Глава 17 Эрис

Мы переместились в мои владения, после чего строптивая девчонка вырвалась из моих рук, отошла на несколько шагов и осмотрелась.

— Где мы? — с нотками паники в голосе спросила она, а я с насмешкой наблюдал за метаниями ее души. Она так забавно трепетала от страха, но старалась внешне этого не показывать. Интересно, говорить девчонке, что я читаю ее душу как открытую книгу, или не стоит? Наверное, все же промолчу. Она такая забавная, когда пытается меня обмануть.

— Люди называют это место Тартаром. — Я склонил голову, украдкой прищурив глаза от терпкого чувства ужаса, которым веяло от девушки. Она просто бесподобна… Восхитительный вкус.

— А ты как его называешь? — с трудом выдохнула она, осматриваясь внимательнее.

— Дом, — засмеялся я. — Теперь можешь думать о нем так же, — добавил я, а у самого появилось острое желание облизнуться. Все же хорошо, что я решил ее забрать. Теперь можно нормально пополнять силы, даже не посещая этот захудалый мирок Елей. Почему я раньше не додумался до этого?

— Ты не вернешь меня обратно?

— Верну, конечно. Мне же нужно, чтобы ты осуществила возвращение Айне.

— И когда же ты это сделаешь? — с робкой, сияющей в душе надеждой спросила эльфийка, посмотрев на меня фиолетовыми глазами на красивом лице. Идеальном. Слишком. Я поймал себя на мысли, что это лицо меня раздражает. Не люблю несоответствия, которые устанавливал не я.

— Ммм, — протянул я задумчиво, а после улыбнулся и покачал головой. — Вероятно, когда дроу заберет Силу, перебьет твоих муженьков, вернется к себе и обнаружит твою пропажу.

— Что?! — запаниковала она, даже на секунду забыв про свой страх передо мной.

— Полагаю, ты все слышала. И даже смею надеяться, что поняла дословно.

— Ты позволишь Нантину забрать Силу? Ты же только что говорил, что тебе нужно возвращение Айне, — возмутилась она, стараясь сохранять спокойствие, когда, на самом деле, ее больше всего волновал вопрос жизни ее мужей. Смешная. И такая странная.

— А чего мне переживать? — Я развел руками, по кругу обходя замершую девушку. — Как только дроу объявится с артефактом, я его заберу.

— Ты говорил, что не можешь вмешиваться в игру, — безотрывно следя за мной взглядом, напряженно произнесла она.

— Как оказалось, играю нечестно не только я. Так что могу позволить себе некие бонусы.

— О ком ты? — нахмурилась она.

— Прости, душа моя. Я не могу говорить об этом. Я и так исчерпал лимит добрых дел на сегодня. Вот, тебя спас.

— Спас? Ты меня выкрал и удерживаешь в качестве пленницы, — процедила она сквозь зубы, сдерживаясь из последних сил.

Я же вдохнул полной грудью, ощутив давно забытое чувство насыщения. Все же я определенно молодец, что забрал такую ценную батарейку. Мало того, что у нее поразительно питательные эмоции, она еще такая забавная… Особенно когда сердиться. Разве возможно устоять и не позлить такую очаровашку? Селить хаос в чистые души — что может быть интереснее?

Нужно было давно подумать по поводу домашнего питомца. Избранная отлично подходит на эту роль. И вкусно, и полезно!

— Конечно же спас, душа ты моя неблагодарная. И не удерживаю, а предоставляю эксклюзивную возможность пользоваться моим гостеприимством. Что тебя не устраивает? Ты тут будешь сыта, здорова, в полной безопасности, если не станешь нарочно злить меня. Никто тебя не тронет. Более того, я гарантирую тебе благополучную доставку к оставшимся храмам! Разве я не чудо?

— Послушай, «чудо» ты мое на всю голову, — прошипела Избранная грозно, в то время, как душа ее практически рыдала. — Верни меня мужьям, и забудем об этом инциденте, как о страшном сне. Тебе, опять же, не придется терпеть меня у себя. Поверь, гостья я отвратительная и невоспитанная, как ты сам недавно заметил. За столом имею привычку руки о скатерть вытирать и рыгаю. Я уже молчу о том, что я до безобразия неуклюжая. — Она протянула руку и столкнула с постамента одну из высоких расписных ваз. Не отрывая от меня взгляда, она состроила виноватую рожицу и произнесла: — Ой, как жаль. Она, наверное, очень старинная, правда? Какая я неловкая… — Не успела она договорить, как я засмеялся и щелкнул пальцами, после чего на постаменте появилась точно такая же ваза. Девушка удивленно открыла ротик и с детской обидой посмотрела на меня.

