Глава 22 · Из века в век…

Дамьен ван Аденорм

Обсуждение происходящего в мирах и в одной отдельно взятой академии было в самом разгаре, но это обсуждение Дамьену совсем не нравилось. Если поначалу они и в самом деле обсуждали аномалии, которые приобретали все более угрожающий размах в обоих мирах, то чем дальше, тем больше обсуждение напоминало базар, переходящий в откровенную свару.

Некромантам припоминалась развязанная ими война. Некроманты выдвигали претензии из-за гонений и обвиняли людей в недалекости, властолюбии и вообще во всех грехах. Ведьма поначалу пыталась их сдержать и вразумить, но неожиданно получила обвинение в короткой памяти, в том, что забыла, как совсем недавно ведьмы боялись выйти на улицу, чтобы не быть растерзанными обезумевшей толпой, которой просто нужен был крайний, которого можно было обвинить в своих бедах. Его сестра и вовсе чуть не лезла в драку с оборотнем, заявившим, что демоны бесчувственные и себялюбивые существа, из-за сиюминутной выгоды готовые растоптать самое светлое и лучшее, что у них было. И это только малая толика того, что выдавали еще совсем недавно вполне приятные и адекватные существа.

Только дракон сидел мрачнее тучи и изредка обменивался с Дамьеном такими же мрачными взглядами.

И чем дальше, тем яснее Дамьену становилось, что такими темпами равновесия в мирах не достичь никогда, и его плечи непроизвольно опускались все ниже и ниже, словно на них ложилась неимоверная тяжесть обид, недоверия и непонимания, которые скопились между разумными в обоих мирах.

Внезапно прямо посреди ректорского кабинета материализовался призрак. Его заметили не сразу. Лишь когда с одной из стен рухнула картина с изображением какого-то пейзажа, все вздрогнули, застыв в довольно странных позах, в которых их застал звук падения и звон бьющегося стекла.

— Одно и то же. Из века в век… — проворчал призрак Велимора ван Велирока, поглядывая на собравшихся. — Иногда мне кажется, что Бездна — это то, что мы все заслужили. Люди, демоны, ведьмы, некроманты, оборотни, драконы… Все вы суть одно, а все ищите отличия, к которым можно прицепиться, чтобы оправдать свои неблаговидные поступки. Ты подлый, потому что демон. Что? Ты такой же человек, лишь немного измененный богами, чтобы суметь противостоять тварям Бездны? Не верю! У демонов ведь есть рога и хвост, а это уже говорит о многом! Наверное, рога им были даны, чтобы протыкать ими людей, а хвостом душить! У ведьм какая-то своя магия, которая может обойти привычную всем? Они точно будут применять ее во зло! Оборотни умеют обращаться в животных? Точно кровожадные звери, только и думающие, как отведать человечинки. Хорошо хоть живут в непролазных чащах, куда людям не добраться. Только это их и оправдывает. Некроманты? О, эти вообще жуть жутчайшая, хорошо, что живут отдельно и к нам не лезут. Интересно, почему не лезут? Наверное, задумали нечто грандиозное по своей жути! Драконы? Эти огромные кровожадные летающие ящеры способны в звериной форме проглотить человека целиком. Что? Их все-таки не ненавидим? Просто боимся? А все почему? Да потому что драконы при желании могли захватить весь этот мир и не поморщиться. Но не делают этого. Значит, не такие уж кровожадные, но страшные… — призрак сделал большие глаза, а потом невесело усмехнулся. — И это я не говорю о межличностных проблемах, которые вы сейчас тут тоже не забываете. И это цвет наций, его лучшие представители. А дальше что? Бойтесь, люди добрые? Создавайте военные альянсы, плетите интриги, убивайте себе подобных и ваши миры Бездне на радость? Слушайте властолюбивых идиотов, которые умело играют на ваших страхах, желаниях и амбициях, преследуя только свои шкурные интересы? — Призрак внезапно словно потух. Его плечи опустились, а взгляд устремился в никуда. — Именно так и началась та война. Так было уничтожено равновесие. Прошли столетия, а люди так ничему и не научились. Продолжают друг друга ненавидеть и обвинять окружающих в своих неудачах. Так, может, ну его? — призрак заглянув в глаза каждому из присутствующих. — Пусть все катится в Бездну? Может, туда нам и дорога?

В тишине было слышно, как еле слышно поскрипывает под чьим-то весом половица. Собравшиеся отводили друг от друга глаза и не знали, что сделать или сказать, чтобы прервать эту тягостную паузу.

Внезапно из рамы вывалился чудом задержавшийся там осколок стекла. Вздрогнув, все отмерли и, пряча глаза, стали рассаживаться по своим местам.

