Глава 4

Киртан

Я никогда не относился к королеве светлых эльфов хорошо. Я вообще очень давно стал относиться к женщинам с предубеждением. Но к королеве особенно. Почти так же, как к своей прежней госпоже Изабелле. Они ведь действительно были почти подругами и я как никто другой знал, насколько извращена и кровожадна королева.

Но сегодня моя ненависть к ней возросла в разы. Вот не могла бы она задержаться на день?! Почему она появляется именно тогда, когда я впервые жизни готов умереть от счастья, лаская самую желанную женщину на свете?

Мой ангел… какая же она восхитительная, нежная, ласковая, страстная… и можно перечислять до бесконечности. Мой любимый ангел.

Моя жизнь принадлежала ей на правах хозяйки.

Мое сердце она забрала с первого же взгляда больших, чистых, лучащихся искренним переживанием и тревогой, глазами самого невероятного оттенка фиолетового.

А сегодня я отдал ей душу. Без сомнений и сожалений. Я сделал это с радостью, и посчитаю за великое счастье, если она не откажется от моего дара.

Как же трудно было от нее оторваться. Даже набирающая боль магическая оповещающая татуировка не могла бы заставить меня прекратить целовать и ласкать моего нежного Ангела.

Но она не была бы собой, если бы не проявила заботу и тревогу, не желая, чтобы я чувствовал боль, от игнорирования магического призыва.

К такому крайнему методу призыва постовые обращались только в одном случае. И Изабелла знала, что это значит. Нас решила посетить Королева Габриэлла.

Не раньше, не позже!!!

Мне пришлось возвращаться в свою комнату, чтобы переодеться. Мы встретились уже в холле и перенеслись стационарным порталом на место, в гостевой особняк.

Видеть Ангела в образе графини Изабеллы Эстет было неприятно. Особенно то, что она надела один из излюбленных нарядов прежней графини, чтобы соответствовать и не вызывать подозрений у королевы. Мне захотелось бегать за ней с широким покрывалом, чтобы скрыть слишком много отрытых частей такого нежного и желанного тела, не желая делиться даже этим.

Как выражается Ангел — встреча прошла ни о чем. Я и сам из последних сил сдерживал зевоту, когда королева болтала без остановки. Но чувствовалось в ее позе, в слишком суетливом взгляде и быстрой речи нечто нервное, такое, что не давало успокоиться и расслабиться.

Скучала и мой Ангел, до того момента, пока королева не заговорила об Избранной. Тут я почувствовал, как Изабелла незаметно для других напряглась всем телом, вызывая ассоциации с гончей, которая взяла след.

А я вспомнил все, что знал об этом. Около ста лет назад в одном из разрушенных храмов Айне появилось пророчество. Оно гласило, что когда появится росток священного цветка, который наши предки уничтожили, разрушая храмы истинных богов, двое сильнейших магов от обеих рас, обязаны сделать призыв, чтобы выбрать Избранную с чистой душой и принести ей клятвы верности, став ее верными стражами. Именно Избранная поможет возродить храмы и вернуть истинных богов в наш мир, когда растение зацветет.

Сказать, что мы были счастливы — ничего не сказать. Эта новость окрылила нас надеждой на светлое будущее!

Мы ждали… и ждали. Год, десять, пятьдесят… Многие так и не дождались этого светлого момента.

И вот, буквально несколько лет назад, растение дало росток!!!

Когда же это было? Кажется, четыре года назад…

На этой мысли я замер и посмотрел на свою госпожу. Может ли?..

Нет, такое невозможно! Тем более, что Избранная появилась, приняла клятвы и жила в ожидании цветения в дальней усадьбе одного из своих стражей. Маги должны были распознать подмену!

Или же?..

Что там говорит королева, на вопрос о чистоте души Избранной?

Ее ответ только поселило в моей душе еще больше сомнения.

Может ли оказаться, что четыре года назад, произошла ошибка? Что, если совсем не удар головой был причиной изменений в поведении Изабеллы?

Я ведь знал, что не может эльфийка поменяться так кардинально! Даже подозревал вмешательство Айне!

От догадки стало трудно дышать и я почувствовал давно забытое чувство паники.

Дальнейшие ответы Габриэллы только больше убедили в правильности моего предположения. Произошла ошибка! И знает ли сама Изабелла о том, кем является на самом деле?

Что произойдет, когда растение зацветет???

Моего Ангела заберут у нас?!

Мысли мелькали в голове калейдоскопом, что я даже почти пропустил момент, когда королева решила ретироваться. Причем довольно поспешно.

— Ты понял, что сейчас было? — растерянно спросила девушка. Я ответил, хотя мысли были заняты другими вопросами.

И я забыл, что еще несколько минут назад мне не давало покоя поведение королевы. Но мой Ангел как всегда меня поразила. Оказывается, она тоже обратила на это внимание. И даже сказала сделать то, о чем должен был подумать я в первую очередь, чтобы обеспечить безопасность моего Ангела.

Почувствовав укол вины, я выбросил все ненужные мысли, сосредоточившись на своих прямых обязанностях.

А поговорить с Изабеллой и задать интересующие вопросы можно будет и позже, когда разберусь с делами.

***

Четверых шпионов из пяти нашли довольно быстро. Их схватили, определили в камеру временного задержания для дальнейших выяснения обстоятельств.

За пятым же пришлось побегать. Этот оказался маг. Причем, раб, что, впрочем, не мешало ему пользоваться магией, несмотря на запрет. Им я решил заняться лично. Откуда у него такие привилегии?

Что удивительно, маг сдался почти без боя, а на его лице я видел уже знакомое недоумение. Так обычно выглядят все рабы, что впервые видят устройство графства и вполне счастливых рабов.

Допрос первых четырех дал ожидаемые результаты. Как я и предполагал, в их задачу входило разведка. Королеве не давала покоя тайна, что же происходит за стенами графства Эстет.

А вот пятый — маг, отказался говорить наотрез, лишь сказал, что желает видеть саму графиню. С ней же он и будет разговаривать и намекнул, что у него была особенная миссия, о которой Изабелле было бы интересно узнать. Судя по решительному выражению лица, этот эльф был настроен серьезно.

И почему-то у меня складывалось ощущение, что остальные четверо — были просто отвлекающим фактором, что бы мы как можно дольше не могли поймать мага.

Было еще слишком рано и я не стал тревожить Изабеллу, помня, как поздно она вернулась домой. Хотя мне этого и не хотелось. Мало ли, что он ей скажет. А в свете моей догадки относительно настоящей Избранной, опасения у меня были более чем основательные.

Но без нее все равно не обойтись. Обо всем мало-мальски важном я по-прежнему докладывал моему Ангелу как хозяйке. А она хотела быть в курсе всех событий.

Поэтому я с явной неохотой спустя несколько часов, стучался в дверь покоев Изабеллы. На мое удивление, она открыла почти сразу, а на ее лице отразились следы бессонной ночи. Я почти почувствовал раскаяние. Вероятно она переживала из-за этих лазутчиков и полночи провела в неведении.

— Привет. — как-то нервно улыбнулась она со странным выражением лица.

— Можно пройти? — уточнил я с сомнением, видя более чем странную реакцию девушки. Она натянуто улыбнулась, мельком взглянула на меня и виновато опустила взгляд.

— Да, конечно, извини, не подумала. Проходи, пожалуйста. — она посторонилась, кутаясь в халат и когда я прошел в комнату, закрыла дверь. — Есть новости? — тут же спросила она с тревогой.

— Да. Всех поймали. Четверо дали показания. Ничего нового: выяснение, что же скрывается за стенами графства и банальный шпионаж. С пятым трудности. — коротко отчитался я.

— То, что поймали — хорошо. — покивала она головой задумчиво и прикусила губу, а у меня стало просыпаться возбуждение. Я помнил, какие мягкие и нежные у нее губы, и как сладко их кусать в порывах страсти. — Что за проблемы?

— Пятым оказался эльф. Достаточно сильный маг, хоть и раб. Ему дозволено пользоваться силой. И что хуже всего, если бы он сам не захотел, мы бы еще долго его отлавливали. А она сам пришел к нам в руки. Это странно. Ко всему прочему, он отказывается разговаривать с кем бы то не было, кроме тебя, утверждая, что у него важная информация, которая тебя заинтересует.

