ГЛАВА 30

Я гладила едва обретенного брата по щекам, слезы уже залили все его побелевшее лицо, а лунного цвета магия оплела бездвижное тело искрящимся коконом. Где-то на периферии сознания я слышала, как Его Светлость раздает команды* (*менталист использовал свою силу, чтобы его речь была слышна за пределами шумопоглощающего щита). Резкие, рубленые фразы – единственное, что сопровождало меня в тот момент, потому как щит, наведенный менталистом, отрезал все внешние звуки. Не знаю, как долго все это продолжалось, но в один совершенно неожиданный момент Андрэ распахнул глаза. Его веки слабо подрагивали, зрачки какое-то время не могли сфокусироваться, а я уже пищала от облегчения и восторга. Магический кокон сам собой растворился, словно туман по утру.

– Андрэ! – я гладила его по мокрым щекам и в сотый, наверное, раз повторяла имя брата.

Фиолетовый щит тем временем опал, и в наше пространство ворвались все внешние звуки: взволнованный гул голосов и даже чей-то плач. Их все перекрыл властный и жесткий голос лорд-канцлера, раздавшийся в непосредственной близости:

– Леди Ингрид, вы обвиняетесь в покушении на убийство герцога Ламандского, лишаетесь статуса неприкосновенности и проговариваетесь к ментальному сканированию.

– Нет! – отец девушки, внешне постаревший за это время лет на двадцать, рванул к нам, но его быстро остановила стража. Неподалеку без чувств лежала мать Ингрид. Ее пышное красное платье разлилось вокруг тела кровавым пятном, и выглядело это откровенно пугающе.

– Протестую, – неожиданно разлепил обсохшие губы Андрэ и не без труда приподнялся на локте. – Как пострадавший я имею на это право, – напомнил он Его Светлости.

– Прошу вас, не делайте этого, – взмолилась я, в красках помня, что стало с целителем после такого сканирования, и почему-то этой девушке со странным взглядом я подобного не желала.

Собрав все силы, поднялась на дрожащие ноги, почувствовала, как темнеет в глазах и, пошатнувшись, свалилась прямо в руки лорд-канцлера.

Очнулась в собственной постели. Балдахин раздражал воздушной легкомысленностью, свет, льющийся из окна, резал глаза, а молоточки, стучащие в висках, вызывали только одно желание – вернуться в блаженную темноту.

– Как ты? – раздался тихий и хриплый голос Его Светлости.

– Как будто умерла вместо Андрэ, – просипела в ответ.

– Еще бы, ты его с того света вытянула. Если бы не твоя магия, ни один целитель бы ему уже не помог. Мари, ты в очередной раз спасла герцога, – темные глаза лорда Вестона смотрели с нежностью, хотя лицо его выражало беспокойство.

– Да, это уже входит у меня в привычку, – попыталась отшутиться я, но собственный каркающий голос не позволил легко отмахнуться от того, насколько все серьезно. – Как он?

– Чуть лучше, чем ты. Лежит под наблюдением трех целителей, магистра Арниуса и стражи. Смертельные раны так просто не исчезают. Ты, конечно, его вытянула, но еще с недельку ему придется провести в постели.

– А невеста? Она жива? Это она заказала отравление герцога? – накинулась я с вопросами.

– Обязательно тебе все расскажу, но сперва накормлю и избавлю от головной боли, – улыбнулся лорд-канцлер.

– Вы же не целитель?

– Но головной мозг – моя специальность, – подмигнул он мне, прикоснулся губами к виску, и канонада, все это время не дававшая мне покоя, послушно угомонилась. В голове настала благословенная тишина, я даже зажмурилась от удовольствия, а потом неприятная мысль отрезвила меня.

– И многим вы подобную услугу оказываете? – нахмурилась я. – Должна сообщить, у вас нездоровая тяга к поцелуям с явным их прикрытием магической необходимостью.

– Ты не совсем права, – покачал головой канцлер, а его глаза явно искрились от сдерживаемого смеха. – У меня нездоровая тяга к одной леди, с которой постоянно что-то приключается.

– По вашей же вине, прошу заметить, – бесстрашно ткнула я пальцем в самого лорд-канцлера нашего Королевства.

– Каюсь, – согласно опустил подбородок Его Светлость. – Но тогда бы мы не познакомились. Мне даже страшно представить, – он приложил ладонь к моей щеке, и я тут же потерлась о теплую кожу. – А теперь тебе нужно поесть, – резко сменил тему лорд Вестон, будто сам себе не позволял останавливаться на запретной теме дольше нескольких мгновений.

Если честно, меня такая резкая смена настроения на деловое обидела. Складывалось впечатление, что он получил от меня все, что хотел, и теперь не знал, как бы получше отделаться… Катрина тем временем внесла поднос с тарелкой бульона, поставила на постель, и Его Светлость тут же выпроводил горничную, не позволив даже снять крышку с тарелки. Взял серебряную ложку и принялся меня кормить. На сердце тут же потеплело. Ну что я за глупышка! Стоит этому мужчине чуть прохладнее со мной поговорить, как я падаю в бездну отчаяния, но один только его говорящий взгляд – и вот я уже возношусь на небеса. Похоже, без месячного курса лирарьянки тут не обойтись…

– Как же с тобой сложно, Мари, – с усмешкой покачал головой Его Светлость, явно что-то уловив в моих быстро сменяющих друг друга эмоциях.

