Глава 25 Киртан

Мы вошли в комнату с полуживым Нантином и тремя фантомами, не выпуская из рук неизвестные желто-красные кристаллы, что меньше минуты назад всунул нам в руки Кристофер перед тем, как в одиночку войти в комнату. С немым изумлением я смотрел, как три фантома беснуются и визжат в невидимой тюрьме, не имея возможности добраться до нас.

— Положите камни с трех сторон от фантомов, — распорядился Кристофер, первым опуская свой, спрятанный до этого в кулаке камень на пол. — Это минерал — сердолик. В одном из старинных писаний я видел упоминание о том, что он способен отпугивать злых духов, в том числе фантомов. В некоторых случаях его использовали как ловушку для поимки этих существ.

– Упоминание? — опустив на пол камень, гневно прошипел Эльтар. — Ты издеваешься? А если бы это оказалось ложью?

— Риск был оправдан, — холодно произнес эльф, подходя ближе к окровавленному Нантину, который мутным взглядом мазнул по лицу Кристофера. — Эльтар, ты сможешь считывать его память? — деловито спросил эльф, не отрываясь глядя в лицо того, кого считал другом. После он протянул руку и просто сорвал с его шеи цепочку с кулоном. Кусок серебра блеснул на секунду, а после вновь принял невзрачный вид.

Эльтар молча подошел к Нантину, лежащему в стремительно растекающейся луже собственной крови, коротко осмотрел его и покачал головой.

— Он уже практически труп. Мозг не функционирует от недостатка кислорода. Память, вероятно, уже заблокирована. Фантомы нанесли повреждения почти по всем венам. Еще пару минут — он сдохнет.

— Нам нужна информация об Изе, — напомнил я, выходя вперед. Визг фантомов стал раздражать, и я заставил их замолчать.

— Я знаю, — хмуро отозвался Кристофер и с досадой посмотрел на бледное лицо герцога.

— В твоих руках практически божественная Сила, — напомнил я, указав на кулон. — Я тоже хочу его смерти, но информация нам сейчас важнее.

— Дай подумать, — раздраженно отозвался светлый. — Если ты считаешь, что я знаю, как им пользоваться, то глубоко ошибаешься! — потряс он в руках цепочку.

— Но ты же знал, как поймать в ловушку фантомы! — заметил я.

— Это не отменяет того, что я не всезнающий, — ответил Кристофер, вертя в руках кулон.

— Заткнитесь оба, — хмуро произнес Эльтар и забрал из рук Кристофера артефакт. После этого он произнес слова на мертвом языке, и кулон засветился, перетекая по рукам темного золотистыми лентами и впитываясь в его кожу. Через секунду глаза Эльтара замерцали, и он склонился над умирающим врагом. — Знал бы ты, ублюдок, как я хочу твоей смерти… — со вздохом произнес Эльтар, положив на грудь герцога ладонь, по которой тонкой струйкой потекла магия храма, впитываясь в рану на груди Нантина. — Я слышал, как он активировал артефакт, когда защищался от этих фантомов, — между делом пояснил Эльтар для нас, а я в который раз пожалел, что не унаследовал от темных их феноменальный слух.

Раны в прорезях одежды Вережского стали стремительно зарастать, а кровь прекратила течь. Грудь герцога судорожно приподнялась, а после он закашлялся, делая полноценный вдох. После этого Эльтар убрал от него руку, не заживляя раны полностью.

— Теперь не сдохнет, — широко улыбнувшись, произнес Эльтар, но как-то слишком восторженно. — Какая мощь… — вдруг выдохнул он, прикрыв мерцающие глаза на несколько секунд, и сжал в кулаке кулон.

Я с сомнением смотрел, как Эльтар разглядывает свою ладонь со следами божественной магии. Дроу поймал мой взгляд, криво усмехнулся, а после просто передал медальон мне на протянутой руке.

— Для меня это слишком большой соблазн. Пожалуй, пусть лучше он будет у тебя.

— Спасибо, — растерялся я и, чуть помедлив, взял в руки серебряный кулон. Стоило мне к нему прикоснуться, как кончики пальцев защипало, словно от ударов маленьких молний. Не больно, лишь до легкого зуда. Вдруг очень захотелось произнести слова активации и хотя бы на мгновение почувствовать себя богом…

Но я сам испугался своего желания и тряхнул головой, стараясь избавиться от наваждения. Теперь же я смотрел на кулон иначе. Как на что-то опасное… Поддаться искушению очень хотелось, и это настораживало вдвойне. Потому я завернул кулон в носовой платок и сунул в потайной карман на груди. Без прикосновения медальона к коже дышать стало легче. А я с уважением посмотрел на Эльтара, который так просто отказался от артефакта.