— Вот как? — заинтересовалась она. После решительно кивнула. — Через десять минут я буду готова. Я хочу с ним поговорить.

— Ангел, это может быть опасно.

— Чем же? Он под стражей, вероятнее всего, в антимагических наручниках. Так в чем опасность? — искренне недоумевала она. Я и сам не знал, почему так не хочу, чтобы она виделась с этим эльфом, хоть и понимал, что это глупо.

— Он может вообще ничего не знать, просто набивать себе цену. — попытался я снова отговорить ее, хоть и понимал, что это бесполезно. Когда глаза моего Ангела загораются такой решимостью, ее уже ничего не остановит.

— Тем не менее, мы не узнаем об этом, без моего на то участия. Мы не можем рисковать. Наша спокойная жизнь зависит от того, чтобы исключать даже мизерный шанс на опасность. Что будет, если другие узнают, что происходит здесь? Вполне вероятно, нам уже не дадут жить спокойно. Сейчас нас не трогают, потому что опасаются. Но потом у меня захотят все отобрать. Включая ваши жизни. — строго заметила она, а я не мог с ней не согласиться.

— Мы можем обороняться. У нас есть для этого все необходимое. Наше графство наверное единственная автономная часть государства. Мы в осаде можем сидеть недели! — заметил я спокойно, хоть и понимал, что шанс войны минимален. Но я всегда ответственно подходил к безопасности моего Ангела, в первую очередь подумав о защите.

— А если армия нападет? У короны многочисленное войско.

— У нас стену достаточно крепкие, и ты будешь удивлена, но у тебя в подчинении достаточно сильных, обученных воинов, чтобы противостоять даже магам.

— Ты о чем? — хлопнула она глазами озадачено.

— После каждого посещения торгов, я предоставляю тебе характеристики твоих новых приобретений, в числе которых очень часто встречались знания военного искусства и оружия. Рабов часто заводят как телохранителей, не забывай об этом. — спокойно пояснил я.

Несколько секунд мы помолчали, после она тряхнула головой.

— Это ничего не меняет. Я хочу с ним увидеться. Ты и сам понимаешь, что это необходимо. Предлагаю закрыть этот ненужный спор. — отводя взгляд, вздохнула она.

— Ангел? — с затаенной тревогой посмотрел я на нее.

— Что?

— Что-то случилось? Ты какая-то странная. У тебя все хорошо.

— Да. Все отлично. — слишком поспешно кивнула она, так и не поднимая на меня взгляд. Я почувствовал нешуточную тревогу. Что происходит? — Просто спала плохо. — попыталась она неловко улыбнуться. — А теперь, если позволишь, я бы хотела собраться. Через десять минут встречаемся в холле. Хорошо? — и с этими словами, она стремительно прошла мимо меня в спальню, так даже и не посмотрев.

***

Я первый вошел в допросную, где сидел задержанный эльф охраняемый двумя стражниками. Окинув его цепким взглядом, я кивнул стоящей за дверью эльфийке и только тогда она вошла в комнату, замерев на несколько секунд, осматривая эльфа, и позволяя осмотреть себя.

Она выбрала своим нарядом для встречи с задержанным — закрытый брючный костюм и высокие сапоги, которые ей необычайно шли и придавали внешности больше строгости.

— Мне сказали, что ты хотел меня видеть. — нейтральным голосом пропела она, обращаясь к эльфу.

Он подорвался с места, желая сделать поклон, но ожидающие любого резкого движения охранники среагировали быстро, и приставили к его горлу два кинжала, заставив последнего замереть.

Я видел, как напряглась при этом фигура девушки, но больше она никак не выдала своего отношения к происходящему. Владела эмоциями она виртуозно, что в который раз заставило ей гордиться.

— Госпожа. — невзирая на клинки, немного склонил он голову, выражая почтение, из-за чего порезал кожу на шее об острие.

И вновь ни единой эмоции на ее прекрасном лице было не прочитать, хотя я видел, как ей не нравится ситуация. Кивнул охране, и те синхронно отступили, замерев по бокам от заключенного.

Я придвинул стул к столу, помогая Ангелу грациозно опуститься на сиденье. Но ей неожиданно надоело играть роль и она цинично хмыкнув, сложила на груди руки и с вызовом посмотрела на раба-мага, отчего я подавил в себе потребность вопросительно на нее уставиться.

— То, что ты видел, больше, чем должен был, я уже поняла. Как и то, что сделал определенные выводы. Вопрос в том, почему с этой информацией не отправился как и полагалось к своей хозяйке, а сдался моим людям?

Я давно заметил за ней эту особенность, что забывшись, она часто называет эльфов и дроу — людьми. Сначала она исправлялась, когда видела недоумение на людях, а после к ее речи привыкли и больше не обращали внимания. Пусть называет нас как хочет, лишь бы оставалась сама собой.

Вот и сейчас раб посмотрел на нее с некоторым недоумением, но акцентировать и переспрашивать не стал.

— Если госпожа позволит, я бы хотел рассказать все с самого начала. — с неуловимым достоинством спокойно начал он. Ангел благосклонно кивнула и задрала бровь ожидая рассказа, внимательно рассматривая Эльфа. Вероятно, она, как и я, обратила внимание, что он нетипично «чистый» для своих лет. То есть, на нем, помимо одного единственного клейма собственности, никаких других шрамов не было. А ему уже как минимум сотня лет.

— Меня зовут Бальтазар. Родился в среднем классе в свободной семье. Удостоился чести обучиться магии. — на этом моменте, мы с девушкой одновременно подняли брови в удивлении. Обученный маг из свободной семьи и раб? Мир сошел с ума. Специализированные маги очень ценятся везде. И уж точно у них нет необходимости становиться рабами. — Десять лет назад одна из проституток родила от меня сына. Я узнал об этом слишком поздно, она уже успела продать его на рабскую ферму. — на этом месте он до побелевших костяшек сжал кулаки со скрываемым бешенством посмотрев куда-то перед собой, пытаясь унять давние чувства. — Сначала я искал его по всем своим канал как мог находясь в статусе свободного мага. Единственное, что я смог узнать, что его уже продали в кокай-то знатный род. На это у меня ушло больше шести лет. Но имя покупателя, сколько бы я не пытался выяснить, мне так и не удалось. После, когда отчаялся, решился подписать рабское соглашение с одним из преподавателей моей академии. Он вошел в мое положение и решил помочь. Меня стали арендовать во все знатные дома, как уникального обученного мага-раба на недели, месяцы, один раз даже год. Так я побывал почти во всех домах самых знатных домов, но мои поиски так и не увенчались успехом.

Мы незаметно переглянулись с девушкой и вновь уставились на эльфа.

— Полгода назад я попал в услужение к самой королеве. Каким-то образом она узнала о моей проблеме и пообещала помочь найти сына. Условием стало безоговорочно выполнить ее распоряжение. Я согласился. Неделю назад она предоставила мне документы, свидетельствующие, что чуть менее четырех лет назад, мой сын был куплен вместе с большой партией детей одной благородной дамой. — он сглотнул, бросив взгляд из под бровей на Ангела. Она поняла, к чему он ведет и насмешливо прищурилась.

— Дай угадаю. — пропела она. — Этой дамой оказалась самая знаменитая садистка графиня Изабелла Эстет? — подсказала она и дождавшись короткого кивка продолжила: — И зная о ее жестокости и извращенной любви к детям, ты, вероятно был просто в ярости и отчаянии, желая отомстить мучительнице в моем лице. — снова кивок, хотя она и не спрашивала. — И что же было дальше?

— Королева огласила свою просьбу. — глухо отозвался он. — Я не могу знать подробностей, я лишь исполнитель. — поспешно добавил он. — Я должен был с помощью своей магии пробраться в графство, разузнать о его быте и всех и все возможные необычные детали. Всю информацию я должен был передать магическим вестником, продолжая пребывать в графстве, ожидая дальнейших указаний.

— Каких же? — прищурилась она.

— Либо покинуть территорию, либо убить графиню Эстет. — смотря ей в глаза признался он.

Воцарилось напряженное молчание. Я с трудом поборол порыв убить. Парни по бокам от светлого тоже дернулись, блеснув яростью в глазах. Но девушка подняла руку, призывая к спокойствию. Казалось, ее совершенно не заботило, что ее могли убить.

