Глава 7 Эльтар

Королева Тантанель с неудовольствием и нескрываемым негодованием рассматривала нас. Особенно пристально она смотрела на Изабеллу. Точнее, Изу, так как выяснилось, что ее внешность осталась неизменной даже после снятия артефакта. Я предложил наложить иллюзию прежней внешности, чтобы не шокировать королевскую семью, но Кирт покачал головой и сообщил, что в королевском кабинете стоит артефакт, разрушающий любую иллюзию. Злить еще и попыткой обмана, нетерпеливую семейку нам не хотелось.

И вот сейчас мы стоим перед королевской семьей, состоящей пока из четырех человек, и чувствуем, что Танта просто не находит приличных слов, чтобы высказать все свое отношение к нашему опозданию, появлению прямо посреди кабинета без разрешения, еще и с новой внешностью Изы.

— Оригинально, — наконец, выдохнула Танта и посмотрела на Ангела. — Новая прическа, Избранная? — ехидно уточнила она, презрительно усмехнувшись.

— Ага, кончики подровняла, — недовольно проворчала Иза, не уступая королеве в язвительности. Последние сутки она вообще сама не своя.

— Я рада, что ты в состоянии шутить, — холодно заметила Танта, а после требовательно спросила: — Как все это понимать?

— На нас было совершено покушение, моя королева, — взял слово Кирт, обращая внимание на себя. — Мы были вынуждены скрываться.

— И где же вы так скрывались, что даже мои придворные маги не могли найти вас по всему Елейю?! — рявкнула королева, нетерпеливо стукнув по столу.

— Простите, Ваше Величество, но мы не имеем права рассказывать об этом, — подал голос Кристофер с налетом аристократизма на лице. Танта перевела на него леденящий душу взгляд, а ее мужья, уловив настроение жены, подались вперед, но остановились, стоило ей приподнять пальчик, призывающий к порядку.

— Пусть так. Рада, что вы все же не опоздали. Было бы неприятно, если бы на суд, на который я созвала всю высшую аристократию, не прибыли бы главные свидетели, — выпрямив спину и выдавив из себя улыбку, произнесла королева, взявшая свои эмоции под контроль.

Я заметил, как Иза сверкнула глазами, а после расслабилась и даже улыбнулась. Все бы ничего, но эльфийка взяла меня за руку и сжала ее, словно искала поддержки.

— Суд начнется через несколько часов. Нужно обсудить некоторые моменты, — произнес один из мужей. Кажется, его звали Варель. — Начнем с новой внешности Избранной… — продолжил он и замолчал, словно подбирал нужные слова. Затем выразительно осмотрел девушку с ног до головы, от чего у меня появилось желание рыкнуть, и недовольно поджал губы.

— Вы ведь понимаете, что, вызывая на суд аристократию, нам пришлось раскрыть правду относительно настоящего положения дел, как и о личности настоящей Избранной? — спросил более тактичный блондин.

— Да, мы это понимаем, — кивнула Иза спокойно и сжала мои пальцы еще сильнее.

— Следовательно, вас все знают как графиню Эстет. Мы не предполагали, что ваша внешность может поменяться, — словно извиняясь, произнес рыжий дроу с проницательными глазами и заискивающей улыбкой.

— Понимаю ваши неудобства и прошу за них прощения, — с достоинством ответила Иза. — Так вышло, что я смогла вернуть свою настоящую внешность и от этого шанса не отказалась. Надеюсь, вы не станете судить меня за подобный каприз, ведь жить несколько лет в чужом теле и с другим лицом — сомнительная радость, на самом деле.

— Допустим, — прищурившись и рассматривая Изу, кивнула Танта. — Однако это создает новые проблемы. Я не могу сказать, как отреагирует аристократия. Они совсем недавно отошли от мысли, что Силена была фальшивкой, а теперь еще нужно объяснять, почему заявленная нами Избранная на суде появится совершенно с другой внешностью, — тяжело вздохнула королева и задумчиво постучала по столешнице длинными ноготками. — Это можно исправить? Хотя бы временно?

— Увы, только иллюзия. Изменения внешности нашей жены уже необратимы, — покачал я головой и погладил ладошку любимой большим пальцем, наткнувшись на внимательный взгляд королевы. Она задумчиво прикусила красиво очерченную, ярко-алую губу и досадливо поморщилась.