— Приму твой взгляд за похвалу, — усмехнулся Эльтар. — У меня для вас одна приятная новость. — Он растянул губы в широкой улыбке. Мы с Кристофером заинтересованно на него покосились, не выпуская, впрочем, из виду бессознательного Нантина.

— Например? Что может быть приятного, пока мы не нашли Изу? Или ты о ней? — мрачно поинтересовался эльф, обезвреживая бывшего друга антимагическими наручниками.

— Увы, про Изу он ничего не знает. В последний раз видел ее на этой самой постели, к которой ее собственноручно приковал и грозился женитьбой, — понизил он голос, после чего подошел к бессознательному телу и от души пнул мужчину. Может и не очень красиво и благородно, но я его отлично понимал и сейчас ни капли не осуждал. Но повторять трюк посчитал неуместным.

— Тогда какие могут быть радостные новости? — поморщился Кристофер, с ненавистью рассматривая бледное лицо в потеках крови.

— Он больше не маг, — спокойно произнес Эльтар.

— Что?! — сделал я шаг вперед. Кристофер же в изумлении поднял брови. — Ты шутишь? Как это возможно?

— Этот кулон открывает много возможностей. Я смог одновременно заживить его раны, не обладая и каплей целительной Силы от рождения, в секунду считал его память за последние сутки и… — помедлил он, удовлетворенно вздохнув. — И, отыскав его магический источник, просто иссушил его. Подозреваю, в этом кулоне теперь знатно прибавилось мощи.

— То есть… — Кристофер медленно поднялся на ноги: — С помощью этого кулона любой может не только пользоваться божественной Силой, но и отнимать ее у других?

— Думаю, так это и работает, — посерьезнел Эльтар. — Хуже всего то, что эта штука словно манипулировала мной. Можно сказать, даже порабощала.

— Я тоже почувствовал это, — кивнул я, вспоминая свои ощущения и непреодолимое желание воспользоваться артефактом.

— Странно, — наморщил Кристофер лоб. — Я ничего не почувствовал, прикоснувшись к кулону. Только отметил, что от него разит магией за версту.

— Похоже, это работает только на дроу, — подвел я итог и посмотрел на светлого. — Наверное, будет правильнее в таком случае, чтобы он был у тебя.

— Тебе с ним так неприятно?

— Дискомфорт чувствую, но в целом терпимо, когда не касаюсь напрямую.

— Тогда терпи. Помните, совсем скоро сюда наведается королевская гвардия, — напомнил Кристофер. — Ты, Киртан, теперь пользуешься некоторой неприкосновенностью. Гарантий, что нас с Эльтаром не обыщут, почти нет.

— Верно, — пришлось мне согласиться. — Нельзя, чтобы этот кулон попался на глаза кому-то другому. А если учитывать, как он влияет на темных, то это просто убийственная смесь. Особенно, если им заинтересуется королева Тантанель.

— А что с ней не так? — спросил Эльтар.

— С ней как раз все так, — со вздохом ответил я. — В том-то и проблема, что она, будучи грамотным политиком, не сможет обойти без внимания такой ценный ресурс, как накопитель магии, даже если перед этим позволит Изе впитать уже имеющуюся Силу. Это слишком мощное оружие, особенно в умелых руках. А Тантанель, поверь мне, далеко не глупа.

— Браво! — услышал я насмешливый незнакомый голос, а после звук саркастичных аплодисментов. В ту же секунду мы обернулись, чтобы увидеть странного мужчину с разноцветными глазами и короткими круглыми ушами, как у богини Айне, что сильно бросалось в глаза. Но больше всего наше внимание зацепило то, что этот мужчина обнимал за талию насупленную Ангела! — Так и быть, урок засчитан. Ну что, произведем обмен пленными? Я вам жену, вы мне мои фантомы?

— Что?! — рявкнула Ангел, обернувшись в кольце рук незнакомца. — Как это понимать, Эрис?

— А что не так, душа моя? Я говорил, что заберу у нантина артефакт, в случае неудачи твоих олухов, — поднял он брови, а я стал незаметно создавать убийственное заклинание. Главное — уловить момент, когда Иза будет от мужчины достаточно далеко. Судя по всему, это и есть бог Хаоса. Великий и ужасный! Правда, представлял я его себе иначе. Но кому, как не мне, знать, как обманчива бывает внешность? Потому я трезво оценивал опасность, которую представлял бог, несмотря на доброжелательные улыбки. Сбивало с толку то, как свободно с ним общалась Иза. Вот и сейчас:

— Ты издеваешься? Ты тут битый час комедию ломал, заставляя меня обмирать от страха за мужей и рассказывая, какие страшные и опасные эти фантомы, а они оказались твоими? И после этого ты имеешь наглость утверждать, что не имеешь отношения к фанатикам?