— Значит так, душечка. Правила просты, — посерьезнел я, отгородившись привычным способом от гула голосов и образов, возникающих в голове. — Ты находишься здесь, в моем доме, не шалишь, не скандалишь, меня не беспокоишь. Выполняешь все, что я скажу, и тогда, только тогда, я рассмотрю вариант с нашим дальнейшим сотрудничеством на других условиях. Поняла? — Я хотел было уйти, но меня остановил ее вопрос:

— Что будет с моими мужьями?

— Почему ты спрашиваешь? Не все ли равно? Они не справились со своей задачей. Снова. Думаю, и ты должна была понять, что они не компетентны как Стражи.

— Они стараются. Все, что бы они ни делали, было во благо. Просто невозможно предусмотреть все. Ты и сам сказал, что кто-то, кто помогает Нантину, играет против правил. Мы не можем противостоять еще и богу.

— Слабое оправдание, — скривился я.

— Они мои «якори». Без них я не перенесу впитывания Силы. Ты ведь знаешь. — в отчаянии произнесла она, пытаясь убедить в нужности ее оболтусов.

— Подумаешь… — фыркнул я, забавляясь ее отчаянным желанием убедить меня сохранить их жизни. — Это дело одного секса. Поверь, проблем с новым «якорем» не возникнет. Могу уже сейчас предоставить тебе несколько вариантов. Хочешь? На любой вкус. Могу даже подобрать похожих на твоих.

— Мне не нужны другие. — Она обхватила себя за плечи, а выражение ее лица вдруг вновь наполнилось горечью.

— Привередничаешь? — прищурился я, хотя былой веселости уже не ощущал.

— Они нужны мне. Все. Пожалуйста, — тихо произнесла она и отвела в сторону глаза, в которых блеснули слезы.

Мы помолчали некоторое время, и, сам не понимая, зачем это говорю, я произнес:

— Предлагаю тебе сделку. — Она заинтересованно, но по-прежнему настороженно посмотрела на меня. Я щелкнул пальцами, и в гостиную вошли три служанки. Мои любимицы: две демонессы и гарпия. Девушки стали передо мной в ряд, не поднимая голов и даже не пытаясь посмотреть на новую гостью. Умницы! Так люблю понятливых и покорных. Не то, что эта эльфийка! Одна сплошная проблема. Ну, хоть эмоции вкусные. Все же польза.

С их появлением эльфийка напряглась и внимательно рассматривала идеально сложенных, с безупречными лицами служанок.

— Проводите девушку в гостевую комнату. Предоставьте все необходимое. Она погостит у нас некоторое время. — Девушки покорно кивнули, не поднимая глаз. После я посмотрел на эльфийку. — Как ты сама видишь, в твоем теле я не нуждаюсь, — уловив ход ее мыслей, усмехнулся я. — Итак, условие: ты выполняешь все, что я говорю, ведешь себя вежливо и тихо. А я, так и быть, верну тебя твоим мужьям.

В душе девушки на мгновение сверкнула радостная надежда, почти ослепив меня.

— К тем, кто выживет, — добавил я.

— Что? — Ее лицо моментально померкло и потемнело на несколько тонов.

— Если дроу не убьет их всех, так и быть, я верну тебя. Нет — значит они недостойны. Напоминаю: отказаться ты все равно не можешь. Ну так что? Каким будет твой положительный ответ?

***

Я смотрел за размещением Избранной в новой комнате и ловил себя на мысли, что улыбаюсь. Не то, чтобы я редко это делал, просто теперь я и сам не отдавал себе отчета в причине этой улыбки. Все-таки она забавная. Давно пора было завести себе домашнего питомца. Все же не так скучно.

Сейчас девушка, покорно переодевшись в принесенную ей одежду, вяло ковырялась вилкой в тарелке с поздним ужином и каждую минуту касалась своих татуировок на запястье. Само послушание! Свою часть сделки она выполняла исправно. Чудно! Я не люблю, когда кто-то играет не по правилам. Кроме меня, разумеется.

И все же меня что-то смущало в ней. Вот только понять бы что…

От своих мыслей меня отвлек давно забытый звук.

— Ух ты! Гости! Как это неожиданно, — хохотнул я с иронией и разрешил другому богу пройти на мою территорию, сделав исключение, единственное на моей памяти.

Я взмахнул рукой, и изображение на стене пропало. Зато посреди комнаты появилась высокая, статная женская фигура в ее излюбленном белом одеянии.

— Ты долго. — Я не смог подавить укор в своем голосе. — Могла бы быть порасторопнее. Все же речь идет о жизни твоей Избранной.

— Эрис, — протянула Айне надменно, но еле сдерживая ярость. — Как ты посмел вмешаться?

— Думаешь, не стоило? — Я прищурился, разглядывая красивое лицо богини. Когда-то я его ненавидел. Сейчас оно только раздражает.

— Это не по правилам.

— Брось, — поморщился я. — Ты все еще веришь в правила? Действительно думаешь, что тот дроу смог провернуть все это без участия другого бога?

