ГЛАВА 26. АРЧИ

Генерал Рагнар среагировал со своей обычной военной четкостью. Он мягко, но непреклонно разнял наши руки, гася конфликт в зародыше.

— Виконт Фонред, — Рагнар вежливо и спокойно улыбнулся своему соседу, полностью контролируя ситуацию. — Мой друг Арчи сегодня явно перебрал с вином. Прошу вас, не принимайте его дерзость на свой счет, давайте лучше пойдем и обсудим наш вопрос о границе..

С этими словами Генерал аккуратно, но твердо забрал отравленный бокал из моих пальцев и тут же переставил его на поднос проходившего мимо слуги.

— Арчи, тебе пора освежиться. Уйди, — громко и строго произнес Рагнар для ушей виконта и кружащих рядом гостей. Но стоило ему наклониться ко мне вплотную, как его голос упал до едва различимого шепота: — Уводи Кэтти. Срочно. Я все видел, сам разберусь.

Виконт, все еще бледный и взбудораженный, поспешно закивал, изображая благородное великодушие, а я не стал терять ни секунды. Я резко перехватил Катрин за локоть и с силой увлек за собой к выходу из бального зала. Вокруг были десятки глаз, поэтому Кэтти держалась безупречно: она продолжала очаровательно улыбаться гостям и не оказывала никакого видимого сопротивления, послушно следуя за мной по залу.

Но стоило тяжелым дверям зала захлопнуться за нашими спинами, и мы оказались в пустом, полутемном коридоре замка, как маска согласия мгновенно слетела с ее лица. Катрин с силой вырвала свою руку из моего захвата и отступила на шаг. Ее глаза сверкали от возмущения.

— Что ты себе позволяешь, Арчи?! — в гневе прошипела она, тяжело дыша. — Устроить такую сцену на глазах у гостей! Опозорить человека, который вчера спас мне жизнь! Ты окончательно лишился рассудка?

— Этот виконт — подлец! — в сердцах выкрикнул я, делая шаг к ней. — Он недостоин тебя, Катрин! Он урод и мерзавец!

— А кто достоин?! — зло выплюнула она мне в лицо. — Ты?! Тот, кто столько месяцев обманывал всех, теперь строит из себя моего защитника, обвиняя другого?!

Ее слова больно прошлись по мне. Моя ярость мгновенно утихла, уступив место горечи. Я опустил голову и тяжко вздохнул.

— Нет, Катрин. Я тоже тебя не достоин, — тихо и искренне ответил я, глядя на нее. — Я вел себя подло и мне нет оправдания. Я знаю это, поэтому завтра же утром я уеду из этого замка навсегда. Но я не мог… просто физически не мог позволить, чтобы этот негодяй опоил тебя на этом балу и воспользовался твоим беспомощным состоянием.

Катрин замерла. Пунцовый румянец гнева мгновенно сошел с ее лица.

— Опоил? — переспросила она пересохшими губами. — Ты уверен, Арчи?

Я молча кивнул, глядя ей прямо в глаза.

— Я видел своими глазами, как он подсыпал что-то в твой бокал, пока ты отвернулась. Рагнар тоже все понял. Именно поэтому он велел мне увести тебя прямо сейчас.

Катрин вздрогнула, ее спина коснулась холодной каменной стены коридора, а ладонь взметнулась к губам, сдерживая судорожный вздох. Вся ее гордая, неприступная осанка вмиг испарилась. В ее глазах, где еще секунду назад пылал гнев, теперь застыл настоящий ужас.

— О нет… — едва слышно выдохнула она, и ее голос задрожал. — Он… он хотел…меня...

Она посмотрела на свои руки, которые теперь заметно тряслись, а затем перевела взгляд на тяжелые двери бального зала, за которыми продолжала беззаботно играть музыка. Осознание того, насколько близко она подошла к пропасти, накрыло ее с головой.

Видя, как она бледна и как дрожат ее плечи, я не выдержал. Шагнул вперед и попытался нежно приобнять ее, чтобы успокоить и защитить. Но стоило моим ладоням коснуться ее плеч, как Катрин резко, с неожиданной силой оттолкнула меня в грудь. Её взгляд мгновенно вспыхнул опасным огнем.

— Не трогай меня! — в слезах прошипела она, пытаясь сделать шаг в сторону. — Я не хочу, чтобы меня касались те самые руки, которыми ты еще вчера обнимал свою любовницу! Мне противны твои прикосновения, барон Рейнхардт!

— Катрин, выслушай же меня наконец! — в отчаянии выкрикнул я, теряя остатки самообладания. — Я был мертвецки пьян! Я вернулся из иаверны и просто отключился. Лиззи пробралась ко мне тайно. Когда она начала меня раздевать ... я едва соображал, я физически не мог пошевелиться, не мог прогнать ее, разум был словно в тумане! Но между нами ничего не было в ту ночь, клянусь, я не прикасался к ней! Я больше не хочу ее, она мне противна!

Катрин вдруг тихо, безрадостно рассмеялась. Этот смех больно полоснул меня по самолюбию.

— Какая удобная ложь, Арчи, — с явным недоверием покачала она головой. — Пьяный рассудок, коварная соблазнительница и невинный ты. Ты правда думаешь, что я поверю в эту сказку?

Этот упрямый отказ верить мне, эта глухая стена и удушающая ревность, смешанная с осознанием того, что завтра я потеряю ее навсегда, окончательно сорвали во мне все тормоза. В порыве безумного гнева я шагнул к ней вплотную, перехватил ее взгляд своим и закричал прямо ей в лицо, выплескивая все, что выжигало меня изнутри:

— Да потому что я напился из-за тебя! — в сердцах выкрикнул я, подаваясь вперед. Мой голос сорвался на хрип. — Из-за тебя, Катрин! Когда я увидел тебя там, на поляне, в объятиях этого соседа-виконта... когда Фонред прижимал тебя к себе, а ты улыбалась и нежно называла его Раулем, у меня внутри все выжгло дотла! Именно тогда я понял, что всё это время любил не ту! Не Элизабет, понимаешь ты?! Я схожу с ума от ревности к тебе! Каждую секунду, стоит мне только увидеть тебя, моя душа... вся моя жизнь словно сходит с ума! Я не контролирую себя рядом с тобой! Я хочу только тебя, Катрин! Слышишь?! Только тебя! Одну!

Катрин отшатнулась, ее глаза шире распахнулись от шока. Мое яростное, безумное признание повисло в тишине коридора, оглушая нас обоих.

Только в этот момент до моего затуманенного сознания дошел смысл сказанных слов. Я замер, растерянно глядя на нее. О нет, что я только что наговорил?

Стыд и растерянность мгновенно сменили гнев. Я сделал шаг назад, чувствуя себя полнейшим дураком.

— Прости... Прости меня, Катрин. Я не должен был... — хрипло выдавил я, не зная, куда девать глаза. — Забудь это. Пожалуйста.

Не дожидаясь ее ответа и не в силах больше выносить ее шокированного взгляда, я резко повернулся и только собрался сделать шаг, чтобы уйти прочь, как ее рука резко схватила меня и потянула к себе:

- Только попробуй сейчас свалить, Арчи!