Глава 34 Изабелла

Мне нравилось видеть новые выражения лиц лордов. Нет, в них не было ни раскаяния, ни вины, ни даже желания разойтись с миром. В них было тщательно скрытое раздражение. Если в первый раз при переговорах они ощущали себя хозяевами положения, то сейчас многое поменялось. Как и то, что они уже и сами были не рады, что оказались втянутыми в королевские разборки.

Из рассказа парней, враг понес большие убытки в военных силах и возможностях. Осадные орудия, хоть и не разрушены окончательно, как хотелось бы, но большинство выведено из строя Киртаном и взрывами туннелей, и сейчас захватчикам предстоит сильно повозиться, чтобы достать их из образовавшихся кратеров. Того, что у них осталось, было ничтожно мало и для осады это все не годилось. Пусть у них все еще наблюдалось численное превосходство в солдатах… вот только и потери были настолько серьезными, что лорды задумались, стоит ли оно того, особенно в свете раскрывшихся планов короны. Ну и в довершение — они лишились двух королей и, думаю, с радостью бы свернули «лавочку» и отправились восвояси. Но вот незадача: на смену падшим бывшим министрам подоспела оставшаяся тройка, которая, естественно, не могла оставить без внимания убийство их побратимов.

Контролируя свои эмоции, чтобы издевательски не растянуть губы в улыбке, я внимательно рассматривала герцогов и… своих родственников. А также министров, которые сейчас больше напоминали возмущенных индюков.

Однако молчание затягивалось.

— Господа, — вежливо улыбнулась я. — Думаю, пора перейти к сути дела. У меня, знаете ли, нет никакого желания провести в вашей компании весь день. Если только вы не желаете обговорить условия мира.

— Ни за что! — подскочил с места бывший министр внутренних дел. А я заметила, как досадливо поморщились графы. — Вы покусились на королевскую семью! Вы ответите за смерть королей!

— Мне напомнить вам, уважаемые, — прищурилась я зло, — что это вы посмели напасть на мои земли? И вы первые, кто покусился на корону, убив законную правительницу. Вы лишь узурпаторы, а не короли.

— Габриэлла не являлась королевой с тех пор, как подписала с вами рабский контракт, — напомнил он мне.

— Думаете, вас это оправдывает? — иронично усмехнулась я. — Даже если она ею более не являлась, у нее есть два наследника. Причем уже давно совершеннолетних, чтобы вы могли прикрыться красивым термином «регент». Вы противозаконно захватили трон, но сейчас почему-то пытаетесь пристыдить меня за то, что я защищаю свое от нападения? Несколько лицемерно, не находите?

— По закону… — начал он.

— Я помню, что там по вашему закону, — мрачно оборвала я эльфа. — Как и то, что вы предпочитаете соблюдать законы выборочно. Почему в таком случае я должна поступать иначе? — прищурилась. И совершенно неожиданно поймала на себе взгляд отца Кристофера. Могу ошибаться… но в нем я увидела… уважение. Всего на секунду, а после он отвернулся вновь с надменным, скучающим видом.

— Мы требуем!.. — в бешенстве подскочили «корольки».

— Вы не в том положении, чтобы что-то у меня требовать, — холодно и спокойно заметила я.

— Вас меньшинство, — заметил Натан, играясь с какой-то брошью в руках. — Короли привели с собой дополнительные силы. Мы восполнили потери, что вы нам принесли.

— И многим из вас помогло ваше численное преимущество? — не сдержала я язвительности. — Всего за один день мы нанесли вам урон в три раза больше, чем вы нам за неделю. Думаю, спорить мы можем долго, потому хочу предложить вам разойтись. Отступите, тем более что я не врала и у меня больше нет того, что вы так желаете. — Я посмотрела в глаза «королям». — Могу даже дать магическую клятву, что не вру. Еще не поздно прекратить этот фарс. Мы все потеряли уже слишком много в этой нелепой войне. Не стоит ухудшать ситуацию. Тем более что от своего не отступлюсь и не отдам свои земли. А то, как я и мои мужья умеем бороться за свое, думаю, вам рассказывать не нужно.

— Мы могли бы рассмотреть такой вариант… — лениво произнес бывший министр внутренних дел. — Но обстоятельства поменялись, когда вы казнили Артура и Генриха. Это вопиющий случай, и мы не можем оставить его безнаказанным.

— И что же вы хотите? Мою голову? А вы не забыли, что я Избранная, а совсем недавно вы давали клятву богине Айне. Убьете меня — я не смогу выполнить предназначение, и вы умрете от магии вашей клятвы.