И ведь действительно могли. Маг оказался довольно умелый. Он, в отличии от меня, был обучен в академии, хотя у меня потенциал в разы больше, чем у него. Сколько бы прошло времени, прежде чем мы бы его обнаружили? Успели бы мы среагировать вовремя?

— Как интересно. — широко улыбнулась она, хотя взгляд оставался холодным. — Ты уже отправил информацию? — почти ласково поинтересовалась она.

— Нет. Условленное время полдень. — отозвался шпион и наемный убийца, как оказалось.

— Еще интереснее. — хохотнула она. — В таком случае, мой вопрос остается в силе, почему ты ослушался приказа и сам сдался?

— Я… Я нашел сына. — тихо выдохнул он, с надеждой и слезами радости и облегчения на глазах, посмотрев в лицо девушки.

— Поздравляю. И? — протянула она. — Я так понимаю, нашел в полном здравии, несмотря на ожидания?

Эльф торопливо кивнул и нерешительно улыбнулся.

— То, что я увидел… — сглотнул он. — Я… Я не могу поверить своим глазам до сих пор, госпожа. — запальчиво прошептал он, а по щекам заструились слезы. — Вы… я никогда не встречал ничего подобного, даже будучи свободным. — сбивчиво объяснял он. — Если позволите, госпожа, я сделаю все, что захотите, только позвольте на последок увидеться с сыном!

— Вот только давай без пафоса. — недовольно скривилась она, но я знал, что за показным безразличием, она скрывает смущение. Мои губы на мгновение дернулись в улыбке. — Ты давал королеве магическую клятву?

— Да, госпожа.

— В чем она заключалась?

— О сборе информации и выполнения последующего приказа. Если прикажут, я должен убить, или умру сам, если откажусь.

— И ты готов умереть, предав клятву?

— Я жизнь положил, чтобы найти своего ребенка, спасти и сделать счастливым. Или отомстить за его смерть, если понадобится. То, что я сегодня увидел, заставило убедиться, что мой сын счастлив и находится в безопасности. Большего я и желать не смел. Так что я готов умереть с чистой совестью, защищая ту, которая подарила моему сыну нормальную, счастливую жизнь.

Она беспомощно посмотрела на меня и я быстро понял ее желание.

— Ждать здесь, госпожа скоро вернется и огласит свое решение.

Спустя полчаса, мы вновь появились в допросной, в которой почти физически чувствовалось напряжение. Казалось, даже охрана затаила дыхание, проникшись проблемой эльфа-разведчика. Мы вновь расположились на своих местах: Ангел на стуле, я за ее плечом, сложив руки за спиной.

— Ситуация сложная. — помолчав, заговорила Изабелла, сложив руки в замок, и поставив локти на столешницу. — Я понимаю твою ситуацию, и признаю твои мотивы как уважительные. Но это ничего не меняет. Вот что у нас получается. Если ты нарушишь приказ и не отправишь информацию — сам ты умрешь, а на мою территорию отправят новых шпионов, что, как сам понимаешь, мне не выгодно. Если ты отправляешь информацию — более чем уверена, тебе поступит приказ на убийство. Умирать, как ты сам понимаешь, мне крайне не хочется. Я еще слишком молода для этого. — нервно усмехнулась она. — Решишь не выполнять приказ — умрешь от клятвы. Решишь выполнить — умрешь от рук моей охраны, так как повторюсь, умирать мне не хочется. Дело это неприятное. — добавила она, с какой-то потаенной грустью. — В случае, если ты нарушишь приказ, и не убьешь, на твое место вместо шпионов, станут отправлять убийц, или вообще войной на меня пойдут, что тоже не то, что бы, приятно. Что в итоге у нас получается? — насмешливо вздернула она брови и задорно улыбнулась. — А получается у нас не самая красивая ж… гм, ситуация!

— Что же делать? — тихо спросил он, почти с обреченностью.

— Мы с моим другом посовещались, — она мимолетно улыбнулась мне, отчего на душе стало чуточку теплее. — И пришли к выводу, что из подобной ситуации есть один единственный верный выход — ты выполнишь приказ и отправишь информацию заказчику.

Эльф переводил с меня на графиню пораженный взгляд, словно сомневался в нашей разумности.

— Не торопись обвинять нас в клиническом идиотизме. — криво усмехнулась она. — Ты отправишь ту, информацию, которую мы сочтем нужной. Если я правильно понимаю опасения королевы и тех, кто с ней в сговоре, они отдадут приказ тебе уходить.

— Но мой сын… — начал было он.

— Я пришла к мнению, что ты являешься хорошим магом и специалистом. Такие кадры мне нужны. Поэтому, если ты не против, я бы хотела узнать имя твоего хозяина, чтобы договориться о твоем выкупе.

На этих словах, глаза эльфа загорелись небывалым счастьем и надеждой.

— Я могу предоставить тебе место работы, на моей земле, если пожелаешь. Отпускать, извини, не стану. Одного — возможно. Но не с ребенком. Я хочу быть уверена, что он будет в безопасности и всем обеспечен. Если предоставишь мне доказательства, что сможешь полностью обеспечить сына всем необходимым, я подумаю над Вашим освобождением. Но не сразу. Моим главным условием будет другое. Сколько ты должен прослужить королеве?

— Еще месяц, госпожа. — покорно ответил эльф.

— Отлично. В таком случае, думаю, для тебя не станет неожиданностью мое условие. Я хочу, чтобы шпионил для меня все это время и докладывал о всех решениях, которые узнаешь. После этого, я могу поклясться, что выкуплю тебя и предоставлю все, что обещала ранее. Как тебе условия?

— Моя жизнь принадлежит Вам, госпожа. — приложил он руки к груди, что у светлых считалось наивысшим признаком признания. — Я буду рад служить вам верой и правдой.

— С этим разобрались. — нетерпеливо хлопнула она в ладоши и повернулась ко мне. Я знал, как она не любит подобные жесты преклонения, пытаясь всегда отделаться от этого всеми силами. — Дальнейшие инструкции получишь от мастера Киртана. А сейчас мне пора встретиться с королевской семьей. — хищно улыбнулась она и поднялась со своего места, ни на кого не оглядываясь, вышла за дверь.

Магического вестника мы отправили почти сразу же, и нам уже пришел ответ, что двое из мужей королевы, скоро появятся в гостевом доме. У меня есть всего минут десять, чтобы проинструктировать и взять магическую клятву с мага-шпиона, и после присоединиться к Ангелу на ее встрече с королевскими мужьями.

Однако несмотря на то, что время поджимало, я выскочил за дверь следом за девушкой и поймал стремительно удаляющуюся эльфийку за руку.

— Ангел, постой.

От моего прикосновения она вздрогнула и напряглась. Но после постаралась взять себя в руки и с преувеличенным спокойствием повернулась ко мне, стараясь смотреть куда угодно, но не мне в лицо.

— Что происходит? — не выдержал я. — Все хорошо?

— Наверное, насколько это возможно в сложившейся ситуации. — пожала она плечиками, но мне показалось, что она недоговаривает.

— Ты уверена? — с сомнением переспросил я, хотя и понимал, что причины для нервозности у нее есть. — Ты не обижаешься на меня?

— На тебя? За что? — искренне изумилась она, но у меня от сердца отлегло. Значит, действительно, просто ситуация неприятная, вот она и не находит себе места.

— Это я так, на всякий случай. — улыбнулся я, обхватывая ее за плечи руками. — Мы со всем справимся, Ангел. Я всегда буду с тобой. — я прижался к ее губам своими, и вместо ожидаемого отклика, почувствовал, как она напряглась еще сильнее, а после вырвалась из моих рук, заливаясь краской, и неловко сообщила:

— Прости, сейчас нет времени. Мне пора. — после чего почти бегом побежала в сторону портала.

***

Изабелла

До чего я пала?! Что я наделала???

Примерно с этими паническими мыслями я и провела всю оставшуюся ночь, до прихода Кирта, на которого мне было стыдно даже поднимать глаза. Чувствовала себя просто мерзкой тварью и предательницей. Он только-только мне доверился, но я не смогла его оправдать.

