богиня увечий! Что за бред вообще?! С чего ради столь пристальное внимание к представительнице прекрасного пола с его стороны?! Он не любитель раскидываться комплиментами и играть в заступника. Ему всегда было плевать на девичьи слезы и их щенячьи глазки. Превращался в мурчащего кота только тогда, когда собирался залезть к одной из девушек под юбку, но данная ситуация и поход в чащу мертвых не располагали к подобному. Тогда что же он задумал? Не поверю, чтобы Кристел понравилась Нейману! Нет, она, конечно, симпатичная, но все же не его типаж!».

Привязав коней к столбам, я зыркнул в сторону блондинки, которая тут же улыбнулась мне в ответ. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, я направился следом за огневиком и целительницей.

– Что он творит?! – прошипел Демерон, шагая рядом со мной плечом к плечу.

– Вот вернемся в академию и обязательно зададим ему этот вопрос! – хмыкнул я, наблюдая, как рыжик что-то рассказывает выскочке, шагая в метрах пяти впереди нас.

В нашем государстве располагалось несколько портальных врат. Каждые из которых можно настроить для внепланового перемещения, но это было не всем под силу, а только тем, кто обладал должными силами и наделен необходимыми полномочиями. Пусть мы с Демом и Нейем могли похвастаться размером своих резервов, но доступа для создания точки перемещения у нас не было.

Врата настраивались как на месте, так и удаленно, так что ректор просто указал на самые ближайшие из всех, через которые мы не раз уже ходили, и осталось только шагнуть в них, оказываясь в чаще мертвых. Прелесть врат заключалась в том, что в них мог ступить только живой, магия защищала. Но даже несмотря на то, что темный лес находился очень далеко, мертвяки все равно умудрялись доползать до поселений, пугая живущих в них и, естественно, причиняя им вред. Это происходило крайне редко, но все же случалось. Откуда разлагающиеся твари появлялись в этом лесу – понять никто не мог, но уже многие века он считался пристанищем упырей и полусгнивших болотников.

– Ну? – посмотрел на нас Нейман, стоило всем собраться возле вспыхивающего искрами пространственного перехода. – Кто отправится первым?

Адептка, за жизнь которой я должен был отвечать, схватила меня за ладонь, заставляя гневно скрипнуть зубами. Ненавидел, когда ко мне прикасались без моего на то желания.

– Мне так спокойнее, – пискнула она, когда я посмотрел на нее убийственным взглядом.

– Так кто первый-то? – вновь спросил рыжик.

– Давай мы, – послышался голос выскочки, – что тянуть? Все равно нужно идти.

Я уставился во все глаза на первокурсницу, которая схватила довольного Неймана за рукав, утягивая его во врата.

– А она точно девушка? – кашлянул Демерон, как и я, пребывая в ступоре.

– Судя по ее одежде я бы не была в этом так уверена, – фыркнула адептка, жмущаяся к воздушнику.

– Идем уже! – процедил недовольно сквозь зубы я, не понимая, что больше злит, присутствие этих девиц или их тупость. Хотя была еще одна версия – странное поведение Неймана, направленное на Кристел, но я решил, что эту тему обязательно обсужу с ним позже.

Шагнув следом за рыжиком, ступил ногами на поросшую мхом землю. В воздухе стоял запах гниющей плоти, болотной трясины и затхлой воды. Та еще мерзость, скажу я вам. С разных сторон слышались тихие подвывания и скрипы, чередуясь с едва уловимым скрежетом. В этом месте царствовала сама смерть. По первости мне было до жути страшно бродить по чаще мертвых, между кривыми ветвями деревьев, на которых ни разу не виднелось ни единого листа. Их кора почернела, словно пламя оставило свои отпечатки, но не пожар был тому виной. Все растения были отравлены трупным ядом разлагающихся тварей, которых здесь находилось немало. Ни птиц, ни насекомых, ни шелеста листвы… Ничего этого не было. Только редкие порывы ветра, доносящие тошнотворную вонь с болот или стоны боли с омерзительным чавканьем, ведь иногда мертвяки жрали самих себя, разбрасывая останки своих собратьев по округе.

