Глава 21. О чем думают ведьмы?

Я неслась по коридорам академии и старалась унять внутренний жар. Разобраться с тем, что у меня кипит и варится в голове, даже не пыталась – боялась, что рванет. И зачем меня только направили в эту чертову академию?! Жила себе спокойно, а тут – бац! и дракон на мою голову. Я же… Я же такими темпами в него влюблюсь!

Интересно, а драконы женятся на ведьмах?

Внезапно посетившая мысль заставила перейти на шаг. Нет, ну а вдруг все не так уж категорично? А та красотка?.. Ну так не жена же она ему еще. И вообще, ведьма я или кто? Еще неизвестно, кто кем наиграется! Может, не такой он и распрекрасный в обычной жизни? Познакомлюсь с ним поближе, а он окажется диким занудой, и я первая его брошу.

Даже не представляю, куда бы меня завели такие мысли, но меня окликнули:

– Тильда! – Я обернулась и увидела стоявшего у окна Санвара. Блондин отлепился от подоконника и подошел ко мне. – Привет. Ты откуда такая… – неопределенно повел рукой, – взъерошенная?

– От ректора, – не стала я скрывать. – Представляешь, он поддерживает нашу инициативу насчет Ассоциации защиты прав нечисти!

– Да он сам та еще… нечисть. До сих пор его оскаленную харю за спиной забыть не могу!..

Парень непроизвольно потер ушибленное почти неделю назад бедро. Я тогда со страха скинула его, как оказалось, прямо на ограждение клумбы, и бедолаге пришлось несладко. Невольно снова ощутила себя виноватой и улыбнулась радушнее.

– …А ты сейчас куда? – спросил он, предлагая мне свой локоть.

– Да вот думала за девочками зайти и в библиотеку сходить.

– Неужели преподы уже начинают рефераты задавать? – сделал свои выводы парень. – Обычно они хотя бы месяц выдерживают.

– Вроде как… – не стала я углубляться в подробности.

– Ты с книгами в библиотеке поосторожней. А то там библиотекарь ну чисто демон! Говорят, его и в самом деле когда-то призвали для службы в академию, но мне все равно не верится. Скорее всего, какого-то нечистика припахали, но я с его видом определиться не могу.

Я только плечами пожала. В этом вопросе я доверяла Кэсси. А она сказала, что библиотекарь – демон. Значит – демон. Но кто я такая, чтобы развеивать такую интригу академии?

– Слушай, а как вашего библиотекаря зовут? А то все его только библиотекарем и зовут.

– Господин Зурб.

– Почти как зуб, – хихикнула я, – а они у него… внушающие, – не сразу подобрала я слово.

– Ага, зубы у него такие, что лучше бы он никогда не улыбался, – согласился со мной парень. – Слушай, а как ты смотришь на то, чтобы завтра после занятий погулять у нас в парке?

Я замялась, понимая, что давать надежду парню не хочу, но в тоже время чувствовала себя немного виноватой перед ним, чтобы отказываться от обычной прогулки.

От ответа меня спасли девочки. Они как раз спустились в фойе общежития, куда мы уже успели дойти, и махали нам руками. Вернее, Стелла махала, а Кэсси только-только оторвала взгляд от очередной книги, которую умудрялась читать, даже спускаясь по лестнице.

– Ну что, Тиль? – спросила Стелла. – Как все прошло?

Пришлось в довольно урезанной форме рассказывать, до чего мы с ректором договорились и сообщать, что завтра нас ждет беседа со специалистом. Очень хотелось посоветоваться, как мне быть с прозрачными намеками дракона, но я смущалась. К тому же тогда пришлось бы рассказать девочкам всю нашу историю, включая некоторые довольно интимные подробности… Для меня интимные. А это точно нужно делать не сейчас.

– Здорово! А сейчас в библиотеку? – с надеждой спросила Кэсси, и мы направились в местную обитель знаний.

– Ладно, девчонки, я пошел, – попрощался с нами на развилке парень и послал мне белозубую обаятельную улыбку: – Тильда, буду завтра ждать после занятий у главного входа.

И ушел, оставив меня в растерянности.

– У тебя намечается что-то с Санваром? – заинтересованно посмотрела на меня Стелла.

Я только фыркнула. Не им сейчас была забита моя голова, ой не им. А еще подумалось, что у Кэсси можно уточнить некоторые детали о драконах, не вдаваясь в подробности. Ведь так? Я взяла под руку Кассандру:

– Слушай, а расскажи побольше о драконах.

Стелла пристроилась к рыжей с другой стороны и с удивлением посмотрела на меня.

– Тебя так ректор зацепил?

– Ну-у-у… почему бы не узнать о нем побольше? – съехала я с прямого ответа.

