ГЛАВА 5. АРЧИ

Вчерашний вечер был сплошным кошмаром. Я пытался еще раз пересечься с моей любимой Лиззи хоть на минуту, но так и не смог - проклятый прием, эти вечные гости, ее жених, который не отходил от нее ни на шаг, словно приклеенный. Каждый раз, когда я делал шаг в ее сторону, кто-то возникал на пути: то слуга с подносом, то Графиня де Варенн со своими перезревшими дочерьми…

Если бы я не знал, что Генерал Вальмонт - импотент, я бы, наверное, не уснул, не сомкнул бы глаз от невыносимой ревности. Но он сам, по пьяни, признался мне в этом. Сидели тогда в его кабинете после охоты, он хватил лишнего и разоткровенничался. Рассказал про зимний поход, про ранение, про то, как зверь не смог восстановить тело полностью.

Я слушал и кивал, изображая сочувствие, а внутри ликовал от радости, понимая, что телом Лиззи всегда будет принадлежать мне.

Так что вчера я лег в постель с относительно легким сердцем и уснул почти мгновенно. Пусть Вальмонт будет ее официальным мужем, но Лиззи всегда будет моей! Только моей!

Утром я вскочил чуть свет и быстро стал одеваться. У Вальмонтов была странная традиция - вся семья обязательно собиралась за завтраком. Никаких отговорок, никаких отмазок, все всегда в полном составе являлись к столу.

Я спустился одним из первых, надеясь успеть застать ее за столом одну и, может быть, перехватить взгляд, полный обещания.

Но я опоздал, в столовой было полно народа. Генерал сидел во главе стола с газетой в руках. Его отец, старый лорд Вальмонт, угрюмо жевал кашу, витая в своих мыслях. Катрин куда-то торопилась и впервые на меня даже не посмотрела. А Лиззи сидела напротив меня, как обычно, даже не подняв на меня глаз, когда я вошел.

Сел и украдкой бросил на нее взгляд, пытаясь дать знак, как сильно хочу остаться с ней наедине. Но Лиззи - она всегда была безумно хороша в своем притворстве. Холодный, отстраненный взгляд, будто мы с ней не любовники, а так… соседи по этажу. Она спокойно отпивала чай, вела светскую беседу с Катрин, ни разу не посмотрев в мою сторону дольше положенного.

Ни намека, ни слабой улыбки. Ничего.

И меня это всегда бесило до зубовного скрежета. Я понимал, разумом понимал, что это необходимо. Что если кто-то заподозрит, нас обоих ждет позор. Но сердце требовало своего: чтобы она хоть раз посмотрела на меня так, как смотрит тогда, когда мы остаемся наедине.

И вдруг я почувствовал, как под столом ее туфелька на мгновение коснулась моей щиколотки - и я чуть не поперхнулся чаем.

Безднова женщина. Я же сейчас сорвусь, что ты творишь?!

После завтрака мне наконец улыбнулась удача. Рагнар Вальмонт поднялся первым, поцеловал невесту в лоб - сухо, формально, и объявил, что едет на службу. Приставучая дура Катрин тоже куда-то срочно умчалась, в итоге в замке остались только мы со стариком Вальмонтом, который заперся в кабинете, я… и Лиззи.

Я едва досидел, допивая остывший чай и делая вид, что скучаю. Краем глаза следил, как она поднялась, коснулась виска и пожаловалась на головную боль.

- Я, пожалуй, прилягу до обеда, - сказала Лиззи едва слышно, с такой грустью, что не знай я ее, поверил бы.

Я кивнул, изображая участие.

- Надеюсь, вы поправитесь к вечеру, леди Элизабет.

Лиззи вежливо кивнула мне и вышла.

Я же с нетерпением выждал несколько томительных минут. Сосчитал до ста, посмотрел на часы. Еще раз сосчитал до ста. Затем поднялся, неторопливо вышел из столовой и направился сразу к себе в комнату.

В своей спальне я не стал задерживаться ни на секунду. Вышел на балкон, перелез через перила и ступил на узкий каменный карниз, что вился вдоль фасада. Шаг - и я у ее балкона. Еще один - и я внутри.

Она уже ждала. Моя Лиззи лежала на кровати в безумно красивом белье - красные панталончики с кружевами, корсет на шнуровке, туго стягивающий талию и подчеркивающий грудь так, что у меня перехватило дыхание. Она соблазнительно облизывала губы, глядя на меня из-под полуопущенных ресниц, и я забыл все. Все слова, которые готовил. Убеждения, доводы, просьбы сбежать со мной - все вылетело из головы в один миг.

Спустя час, когда ее голова покоилась у меня на груди, и я гладил ее по волосам, вдыхая тонкий аромат ее духов, Лиззи вдруг заговорила с такой неподдельной горечью в голосе, что у меня сжалось сердце.

- Ты знаешь, я приглядела серьги с сапфирами… под цвет моих глаз. Они изумительные. Единственные в своем роде, их привезли из Лонгории, ручная работа. Но стоят они сто двадцать золотых.

Она вздохнула и повела плечом.

- Отец сказал, что драгоценности должен покупать муж, а не отец. А мне не хочется просить у Генерала… чтобы потом чувствовать себя обязанной ему.

Она замолчала, а затем подняла на меня глаза и посмотрела с такой затаенной надеждой, что я понял, она очень хочет эти серьги. Я хотел сказать ей, как, обычно: Конечно, любовь моя, я достану тебе эти серьги, чтобы снова увидеть восхищение в ее взгляде, услышать, как она скажет, что я - самый лучший из всех.

Но я уже заложил свой дом, чтобы купить ей жемчужный гарнитур в прошлый раз. Больше закладывать было нечего. Так, что еще есть? Доход с земель? Но налоги будут только в следующем месяце. Я заметался в панике… и молчал, не зная, как выкрутиться из этого положения.

А Лиззи сладко улыбнулась мне, потянулась, поцеловала в губы и, продолжая целовать, стала спускаться по моему телу вниз… пока я не задрожал, чувствуя ее губы внизу.

- Ммм… - еле сдержал стон, я сегодня забыл захватить с собой артефакт, активирующий полог тишины, поэтому надо было быть весьма осмотрительными.

И пока я лежал, пытаясь восстановить дыхание, после полученного удовольствия, Лиззи вытерла губы и глядя прямо в глаза спросила:

- Я могу уже подбирать платье к этим сережкам в тон?

- Можешь. – с отчаянием выдохнул я, лихорадочно думая, где мне достать эти деньги. Продать лошадей? Но тогда я не смогу ездить в карете. Занять у знакомых? Но все и так уже знают, что я в долгах как в шелках.

Но я обязан достать деньги. Любой ценой! Чтобы Лиззи знала - я люблю ее больше жизни! Что я тот, на кого можно положиться в трудный момент. У нее ведь, у бедной, из-за этого вынужденного брака больше и нет радости в жизни, кроме как покрасоваться на ужине перед графинями, показав новый комплект.

Я тяжело вздохнул и притянул к себе Лиззи ...