— Мы не настолько глупы, — возмутился один из «королей». — Нам не нужна ваша голова, Избранная. Нам нужны головы виновных в смерти наших братьев.

Я зло прищурилась и с натянутой улыбкой произнесла:

— Насколько мне известно, их убили сколопендры. Так и быть, могу предоставить вам проход в туннель. Можете сами уточнять у них, кто виновен. Заодно и накажите их на месте.

Со стороны графов послышалось веселое фырканье, но, когда я на них посмотрела, они продолжили держаться невозмутимо.

— Прекратите паясничать. Вы прекрасно знаете, о чем мы говорим, — ударив рукой по столу, возмутился бывший министр внутренних дел. — И мы требуем назвать имена и выдать виновных.

— Ну, допустим, это сделали мы, — с кривой усмешкой, спокойно произнес Кристофер и переглянулся с Эльтаром, который подарил королям клыкастый оскал. — Теперь вы знаете виновных.

— Можете попробовать подойти и взять нас, — с издевкой в голосе заметил дроу и «улыбнулся» еще шире, отчего «короли» сглотнули, но суровости в их взгляде не убавилось.

— Вы обвиняетесь в государственной измене и убийстве королей! — пафосно произнес один из них, ткнув ухоженным пальцем в моих мужей, что стояли по обе стороны от меня.

Но прежде, чем я сообщила, где видела их самих и их «хотелки», совершенно неожиданно появились новые действующие лица. Возле магического шатра из портала вышли… Тантанель и Варель. Темная эльфийка была, как всегда, прекрасна до умопомрачения, а холодный взгляд ее серых глаз морозил на месте. Она выразительно осмотрела магический контур и выгнула бровь. Варель же издевательски постучал по мерцающему контуру.

— Что это значит? — с нотками паники в голосе спросил один из корольков, а мне показалось, что тот перепуган до ужаса. Темная эльфийка, конечно, сильна в запугивании, но что бы так…

— Думаю, королева Тантанель хочет что-то добавить, — фыркнул Эльтар.

— Не сметь впускать! — рявкнул бывший министр внутренних дел.

— Ну почему же, Ваше Величество? — лениво поинтересовался лорд Дайлис Тайлант. — Королева Тантанель — опытный и мудрый стратег и тактик. Мне было бы интересно послушать, что она скажет. — А после переглянулся с сыном и еле заметно кивнул, сообщая, что готов открыть проход, для которого требовалось согласие двух сторон.

Уже через секунду купол немного померк, и напротив темноэльфийской королевской четы образовалась арка. Стоило двум дроу пройти через нее, как арка пропала, а купол наполнился красками.

— Доброе утро, господа. Прекрасная погода, не правда ли? — улыбнулась Танта и, поймав взгляды графов, ответила на их уважительные кивки благосклонным взглядом. Создавалось впечатление, что они знакомы.

— Зачем ты пришла, Тантанель? — потребовал ответа министр внутренних дел. — Тебя это не касается!

— Фу, как грубо, — вроде спокойно заметил Варель, но его голос был жестким, как металл. — Давайте не будем нарушать правила этикета. Все же вы разговариваете с королевой.

— Не стоит, дорогой, — успокаивающе дотронулась она до локтя мужа и широко улыбнулась. — Ты же видишь, мужчины нервничают. Да и о каком этикете может идти речь на войне?

— Зачем ты здесь, Тантанель? — спросил Дайлис, что только подтвердило мою версию о том, что эти двое были знакомы.

— Я пришла восстановить справедливость, — обворожительно улыбнулась она эльфу, но тот лишь снисходительно на нее посмотрел, показывая, что на него ее уловки не действуют. — До меня дошла новость о том, что мою подругу, королеву Габриэллу, подло убили и ее трон захватили предатели. Вы все знаете, как я радею о мире во всем мире. Совсем скоро вернется богиня-мать и наступит новая эра. Я считаю, что эпоха не может начинаться с гниения верхних слоев общества, то есть верхушки власти.

— Это возмутительно! — закричал один из корольков.

— Это не твое дело! — зло процедил сквозь зубы бывший министр. — Не лезь в наше королевство! У тебя есть свое. И именно там ты можешь высказывать свое мнение.

