Глава 34. Очистительное пламя

– Жива?! – раздалось со стороны потайного хода, и я увидела потрясенно разглядывавшего меня магистра эр Ритера.

Это выглядело даже забавно, и я невольно улыбнулась:

– Жива. Самой не верится! – и положила тяжелую голову на плечо дракона.

Как же приятно вот так к нему прижиматься. А как он целуется… Правду все-таки говорят, что от простого поцелуя можно потерять голову. Раньше я этого не понимала.

– Но как?! – все не мог прийти в себя магистр.

– Об этом позже, – вмешался дракон. – Что с Шаболданской и Ландерией? Вы догнали их?

– Догнали. Или ты во мне сомневался? – устало подначил ректора магистр, потер плечо и скинул на пол две большие женские сумки.

– В тебе я не сомневался. Сильно она тебя помяла?

– Да нет, терпимо, – пошевелил рукой магистр, притягивая ближе левитирующую обездвиженную Шаболданскую. Ей досталось, но выглядела она все равно неплохо. – Я же боевой маг, да и они не ожидали, что будет погоня. Думали, прорыв энергии Нижнего мира уничтожит лабораторию и завалит ход. Можно сказать, мы с Бруно застали их врасплох. И если бы не их сильные амулеты, спеленать этих су… – в последний момент магистр глянул на меня и решил не выражаться, – …масшедших получилось бы почти без труда.

При виде живой меня, несмотря на паралич, глаза Шаболданской чуть не вылезли из орбит. Было заметно, как ее затрясло от злости. Так ведь и удар хватить может. Хотя я была бы и не против. При виде этой гадины руки сами сжались в кулаки. Она ведь меня почти убила! А скольким ведьмам не повезло?

Майкл успокаивающе погладил меня по плечу и тихо произнес:

– Она за все ответит. Можешь не сомневаться.

Не доверять ректору в этом вопросе у меня не было никаких оснований. Я выдохнула и попыталась разглядеть что-нибудь в темном зеве потайного хода.

– А где Бруно? – спросила.

– Тащит Ландерию и жутко гордится тем, что она при виде него так испугалась, что обделалась. И гадит до сих пор. Даже не верится, что в человеке может уместиться столько дерьма!

Я хмыкнула и потупилась. По моей реакции дракон заподозрил неладное.

– Тиль? – позвал он.

– Ну… Это я ее прокляла. Случайно…

Мужчины сначала замерли, а потом как расхохотались!

– Матильда, ты страшная женщина! – заявил магистр. – Надо запомнить, что с тобой лучше не связываться.

– Меня лучше не обижать, – поправила я.

– Мотай на ус, Майкл, – подмигнул дракону магистр и сморщился. – О, они на подходе. И прошу, давайте не будем рассказывать Бруно о проклятии? Иначе он мне не простит, что я заставил его тащить на себе эту… кхм, засранку.

– А что тебе помешало ее левитировать?

– Майкл, вообще-то я оборотень! И у меня очень тонкий нюх. Тебе меня совсем не жаль?

– Бедный Бруно, – хмыкнул ректор. – У него ведь тоже обоняние…

– Бедный Бруно, – согласился магистр, не испытывая, впрочем, и капли раскаяния.

Дракон встал, беря меня на руки:

– Пора уже отсюда выбираться. Кстати, что за сумки ты принес? Что в них?

Но ответить магистр не успел – за нашими спинами раздалось холодное:

– Что здесь происходит?

– Главная Ведьма?! – вырвалось у меня, а пальцы почему-то вцепилась в дракона еще сильнее.

Как она здесь оказалась?

Из-за ее спины вышли взволнованные Стелла и Кассандра, и все встало на свои места.

– Тильда? Похоже, сидеть на руках этого дракона у тебя входит в привычку, – хмыкнула Главная.

– Главное, чтобы не на шее, – насмешливо прокаркал с ее плеча ворон.

Я смущенно пожала плечами и все же отцепилась от мужчины и попыталась отстраниться и встать на ноги. Но не тут-то было! Меня и не думали выпускать из объятий.

– Меня все устраивает, – ответил вместо меня ректор.

– Даже так? – вздернула бровь Главная. – А вам не кажется, что ректору магической академии подобные высказывания в отношении адептки не к лицу?

– Не кажется, – сощурился дракон. – В отношении этой ведьмы – не кажется.

– Демоны нижнего мира, что за вонь?! – сморщилась Главная, и мы все обернулись на вбежавшего в лабораторию Бруно с лежавшей на его спине грязной до умопомрачения Ландерией. Увидев меня, собакен скинул ношу на пол и подбежал, радостно поскуливая и собираясь меня облизать.