А узнать побольше хотелось, тем более лекции об этих чешуйчатых я позорно проспала, считая, что уж с кем с кем, а с драконами меня жизнь точно не сведет. Но не говорить же девочкам об этом?

– Что именно тебя интересует? – спросила Кэсси, со вздохом закрывая книгу и приноравливаясь к нашим шагам.

– Да все! Сколько живут, насколько сильная у них магия, на ком предпочитают жениться, какие такие у них проблемы с рождаемостью, если либидо у них ого-го!

– Ого-го?! То есть про либидо тебе уточнять не нужно? – с ехидным смешком поинтересовалась блондинка.

– Не нужно, – мрачно ответила я, вспоминая, почему мне было не так уж комфортно сидеть на коленях драконах, и густо покраснела.

И вот почему я так смущаюсь?! Наверняка ведь это был его кинжал, висящий на поясе.

– Кэсси, ты тоже это видишь?! – подруги переглянулись. – У вас что-то уже было?!

– Да ничего у нас не было! – возмутилась я. – Просто… Ну… По нему же видно, что он еще тот ходок.

– Что-то ты темнишь, подруга, – усмехнулась Стелла, не поверив моему объяснению.

– Да ну вас! – демонстративно надулась я.

– Тильда, такие новости нельзя держать при себе! Это нечестно по отношению к твоим подругам. Мы же лопнем от любопытства!

– Да ничего особенно не произошло. Вечером расскажу, – решилась я, осознав, что разорвусь на множество маленьких Тильдочек, если ни с кем не поделюсь моими чувствами и эмоциями. – Так что тебе известно о драконах? – перехватила я руку Кэсси поудобней.

– Драконы – одни из сильнейших существ нашего мира, – начала она. – Обладают огромным магическим резервом, а потому считаются отличными боевиками. В обороте превращаются в огромных крылатых ящеров, а их магические способности преобразуются в способности этих ящеров. Всю жизнь ищут свою истинную пару и женятся только на ней. Только от такой девушки у дракона может родиться потомство.

– А как они узнают, что девушка – истинная пара? – к моему удивлению, спросила Стелла.

Неужели тоже эту лекцию проспала?

– Об этом в книгах не написано, – развела руками Кэсси.

– Почему?! – возмутились мы с блондинкой в один голос.

– Ну представьте, если бы все знали, что нужно просто поцеловать дракона, чтобы узнать, истинная пара девушка ему или нет. Представляете, сколько бы висло на драконьих шеях, пытаясь запечатлеть счастливый поцелуй?

Мы впечатлились.

– Да уж, тогда бы наш бедный ректор из деканата боялся выйти, – усмехнулась Стелла.

– И не говори, – согласилась я. – Так, говоришь, только на истинных женятся?

Кэсси кивнула, а я пригорюнилась. Где я, а где истинная пара… Что-то я не слышала, чтобы рядом с драконами были замечены ведьмы. В сердце больно кольнуло.

Плевать! Я же собираюсь стать независимой ведьмой! А значит что?

Что это значит, я додумать не успела, потому что мы уже вошли в библиотеку, где нас прямо у входа встретил низенький улыбающийся своей акульей улыбкой библиотекарь.

– О! Наконец-то моя скромная обитель заинтересовала ведьм! – вместо приветствия выдал он и улыбнулся.

Вот зачем библиотекарь это сделал? Хотелось спешно хватать ноги в руки и поворачивать назад. Но мы же ведьмы! А ведьмам не пристало пасовать перед всякими там… демонами!

– Доброго вам дня, господин Зурб, – за всех поздоровалась я и расправила плечи.

Не знаю, кто больше удивился, что я знаю его имя: сам Зурб или девочки, но после секундного замешательства он расплылся в еще более широкой улыбке, отчего показалось, что она разрезала его голову на две неравные части.

– Какие вежливые нынче пошли ведьмы! Прямо услада моего сердца! Шоб вы знали, местные адепты иногда до самого выпуска не удосуживаются узнать мое имя. Это, шоб вы знали, удручает… – и состроил печальную мину, так что его большой нос забавно клюнул. – Ну да вы же не за этим пришли к старому Зурбу? Какую литературу вам найти?

– Все по послесмертным проклятиям, пожалуйста, – тут же откликнулась Кэсси.

У библиотекаря от такого запроса брови поползли вверх, но в глазах внезапно промелькнуло что-то пугающее, хотя мне, скорее всего, показалось. Уж слишком быстро это произошло, да и демон сам по себе – существо, от которого ожидаешь чего-то зловещего, и зубы он, небось, каждый день пилочкой подтачивает. Но работает же в университетской академии, и никого это не смущает, .

