Глава 44

ЭМБЕР

– Готово, – радостно сообщает Пол. – Экран заменил, шлейфа поправил, внутри кое-что перебрал. Почти как новый теперь, но… от глюков гарантии дать не могу. Удар был капитальный.

– Я понимаю. Сколько должна? – забираю реанимированый гаджет и покручиваю его в руках.

И правда как новенький...

– Забини, тебе не стыдно? – парень качает головой.

– Не стыдно. Ты выполнил свою работу, я хочу её оплатить. В чём проблема?

– Так всё, топай отсюда, ходячий кошелёк. Спасибо, что вообще объявилась.

– Подожди, – кладу на прилавок приличную сумму денег. – Ты сказал, что файлы не пострадали, верно?

– Не пострадали, не переживай, – отмахивается он. – И забери свои бумажки, я же сказал!

– Пол… – хитро подмигиваю я ему. – У меня к тебе ещё одна просьба. Сделай так, чтобы я могла посмотреть всё… что есть в этом телефоне. Сними всю эту ерунду с распознаванием владельца.

Бачетти вскидывает бровь.

– Докатилась…

– Не начинай, ладно? – хмуро взираю на своего старого друга.

– Совсем помешалась на этом своём боксёре? Решила втихаря прошерстить его трубу? – фыркает он. – Это низко. А для тебя вдвойне.

– Если ты не хочешь мне помогать, так и скажи! – разобидевшись, демонстративно дую губы и собираюсь уходить.

– Эй, эй, стоп, Забини… – останавливает меня его голос.

– Всё. Думаешь один такой умный в Эл Эй, что ли? Да я по щелчку найду специалиста!

– Давай его сюда, Шерлок Холмс. Но придётся подождать. Сгоняй пока по старой дружбе в Старбакс за кофе, – подсоединяет к телефону провод.

– Я тебе не официантка кофе подносить, –  клацаю от злости зубами. – У меня куча важных дел! Я итак выбилась из графика!

– Скажу очевидное, ты зазналась, бобёр, – горестно вздыхает он.

– Не называй меня так, придурок.

Со школьной скамьи не слышала этого дурацкого прозвища в свой адрес.

– Я жду кофе, малыш. Снизойди до исполнения пожелания простого смертного, а потом можешь и дальше заниматься своими «важными» бобриными заботами, – в умоляющем жесте складывает ладони вместе.

Показываю ему средний палец, толкаю дверь с дурацкими колокольчиками и выхожу из душной мастерской.

*********

Аккуратные домишки, уютные пляжи с золотистым песком и стройные ряды пушистых пальм. На фоне красного предзакатного солнца Блу Бэй выглядит эдаким городом мечты с открытки. Приторно милым, я бы сказала. И вопреки тому, что картинка и впрямь прекрасна, никаких положительных эмоций это место на карте у меня не вызывает. Скорее даже наоборот.

Притормаживаю в дорожном кармане и выхожу из машины для того, чтобы размять порядком затёкшую шею. Последствия моей напряжённой езды. Надо срочно записываться к моему мануальщику.

Глотнув минеральной воды, снова достаю из кармана телефон Картера. Хочется разбить его об асфальт, но пока я не могу позволить себе эту выходку. Мне надо поговорить с ним. Он должен быть в курсе того, что я всё знаю...

С одной стороны, лучше бы я не видела того, что он хранит в icloud. Но с другой, разве рада я обманываться? Нет, точно нет! Тем более, что после чёртового теплохода у меня был довольно-таки серьёзный повод подозревать Картера в том, что он не остыл к своей бывшей.

И нет, он меня вроде как не обманывал… Никаких переписок и созвонов с этой Мелроуз обнаружить не удалось. Однако нашлось что похуже… Её фотографии весьма интересного содержания. Она на них совсем ещё девчонка, это ведь снимки четырёхлетней давности.

Зачем Картер их хранит? Ему чего-то не хватает в интимном плане? Или же он просто дорожит этими фотографиями? Может даже скучает по ней?

Ты же не тупая, Эмбер. Вариант три, учитывая тот факт, что иногда во сне он произносит её имя. Спасибо, что не во время близости. Боже…

Снова нервно откручиваю крышку с бутылки. Разглядываю девчонку на снимке.

Ненавижу...

