Глава 30 Кристофер

— Иза? Иза!!! — в растерянности и панике закричал Эльтар, когда наша жена с другом исчезли в одно мгновение.

Почувствовав неприятное волнение, я постарался рассуждать здраво:

— Эльтар, угомонись, — позвал я его, строго посмотрев на темного. — Ты слышал ее. Логично предположить, что она смогла докричаться до Эриса.

— А если не до него? — со злостью прошипел дроу, тяжело дыша.

— Судя по тому, что она исчезла не одна, а с Киртаном, готов утверждать, что это был именно Эрис, — вздохнул я, с тоской посмотрев сначала на место, где совсем недавно кричала от горя любимая, а после туда, где умирал друг… и я ничего не мог сделать. Ужасное чувство… Просто ужасное и страшное. И сейчас на краю сознания билась мысль, что если Эрис сможет помочь… Я сломаю себя, но справлюсь со своими предубеждениями по поводу бога.

Не ожидал от себя, но мысль потерять полукровку… и, что еще удивительнее, дроу, отдавалась в душе болью почти такой же сильной, как возможная смерть Дерека, мальчика, которого я почти сразу воспринял как своего сына, несмотря на происхождение его отца. Пожалуй, сильнее этой боли могла быть только мысль о потере Изы. И сейчас я перебарывал себя, призывая на помощь всю свою рассудительность, чтобы сохранять спокойствие, хотя сделать это было очень сложно.

— Ты прав, — тяжело вздохнул Эльтар, с сожалением и болью во влажных глазах осмотрелся, задрал голову к потолку, что-то там рассматривая, а после медленно обернулся к все еще бессознательному Мессу с Генрихом, которых сторожил растерянный Зар. — Как думаешь, — чуть повернув голову в мою сторону и не сводя мрачного взгляда с министров, заговорил Эльтар. — Как долго их не будет?

— Зная особенности Эриса, не могу сказать, — пожал я плечами, невольно потревожив мальчика на своих руках. Но он лишь сонно поморщился, а после медленно поднял веки, часто заморгав.

— Крис? — неуверенно и тихо прошептал он.

— Здравствуй, Дерек, — улыбнулся я, чувствуя робкое счастье, что с ним все хорошо. Мальчик жив, здоров, а теперь и рядом со мной. Дерек пораженно вздохнул, счастливо улыбнулся, а на ясных глазах заблестели слезы. Он резко подался вперед, обнял меня за шею и заплакал. Я почувствовал некоторую растерянность, так как с того момента, когда Дерек впервые заговорил, мальчика отучили демонстрировать свои слабости и привязанность. Следовательно, и плакать. И вот уже два года я не видел от него ни слезинки, как бы больно, обидно и сложно ему ни было. — Тише, малыш, — прошептал я, обнимая узенькую спину и прижимая к себе легкое тельце мальчика. — Все позади.

— Крис… — плакал он. — Мне было так страшно! Но Тайлан обещал, что нас обязательно спасут! А вы не приходили, и это было так страшно!!! — захлебываясь слезами, вцепившись мне в плечи и волосы, тонко подвывал он. — Они говорили, что я больше никто. Что мои мама и папа мертвы, а я пойду на рабскую ферму… А потом… потом они убили Тайлана!!!

— Дерек, прошу, успокойся, — чувствуя, как у меня от его слез разрывается сердце, попросил я в отчаянии. В этот момент я пожалел, что так и не научился общаться с детьми. — Все обошлось. Ты спасен, ты рядом со мной и в безопасности!

— И Тайлан жив, — добавил Зар за моей спиной, а я почувствовал, как Дерек пораженно замер, шмыгнул носом, отчего прежде бы ему не поздоровилось от отца, и посмотрел за мое плечо с безграничной надеждой.

— Жив? Правда? — гнусаво спросил он, переводя на меня нерешительный взгляд, словно боялся, что я опровергну.

— Жив, — кивнул я с улыбкой. — Тайлана смогли спасти.

— А… а мама с папой? — с запинкой тихо прошептал мальчик. — Про них говорили очень плохие вещи: что они предатели и получили по заслугам.