– Какой… необычный запрос. Такие вещи на третьем курсе точно не проходят, – сощурил он глаза и снова улыбнулся.

– А это факультативное задание, – тут же нашлась я.

– Даже так?

– Да, магистр Ануяр сказала, что всех, кто напишет ей реферат на эту тему, возьмет к себе на факультатив по проклятиям, – добавила Стелла, успевшая стать у преподавательницы одной из любимиц.

– Ну ладно… – продолжая улыбаться, поскрипел демон. – Идите за мной, – и пошагал к стеллажам.

Мы шли за ним следом, а он около нужных стеллажей махал руками, и нам на руки аккуратно планировали книги разной степень старости и запыленности. В какой-то момент демон остановился, о чем-то раздумывая, глянул на нас из-за плеча и с самого верхнего стеллажа на стопку из десятка книг, которую держала Кэсси, упала еще одна, подняв небольшое облако пыли. Сколько же она там всеми забытая пролежала?

– Все. Больше нигде в книгах нет даже упоминания про эти ваши послесмертные проклятия. Очень уж редкая это штука.

– А почему они такие редкие? – спросила я.

Демон обернулся:

– Я вам не справочное бюро. Вон, книги читайте. И смотрите мне! – демон прищурил глаза. – Если хоть одна страничка будет повреждена – пеняйте на себя!

Мы с девочками дружно кивнули, библиотекарь еще раз просканировал нас взглядом, убеждаясь, что мы прониклись его угрозой, и направился по своим делам.

– Ну он и жуткий, – удостоверившись, что демона нигде видно, поделилась впечатлениями Стелла, когда мы подошли к выбранному столу.

– И не говори, – согласилась я, помогая Кэсси сгрузить на него книги.

– Обычный, – внезапно откликнулась рыжая. – Демоны-помощники, к которым относится демонус-жадикатус, относятся к пятому кругу иерархии Нижнего мира. Они могут нанести кому-то вред только по приказу хозяина или если кто-то нарушает установленные хозяином привила. В остальном они безобидны, – продолжала отстраненно просвещать нас Кассандра, беря в руки ту самую последнюю небольшую книжку.

– Ого! Откуда ты знаешь столько подробностей о демонах и Нижнем мире? – удивились мы со Стелой.

Мы не то что пока не проходили подобного, но даже не интересовались.

– Я люблю читать, – улыбнулась нам подруга. – К тому же в более сложных вязях используются руны, черпающие силу из Нижнего мира. Это придает структуре стабильность и усиливает вязь. Это связано с разноплановостью векторов силы и ее приложения, а…

– Кэсси! – остановила увлекшуюся девушку Стелла. – Это все здорово, но мы сюда пришли за послесмертными проклятиями. Открывай уже книгу. Почему-то мне кажется, что именно в ней мы найдем все самое интересное.

– Ой! Что-то меня занесло. Извините, девочки, – и Кэсси стерла пыль с обложки книги.

За давностью лет ее название так выцвело, что прочитать его не получилось. Кэсси открыла первую страницу. Я отчего-то разнервничалась, а надпись на ладони зазудела еще сильнее.

– Написано на аваларском… – протянула рыжая, и мы со Стеллой тут же сунули в книгу носы. – Я его знаю, но не очень хорошо. Понадобится время, чтобы все правильно перевести.

– Я знаю аваларский, – удивила нас Стелла. – Что вы на меня так смотрите? Темная империя знаменита своими проклятийниками, и их книги гораздо информативнее, а я специализируюсь на проклятиях. К тому же моя бабушка родом оттуда, из столицы – Саладара, и она с детства учила меня этому языку.

– Тогда тебе и читать, – сказала Кэсси, но книгу отдавала с явной неохотой.

Видимо, ей очень хотелось приступить к ее изучению самой, но здравый смысл победил.

– Это дорожные записи практикующего мага, некоего магистра проклятий ван Рутера, – перевела первую страницу Стелла и пробежала глазами вторую. – Тут пока ничего по теме… Описывает, как приехал по вызову в какое-то село, чтобы снять проклятие с посевов… Так… – она пролистала еще несколько страниц. – Девочки, давайте я ее прочту и когда найду что-то стоящее, вам расскажу. Не нужно стоять у меня над душой. Почитайте другие книги.

Только тут я заметила, что мы с Кэсси неотрывно смотрели на лицо блондинки, а это вряд ли кому-то понравится.

– Ой, прости, конечно.

Мы расселись за столом поудобнее и принялись читать. И если поначалу внушительная стопка дарила оптимизм и надежду, что мы обязательно найдем что-то полезное, то чем больше я просматривала книги, тем больше понимала – ничего толкового, кроме упоминаний и страшилок, связанных с послесмертными проклятиями, мы не найдем.