– Бруно, фу! – рявкнул дракон. И, увидев, какими обиженными глазами посмотрел на него застывший на полдороге собакен, добавил: – Мы все видим, что ты очень рад тому, что Тильда жива, но, пожалуйста, прежде, чем приближаться, помойся!

– Да, красавчик, ты очень страшен в боевой форме, вон как некоторые реагируют, – кивнула я на рыдавшую Ландерию. – Но нужно помыться.

После моих слов Бруно гордо вздернул башку, а потом, не мудрствуя лукаво, решил не мыться, а отряхнуться.

– Нет! – закричал оборотень, отвлекшийся на то, чтобы заглянуть в принесенные им же сумки.

Но было поздно. И если ректор успел выставить щит и защитить всех, кто стоял за его спиной – то есть всех, кроме магистра и пленниц, – то оборотень нет.

Повисла очень напряженная пауза, во время которой магистр, прикрыв глаза, пытался прийти в себя и, как мне кажется, отключить нюх. Ну или насобирать в себе сил, чтобы с ходу не отправить Бруно обратно в Нижний мир.

– Бруно, ты бы сбегал наверх посмотрел, что там и как, – намекнула я псу сматываться с места «преступления».

А то и в самом деле бедный магистр сорвется, и собакену не поздоровится.

Бруно дураком не был, состояние хозяина оценил, ужом просочился к выходу и исчез в проеме.

– Ну, я тоже пойдугх. Неуютно мне тутгх. Столько демонической энергии… Бргх, – решил удалиться и Огурчик.

Главная ведьма проводила их пристальным взглядом и, приложив надушенный платочек к носу, произнесла:

– Девочки, вы бы тоже шли наверх и проследили, чтобы сюда больше никто не спустился.

– Но, Главная… – попытались они возразить.

Однако одного косого взгляда ведьмы стало достаточно, чтобы мои подруги, с сожалением поглядев на меня, направились на выход.

– Я… тоже пойду, – наконец, выдавил из себя магистр эр Ритер. – Вы тут уже и без меня разберетесь, – и деревянной походкой покинул лабораторию.

Я тоже очень хотела уйти, но понимала, что мне не позволят.

– Так что у вас здесь произошло? – оглядывая заледеневшие пентаграммы, ингредиенты на полках, застывшую Шаболданскую и рыдавшую Ландерию, снова спросила Главная.

– Может, мы обсудим это не здесь? – предложил дракон.

Запах и в самом деле стоял убойный, даже вышибал слезу.

– Нет, мы поговорим здесь и сейчас, – посмотрев ему в глаза, ответила Главная. Она достала из своей маленькой сумочки мешочек и развеяла его содержимое вокруг нас. Отвратительный запах тут же пропал, аж дышать стало легче. – Ректор ван Драг, поставьте уже ведьму на ноги. Она от вас никуда не убежит.

Дракон в ответ с таким подозрением на меня покосился, будто решил, что я и в самом деле только и мечтаю что убежать от него в закат. Но на ноги все же опустил.

– Она была ранена и еще не до конца не пришла в себя, – хмуро ответил он и приобнял меня за плечи.

Подтверждая слова ректора, я раскрыла полы сюртука, в который была укутана, и показала ведьме мое дырявое платье.

Брови Главное взлетели вверх, и она нахмурилась:

– Что ж, я понимаю, что тебе пришлось тяжело, но некоторые вещи все же лучше обсудить здесь, наедине. Мне нужно знать, как здесь чуть не образовался прорыв в Нижний мир и почему бывшая ректор этой академии и ее секретарь находятся в таком состоянии. Как только мы поднимемся наверх, мне придется докладывать о произошедшем Верховной, а вам, – она посмотрела в глаза дракону, – королю. И будет лучше, если наши показания сойдутся. Матильда, как я понимаю, ты о случившемся осведомлена лучше всех. Что здесь произошло?

Я вздохнула и начала рассказ:

– Они здесь больше тридцати лет убивали ведьм. Вот что здесь произошло. И если бы не ректор, магистр и Огурчик, я бы тоже была мертва. – Я подошла к сброшенным на пол сумкам, достала из одной несколько журналов и дала Главной и ректору. – Вот, в этих журналах…

И я всё рассказала о том, что здесь творилось.

Главная и ректор с каждыми моим словом мрачнели все больше, а дракон прижимал меня к себе всё крепче. Когда я закончила, они еще некоторое время молчали.