— Тут ты не прав, — насмешливо заметил Варель. — Вы напали на достояние всего Елейя. Избранная не принадлежит какому-то одному королевству, и мы не можем обойти ситуацию стороной, когда всему миру угрожает опасность со стороны преступных узурпаторов. Поэтому мы выдвигаем ультиматум: откажитесь от всех притязаний на трон и Избранную и тогда останетесь живы.

— Это угроза? — прищурился бывший министр.

— Конечно же, да! — поднял брови Варель. — Разве не понятно?

— Вы не посмеете пойти на нас войной.

— Это и не понадобится, — невозмутимо ответила Тантанель.

— Ни за что. И кого же ты хочешь посадить на трон? Себя? И это при законных наследниках? — возмутился бывший министр.

— Это те, которых вы держали в застенках? — подняла она бровь. — Боюсь, вы забыли их кормить, посадив под замок, и теперь по прошествии почти двух недель ни о каких наследниках и речи быть не может, — спокойно произнесла Танта, а я пораженно замерла, посмотрев на бывших министров. Всякое от них ожидала, но посадить собственных детей под замок и забыть???

На «королей» покосились и лорды, отчего узурпаторы стали чувствовать себя не в своей тарелке.

— Как думаете, многие ли вас поддержат, узнав, что вы не только захватили трон, убили их обожаемую королеву и наследных принцев, но также бездарно, почти проиграли при осаде всего одному графству? — заметил Варель. — Потому повторю еще один только раз: откажитесь от всех притязаний и останетесь живы.

— Мы еще не проиграли! — упрямо сказал бывший министр.

— Ваша воля, — смиренно вздохнул дроу и улыбнулся жене.

— Можете нападать на нас, и, поверьте, вы встретите все силы светлого королевства, — горделиво заметил один из корольков.

— Прошу прощения, — взял слово Дайлис. — Но это без меня. Избранная права: я уже слишком много потерял в погоне за вашими амбициями. Более того, оказался обманут. На мои силы можете не рассчитывать.

— На мои, разумеется, тоже, — пожал плечами Натан и глумливо усмехнулся. — Было весело, познавательно. Я убедился, что силы, вложенные в нашего сына, были не напрасны. Да и с выбором жены он не прогадал, — заметил Натан насмешливо. — Поздравляю, Кристофер, хороший выбор. — Он посмотрел сначала на эльфа, а после улыбнулся мне. Я в растерянности оглянулась на мужа. Вот только радости в его взгляде я не заметила и стала подозревать неладное. — Однако засим спешу откланяться.

— Собственно, — неуверенно произнес один из мужей герцогини, поглядывая на графов, — мы, вероятно, тоже отступаем.

— Да как вы смеете?! — практически завизжал бывший министр. — Мы, — ткнул он себя в грудь пальцем, — Ваши короли. Вы должны подчиняться!

— Наша королева мертва, как и наследные принцы, — холодно произнес Дайлис. — Посему я не вижу смысла бороться за вас и ваши желания. — После он переглянулся с Тантой, которая ему как-то странно улыбнулась, затем с Кристофером и щелкнул пальцами. Сбоку от меня послышался еще один щелчок и магический купол, который устанавливали как раз отец и сын Тайлантов, растворился в воздухе. 1439f7c

«Короли» пораженно замерли и с ужасом посмотрели на хищную улыбку королевы дроу.

— Вы обвиняетесь в государственной измене и приговариваетесь к смерти.

Бывшие министры со страхом и опаской посмотрели на Вареля. Вот только опасаться нужно было как раз не его…

Пожалуй, помимо «королей», только я не ожидала, что хрупкая на вид темная эльфийка выбросит вперед руку и с ее пальцев сорвутся три метательных ножа, каждый из которых с невероятной точностью попал в шеи бывших министров, а теперь и бывших королей. Наблюдая за тем, как из их тел фонтанами хлещет кровь, поняла для себя одну единственную вещь: конкретно с этой темной эльфийкой я хочу дружить.

— Да здравствует новая королева, — широко улыбнулась Танта, подойдя ко мне и взяв меня за непослушную руку, а после выразительно окинула взглядом всех собравшихся.

И если в лицах мужей-герцогов, которые неловко опускались передо мной на колени, я видела растерянность, то вот графы были нисколько не удивлены. И сейчас я поняла, почему Крис не отреагировал на похвалу одного из отцов. Мой умный эльф, в отличии от меня, прекрасно понимал, что его отцы уже все просчитали, как и то, кого именно Танта пророчит в королевы.

Ну, вот и настал тот момент, когда могу с гордостью заявить: «Все бабы как бабы, а я королева!».

Вот только почему меня это совсем не радует?