В моей прошлой жизни я сталкивалась с изменами. Один раз мне так повезло, что я застала своего парня на свидании с другой в момент горячего поцелуя. Я же «счастливица»! я отлично помню боль от осознания, что тебя предал родной человек. Тогда я думала, что никогда не опущусь до подобного…

Оказалось, нужно всего лишь умереть, чтобы мои земные принципы полетели к чертям собачьим!!!

О чем я думала вообще??? И думала ли в принципе? А каким местом???

Да я этого дроу даже не знаю толком! На кухне, где нас могли в любой момент застать на… на ТАКОМ!!! И это после того, как я плавилась в руках Киртана!

От собственной низости становилось тошно…

Но должна признать, что мне понравились ласки Эльтара. Хоть я и понимаю, как низко это звучит, но отрицать очевидное, было бы глупо. То, как он смотрел на меня, словно я какое-то божество, как трепетно и нежно касался, отчего мой разум просто улетучивался. Как стонал, просто лаская меня, словно для него это большее удовольствие, чем для меня… Мне понравилось даже то, как бурно он кончил!

Но разве меня это хоть как-то оправдывает?

Мне точно так же безумно нравилось находиться в руках Киртана. Меня заводили его грубоватые ласки, тихий шепот хриплым, низким голосом. Я готова была кончить просто от того, как он шептал мне на ухо «Ангел».

Кажется, все скатывается к тому, что я просто становлюсь долбанной нимфоманкой. Если учесть, в каком мире я нахожусь, да еще с таким воздержанием, мое «падение» было лишь вопросом времени. Но я не хочу становиться такой же, как женщины этого мира. Они мне противны!

Ну твою ж!!!

Да какого черта? Я должна честно признаться полукровке, о том, что произошло. Должна! Но увидеть в его глазах боль и разочарование…

Поэтому я трусливо промолчала. Что, естественно, меня ни капли не украшало.

Благо, хоть немного отвлеклись на дела. Которые, впрочем, тоже не радовали. К моим проблемам прибавилось еще и угроза убийства. Блеск! Что, мать вашу, может быть интереснее?!

И мне просто необычайно повезло, что этот светлый решил со мной сотрудничать.

Думать о том, что информация о моем графстве могла стать общеизвестной, и какими бы могли стать последствия… Вот чего я боялась больше всего.

Мне нравилась жизнь в моем маленьком мирке. Мне нравились искренние улыбки всех, кому я смогла помочь и дала новую жизнь. И мне до безумия страшно представить, что эту, с трудом налаженную, размеренную и спокойную жизнь могли разрушить…

А сейчас мне предстоит разгребать это дерьмо, с теми, кто, возможно, это учинил. Во всяком случае, от чьей семьи у меня были проблемы.

Я недружелюбно разглядывала двух светлых, сидящих передо мной, которые с напряженным молчанием, в свою очередь, разглядывали меня, не позволяя себе заговорить первыми. Тишина и молчание их нервировали. А меня нервировала вся ситуация. Поэтому пусть помучаются.

Спустя еще две минуты, моего сверления их взглядами, первый советник короля и один из семерых мужей королевы, не выдержал с сдержанно прочистил горло, привлекая к себе мое внимание, о чем, кажется, пожалел, стоило перевести на него холодный взгляд сдерживаемого бешенства.

— Я приветствую вас, многоуважаемые лорды, и благодарна, что вы откликнулись на мои просьбу о встрече. — холодно произнесла я вежливые слова, что совсем не вязались с моим обликом.

— Мы всегда рады встретиться с одной из благороднейших и восхитительных дам, леди Эстет. — слащаво и заискивающе улыбнулся второй — тоже муж и министр внутренних дел, который при каждой встрече поедал меня глазами. Словно ему одной королевы мало! Про него ходили слухи как о любителе ОСТРЫХ ощущений и предпочтений в личной жизни. Мазохист, то есть. видимо, с королевой они уже все испробовали и меня он рассматривал со стороны более извращенной и опытной партнерши. Ага, бегу и спотыкаюсь, пятками сверкая!

Подарив ему улыбку, граничащую с оскалом, улыбаться он перестал, а в глазах появились похотливые искры. Мда, перестаралась…

— Я рада. — небрежно кивнула я. Обычно я старалась с королевской семьей вести себя повежливее, и мое нетипичное поведение, озадачило, как минимум советника. Я решила перейти к делу. — Вчера ночью ко мне с визитом приехала королева Габриэлла. И нарушила наши с вами договоренности.

Мужчины озадаченно переглянулись и синхронно нахмурились.

— Уехала она с меньшим количеством свиты, чем приехала и в течении часа по территории моего графства были пойманы четыре шпиона. При допросе они признались, что были засланы на территорию моего графства по указанию королевы, для разведки информации.

— Мы не знали об этом. — запальчиво начал советник, подскакивая на месте. — Это какая-то ошибка!

— Никакой ошибки нет. У меня есть магические записи допроса как и подтверждения, что рабы принадлежат вашей жене. — строго оборвала я его, взглядом заставив сесть. Бросила взгляд на Кирта, что как обычно стоял за моей спиной и кивнула. Он понятливо пошевелился, доставая из-за пазухи артефакт, на котором сохранилась запись разговоров с допросов и магические печати с клейм на телах шпионов. Доказательства в этом мире более чем достоверные. Мужчины выслушали все и обреченно переглянулись, поникнув плечами.

Я могла бы обойтись и без доказательств, но решила, что если мужья королевы виновны, они должны знать кого именно, мы задержали, убедившись, что из пяти шпионов мы не поймали самого важного.

— Поэтому я считаю, что вы нарушили наше соглашение, которое мы заключили. С вашего ведома, или нет, меня это не волнует. Королева должна была знать о запрете на подобные выходки. Если она не знала, чем чревато утоление ее любопытства, вы должны были ей это объяснить. Не поняла — значит плохо объяснили. Поэтому я ввожу штрафные санкции согласно прописанным в нашем договоре, который мы с вами заключали.

— Позвольте, миледи, но мы ведь были не в курсе, это же ведь невинное женское любопытство… — начал было советник, а министр его поддержал, вот только тактику выбрал другую:

— В конце концов, мы — королевская семья, и имеем право знать, что происходит на территории нашего королевства! — с показной суровостью заметил извращенец, гордо посмотрев в мое лицо, на котором не отразилось ни грамма впечатления и уважения к подобному индивиду и его пламенной речи. Советник тоже посмотрел на соседа как на смертника, а после в священном ужасе на меня. Умный мужик. Мне всегда было приятно вести дела именно с ним.

— А вы не забыли, дорогой министр, — зловеще пропела я сладким голосом, подаваясь чуть вперед. — Что ваша королевская семья и само государство, кормится в первую очередь за мой счет??? — прищурилась я. — Именно я, пополняю вам казну на шестьдесят процентов, пока остальные аристократы продолжают прожигать жизнь, забывая про такое понятие, как государственный налог! Мне глубоко плевать, на что, по вашему мнению вы имели право, а на что нет! Мы с вами заключили более чем выгодную для вас сделку. Все, что от вас требовалось, не лезть в мои дела, пока я исправно плачу налоги и отстегиваю вам процент сверху этого. Внушительный процент, благодарю которому, и содержится весь дворец, придворные, слуги и рабы! — я перевела взгляд на хмурого и побледневшего советника. — Почти четыре года, все были довольны. Почему сейчас вы решили, что вдруг стали иметь право на что-то? Мы заключили контракт. Магический. В котором стоят восемь подписей, включая и Габриэллы.

Я откинулась на спинку кресла, и помолчала, давая им время переварить информацию и осознать степень своей вины. После заговорила снова:

— Итак, переходим к штрафам. Выплату налогов я урезаю на тридцать процентов. Ваше содержание — на пятьдесят. — на этих словах они побледнели еще сильнее. Более на территорию моего графства, без предварительного предупреждения за два дня как минимум и моего согласия, никто не смеет являться. Я повторяю — никто. Мне плевать, король, королева, или один из вас. По поводу королевы, выберете ей наказание самостоятельно, какое сочтете нужным. Но наказание должно быть обязательно. — строго посмотрела я на каждого, проверяя степень того, насколько они прониклись. — думаю упоминать то, что я более не желаю видеть ее у себя в гостях — не следует, как и то, что более подобных нарушений контракта я не потерплю, и потребую у вас неустойку в размере всей суммы, которую вы получили от меня за все эти года. — криво усмехнулась, Киртан подал мне руку, я поднялась с его помощью и уже более спокойно посмотрела на королевских мужей, что сейчас сидели, словно пыльными мешками прибитые. — Надеюсь, мы друг друга поняли. — Широко улыбнулась я. — Более не задерживаю, была рада встрече с достойными мужьями светлых эльфов. Светлого дня!