– А ведь их даже не искали, – тихо с горечью заметила Главная. – Зачем? Пропадали ведь какие-то ведьмы. Всего лишь ведьмы…

– Искали, – опроверг ректор. – Но если их похищение прикрывала Шаболданская, то в тщетности поисков нет ничего удивительного.

– Искали, – презрительно хмыкнула ведьма. – В деревне пропавших коров ищут тщательнее.

– Может быть, раньше так было, но не сейчас, – не согласился снова ректор. – Все меняется. Вам ли это не знать?

Главная как-то странно глянула на дракона и… смутилась? Еле заметно, но все же! Потом дернула плечом, снова нахмурилась и брезгливо посмотрела на журналы в своих руках. Отбросила их на пол и гневно посмотрела на Шаболданскую с притихшей Ландерией —похоже, она потеряла сознание.

– Даже один такой журнал, просочившись во внешний мир, даст пищу для размышлений тем, кто нас ненавидит. А таких все еще очень много, и они почему-то считают, что вправе вершить наши судьбы. Даже закрытый суд над ними, – Главная кивнула на женщин, – породит целую волну. Пусть не сразу, но кого-то их высказывания натолкнут на темные мысли и очередные опыты. Такое уже было. – Она прикрыла глаза и словно постарела. – Было… И это страшно.

Дракон тоже отбросил журналы, которые пролистывал, зло усмехнулся, снова взял меня на руки и начала теснить Главную к выходу:

– Пойдемте отсюда, госпожа Главная ведьма. А то здесь скоро будет очень жарко.

Мы с ней удивленно посмотрели на ректора. К чему он это сказал?

– Жарко? – переспросила она и обернулась посмотреть на Шаболанскую с Ландерией. – А как же…

Но ректор не дал ей договорить:

– Госпожа Шаболданская оказалась крайне коварной женщиной и с помощью уникального амулета сумела снять с себя паралич и напасть на нас. Разве вы не видите? Я еле успеваю защищать вас от ее атак.

Мы с Главной ошарашенно переглянулись, а потом ведьма широко округлила глаза и выдала:

– О, да! Нам удается от нее отбиваться только чудом!

– Карр! – ворон на плече ведьмы захлопал крыльями. – У Шаболанской скоро глаза из орбит выкатятся.

– Ее атаки слишком сильные, у меня не остается выхода, кроме как использовать драконье пламя, – не обращая на ворона внимания, продолжил говорить ректор.

– Но в сочетании с кррристаллизованной энеррргией Нижнего миррра оно будет горрреть, пока здесь не начнет плавиться даже камень! – продолжал возмущаться ворон.

– Да? А я об этом совсем забыл…

И когда мы все покинули помещение, поставил меня позади себя, развернулся и… из его рта, как у факира, сплошным потоком полился алый огонь! Да зачем ему вторая ипостась, если он и без нее может такое?! Об этом ни в одной книжке о драконах точно не написано!

Пламя в один миг охватило всю лабораторию, сжигая следы экспериментов и самих экспериментаторш. Я дар речи потеряла, когда это увидела, но досмотреть мне не дали. Ректор снова подхватил меня на руки и понес наверх. Главная не отставала.

– А как же коридор? Пламя не перекинется? – попыталась я заглянуть ему за спину. Оставшихся внутри гадин мне не было жалко. Моя жалость пропала в тот момент, когда Черная дама показывала мне лица убитых и замученных ими девушек. Да и я сама чуть не стала их жертвой!

– Нет, я установил защитную пелену.

Несколько секунд мы поднимались наверх молча, а потом Главная просила:

– Почему?.. Почему вы так поступили?

– У драконов, знаете ли, тоже бывает аллергия. Я вот не переношу маньяков, которые угрожают беззащитным женщинам, а особенно моей… – Он посмотрел на меня так, что дыхание сбилось, – истинной паре. В такие моменты я начинаю бесконтрольно плеваться огнем и становлюсь крайне опасен. И вообще, покушаться на истинную пару любого дракона я бы никому не советовал. Это очень опасное для жизни занятие.

Последнее замечание он произнес так двусмысленно, что даже я поняла, что он угрожает не только гипотетическим нарушителям его личных границ, но и самой Главной ведьме.

Хотя… Что-что он сказал? Кто его истинная пара?! Я? Разве такое возможно?!

– Майкл, вы – страшный мужчина! Надо запомнить, что с вами лучше не связываться, – иронично сказала Главная, слово в слово повторяя слова магистра эр Ритера в отношении меня.

– Меня лучше не обижать, – хмыкнув, ответил ей моими словами дракон.

Мы с ним переглянулись и улыбнулись друг другу. Сколько у нас, оказывается, общего.