Что в тебе такого особенного, Мелроуз Онил? И почему МОЙ парень снова находится в этом грёбаном городишке? Не думаю, что с тобой это никак не связано. 

Раздаётся знакомая мелодичная трель. Мой смартфон ожил. Стоило только выключить авиарежим, как на меня посыпались бесконечные звонки. Неудивительно, ведь Лерой не просто исчез. Он решил устроить себе отпуск от всего! Не явился в студию на съёмку, пропустил важную встречу и даже отменил товарищеский бой, запланированный на вчера. Про остальное вообще не заикаюсь.

– Эмбер.

Отец.

– Привет, пап.

– Ты нашла его? – недовольно интересуется он.

– Ещё нет. Только добралась.

– Приведи его в чувство. Срок до понедельника. Он там совсем рехнулся, что ли? – явно начинает выходить из себя. – Я на него такую неустойку повешу за нарушение договора, что мало не покажется! И не посмотрю на то, что он твой бойфренд, ясно?

Закатываю глаза.

– Я всё улажу. У него неприятности дома, с кем не бывает.

– Это не повод класть на работу, тебе ли не знать?! – зло спорит отец.

– Я верну его, – обещаю уверенно.

– Уж постарайся. И пусть держит свои руки при себе. История с полицейским участком уже появилась в их местной газетёнке. Пройдёт пол дня, и об этом здесь в Лос-Анджелесе не напишет только ленивый!

– Знаю…

– Есть ещё кое-что… – произносит он, меняя интонацию.

– Что такое? – возвращаюсь в машину.

– Мы получили странное письмо. С угрозами.

– С угрозами? – пристёгивая одной рукой ремень безопасности, переспрашиваю на всякий случай. Вдруг показалось.

– Да. Требование того, чтобы Лерой в следующем бою проиграл, – поясняет он.

– Трусливые конкуренты. Запугать нас решили? – фыркаю я насмешливо. – Честное слово, двадцать первый век на дворе, а эти устаревшие методы всё ещё пользуются спросом.

– В общем, поспрашивай его на эту тему. Мне пора. Найди этого идиота и привези в Лос-Анджелес. Он должен быть здесь, его проблемы меня не волнуют…

Отключается, и я суетливо запускаю двигатель.

*********

Перед тем как появиться в доме Картера, набираю номер Джулианны, его сестры.

Она предлагает встретиться после работы в одном из местных ресторанчиков Блу Бэй. Именно к нему я сейчас и подъезжаю.

Снаружи и внутри «Эль Патио» выглядит весьма недурно. До лучших заведений Лос-Анджелеса он, конечно, не дотягивает, но тем не менее, первое впечатление от него вполне приятное. Чем-то похож на тот ресторан, в котором мы любим ужинать с Лероем. Его-то вообще не интересуют ни звёзды мишлен, ни пафосная обстановка. Сто раз ему говорила о том, что знаменитости его уровня имеют право на всё самое лучшее, но тщетно. Картер как был простым парнем из глуши, так им и остался…

– Я безумно рада тебя видеть! – мы с Джулианной приветствуем друг друга, обмениваясь лёгкими поцелуями в щёку. – Присаживайся, дорогая.

Занимаю место напротив и ставлю сумку рядом с собой.

– Ты чудесно выглядишь, Джулс, – улыбаюсь девушке.

– Тоже самое могу сказать о тебе, – дружелюбно отвечает на комплимент она. – Только глаза мне твои не нравятся. Совсем не спишь?

– Да, с тех пор как твой брат исчез, у меня с этим возникли трудности.

Зачем ходить вокруг да около. Мы взрослые люди и прекрасно понимаем, для чего мне понадобилась эта встреча...

Пролистав меню, делаю заказ и отдаю увесистую папку официантке.

– Итак, он здесь… Судя по заголовку вашей утренней газеты, – начинаю прямо с главного блюда я.

– Здесь, уже неделю. Но дома за это время появился лишь дважды, – рассказывает Джулианна, заметно расстроившись.

– И где же он живёт? – откидываюсь на спинку кожаного диванчика.

– Снял себе номер в Бэй Пасифик.

Знаю этот отель. Мы останавливались там во время нашего прошлого визита в этот город.

– Ночи он проводит в «Логове». Утром и днём отсыпается…

– «Логово?» Клуб? – пододвигаю к себе чашку с кофе, которую только что принесла официантка.