С этими словами я вышла под руку с Киртом, который провел меня в зал стационарного портала и вывел уже в моей усадьбе. Только там я позволила себе немного расслабиться.

я с раздражением скинула с ног туфли, запустив ими в разные стороны и привалилась к стене, посмотрев на друга.

— Как думаешь, я не перегнула палку?

— Ты сделала все правильно. Даже достаточно мягко. Согласно контракту ты могла бы полностью прекратить спонсирование и выплаты налогов урезать на пятьдесят, а не на тридцать процентов. — как всегда тепло улыбнулся он понимающей улыбкой, от которой я сама невольно заулыбалась.

— Да, ты прав. Да и Габи накажут. Ей не спустят то, что из-за нее лишились стольких средств. — и подумав добавила: — Если, конечно, в этом не учувствовали и ее мужчины.

— Не знаю, как остальные, но эти двое, как мне кажется, не причем.

— И министр?

— И он в том числе. — уверенно кивнул он и подошел ко мне ближе, отчего мне сразу же стало жарко. Сразу же вспомнилось то, что нам не дали закончить…

Ага, а еще и эпизод на кухне, отчего я тут же отошла в сторону, избегая прикосновений и отводя взгляд.

— Ангел, поговори со мной. — тихо попросил он, положив ладони на мои плечи. От прикосновения теплых рук мне захотелось замурлыкать и откинуться ему на грудь, но чувство вины нещадно грызло, заставив напрячься. Лучше поговорить сейчас. Он достоин честности с моей стороны. — Ты… ты жалеешь о том, что было между нами?

Я резко повернулась в его руках и запальчиво воскликнула:

— Нет! Нет, все было прекрасно. Ты не представляешь на сколько.

— Тогда что происходит? — с затаенным отчаянием спросил он. — Ты сама не своя. И я вижу, что не ситуация с королевой тому виной. — заглядывая мне в глаза, произнес он, погладив меня по щеке длинным пальцем. Я отвернулась, отводя взгляд и с трудом выдала:

— Не нужно этой нежности, Кирт. Я не достойна ее. — осторожно высвободилась из его ослабевших рук и отошла на два шага.

— О чем ты говоришь, Ангел? Я не знаю никого, что был бы достойнее…

— Я тебе изменила, Кирт. — скороговоркой выпалила я, бросая на него решительный взгляд, полный вины и раскаяния.

— Что?! — с недоумением нахмурился он, а мне захотелось зарыдать, но я мужественно подняла голову. Он должен знать. Он достоин честности. И если стану ему противна — я сама в этом виновата и пойму, признав за ним право на это.

К тому же я уже давно взрослая, чтобы отвечать за свои поступки. Вот и сейчас тот самый момент, когда нужно отвечать за свое малодушие.

— У меня была близость с другим. — честно сказала я, отчаянно сдерживая себя, чтобы не кинуться ему на грудь, зарыдать и стать вымаливать прощение. — Этой ночью. Это случилось не специально, но меня это нисколько не оправдывает, потому что все было добровольно. Мне стыдно перед тобой, но было бы не честно с моей стороны утаивать это и обманывать твое доверие, продолжая вести себя как ни в чем не бывало. Я знаю, насколько ужасно поступила и понимаю, что простить подобное будет очень трудно, но все равно прошу прощения. Если сможешь — прости. Нет — я все пойму и не стану таить обиду.

Тут я замерла, ожидая крика, обвинений или осуждающего взгляда на худой конец. Но он просто пораженно молчал.

— Кто? — только и выдохнул он. Я, конечно, знала, что с кулаками он на меня не кинется, но вот то, что захочет набить морду сопернику, как-то не подумала.

— Это не важно. — мотнула я головой поспешно. — Тут только я виновата. Я не должна была позволять, но позволила. — стала я объяснять, довольно путано.

— Назови имя. — прорычал он, впервые на моей памяти испугав меня. Я дернулась в сторону, не узнавая своего друга, глаза которого сейчас выражали крайнюю степень бешенства.

— Кирт… — начала я неуверенно, пытаясь призвать его к спокойствию.

— Имя!!! — рявкнул он.

— Это был я. — послышалось сбоку и из темного угла бесшумно появился Эльтар с мрачной решимостью смотря в злые глаза моего друга. — Это со мной у Изабеллы этой ночью была близость.

В глазах Кирта я прочла приговор дроу и не на шутку испугалась. На кой черт он появился тут? Смертник???

— Давайте мы все спокойно обсудим. Мы же взрослые люди… в смысле эльфы. — с запинкой, и глупой, заискивающей улыбкой на лице, стала я призывать их к здравому смыслу.

Когда-то девчонки из детского дома, рассказывали, как это классно, когда за тебя дерутся два парня. Я по глупости сидела и завидовала, с обидой думая, что за меня, никто и никогда не дрался. С возрастом я ловила себя на мысли, что и не подерутся, вероятно уже никогда.

Ой не зря мне говорили, бояться своих желаний. Так вот, девочки, ответственно заявляю, что ничего крутого в том, что два мужика дерутся не на жизнь, а на смерть, нет! Особенно когда есть вероятность, что в смерти одного из них останешься виновата ты!

Они стали стремительно приближаться друг к другу и на руках обоих появились пульсирующие электрические шары боевого заклинания. Я запаниковала и бросилась их останавливать, что даже выглядело смешно. Они оба выше меня головы на две и шире тоже в два раза. Ко всему прочему, я даже магией не обладаю! Да они сметут меня и не заметят!!!

Но мою решимость это не покачнуло, и я расставив руки, встала между ними, прибавив в голос строгих, суровых ноток, вспоминая свою воспитательницу из детдома, которая могла одним окриком подавить любой зарождающийся, или уже разбушевавшийся конфликт.

— А ну-ка, прекратили, болваны! Энергию девать некуда?! Будете у меня все полы общежития до зеркального блеска драить! — рявкнула я, невольно пародируя всю ту же воспитательницу, параллельно поражаясь возможностям своего голоса. Да мне только оперной дивой становиться!!! Поработать над растяжкой, и можно балет изобрести!!! Это будут фурор!

А что, шекспировские страсти у меня уже и дома разгораются! Нужно только весь этот энтузиазм на сцену перенести!

Кажется, они оба несколько удивились моим командным замашкам и посмотрели с недоумением. С секунду. После Киртан без особых усилий оттеснил меня в сторону, просто щелкнув пальцами. А меня аккуратно отнесло силовой волной к стенке, чтобы не мешалась.

С ужасом и паникой наблюдала, как они стали обходить друг друга по кругу. Кирт против обыкновения не стал прикрываться за маской отчужденности и сейчас его лицо было искривлено от ярости. Дроу нисколько не уступал ему по решимости, смотря на противника так же зло, с хищным выражением на смуглом лице.

— Как ты посмел к ней прикоснуться? — прорычал Кирт, бросая первый пульсар, от которого дроу неуловимым движением увернулся и сделал ответный выпад, который тоже не причинил полукровке никакого вреда.

— Она не принадлежит тебе. — зло заметил Эльтар. — У меня на нее столько же прав, сколько и у тебя. И я не отступлюсь от Изабеллы!

— Тогда тебе придется умереть. — оскалился Кирт. — Потому что я не собираюсь делить ее с тобой.

— Ну так попробуй помешать. — нагло усмехнулся Эльтар и более не говоря не слова, они стали перебрасываться заклинаниями, оградив себя защитным куполом, чтобы меня не задело ненароком, чередуя магические выпады, с банальным мордобоем. Последнее, кстати, увлекло их больше. И через пять минут они уже просто валялись на полу, по очереди подминая друг друга, щедро одаривая соперника ударами в лицо, совершенно забыв, что они как бы маги.