— Прости, малыш, — с сожалением произнес я, не желая видеть на лице ребенка боль. Ко всему прочему, я не хотел, чтобы воспоминание о родителях у паренька осталось как об убийцах и предателях. Быть может, когда вырастет, он узнает правду, но сейчас… Сейчас я не желал этого. Не хватало еще, чтобы мальчишка решил, что он похож на своих родителей и у него появились свои… фобии наподобие тех, что появились в детстве у меня. Бросив взгляд на министров, в моей голове стали формироваться различные варианты того, как можно заткнуть их раз и навсегда. — Прости, но они действительно погибли.

— И я теперь никому не нужен и отправлюсь на рабскую ферму? — с большими от ужаса глазами спросил Дерек.

— Нет! Конечно, нет! — воскликнул я. — Я бы никогда не отдал тебя никому, — заверил его.

— Правда? — с надеждой и робкой радостью посмотрели на меня большие, пока еще невинные глаза. Я кивнул. — А… а мы могли бы остаться тут? Может Иза была бы не против? — шмыгнул он носом. — Мне здесь понравилось, — виновато потупился он, словно испугался своей наглости. Помня о том, что при воспитании мальчика инициатива Нантином не поощрялась, я не удивился его реакции. Удивился как раз тому, что Дерек решился задать такой вопрос.

— Как раз хотел поговорить с тобой об этом, — замялся я. Не думал я, что новость о его усыновлении мной и Изой придется сообщать в таких условиях… — Я знаю, для тебя это станет большой неожиданностью… но после смерти твоих родителей ты стал моим сыном. Я официально получил над тобой опеку.

— Ты не врешь? — пораженно прошептал Дерек.

— Нет. И еще, — вздохнул я. — Я женился. На Изабелле.

— На Изе? — неожиданно восхищенно переспросил Дерек, чего я не ожидал. Помнится, после их первой встречи мальчик был не в восторге от знакомства с Изой. Либо я чего-то не понял, либо с того момента многое поменялось. Я опасливо кивнул. — И жить мы будем здесь?

— Ну, если хочешь… Наверное… То есть, вероятнее всего, да, так как Иза стала моей женой, то ее графство становится приоритетным.

— Здорово! — воскликнул мальчик, словно и не он только что заливался горючими слезами, узнал о смерти родителей и успел пережить шок.

— Ты не против? — с сомнением нахмурился я.

— Нет, конечно! Тут же здорово!!! Тайлан мне так много всего показал, я тебе тоже покажу!

— И тебя не смущает то, что здесь проживает много бывших рабов?

— Нет. Знаешь, — очень серьезно посмотрел Дерек на меня, — пожив здесь все это время, я думаю, что папа был не прав и ошибался по поводу рабов и бывших рабов. Они совсем не ущербные, не злые и не дикие. И вообще… мне кажется, папа во многом был не прав, — добавил он тихо, пряча взгляд. — Прости, что прежде не верил тебе, Кристофер.

— Рад, что ты осознал это, — улыбнулся я. — Горжусь тобой.

Дерек неуверенно улыбнулся, подняв на меня взгляд, и крепко обнял. Я замер и покосился на Эльтара с Заром, которые что-то обсуждали между собой, стоя рядом с лежащими министрами.

— Если ты женился на Изе… Значит Киртан и Эльтар тоже теперь наша семья?

— Конечно, парень, — неожиданно появился рядом с нами дроу и клыкасто улыбнулся мальчику.

— Ты против? — затаил я дыхание, заглядывая в лицо Дерека. Тот очень серьезно посмотрел на Эльтара, словно размышляя над чем-то, а после покачал головой.

— Тайлан много рассказывал мне про них. Особенно про Мастера Киртана. Но и про Эльтара говорил, что тот очень добрый и с ним весело, — важно заметил мальчишка, а я с усмешкой понял, что у Дерека появилось новое авторитетное лицо среди нас. И это не один из взрослых.

— Очень рад, — широко усмехнулся дроу. А после серьезно посмотрел на меня: — Думаю, будет лучше, если Зар отведет Дерека к Тайлану, пока мы не решим некоторые вопросы. — Он многозначительно скосил глаза в сторону пришедших в себя министров.

— Дерек, ты не против пойти с Бальтазаром?

— Он меня к Тайлану приведет? — прищурился мальчик.

— Да, маленький господин, — усмехнулся подошедший Зар. — Мой сын успел по тебе соскучиться и будет рад встрече.

— Тогда идем, — завозился Дерек у меня на руках. Стоило его спустить, как он невозмутимо взял Бальтазара за руку и вышел с ним за дверь, ведущую из подвала.

