ГЛАВА 3. КЭТТИ

Я стояла в малой гостиной, поправляя кружевные манжеты, и обводила взглядом собравшихся гостей. Вечер только начался, гости рассаживались по местам, слуги разносили напитки. А я упрямо искала его глаза…

Графиня де Варенн расположилась на небольшом диванчике в окружении двух своих незамужних дочерей на выданье. Обе девицы то и дело стреляли глазками в сторону холостого виконта, который стоял у камина, делая вид, что изучает гравюру на стене, а сам тем временем поглядывал в их сторону. Смешно! Ну прям как дети малые.

Вдова, леди Морган, уже подсела к моему отцу - графу Вальмонту и что-то нежно щебетала ему на ухо, призывно касаясь его рукава. Отец вежливо улыбался, но я знала этот его взгляд: он уже мысленно составлял планы на завтрашнюю охоту и не слушал ее вовсе.

Я оглядела комнату еще раз.

Арчи нигде не было. И Элизабет тоже…

Я нахмурилась, но тут в дверном проеме показалась она… Элизабет Торнвуд вошла в гостиную с такой грацией, будто была не дочь графа, а императрица, не меньше. Платье на ней было из изумрудной парчи, светлые волосы уложены в безупречную прическу. Я придирчиво присмотрелась - ни одна прядь не выбивалась, кхм…

Она приветствовала гостей легким кивком и милой улыбкой - само очарование, сама невинность…

Однако я заметила, что несмотря на идеальный наряд, Щеки у нее пылали румянцем, хотя в гостиной было не жарко. И корсет… корсет был затянут подозрительно слабо. Будто она одевалась в спешке. Или будто кто-то помогал ей раздеваться незадолго до того…

И опять во мне проснулась острая ревность.

Я перевела взгляд на дверной проем. Моя служанка - тихая, неприметная девушка, которую я держала при себе за умение все видеть и молчать, стояла в углу у выхода. Я поймала ее взгляд. Она отрицательно покачала головой.

Кхм…

Я выдохнула и только собралась еще раз оглядеть собравшихся, как в гостиную вошел Арчи Рейнхардт – моя любовь.

Он был прекрасен - высокий, статный, в темно-синем сюртуке, волосы чуть взлохмачены, будто он только что торопливо приглаживал их руками.

Я улыбнулась ему, поправила локон, расправила плечи - я знала, что сегодня выгляжу хорошо. Причем не просто хорошо, а идеально! c-ULKr58 навязанная

Но он даже не посмотрел в мою сторону, не повернул головы.

Арчи прошел через гостиную и направлялся прямо к моему брату, который сидел в кресле у камина, и опустился рядом на соседний стул. Они обменялись парой фраз, но я не слышала - в ушах шумело от волнения.

Не смотрит. Опять не смотрит.

Я сжала веер так, что чуть не сломала костяные пластины.

- Ваше сиятельство? - раздался голос музыканта. Он ждал моего знака.

Я глубоко вздохнула, расправила плечи и кивнула.

- Начинай.

Он начал играть первые ноты, и гостиная наполнилась мелодией. Я выпрямила спину, открыла рот и стала петь.

Голос лился легко, чисто - я знала, что это мое преимущество.. Гости замерли, графиня де Варенн одобрительно кивала в такт, виконт даже оторвался от своей гравюры и слушал. Я видела, как лица вокруг озаряются теплом.

Но барон Арчи опять не смотрел на меня!

Он сидел, ссутулившись, и бросал косые взгляды в сторону Элизабет. В сторону невесты моего брата.

Ярость плеснула горячей волной, но я продолжила петь. А когда возникла пауза между куплетами, я сделала условный знак слуге - тому самому, что разносил напитки. Мы обговорили этот сигнал заранее: если я поправляю ожерелье левой рукой - он делает то, что попросила я.

Он едва заметно кивнул и двинулся с подносом по гостиной. Подошел к дивану, где сидела Элизабет, наклонился, предлагая бокал, и ... споткнулся.

Бокал опрокинулся, красное вино выплеснулось прямо на изумрудное платье графини.

- Ах! - Элизабет вскочила с дивана, отряхивая ткань. - Ты! Да как ты смеешь! Это же парча! Ты уволен!

Пение прервалось. Гости заволновались и начали перешептываться.

- Простите, ваше сиятельство, простите великодушно! - лепетал слуга, пятясь. - Я нечаянно…я...

К ней уже подбежал Арчи - он вскочил быстрее всех, с лица его сразу сошла вся напускная скука. Но мой брат его опередил. Он первым взял Элизабет за руку, поднял ее с дивана и сказал громким голосом:

- Пойдем, дорогая. Я провожу тебя переодеться.

И, обернувшись, добавил:

- Продолжайте без нас.

Арчи остался стоять посреди гостиной один, провожая их злым, полным ревности взглядом.

Слуга, пятясь, вышел из гостиной. Сегодня его выгонят, это ясно. Но я обещала ему пять золотых. Надо будет не забыть передать через свою горничную.

Барон постоял, постоял и молча сел.

Я же сладко улыбнулась и … продолжила петь.

Шах тебе, дорогая невестка.