– Да, детище его дружков, братьев Осмо. Не люблю это адово местечко, а вот Картер с юности имеет привычку там пропадать.

– Пьёт? – предполагаю я.

– К сожалению, да, – признаётся она. – Вот и влез в какую-то потасовку, будучи в нетрезвом состоянии. Подробностей не знаю. Из участка его забрал Рид: пьяного в хламину.

– Не замечала раньше за ним подобного поведения…

– Ну… это у нас не впервые… Защищать его перед тобой не стану. Мы поругались на днях. Из-за того, что я предприняла попытку призвать его к здравому смыслу.

– А что вдруг случилось, ты не знаешь? Зачем он сюда приехал?

Сердце начинает стучать быстрее. Потому что реакция Джулианны мне не нравится. Она немного растерялась. Уставилась в тарелку и с особым интересом разглядывает фетучини.

– Из-за неё? Из-за Роуз? – озвучиваю самую вероятную версию.

– Может быть, хотя это просто смешно, – качает головой она, явно скрывая нечто большее. – Столько лет прошло…

– Скажи мне правду, я ведь не дура! И розовых очков на мне нет, как видишь!

Моя реплика всё-таки вынуждает её поднять глаза.

– Думаю... Картера очень разозлила связь Брукса и Онил. Дело в том, что Рид жил у неё какое-то время, а потом они вдвоём улетели в Майами, – хмыкает она.

Моя бровь взлетает вверх. Вот оно что оказывается. Это многое объясняет. И многочисленные звонки на номер друга в ту ночь, и гневное сообщение.

– Джулианна, – наклоняюсь немного вперёд. Ближе. – Ещё там, на свадьбе Кэмерона и Меган, я поняла одну вещь. С этой девушкой… Картера связывало нечто очень серьёзное, верно?

– Ох, Эмбер, – она тяжело вздыхает. – Зачем тебе всё это?

– Затем, что я не собираюсь дарить своего мужчину какой-то девице из его прошлого, – скалюсь я. – Она свой шанс давно упустила.

– И притом не один, – соглашается со мной шатенка.

– Вкратце, Джулс. Я должна понимать, с чем имею дело. Мне надоело быть в неведении. Картер не горит желанием объясняться… А я как слепой котёнок!

– Очень на него похоже, – невесело усмехается она, складывая ладони под подбородком. – Знаешь, какие громкие скандалы бывали у нас дома из-за этой девчонки? Он ведь с легкостью ругался со мной и матерью. Стоило нам только открыть рот и произнести её имя.

– Долго они встречались?

– Год, – она отодвигает тарелку. – Даже аппетит пропал...

Похоже, Джулианна тоже недолюбливает Онил. А это значит, у меня появился ценный союзник. Неплохо…

– Картер давно на ней помешался. С юности… Она уезжала в спортшколу, потом вернулась из-за травмы и началось! Хочу быть с ней и только с ней. Понимаешь, первые чувства… Глубокие, настоящие. Ещё и мать Роуз была против. В общем, та ещё история, –сумбурно повествует его сестра.

– Это его первые отношения?

– В принципе да, – немного подумав, соглашается она. – Были, конечно, и другие девушки, но чтобы вот так… Цветы, подарки, плюшевые мишки, свидания на крыше со свечами. Потом начались разговоры о том, что он хочет на ней жениться! Особенно после того, как её мать, Элис, всё же разлучила их.

Джулианну, судя по всему, понесло…

– Она её во Флориду отправила, я правильно понимаю? – пытаюсь выстроить логическую цепочку.

– Ой да там… – сводит брови на переносице и делает глоток красного вина. – В ночь на выпускной Картер выкрал Роуз из школы и увёз к Гранд-Каньону. Её мечту, видите ли, в реальность воплотить решил, – язвительно поясняет она.

– Ну надо же. Не знала, что Картер такой романтик…

Моему удивлению нет предела. Мне-то никаких особенных свиданий не досталось. Впрочем, как и слов любви.

– Элис тогда очень разозлилась. Да так сильно, что едва не упекла моего брата за решётку.

Ничего себе новости…

– Правда как только Роуз оказалась за тысячи миль, его отпустили.