— Знаешь, кто бы это мог быть? — подозрительно прищурилась она.

— Если намекаешь на меня, то тороплюсь разочаровать. По недавно озвученным мною причинам, мне куда более выгоден благоприятный исход всей этой истории с Избранной. — Я растянул губы в насмешливой улыбке.

— То есть это не ты? — тяжело вздохнула она и поморщилась.

— Неа. — Я покачал головой, наслаждаясь ее эмоциями. Всегда такая уверенная и гордая, сейчас она напоминала мне обычную смертную. Ненависти к ней уже не было, но потешить свое самолюбие мне было приятно. — Я давно говорил, что есть третье заинтересованное лицо. Но ты мне не верила.

— Кто? — твердо спросила богиня, готовая рвать и метать.

— Прости, в этом помочь не могу. В отличие от меня ты свободна в своих передвижениях. Тебе и карты в руки. Так что узнавай самостоятельно.

— Тебе обязательно быть таким? — Айне недовольно посмотрела на меня.

— Каким? — Я подался вперед, посмотрев в светлые глаза богини. — Напомнить? Меня таким сделали. Ты — в том числе. Какие ко мне могут быть претензии?

Айне хотела что-то сказать, а после только поджала губы и виновато отвела взгляд.

— Я… я думала ты мне так мстишь… Прости за эти мысли.

— Ты про Елей? Брось, ты никогда не верила в это на самом деле. Ведь понимаешь, что не в моих правилах задерживаться в одном мире надолго. Неужели ничего не заподозрила?

— Прости, — вновь произнесла она.

— Вряд ли, Айне. Такие ошибки не прощают. Не знаю, что тебе нужно будет сделать, чтобы искупить свою вину. — Женщина опустила взгляд, но мне не было ее жаль. Вот и хорошо, а то после инцидента с Избранной в академии мне показалось, что я размяк. Но нет. И это радует. — Это последний раз, когда я помогаю тебе. Как только я освобожусь, не советую вставать у меня на пути. Иначе я уничтожу тебя.

Богиня кивнула.

— Что будет с Изой?

— Она пока побудет у меня.

— Как это понимать? — сразу же насторожилась богиня.

— Как хочешь. От нее зависит моя свобода. Не думаешь же ты, что я стану рисковать таким ресурсом? — Я посмотрел на нее как на душевнобольную.

— У нее есть Стражи.

— Это те, что в очередной раз облажались? — язвительно уточнил я.

— Я уже узнала, что с ними произошло. Ни Кристофер, ни Киртан без ментальной защиты не смогли противостоять влиянию мага такой силы, как Аурелия. Теперь она у них есть. У всех.

— Быть может, — подумав, ответил я.

Признаться, гостей я не люблю. Пока девчонка себя ведет хорошо, но что будет завтра? А послезавтра? Зная женскую натуру, совсем скоро она станет действовать мне на нервы. Мне достаточно того хаоса, который живет во мне, чтобы еще и окружать себя такими же раздражителями. Сомневаюсь, что ее положительные стороны как моя моментальная подпитка будут достаточным основанием для того, чтобы надолго задерживаться рядом с ней. К тому же не стоило забывать и про ее связь со Стражами. Возиться с поисками новых не хотелось. И это мягко сказано. Как и подкладывать ее под других эльфов. Все же сводничеством тут занимается именно Айне. А Избранная не сможет долго находиться вдали от своих Стражей. И это уже проблема. Остается надеяться, что эти недоумки не передохнут все разом, иначе волей-неволей придется искать новых кандидатов на эти роли. Плюс им еще нужно успеть, пока она совсем не «погасла». А вот в этом я им уже помочь не мог. Уже никому не мог… Чертово ограничение! Чертовы правила!!!

— Я могу ее увидеть? — голос Айне отвлек меня от размышлений.

— Нет, — коротко ответил я, не смотря на женщину. — Тебе пора уходить, — нетерпеливо произнес я, вдруг почувствовав желание посмотреть, что делает девчонка. Наверняка уже разрушила всю комнату. Меня позабавила ее выходка с вазой. Особенно ее удивление, когда она осознала, что фокус не удался. Было забавно.

— Эрис, ответь еще на один вопрос.

— Не много ли вопросов? — Я посмотрел на женщину, которая, нужно отдать ей должное, выдержала мой взгляд.

— А… Что будет с ним? — тихо спросила она, но я понял, о ком речь.

— Его я уничтожу в любом случае, — пообещал я мрачно. — Ты и сама знаешь, что такого не прощают. Никогда.

— Ты не сможешь убить его, — гордо произнесла Айне.

— Я бы поспорил. — Я улыбнулся, взмахнув рукой и наблюдая, как исчезает фигура богини. — Иначе, что я здесь до сих пор делаю?