– Можно подумать, с вами проще, – в ответ буркнула я.

– Если ты думаешь, что я сдерживаю себя из-за недостатка чувств, то ты очень сильно ошибаешься. Просто подумай о том, что в один момент я не смогу остановиться, и вот этого я боюсь больше всего, – неожиданное признание заставило замолчать. Да я чуть было супом не подавилась от такой откровенности! Его Светлости даже пришлось похлопать меня по спине. – А теперь ты готова узнать о том, кому и для чего так сильно нужна была смерть твоего брата?

– Да, – откашлялась я на радостях, что смущающая тема закрыта.

– Боюсь, в таком случае, тебя ждет еще одна потеря, – сочувственно вздохнул лорд-канцлер. Я непонимающе уставилась на него. Андрэ вроде жив, я – тоже, кто же тогда на этот раз? – Та женщина со шрамом, так похожая на тебя и на портрет твоей матери. Твое сердце при виде нее не ошиблось: леди Регина – сестра-близнец леди Алисии. Старшая, родившаяся несколькими минутами раньше. Именно она должна была приехать к нам в Королевство и выйти замуж за герцога Ламандского. Но сумасшедший отвергнутый поклонник решил отомстить строптивице прямо накануне ее отъезда. Магический ожог, следы от которого не под силу свести целителям, перекрыл ей дорогу к жениху, и родители решили вместо нее отправить сестру. Регине же пришлось остаться дома. Страшный шрам отпугивал мужчин надежнее любого самого свирепого охранника, и девушка вынуждена была поставить крест на личной жизни. Отец из-за случившегося принялся выпивать больше положенного, а когда семья получила весть о смерти второй дочери, ее глава и вовсе слетел с катушек. Стал все чаще проводить время в сомнительных компаниях, пока через годы не спустил все семейное состояние в азартные игры. Мать девушек к тому времени умерла, и леди Регине пришлось остаться один на один с руинами, в которые превратилась ее некогда блистательная, полная перспектив жизнь.

Она устроилась гувернанткой в семью следующей герцогини Ламандской, к девушке, которая с самого детства была обещана в жены Андрэ. Кому, как несостоявшейся герцогине, было лучше всего готовить свою будущую сменщицу? Отталкивающий шрам в этой ситуации послужил только плюсом. Родители Ингрид могли не беспокоиться о благонравии гувернантки – ее добродетель была под надежной защитой.

Ненависть к будущему супругу у подопечной леди Регина принялась взращивать с первого же дня. Причина была простой: она знала, что сестра, вышедшая замуж вместо нее, на самом деле жива и даже родила от герцога дочь. Одно-единственное письмо твоей матери на родину запустило маховик, переплетший в итоге наши судьбы. На выполнение чудовищного плана понадобились годы. С одной стороны леди Регина через подставное лицо нашла сообщников во дворце нашего короля, заручилась их поддержкой и провернула, казалось бы, немыслимую комбинацию с отравлением, вербовкой Джереми и даже нападением на нас банды наемников. А для верности вела работу еще на одном фронте: настраивала невесту Андрэ против него самого, рассказывала о жестокости его отца и страшном будущем, которое ждет девочку в случае замужества. Таким образом, в случае неудачи с бирицином у леди Регины оставался последний, самый верный способ: избавиться от мешающегося наследника руками подопечной девчонки, а после предъявить всем еще одну его дочь, занять место возле растерянной племянницы и вернуть все то, что полагалось несостоявшейся невесте по праву рождения.

– Но почему леди Регина думала, что я приму ее с распростертыми объятиями?

– Потому что тебе посоветовала бы это сделать твоя ближайшая подруга, Ильда. Она в твоей жизни появилась тоже не случайно.

– Только не Ильда! – замотала я головой.

– Мне жаль, Мари, – от Его Светлости мне достался утешающий поцелуй в лоб. – Она уже арестована и дает показания. И твою бабушку они убрали, потому что точно знали, что у нее есть рецепт противоядия. А от тебя избавиться не могли, поэтому понадеялись на удачу и на то, что ты рецепт не найдешь или не сможешь им воспольлзоваться. Такая у тебя история, моя маленькая леди Марианна-Эстель. Но все эти жертвы привели к тому, что ты теперь сможешь занять свое положенное место, а все виновные будут непременно наказаны.

– И невеста Андрэ? – худенькая девушка с огромными глазами никак не выходила из головы.

– Андрэ может воспользоваться своим правом самостоятельно решить судьбу невесты. Тем более что у девушки нашлись смягчающие вину обстоятельства.

– Ее могли загипнотизировать?

– Нет, я проверил, никакого внешнего воздействия на ее разум не оказывалось. Только лишь планомерная работа, ведшаяся годами и давшая свои плоды.

– И что дальше? – тяжело вздохнула я.

– Отдыхай столько, сколько тебе нужно, а как придешь в себя, отправимся устраивать тебя в университет, – пообещал лорд-канцлер, который от своих планов никогда не отказывался.