Сначала я кричала, надеясь если не вразумить их, то хотя бы позвать на помощь, прыгая как савраска по краю защитного купола, который не только не пропускал заклинания наружу с импровизированного ринга, но и не впускал внутрь никого. Но оказалось, что на комнату было наложено полог тишины и такой же купол, чтобы никто не зашел в комнату. После, я поняла что кричать и упрашивать бесполезно и стала просто ждать, заметив, что они уже выдыхаются, смертельные ранения друг другу не наносят, а просто методично бьют морду, вымещая обиды и возмущение.

Еще спустя пять минут они просто перешли к оскорблениям, устало лежа на полу, лениво перебрасываясь словами, соревнуясь в фантазии и словарном запасе.

Откровенно говоря, мне это уже надоело, и я бы с радостью давно свалила в свою комнату, как только убедилась, что до смертоубийства не дойдет. Вместо этого сижу на том же полу, ожидая, когда они наконец угомоняться и вспомнят про главную причину ссоры. То есть, про меня. И если не выпустят из комнаты, так хоть выслушают.

Но разговора не получилось.

Только мужчины, пошатываясь и сплевывая кровь, сбросили контур со своего забрызганного кровью ринга, что бы я смогла подойти и проверить их на степень поврежденности, как они напряглись, воздух в комнате стал гуще и словно завибрировал, и напротив нас стало разрастаться яркое белое свечение, в центре которого я узнала знакомую фигуру.

Мужчины пораженно вздохнули и удивительно сноровисто, для своего состояния, бухнулись на колени, прикасаясь лбом к полу в раболепной позе слепого поклонения. А у меня в душе стало разрастаться нешуточное возмущение, злость и обида. Чувствую, сейчас начнется новый раунд мордобоя, только уже с участием меня и одной божественной задницы.

Я поднялась на ноги, уперла руки в бока и с нескрываемым обвинением прошипела:

— Ах ты, аферистка божественного масштаба!

Собирающаяся уже было что-то вдохновенно сказать Айне, запнулась, удивленно и озадаченно посмотрела на меня, по-девчоночьи хлопнув глазами в недоумении от такого неуважительного приветствия.

Краем уха заметила, что от моего высказывания впечатлилась не только богиня, но и мужчины. Они как-то испуганно всхлипнули, а в следующую секунду, оттеснили за свои широкие спины, чем вызвали искреннее недоумение уже у меня.

Попыталась выглянуть из-за спины Эльтара, но тот решительно задвинул меня обратно, скрывая от глаз богини, пока Киртан взял слово:

— Великая, добрая, справедливая и мудрая, покорно молим Вас о снисхождении для нашей госпожи. Она не ведала, что говорила. Я готов взять ее наказание на себя.

— Я тоже. — отозвался Эльтар, продолжая удерживать меня.

— Вы в своем уме? — возмутилась я, дергая рукой, чтобы сбросить с себя хватку дроу. — Уйдите с дороги, я еще не договорила!

На меня мимолетно обернулись оба эльфа и посмотрели как на полоумную. Кирт, так еще и прошипел, что-то вроде: «не вмешивайся и помалкивай».

Нормально, да?

— Иза, что происходит? — подала голос Айне, с любопытством разглядывая нас, терпеливо ожидая.

— Сейчас я тебе скажу, что происходит. — мрачно пообещала я, пихаясь локтями, что бы протиснуться между массивными фигурами мужчин. — Да пустите вы меня, немедленно! Я этой встречи четыре года ждала! — рявкнула я так, что в конечном итоге мужчины прониклись и с обреченным видом расступились, но далеко не отошли, с опасением и напряжением замерев рядом. Видимо готовые в любой момент принять гнев богини на себя.

Фыркнув на это, я перевела взгляд на забавляющуюся происходящим Айне.

— Ты меня бросила! — не желая ходить вокруг, да около, начала я сразу с обвинений, тыкнув в ее сторону пальцем. — На четыре года! Просто закинула в этот мир, как в омут и выплывай как знаешь!!! — взвизгнула я, от наплыва эмоций. Желание пуститься в рукопашную, появилось вновь.

Словно почувствовав это желание, Кирт, обхватил мое запястье в крепком захвате, удерживая на месте.

— Я?! — в свою очередь искренне возмутилась богиня.

— А кто? — оскорблено прошипела я. — Четыре года от тебя не было не единой весточки, пока я тут крутилась как уж на сковороде. Когда ты объявишься, что мне это время нужно делать и что нельзя, зачем это тебя вообще не волновало! Да меня тут между прочим убить собираются!!! — пожаловалась я о наболевшем.

— Иза, давай поговорим спокойно. — примирительно улыбнулась она улыбкой, от которой я против воли стала успокаиваться.

Вот как можно ругаться на кого-то, с такими добрыми, все понимающими глазами и нежной, чуть грустной улыбкой. Да я себя тварью дрожащей почувствовала, словно на мать родную руку смела поднять. Тут накатила обида, и я совсем по-детски надулась, сложила руки на груди и с видом оскорбленной невинности отвернулась.

— Ты нашла стражей. Я рада.

— Чего?! — удивилась я, даже забыв, что обижаюсь вообще-то. Обижаться на богиню — это я могу, умею, практикую, да!

Она выразительно осмотрела стоящих рядом со мной полукровку и дроу. Я тоже на них посмотрела с нескрываемым недоумением. Если Эльтар был явно в растерянности, но виду старался не показывать, то Киртан, в своем обыкновении, стоял прямо, спокойно и решительно, словно ничего странного и не происходит. Вот это выдержка…

— Ты про них, что ли? — и совсем некрасиво даже пальцем на них показала.

— Ну, да. — кивнула она с нежной улыбкой. — Я вижу, что они сильные, хоть и необученные маги. Но для наших целей они подходят. Тут главное магический патенциал и способность защитить тебя при случае. А они отличные воины, к тому же быстро обучаемые, так что и с магией скоро проблем не будет, стоит только чаще тренироваться. — о том, какие они воины, я знала не понаслышке. Минут двадцать назад могла убедиться в этом лично, наблюдая, как они мастерски мутузят друг друга. — Ко всему прочему они тебя оба любят, безоговорочно преданны и практически боготворят. Каждый из них без раздумий пожертвует жизнью ради тебя. Они обладают всеми качествами, которыми должен был быть наделен страж. Замечательные экземпляры.

От ее слов я растеряла весь свой гонор и вновь посмотрела на мужчин, пытаясь по их виду различить все, что она только что наговорила. Любят? Оба???

В преданности Кирта я не сомневалась. С Эльтаром было сложнее. Я его почти не знала, но решила довериться мнению богини.

Но, любят?!

Мужчины ответили мне прямыми, решительными взглядами, отчего я почувствовала себя неуютно, приняв как данность, что таки да, похоже, они согласны со всеми словами богини и отрицать не станут.

— Только я не могу понять, почему вы до сих пор не скрепили союз. — произнесла она, чем вновь обратила мое внимание на себя.

— Союз? Какой, такой, союз? — вновь почувствовала раздражение. — Ты закинула меня, ничего толком не объяснив. Что, зачем, как и почему в этом мире мне пришлось разбираться самостоятельно. Четыре года я пыталась выжить в этом дерьме, что ты называешь миром, всеми силами пытаясь не раскрыться. — сложила я руки на груди.

— Я не могла появиться раньше. Прости. — виновато улыбнулась она, а я вновь почувствовала себя мразью. Да что такое?! Как с ней ругаться вообще??? — Я не принадлежу пока этому миру. Я не могу появляться здесь в своем материальном теле. Даже сейчас, то, что ты видишь — лишь проекция. Мне пришлось копить силы, после того, как я поселила тебя в тело графини.

— Графиня — вообще отдельная тема. — вставила я мрачно.

— Я никак не могу повлиять на этот мир, пока мои храмы не восстановятся. Но я дала тебе подсказку, когда отправляла сюда.

— Это какую? — поинтересовалась я, вспоминая тот наш разговор. — Единственное, что ты сказала мне в напутствие: «Ищи у рабов». Очень информативно. — скривилась я. — Что искать, для чего, понимай, как знаешь.

Я вспомнила, как с этой целью и появилась в первый раз на рабских торгах. Как ужаснулась тому, что увидела… и как после этого стала там регулярно появляться, спасая всех, кого только могла. В первую очередь детей. Во вторую смертников. Остальных по обстоятельствам.