— К фанатикам я имею самое прямое отношение, так как они поклоняются мне. Точнее кому-то, кто прикрывается моим именем, — невозмутимо ответил он, а мы озадаченно переглянулись с парнями, молча распределяя роли. Мне предстояло зайти сбоку от Эриса. — А ты, полосатый, стой на месте, — посмотрел он на меня так, что невольно мурашки побежали по спине от того холода, которым обдал меня бог своим презрительным взглядом. — Я все вижу. Остальных Стражей касается то же самое. Не злите меня! Я итак не в восторге от того, что мне приходится выполнять вашу работу и спасать Избранную. Вашу же жену, между прочим! А сейчас не мешайте мне решать с ней взрослые дела, — зло процедил он, а после перевел в раз потеплевший взгляд на возмущенную девушку. — Фантомы действительно мои. Но я могу объясниться.

— Иза, что происходит? — не выдержал Эльтар, который, как и я, не мог определиться, враг Хаос или нет. Ошибка могла оказаться фатальной.

— Развод века — вот что здесь происходит, — прошипела она, смотря в лицо бога. — Просто Хаос проверяет, как много лапши поместиться мне на уши.

— Я же сказал вам не мешаться, — с детской обидой произнес Эрис, а я понял, что не могу ни шевелиться, ни разговаривать. Подозреваю, парни были в похожих ситуациях. — Чем ты опять недовольна? Я тебя спас, ликвидировал твоих потенциальных убийц с помощью своих убийц, — покосился он на фантомы. — Твоих Стражей опять же протестировал на профпригодность…

— Ты это что, серьезно? — растерялась девушка. — Ты меня тут морально пытал, чтобы кому-то что-то доказать? Да они погибнуть могли!

— Повторюсь: и были бы в этом сами виноваты. На кой черт мне Стражи моего ключа к свободе, которые ни черта не могут? Мы это уже обсуждали. Я дал им шанс, воспроизвел примерные варианты событий. Не на мои, так на чужие фантомы наткнулись бы.

— То есть ты не давал указания убивать моих мужей? — тихо спросила она, подозрительно прищурившись.

— Конечно, давал! — возмутился Эрис. — Иначе было бы неинтересно.

— Я тебя сейчас прибью! — вскрикнула она, сбрасывая с себя руки бога. — И руки убери, аферюга несчастный! Ты чуть было не убил моих мужей!

— Ну вот опять! — сокрушенно покачал он головой. — Значит так: мне это надоело, — выдохнул Эрис. — Вы! — Он посмотрел в нашу сторону: — Еще одна неудача — я убью вас лично. Избранной не нужны никудышные Стражи. Мне тоже. Мне надоело вытаскивать ваши несчастные душонки из передряг! Учтите, я буду следить за вами очень пристально и не советую меня расстраивать. В противном случае я вас убью, а Избранную заберу к себе или найду ей нормальных Стражей. Мне легче подложить ее под пару-тройку эльфов, чем постоянно возиться с вашими косяками.

На протяжение всей его речи Ангел с ненавистью и бешенством смотрела на бога, сжимая кулаки и скрипя зубами. (3303c)

— Ты! — Он посмотрел на нее: — Заткнись и послушай! У меня мало времени, знаешь ли. Мне сложно быть хорошим, так что прекрати меня провоцировать. Я согласился вернуть тебя мужьям с тем условием, что они смогут тебя защитить. Ото всех! Кроме богов, разумеется. Для этого требовались радикальные меры. Я их предоставил. Я не лукавил, и да, тебя, как и Нантина, собирались устранить. Нет Избранной — нет проблем. Благо, я вовремя об этом узнал. Но охота на тебя не закончится, а только разгорится с новой силой. Так какой смысл мне возвращать тебя тем, кто вновь не справится с задачей? Для этого и была проверка. Ну и да, я не верил в их удачу и просто подстраховался, убив Нантина и забрав артефакт. Но твои мужья, наконец, себя проявили. Не идеально, конечно, но они хотя бы научились работать в команде. Не скажу, что пылаю желанием вновь видеть тебя у себя в гостях, потому просто — до встречи!

— Паразит, — прошипела Иза самое безобидное, что могла себе позволить, разговаривая с богом.

— В какой-то мере, душа моя, в какой-то мере… Не скучай, скоро увидимся! — подмигнул он ей, а после посмотрел на нас, щелкнул пальцами, возвращая нам подвижность. — Охранять! И не советую меня расстраивать. — После чего просто растворился в воздухе.