— Увы, мой замок защищен от любых уровней иллюзий. Верю, что ты, Эльтар, в этом хорош, но даже твои способности не будут здесь работать, — раздраженно выдохнула она, озадаченно уставившись в пустоту, словно пыталась найти решение. — Как не вовремя… — протянула и подняла взгляд на нас. — Вы ведь понимаете, что я не могу допустить, чтобы этот суд сорвался?

— Понимаем, Ваше Величество, — кивнули мы вчетвером, а мне вдруг стало почти жаль темную эльфийку. Она так долго желала мести, и вот сейчас, когда расплата так близко, все может оборваться из-за нелепых случайностей.

— Быть может, негодование аристократии по поводу внешности Избранной можно переключить на что-то другое? — загадочно улыбаясь, протянул рыжий.

— Что ты имеешь в виду? — прищурилась Танта, посмотрев на мужа.

— Думаю, любимая, что сегодня самый лучший момент, чтобы объявить о своем наследнике, — выразительно воззрился он на Киртана.

Полукровка замер и напрягся, а Иза дернулась, словно от удара током, и с тревогой покосилась на него.

Танта задумчиво постучала себя пальцем по подбородку и произнесла:

— Это может сработать. Тем более что суд будет над высшим аристократом, одним из претендентов на трон. Обвинители и свидетели должны быть не ниже его по своему положению, иначе нас просто даже слушать никто не станет, — рассуждала Танта и с уверенностью кивнула, а Кирт лишь обреченно выдохнул. Иза сделала шаг к нему и дотронулась до его плеча. Полукровка посмотрел на нее, а после слабо улыбнулся и кивнул, принимая свою участь.

— Так и сделаем! — запальчиво воскликнула Танта, а после с сомнением посмотрела на меня, от чего я почувствовал озноб. — Вот только остается проблема. — «Проблемой», судя по всему, считала меня. — Даже если аристократия смирится с новой внешностью Избранной, перекинувшись возмущениями относительно нового герцога и наследника на престол, они не упустят шанс из злости ткнуть нас носом в происхождение Эльтара, — досадливо поморщилась Танта, словно я прибыл лишь с той целью, чтобы разрушить ее планы. На этот раз Иза вновь сжала мою ладонь, стараясь приободрить и успокоить. Только ее присутствие позволило мне сдержаться от рыка.

Удивительно, после более чем ста лет в рабстве мне потребовался лишь месяц рядом с Изой, чтобы излечиться. Теперь мое рабское прошлое казалось лишь страшным сном, а я чувствовал себя как никогда живым и свободным. Настолько, что порой забывал о том, что на многое до сих пор не имею права. Возможно, дело в том, что сама Иза не давала мне поводов вспоминать об этом, не проводила между нами тремя никаких различий, словно наравне с Кристофером и Киртом являюсь кем-то большим, чем просто бывшим рабом.

— Думаю, с этим проблем не будет, — заметил Варель, а я с опаской покосился на него. — Благодаря Вережскому земли у нас есть, а титул получит за особые заслуги в поимке государственного изменника. Все можно устроить так, что никто не сможет придраться к его происхождению и не сможет его оспорить, — произнес он преимущественно своей жене.

— Сколько это займет времени? — по-деловому уточнила она.

— Не больше часа, если поторопимся.

— Отлично, — кивнула темная эльфийка. — Приступай немедля, — дала она «добро», а темноволосый, не прощаясь, покинул кабинет под нашими недоумевающими взглядами.

— Стойте, что вы собираетесь делать? — запаниковала Иза, делая шаг вперед.

— Одолжение, — пояснил ей блондин с снисходительной улыбкой.

— Одолжение кому?

— Вам, естественно, — пожал рыжий широкими плечами, словно пояснял очевидные вещи. — Совсем скоро у вас в семье не останется «паршивых овец», — с насмешливой улыбкой посмотрел он прямо на меня.

— Я не соглашался на служение при дворце, — поспешил напомнить я.

— Именно поэтому это одолжение, а не плата, — с пренебрежением откликнулся блондин. — На твоем месте, дроу, я бы радовался, что обстоятельства так сложились, что нам необходим твой аристократический статус. Можешь считать себя счастливчиком.