— Если мы хотим что-то изменить и избежать участи быть поглощенными Бездной, нам всем нужно начинать знакомиться заново, — наконец, сказал Дамьен. — И я имею в виду не нас с вами, а наши расы. Нужно показать друг другу, что мы не страшные кровожадные монстры. Разумеется, сразу не получится, но…

— Академия может стать той самой буферной зоной, где и будут знакомиться и учиться сосуществовать наши расы, — продолжил его фразу ректор. — По сути, она уже стала такой зоной. Одно то, что все мы встретились сегодня именно здесь, уже говорит о многом.

— Эта академия всегда была таким местом, — краешком губ улыбнулся призрак. — Скажу больше: она один большой артефакт, ключ к которому вы почти собрали.

— Ключ? — удивленно спросил Дамьен.

— А ты думал, что колесо с болтом — это божественный артефакт равновесия? — с ироний спросил его призрак.

— Значит…

— Значит тогда был разрушен ключ, который отключил артефакт равновесия. Из-за этого я лишился части своей личности и забыл, как запустить его снова. Потом люди начали гонения на ведьм, интуиция которых кричала о неправильности происходящего, но их изгнали из окрестностей академии. Далее люди продолжили уничтожение артефакта и отправили его часть в Изнанку[22]. Я — дух, хранитель академии — почти потерял себя, еще немного и развоплотился бы, но тут то ли люди стали умнее, то ли мироздание решило дать вам второй шанс, потому что вы его все-таки заслужили, но в академии появился исконный хранитель равновесия — дракон, — призрак посмотрел на Майкла ван Драка. — Следом за ним в академию прибыли ведьмы, — он перевел взгляд на Минерву ван Лорн и некромантов. — И благодаря своей потрясающей интуиции и обаянию сумели напомнить, что все разумные существа этого мира имеют право на уважением и должное отношение[23], сумели помочь восстановить целостность академии, а значит и артефакта, сумели, — он посмотрел на демонов и оборотня и Дамьен заметил в его взгляде еле уловимую искорку смеха, — сделать так, чтобы восстановление равновесия в мирах стало интересно обеим сторонам давнего конфликта. Цепь случайностей? Или последний шанс, который всем нам дали боги?

Дамьен глубоко задумался о тем, что услышал. Действительно, цепь этих событий запустилась уже очень давно. И этот момент наступил далеко не тогда, когда в академию прибыл ее новый ректор-дракон. Может, он наступил в момент рождения Майкла? Или когда много лет назад Дамьен от чистого сердца пожелал помочь его матери и сделал все, что на тот момент мог?[24] Слишком уж сильно с тех пор его судьба переплелась с судьбами здесь собравшихся. Или все-таки тогда, когда в его руки попал первый фрагмент артефакта Равновесия, а вернее — ключа от него? А еще демон не верил, что артефакт не хотели собрать раньше, не предпринимали попыток. Но ведь ни у кого ничего не вышло. А у него вышло. Почти. Болт все еще у дракона. Кстати, о ключе…

— Господин Велимор, — прервал Дамьен всеобщее задумчивое молчание, — я очень надеюсь, что мы все-таки договоримся и сумеем не пустить наши миры на корм Бездне. Вот только, где искать замочную скважину для собранного ключа?

— Я же вам уже сказал, что не помню, как снова запустить артефакт. То есть информацией, где та самая «замочная скважина» и как активировать артефакт, я вам помочь не смогу. Но… — призрак задумчиво пожевал губами. — В академии должны были остаться подсказки. Я в этом уверен. А еще… — он снова посмотрел в глаза Дамьена, и в его взгляде он увидел смешинки. — Ведьминская интуиция вам в помощь. Что-то мне подсказывает, без нее не обойтись.

Глаза Дамьена после этих слов азартно блеснули. А ректор мрачно произнес:

— Спасибо, уважаемый ван Велирок, что напомнили нам, ради чего мы все сегодня собрались. Думаю, сейчас мы наконец-то сможем начать конструктивную беседу. — И требовательно оглядел присутствующих. — Мне, знаете ли, не улыбается в какой-то момент оказаться в мертвом пятне, где не может выжить ничто живое.

— Кстати, а вы в курсе, что именно так когда-то зарождалась Бездна? — задал вопрос ван Велирок, и в комнате снова наступила тишина — все были потрясены услышанным. — Только пятно было сразу огромным. А судя по вашим рассказам и потому, что эти пятна пока можно уничтожить, в мире уже или слишком велика концентрация энергии Бездны, или…

— Что или? — не выдержала всегда спокойная Минерва, что говорило о том, что ее интуиция вопила о чем-то крайне важном.

— Вы когда-нибудь слышали о Зернах Бездны? — внезапно спросил призрак, и все непонимающе на него уставились.

Кроме дракона. Тот некоторое время хмурился, что-то припоминая, а потом его глаза потрясенно расширились.

— Не может быть!