– Но расстались они позже, – в нетерпении постукиваю пальцами по столу.

– Да, – она снова вздыхает. – Сперва брат полетел в Джексонвилль на самолёте. Потом спустя пару месяцев поехал туда на машине. И плевать он хотел, что мы с матерью были против… Будто помешался на этой девчонке!

– И всё же они расстались… Такая большая любовь. Странно, – прищуриваюсь, внимательно изучая лицо Джулианны.

– Ничего странного, Эмбер. Роуз сделала свой выбор. И он оказался не в его пользу. Кольцо из фэнити до сих пор лежит у нас дома. Он ей его так и не подарил...

Собирался делать предложение???

Потираю пальцами висок. Даже голова разболелась от такого потока информации.

– Ненавидела её за то, что мой брат тогда разбился на машине! – раздражённо цедит Джулс. – У неё ещё хватало наглости звонить нам домой! Эгоистка чёртова!

– Думаешь, он всё ещё… любит её? – осторожно спрашиваю я.

– Не знаю… Господи, она столько раз вытирала о него ноги! – возмущённо разводит руками. – И я так радовалась, что он смог переключиться на тебя. Взрослую, мудрую, подходящую ему по всем пунктам!

Смог ли…

В горле становится очень сухо. И в груди болит…

– Я поеду к нему, если ты не возражаешь, – встаю, достаю из сумки наличку.

– Эмбер, я сама оплачу, не надо…

– Спасибо за ужин, Джулианна. И за честный разговор, – поправляю на себе пиджак.

– Что предпримешь? – касается моей руки.

– Да что угодно. Ей я его не отдам…

Несколько секунд мы смотрим друг на друга. Она кивает и ободряюще сжимает мои пальцы.

– Держи меня в курсе. И… Эмбер… ты должна знать, я на твоей стороне.

– Спасибо.

Ресторан я покидаю в дурном расположении духа. Еду в Бэй Пасифик, а мозг просто взрывается от мыслей: тревожных, страшных, неприятных.

Девушка на ресепшн утверждает, что гость номера сто одиннадцать отель ещё не покидал. И скромно добавляет, что обычно это случается несколько позже…

В лифт я захожу абсолютно спокойной. Спасибо моим чудодейственным таблеткам, выписанным заботливым врачом.

Поднимаюсь на нужный этаж. Подхожу к двери и настойчиво стучу…

Минуты три, не меньше.

– Картер открывай! Это я, Эмбер! – прислоняю ухо к тёмной деревянной поверхности, и едва не падаю, потому что в этот самый момент происходит то, чего я так жду.

Передо мной появляется Картер. Помятый, небритый, с красными глазами. И да, он очень пьян.

– Эмбер… Ты… зачем приехала? – щурится от яркого света.

– Ты ужасно выглядишь.

– Мне насрать, как я выгляжу, имею право, – огрызается уже с порога.

– Я могу войти? – сердце закололо. Впервые вижу его таким…

Молча отходит, пропуская меня в тёмный номер.

– Что за пристанище дракулы ты здесь устроил? – бросаю взгляд на плотно задёрнутые шторы.

– Я сплю, – отзывается он, снова укладываясь в постель.

– Оно и понятно. Ночами-то развлекаешься, – удержать фразу-язву не получается.

Я итак терпела достаточно.

— Тебе откуда знать…

– Так все газеты трубят о твоих приключениях, – щёлкаю кнопкой прикроватного торшера. – Ты завёл кота?

Он в очередной раз меня удивляет.

– Типа того. Это мой кент, Осман, – тискает толстого британца, прижимая к себе.

ЧТО С НИМ ВООБЩЕ ТАКОЕ???

– Картер, – присаживаюсь на край постели. – Что с тобой происходит? Ты пропал, я места себе не находила…

Чешет дурацкого мурлыкающего кота и молчит.

– Слышишь?

– Просто оставьте меня все в покое! – повышает голос.

Таблетки таблетками, но слёз сдержать не получается. Я соскучилась по нему, вся испереживалась, изнервничалась. Ещё и нашла те фотографии в телефоне. Плюс разговор с его сестрой меня добил. Да я на грани! Потому и была вынуждена принять успокоительные.

– Нам надо поговорить, – шепчу я тихо.

– Расстаться нам надо, Эмбер. Разговаривать смысла нет…