Стоило им скрыться за поворотом, как мы с Эльтаром посмотрели друг в другу в глаза.

— Что произошло?

— Все шло по плану, точнее, мне так казалось. Вероятно, Киртан поранился во время схватки в шатре, где держали Дерека. Думаю, никто не ожидал, что Артур окажется некромантом. Когда мы были в лабиринте, Киртан сказал нам с Заром заняться министрами, а сам освободил Дерека и, наслав на него сонные чары, закутал мальчика в ткань. Я думал, это для безопасности от сколопендр, а оказывается, это было защитой от прикосновений полукровки, — мрачно закончил Эльтар, зло поджав губы и с раздражением посмотрев на Месса, который не сводил с нас взгляда. — Нам он сказал, что нужно поторопиться, но я снова не придал значения, хоть и видел порез. Сам же Киртан держался от нас в стороне. Причину понял только сейчас, — вздохнул он, а я понял, что дроу винит себя в произошедшем.

— Ты все равно не смог бы ему помочь.

— Да знаю, — досадливо поморщился Эльтар, но было заметно, что я его все равно не убедил. — Знаешь, сейчас понимаю, что обязан Киртану очень многим. Это именно он вытащил меня из депрессии после того, как меня выкупила Иза. Это именно он обучал меня, не давая возможности окунуться в пучину моральных терзаний. Это он научил меня жить. Просто жить, стараясь не оглядываться на прошлое. Сначала я думал, что он меня просто невзлюбил, ревнует Изу ко мне, или я его просто раздражал. Возможно, все это и было, но, узнав его получше, понимаю, что, несмотря на свою неприязнь, Киртан искренне старался мне помочь. Пусть странным образом, но, переключая мое внимание на другие вещи, включающие мое раздражение к нему, Кирт помог мне быстро справиться с тем, что я не смог бы пережить в другой ситуации. Присутствие Изы, конечно, помогало, или я так хотел думать, потому что мне нравилось ее нахождение рядом, но с ней все равно старался вести себя привычным образом, проверенным поведением раба, и боялся не угодить, расстроить, оскорбить. И только Кирт изо дня в день доставал меня, провоцировал, злил, постепенно раскрывая все грани моего паскудного характера, которые прежние хозяева забивали во мне десятилетиями. Реабилитация была тяжелой. Первое время привычки раба руководили надо мной, а Киртан… он вернул меня. Того настоящего, кто томился за вынужденной маской раба. И пусть порой его методы были жестоки, сейчас я ему искренне благодарен за то, что смог оправиться, причем в такие короткие сроки, — признался Эльтар, мрачно разглядывая министров, которые надменно фыркали на его речь. — Он стал мне другом. Совершенно неожиданно и резко. Я всегда знал, что на него можно положиться… — А после перевел взгляд на меня: — Наверное, в этой жизни у меня теперь два друга… И я бы очень не хотел вас терять. — Он протянул мне свою ладонь, что у темных считалось проявлением большого доверия и расположения.

Сглотнув, я нерешительно обхватил его руку у локтя и твердо посмотрел в холодные, блеклые глаза дроу, которого с уверенностью могу назвать другом.

— Теперь что касается наших дел, — отпуская смуглую руку темного, напомнил я, и мы синхронно развернулись лицами к министрам.

— Об их исчезновении уже донесли другим аристократам, — лениво заметил Эльтар.

— Вероятно, остальным мужьям королевы тоже донесли, и они скоро прибудут с остатками военных сил на выручку, — согласился я. — Возможно, уже через несколько часов нам следует ждать новых парламентеров.

— Думаешь, они захотят вначале договориться об обмене? Эти два ублюдка им нужны?

— Думаю, да, — кивнул я задумчиво. — Гордость не позволит им остаться в стороне. Все же мы покусились на королевскую кровь.

— Как жаль, что у меня на них другие планы, — кровожадно расплылся в улыбке Эльтар.

— Еще не знаю, чего ты хочешь, но, судя по твоему выражению лица, мне понравится, — прищурился я, встретив опасливый взгляд Артура Месса. И было даже глубоко плевать, что после задуманного ни о каком перемирии и речи не пойдет. Иза и сама бы не пошла на это после всего случившегося. Так стоит ли в таком случае отказывать себе в удовольствии?