Так было и с Эльтаром. Его я сказала выкупить, потому что он был обречен. «Отработанный», так говорят о ему подобных. Мне всегда было их искренне жаль. Всю жизнь они проводили в кошмаре, чтобы в конечном итоге, за свои мучения умереть от рук палача.

Но сейчас я немного лукавила. Помимо этого, должна признать, он зацепил мое внимание. Такое случалось редко. Я и сама не понимала, почему так внимательно смотрю на него, и почему мне вдруг стало неприятно от мелькнувшего призрения в его глазах.

Кто же знал, что все обернется именно так, что именно с Эльтаром, мой обожаемый Кирт, не смогут меня поделить…

Кажется, я смогла смутить Айне. Мне даже показалось, что она немного покраснела.

— У меня тогда было мало времени. И сейчас его немного, поэтому прошу, выслушать меня. Даже отражать свою проекцию в этом мире очень трудно. — призналась она, и я с тяжелым вздохом кивнула. — Моя вина, что я не объяснила тебе подробнее, что нужно делать. Но ты справилась. Среди аристократов, было бы опасно выискивать достаточно сильных магов, а вот среди рабов — гораздо безопаснее. Хлопотно, но реально. По поводу, скрепления союза, я тоже тебе не объяснила. — вздохнула она. — Они должны принести тебе добровольную магическую клятву, тогда они станут полноценными стражами.

— Мы готовы. — на удивление синхронно, сделали они шаг вперед. даже говорили в унисон. Что, кажется, даже их смутило. Они переглянулись и вернули решительные взгляды на богиню, упав на одно колено и склонив головы перед ней.

Она ласково улыбнулась им, и сказала:

— Повторяйте за мной…

Она заговорила, а я почувствовала подступающую панику.

— Стойте. Это неправильно! — воскликнула я, но меня словно не слышали. Не обращая на меня ни малейшего внимания до того момента, пока оба не произнесли клятву и на их груди не появилось неяркое свечение.

Мое правое запястье, вдруг словно обдул теплый бриз. Я опустила взгляд и удивленно икнула, рассматривая два браслета на предплечье из странных и сложных узоров. Они были похожи, но неуловимо отличались, что было заметно при детальном рассмотрении.

Мужчины тоже поднялись и расстегнули рубашки на груди, открывая две одинаковые татуировки на правой груди. Какая-то незнакомая пентаграмма с непонятными рунами.

— Это что такое? — посмотрела я на Айне, протягивая новые «украшения» на запястье.

— Теперь они связаны с тобой. Это подтверждение, что клятва принята, их помыслы чисты и они стали официально твоими стражами. Теперь они обязаны защищать и оберегать тебя как самое дорогое сокровище. — мужчины приосанились, чем вызвали улыбку богини. — Хотя, они и без клятвы готовы были это делать. Их сердца и души принадлежать тебе.

Чуть было не поперхнулась воздухом, отчаянно избегая смотреть в их сторону. Как-то неловко было мне, после того, что мне сказала богиня. Особенно после тог, что тут совсем недавно было. я не знала как поступить, пока они просто были моим рабами (номинально). А теперь они стали неотъемлемой частью моей жизни, что вообще не отделаешься. Никак! Как теперь это будет происходить? Они так и будут драться за мое внимание? Постоянно? И какая тут личная жизнь???

— Что теперь будет?

— За эти четыре года, я накапливала энергию но следила за тобой и теми, кто причастен к подмене Избранной.

— И как успехи? — оживилась, с любопытством посмотрев на богиню.

— Увы. Без помощи Хаоса здесь не обошлось. Он каким-то образом покрывает своих последователей. «Избранная» вела себя очень осторожно и не поддерживала никаких контактов с нанимателями. След просто обрывается на «пешках», так и не выводя к тому, кто за всем этим стоит.

— Вчера у меня была королева светлых. — задумчиво призналась я. — Она проговорилась, что за подменой стоят очень серьезные люди, которых даже она опасается. При этом она не скрывает, что в курсе, о подмене. Расспросить ее побольше не удалось. она запаниковала и убежала, оставив шпионов. Один из которых был моим потенциальным убийцей! — невольно шмыгнула я носом, выдавая свою нервозность. — Похоже, они стали о чем-то догадываться.

— Я ничего об этом не знаю. — призналась Айне грустно. — По моим данным, никто не догадывается, что есть настоящая Избранная. Но я не могу знать всего. Увы. Так что, могу и ошибаться.

— Ладно, пока будем думать, что она просто завидует моему богатству. — вздохнула я. — Я правильно понимаю, что ты не просто поздороваться появилась? Время настало?! — с затаенной надеждой на обратное спросила я.

Вот все эти четыре года, что я изнывала в неведении, я поторапливала этот момент. Мол, побыстрее разделаться с этими делами, и жить себе спокойно. А сейчас почему-то трушу.

Особенно в свете последних событий, где меня зачем-то хотят устранить, да еще и в компании двух мужчин, с которыми у меня, мягко говоря, напряженные отношения.

Блиииин!

— Она кивнула. Священный цветок дал цвет. В остатках храмов стала пробуждаться сила, которую необходимо собрать.

— Слу-у-ушай. — протянула я, почесав макушку. — Габи так же упомянула, что «Избранная», тоже показалась в свете. Правильно ли я понимаю, что она со своими стражами отправилась по тому же маршруту, для тех же целей?

— Правильно. — кивнула Айне, улыбнувшись моей сообразительности.

Я прямо возгордилась, словно меня мама похвалила. Эх, сколько не противлюсь, а Айне у меня стойко ассоциируется с образом матери, и ничего я с этим уже поделать не могу…

— Ее стражи прекрасно знают о пророчестве и о том, что необходимо делать. Если бы они не отправились, это вызвало бы подозрения. — рассуждала она.

— Но если она не способна собирать магию, разве ее это не раскроет?

— Вот и я об этом думаю. — со вздохом призналась она и вдруг замерла, словно что-то вспомнила. — Совсем недавно я узнала, что Селена заказала какой-то редкий артефакт. Обычно он служит накопителем, только этот увеличен в разы.

— Ты думаешь, она попытается собрать магию храмов в этот накопитель? — догадалась я. — Но как? — развела я руками. — Я думала, для этого нужно быть… ну, мной. В смысле, Избранной. Разве я ошибаюсь? — совсем стушевалась я, бросая взгляд на мужчин.

Только сейчас поняла, какое для них это должно быть потрясение. Они же ни о чем не знали, а тут в одночасье, узнают, что прежняя Избранная — оказалась фальшивкой, а настоящая у них постоянно под боком была, а они и не догадывались. Хотя, судя по выражению лиц, не догадывался только Эльтар. А вот Кирт отреагировал слишком спокойно… Ну да ладно. Если учесть, что он знал еще Салтычиху, то сопоставить все нестыковки в моем поведении и прийти к определенным выводам — не сложно.

— Я вполне допускаю, что здесь замешен и Хаос. Пусть он уже оставил этот мир, но пакостить — это в его духе. — раздраженно заметила она, сложив руки на груди. — Вероятно, с ним, или без его помощи, был создан артефакт, способный поглощать всю магию. Что они с ней сделают — страшно предположить.

Я сглотнула.

— Поэтому тебе нужно поторопиться. Вам нужно посетить четыре разрушенных храма. Пятый — ваш конечный пункт. Сделать это нужно как можно быстрее.

— А не легче огласить то, что Избранная ненастоящая? — в свою очередь возмутилась я, желая отсрочить хоть на день это путешествие.

— Позволите? — вдруг подал голос Кирт и шагнул вперед. Айне благосклонно кивнула и он продолжил: — Я бы не советовал раскрывать эту тайну. Насколько я понял, есть культ поклоняющийся Хаосу, который не придет в восторг от того, что его раскрыли, да еще и что настоящая Избранная способна им помешать. Вероятно, они тут же, всеми силами попытаются избавиться от тебя, Изабелла. Гораздо разумнее сохранить инкогнито и просто работать на опережение. Тогда есть большая вероятность, что мы сможем избежать опасности и нам никто не помешает.

— Разумно. — кивнула Айне с одобрением в глазах и перевела взгляд на меня. Я нехотя кивнула, признавая слова Кирта логичными.