– Если ты и дальше будешь цепляться за меня, то мы останемся здесь навсегда! – рыкнул я на адептку, вздрогнувшую от моего голоса.

– Но я боюсь, – промямлила она.

– И это твои проблемы!..

– Да тише вы! – из-за скрюченного почерневшего дерева выскочил Нейман, цепко удерживая за ладонь Кристел. – Чего орете?! МЫ должны их искать, а не ОНИ навалиться на нас всей толпой!

– Далеко не расходитесь, – как всегда, сорвалось с моих губ, когда мы с парнями ступали на территорию мертвых.

– С ними далеко и не получится, – хмыкнул Демерон, который, как и я, пытался выпутаться из цепких лап первокурсницы.

– Мы тут с Кристел посмотрели, пока вас не было, – заговорил тихо огневик, вызывая у меня новый приступ раздражения, – и обнаружили свежие следы. Так что предлагаю идти в ту сторону, как раз наткнемся на парочку мертвяков.

– А может, давайте просто здесь постоим до утра, а? – нервно переминалась с ноги на ногу адептка Демерона.

– А может, ты одна здесь постоишь? – рыкнул он. – Начерта вообще пошла сюда?! И отцепись ты уже от меня…

– Тише! – внезапно шикнула Кристел, и тут слуха коснулось отдаленное яростное рычание. – Что это? – судорожно сглотнула она, опасливо смотря в сторону рыжика, придвигаясь к нему.

«Уже сама того не осознавая защиты у него ищет! – отметил я. – Поверь, этот парень не такой, каким тебе кажется!»

– Не похоже на тварь, – мотнул Ней головой. – Странно. Может, зверь какой?

И снова рычание... В чаще мертвых услышать подобное та еще редкость.

– Точно зверь, – кивнул я. – Твари на такие звуки не способны. Идем, – развернулся, намереваясь направиться в противоположную сторону, на которую указал Нейман.

– И мы бросим его? – послышался мне в спину дрогнувший голос выскочки. – А если его съедят?

– Значит, судьба у него такая! – безразлично фыркнул я, не оборачиваясь. – Умный зверь никогда сюда не забредет! Идемте! – я спокойно зашагал вперед, все же вырывая свою конечность из лап адептки.

– Эгоист! – внезапно прилетело злобное в ответ.

– Что? – резко обернулся я, снова слыша рычание попавшего в беду хищника, которое стало громче и опаснее, словно он пытался напугать того, кто крался к нему, желая отведать свежего мяса.

– Чертов эгоист! – повторила Кристел, сверля меня разгневанным взглядом и сжимая пальцы в кулаки. – Если зверь, то можно оставить его умирать?! Пройти мимо и пусть его пожирают живьем, рвут на куски, так что ли?! Хотя о чем это я?! Ты бы и человека оставил умирать!

– Не ори! – процедил я сквозь зубы. – Иначе сжирать придут нас!

– Все понятно! – выплюнула едко первокурсница, пока я прожигал ее разъяренным взором. – Нейман! – она схватила рыжика за куртку. – Давай проверим, пожалуйста тебя прошу! Вдруг он просто в болоте увяз? Или… или…

– Или его уже жрут, – встал на мою сторону Демерон.

– Я знала, что вы бездушные монстры, – едва ли не рычала Кристел, поражая своей стойкостью и отчаянным желанием спасти непонятную зверушку, – но все же думала, что в вас есть хотя бы капля сочувствия! Получается, что я ошиблась!

– Да тише, не кричи, – приобнял ее за плечи Ней, своим жестом вызывая внутри меня мощный всплеск магии, который я едва смог удержать в своем теле. – Если хочешь, то давай глянем. Я не против…

– Нейман! – выпалили мы с Демероном в один голос.

– Да ладно вам, парни, – отмахнулся рыжик. – Даже если там и есть твари, то мы вмиг с ними справимся. Идем, – он развернулся и повел взволнованную Кристел в сторону раскинувшихся деревьев, напоминающих огромную паучью сеть, освещаемую серебром луны.

Естественно нам не оставалось ничего другого, как, сдерживая рвущуюся наружу ярость, отправиться следом…