Почти после трех часов непрерывного поиска голова гудела, и воспринимать написанное стало сложнее. Я отложила очередную скучную автобиографию и, зажмурившись, откинулась на спинку стула. Кэсси с увлечением продолжала что-то листать, а Стелла читала свою книгу на аваларском. Она даже сходила к библиотекарю за словарем, чтобы не упустить чего-нибудь важного.

Я вздохнула, собираясь протянуть руку за следующей книгой, как вдруг блондинка закрыла свою и задумчиво пожевала губу.

– Ну что? – спросила я, надеясь, что ей все-таки удалось что-то отыскать.

– Не сказать что эти записки оказались совсем уж бесполезными…

– О! Там все же оказалось что-то полезное?! – обрадовалась я. – Рассказывай! А то в этих только какие-то страшилки и общеизвестные факты упоминаются, – махнула я рукой на свою стопку. – Хотя, может, Кэсси повезло больше?

– Нет, то же самое, – нахмурилась рыжая.

Блондинка вздохнула, достала из сумки флягу с водой и отпила. Глядя на нее, мне тоже очень захотелось пить, и я полезла в свою сумку. Кэсси от нас не отстала. Мы так увлеклись поисками, что забыли, что вообще-то нам нужно пить и есть. Есть… В животе заурчало, и мы, наконец, обратили внимание на время.

– Скоро ужин, – озвучила я общую мысль. – Стелла, рассказывай уже, и пойдем поедим.

– Да я разве против? – хмыкнула блондинка и выдохнула: – В своих записях магистр рассказывает о самых интересных вызовах, на которые ему пришлось выезжать. Однажды он наткнулся на послесмертное проклятие и упомянул, что духом, способным на такое, может стать только сильная неинициированная ведьма, не успевшая наложить посмертное проклятие, или сильный маг, попавший в такие же условия.

– То есть, – мы с Кэсси переглянулись, – Черная дама академии была ведьмой?! Но откуда ей было здесь взяться?!

– Или сильной магичкой, – предположила Стелла.

– Тогда почему наложенное проклятие можем видеть только мы – ведьмы? К тому же что-то не слышно, чтобы кто-то из магов жаловался на послесмертное проклятие. А случись такое за те годы, что Черная дама обитает в академии, подобный случай точно оброс бы небылицами и стал главной страшилкой. Но нет, все больше ерунду какую-то придумывают про прыщи и ушибы.

Я потерла лоб рукой, не желая верить сделанным выводам.

– Слушайте, – заговорила Кэсси, – получается, что много лет назад в стенах академии была убита или умерла своей смертью молодая неинициированная ведьма. А значит об этом должна быть сделана какая-то запись.

– Должна… – задумчиво протянула Стелла, а потом сощурилась, придвинулась к нам через стол и заговорщически зашептала: – Но это при условии, что об ее смерти стало известно. А вдруг она пропала без вести? Заблудилась в потайных ходах академии?

– Каких еще потайных ходах? – прошептала я.

– Академия находится на территории старинного замка, а в них всегда есть потайные ходы!

Кэсси закивала, соглашаясь со Стеллой, и мне вдруг стало жутенько. До меня только сейчас по-настоящему дошло, что для снятия моего проклятия нам нужно на территории академии найти труп какой-то ведьмы.

– Девочки, даже если мы его найдем, что дальше-то делать? И зачем она вообще хочет, чтобы мы нашли ее тело?

– Ну, как ее отправить за грань, я уже точно знаю, – Стелла постучала ладонью по книжке. – А вот для чего ей это нужно…

– Может…

– Что за разговоры в библиотеке?! – раздалось громовое над нашими головами.

– А-а-а-а!

Завопили мы, вскакивая со своих мест, и ощетинились защитными заклинаниями.

– Хе-хе, какие нынче ведьмы пугливые пошли! – Неподалеку стоял довольный библиотекарь и, радостно скалясь, перекатывался с пятки на носок. – Чего так переполошились? Шоб вы знали, у меня больное сердце, а вы меня чуть в могилу не свели своим визгом!

На переполошенного или испуганного он точно не походил, а вот у меня сердце, казалось, выскочит из груди. У-у-у, демонюка вредный! Но ничего, я ему еще это припомню…

– П-простите, – выдавила Стелла за нас всех. – Мы пойдем.

– А с книгами что делать? Все прочли? Сдаете?

Смысла читать оставшиеся мы с девочками не видели, подозревая, что самое ценное уже добыли.

– Да, – кивнула, подхватывая сумку.

– Ну-ну, – смерил нас странным взглядом демон. – Идите. А я проверю, как вы обращались с моими девочками… – и, подойдя, любовно огладил переплет одной из книг.