— У меня есть хоть сколько-нибудь времени, чтобы подготовиться? — нехотя выдохнула я.

— Думаю, у тебя есть сутки. Край, послезавтра, вы уже должны отправиться в путь.

— А порталами никак? — нахмурилась я.

На этот раз решил заговорить Эльтар.

— Простите, Изабелла, но этого лучше не делать. В два из четырех развалинам храма мы можем перенестись, так как они находятся на территории светлых. В два другие не сможем потому что переноситься порталом на территорию темных нельзя без разрешения правящей семьи. Но и на территории светлых лучше перемещаться инкогнито. За вами итак уже ведется слежка. Не нужно привлекать к себе еще больше внимания. А оно появится, когда в данных стационарного портала появится ваше имя. Думаю, шпионов заинтересует, зачем вы направляетесь по маршруту Избранной. Перемещаться обычным способом будет куда безопаснее.

— Какие у тебя замечательные стражи. — умилилась Айне, словно я познакомила ее со своим парнем, а он сделал ей комплимент, сказав, что она больше на старшую сестру походит, чем на мать, автоматически записывая себя в любимчики.

Я лишь тоскливо вздохнула на ее слова.

То есть, мне с ними втроем в одной карете ехать??? Ну твою ж…

— Ладно, давай объясняй, как нужно собирать эту вашу силу, и давай расходиться, мне нужно подготовиться к отъезду. — проворчала я.

— тебе ничего не нужно дела. Как только ты окажешься в развалинах, найди центр силы. Обычно она находился посередине храма. Магия почувствует тебя и сама вольется в тебя.

— Звучит слишком просто. — подозрительно прищурилась я. — В чем подвох?

— Это будет больно. Остаточной магии будет много. Ее нужно будет разделить со стражами. Они помогут тебе. Для этого и нужны сильные маги, с большим резервом, чтобы справиться с чистой стихией.

— Что для этого нужно?

— Нужен тесный контакт. Желательно прикосновение, еще лучше объятие. Ток поток быдет лучше, и боль быстрее пройдет. — с грустной улыбкой призналась она.

— Это не все, я права? — обреченно посмотрела я на нее.

— Тебе нужно соединиться с ними. Или, хотя бы с одним из них.

— В смысле? — удивилась я, разглядывая свои татуировки на руке.

— Как мужчина и женщина. — совсем тихо добавила она, а я почувствовала как меня заливает краска стыда и шока. — Это необходимо, Изабелла. Твоя душа из другого мира. Во время наполнения магией, вместе с излишком, может уйти и твоя душа. Она просто вытеснит ее, как чужеродный предмет, оставив лишь оболочку. Тебе необходим якорь, который привяжет тебя к этому миру. Поэтому тебе нужно соединиться с кем-то из них. Лучше сразу с двумя, так риск исчезновения души будет минимален, но хотя бы с одним. — она грустно улыбнулась и виновато потупив глаза стала исчезать. — Прости.

А я стояла как громом пораженная, боясь даже поворачиваться в сторону мужчин.

Однако пришлось это сделать.

Я задержала дыхание, словно готовясь прыгнуть в ледяную прорубь, и медленно обернулась к напряженным мужчинам. Оба смотрели на меня. Оба чего-то ждали. Я даже догадываюсь чего, но решила притвориться дурой. Этот навык, скажу я вам, очень полезный. Вовремя прикинуться идиоткой — это талант, который меня очень часто спасал.

Вот и сейчас:

— Да. Я — Избранная. И нечего так на меня пялиться. — воинственно заметила, гордо задрав подбородок.

Мужчины переглянулись и Киртан спросил:

— Кто ты?

— Человек. — вздохнула я. — Из другого мира. В своем я умерла. И мою душу поселили в тело графини.

— А с графиней что? — как-то напряженно прищурился он. Не думает же он, что я в ее теле вместо паразита, деля его с настоящей хозяйкой?!

— Подохла сучка. — фыркнула я. — Жаль смерть была быстрой. Тот удар головой был смертельным.

— Когда ты поможешь богине-матери, тебя отправят обратно? — это уже Эльтар. От нервов аж на «ты» перешел.

— Зомби я становиться не собираюсь. — передернула я плечами, тоскливо поглядывая в сторону выхода. Мы уже в этом зале телепортации непозволительно долго. — Мое тело мертво. Мне некуда возвращаться.

Кажется, мой ответ заставил его немного расслабиться. Дроу даже нерешительно и как-то облегченно улыбнулся. Смущенная его реакцией, я посмотрела на Кирта.

— Ты не казался удивленным. Давно знал?

— Не знал, но догадывался. Слишком кардинальные изменения в поведении, мимике, жестах и вкусах. Ко всему прочему, у прежней графини, глаза были черного цвета. — пожав плечами, поделился он. я удивленно приподняла брови. И он говорит мне это только сейчас? А я все удивлялась, когда у меня аристократки спрашивали, что я сделала с глазами.

— Как тебя звали прежде? — тихо спросил Эльтар, переминаясь с ноги на ногу.

— Как это не парадоксально, но так же. Раньше меня звали Белова Изабелла Викторовна. — они удивленно подняли брови, а я стала пояснять: — Белова — фамилия, как здесь Эстет. Изабелла, естественно, имя, а Викторовна — имя отца. Если коротко, то мой мир сильно отличается от Вашего. Там всего одна раса — люди, и он техногенный. Ни о какой магии там и речи не идет.

Этим я их сильно удивила, настолько, что они замешкались, и я стала медленно отступать к выходу. Но не успела:

— Это все интересно, и при случае, ты нам все обязательно расскажешь о своей прошлой жизни, но хотелось бы знать главное. — раздался голос Киртана, когда я уже бралась за ручку двери.

Я тяжело вздохнула и повернулась с деланным непониманием. Играть дурру было все сложнее и сложнее. У меня импровизации заканчивались!

— О чем ты?

— Ты слышала Айне, Ангел. Тебе нужен мужчина. Чем скорее, тем лучше. Выбирай.

Я моментально покраснела искренне сожалея, что не имею магии и не могу телепортироваться. На крайний случай, хотя бы мимикрировать под окружающую среду, как хамелеон. А что, удобно. Раз, и ты милый кустик, а возле тебя прыгают в недоумении, пытаясь понять, куда ты пропала.

За своими глупыми мыслями, я отчаянно пыталась подобрать слова. А мужчины тем временем напряженно ждали ответа, бросая друг на друга злобные взгляды.

Собственно, что тут думать? Нужно выбрать Киртана и никаких проблем. Ведь сама же еще вчера склоняла его к интиму. Добровольно и даже с наслаждением. И знаю я его гораздо дольше. И его, я, кажется, люблю…

Идеальный вариант!

НО!!!

Но вспомнились слова Айне, о том, что Эльтар, оказывается, любит меня ничуть не меньше, чем Киртан. И тут моя женская логика совсем взбесилась!

Сразу же перед глазами вспыхнуло воспоминание о вчерашней ночи, когда мы оба получили оргазм, его взгляд, руки, прикосновения и стоны. А еще подумалось, что я не смогу смотреть ему в глаза на протяжении всего нашего приключения. Которое мы будем должны провести втроем!!! В одной карете!!!

Елозить под его взглядами мне ой как не хочется! А если вспомнить его недавние слова о том, что он от меня не откажется — то можно смело считать, что меня начнут соблазнять при каждом удобном и не очень случае. Что, естественно, не понравится Киртану. Следовательно, не избежать постоянных ссор и даже мордобоя.

Вот как, прикажите работать в такой обстановке???

Поэтому я пискнула:

— Я не могу выбрать. Простите…

И выскользнула за дверь, позорно сбежав, оставив мужчин наедине, не задумываясь, что сейчас, вероятно, начнется новый раунд петушиных боев. На всех парах пробежав до своей комнаты и закрывшись в ней, привалилась к запертой двери и перевела дух.

Мне срочно нужно привести мысли в порядок. Срочно! Времени в обрез. Нужно срочно что-то решать, а нервы ни к черту.

Тут либо напиться, что я не могу себе позволить, опять же из-за отсутствия времени, либо действовать более мягким методом. Вода всегда действовала на меня успокаивающе. Вот и сейчас я, на ходу скидывая ненавистное платье, направилась прямиком в ванную…