Глава 4 Изабелла

Я была оглушена известием, пытаясь переварить услышанное.

— Вы это серьезно? — глухо переспросил Кирт у королевы.

— Ты думаешь, я расположена шутить подобным образом? — мрачно поинтересовалась она, выбираясь из объятий мужа. Тантанель протяжно вздохнула, собралась и заняла свое место за письменным столом. — Я понимаю, что новость неожиданная. Более того, она совершенно не к месту. Но войдите в мое положение! В свете последних событий мне нужна хоть какая-то гарантия, что в случае моей возможной смерти останется законный наследник. А, судя по задумке Вережского, может произойти все, что угодно, — несколько нервно произнесла королева. — Я и сама не в восторге, что приходится идти на подобные крайние меры, но иного выхода обезопасить мой трон у меня нет! Среди моих подданных уже не раз встречались те, кто говорил, что королевство не может иметь стабильное положение без наследников. Думаю, для вас не станет неожиданностью новость, что я не смогла произвести на свет ребенка. Ни девочку, ни мальчика. Увы. Поэтому Киртан — моя последняя надежда.

— Чем это обернется для нас и нашей миссии? — вновь задал вопрос полукровка.

— Я осознаю важность вашей миссии, если вы об этом, — серьезно кивнула темная. — Хочу напомнить, что от возврата Айне зависит в том числе и возможность появления на свет настоящего наследника.

— Тогда что вы хотите от нас? — растерялась я.

— Конкретно от вас, Избранная, я хочу благополучного возвращения богини-матери. А от своего племянника — подпись на нескольких документах и согласие на признание официальным наследником моего брата, с получением его наследства, титула и временное наследование трона.

— А официальное представление? — растерялась я.

— Это ждет. Главное — письменное и магическое подтверждение. И никто даже после моей смерти не сможет оспорить право Киртана на трон.

Я пораженно всхлипнула, рискнув бросить взгляд на полукровку. Кирт сидел с идеально прямой спиной, поднятым подбородком, истинным благородством настоящего аристократа. Почему я раньше не обращала на это внимание? Вот только я прекрасно знала Киртана и заметила в его глазах смятение и растерянность. И, быть может, затаенную боль…

— Как это отразится на моих обязанностях Стража Избранной и мужа Изы? — деловито, но несколько напряженно поинтересовался Кирт.

— Твои обязанности и привилегии Стража останутся неприкосновенными. А со статусом мужа все проблематичнее. — Варель поджал губы: — Вы официально не женаты. По законам дроу, ты свободен, пока вы не пройдете брачный ритуал. — Мы нервно переглянулись с полукровкой и вновь внимательно посмотрели на темного: — Наследник должен состоять в браке. Если ты подпишешь согласие и вступишь в наследство, вам придется пожениться по нашим законам. Либо мы найдем тебе другую жену. — После этих слов меня накрыла волна негодования, но Кирт предусмотрительно сжал мою ладонь, заставив остаться на месте. Этим он сохранил моську темного в неизменном виде. — Но ты обязательно должен состоять в браке, — строго заметил он.

Кирт как-то затравленно, с отчаянной надеждой посмотрел на меня, но после его плечи поникли, чего я не замечала за ним прежде. Во всяком случае, будучи в окружении других лиц, Кирт не позволял себе слабости.

— Вы могли бы оставить нас ненадолго? — тихо попросила я, посмотрев на королеву. Она поджала губы, нетерпеливо тряхнув головой, но нехотя кивнула.

— У вас есть десять минут. Извините, больше я не могу вам выделить: у меня запланированы другие встречи на сегодня, — холодно произнесла она и, поднявшись с помощью мужа, покинула кабинет.

Я не была уверена, что за нами не ведется слежка. Скорее, почти не сомневалась, что она есть. Но наедине, хоть и мнимой, разговаривать приятнее.

— Кирт, поговори со мной. — Я дотронулась до его плеча и нежно погладила рукой. Киртан молчал, смотря куда-то в пол, а после произнес:

— Я не должен соглашаться.

Признаться, меня это не удивило. Но мне было интересно выслушать его соображения насчет данной ситуации.

— Почему ты так считаешь?

— Кроме того, что я до сих пор не могу поверить в реальность подобного? — Он посмотрел на меня полубезумным взглядом. — Всю жизнь я прожил со знанием, что никому не нужен. О меня вытирали ноги, меня ломали, меня вывозили в такой грязи, что я никогда уже не отмоюсь, Ангел, — с горечью прошептал он убитым голосом.

— Это в прошлом, Кирт, — с болью напомнила я, вставая со своего места. Я присела на корточки перед мужчиной, чтобы посмотреть ему в лицо. — Кирт, я не знаю никого более достойного, чем ты. Ты ведь мой гениальный полукровка… — с нежностью напомнила я, погладив Кирта по лицу. Он отстранился и упрямо покачал головой.

— Нет, Ангел. Я всего лишь бывший раб. Жалкий и уродливый. Такой, как я не… не может занять трон…

— А кто может? — со злостью спросила я. — Нантин? Или, быть может, очередное подобие Габриэллы? — потребовала я ответ, обхватив руками его голову и заставив посмотреть на себя. — Ответь мне, Киртан. Почему ты считаешь себя менее достойным, чем они? Потому что это они, а не ты способны зверствовать над своими рабами? От того, что это они, а не ты кромсали на части подобных тебе несчастных забавы ради? Так почему? Мне очень интересно, — шипела я с разочарованием. Затем поднялась на ноги и посмотрела на опущенную голову полукровки: — Быть может, ты считаешь, что не достоин меня по тем же причинам?

— Да… — глухо отозвался он, так и не поднимая взгляда, а я в последний момент удержала руку, которой замахнулась для пощечины. На глаза навернулись слезы, но я не стала плакать. Не время… И не место.

— Вот как? — тихо произнесла я, сокрушенно кивнув. — То есть ты решил меня оставить?.. Вот так просто?.. Тогда, когда я в тебе нуждаюсь? Зная, что люблю тебя, всего такого недостойного, — невесело усмехнулась я. От каждого моего слова он вздрагивал, словно от удара. — Правильно ли я понимаю, что все твои прежние слова о любви, преданности и готовности умереть, лишь бы не расставаться со мной, были лишь ложью?

— Нет!!! — горячо возразил полукровка, запальчиво подняв взгляд. — Я люблю тебя, Ангел. Больше жизни люблю.

— Но?

— Но я не достоин такой женщины, как ты.

— А кто меня достоин? — требовательно поинтересовалась я, принимаясь расхаживать взад-вперед. — Ответь же мне, Киртан! Аристократ? По твоему мнению, я теперь должна отказаться от вас с Эльтаром, несмотря на мои чувства, потому что вы ниже меня? — зло вопрошала я. — А меня кто-нибудь спросил? Про то, кого я считаю достойным? Почему ты решил за меня? Быть может, ты хочешь обвинить меня во вранье, заявив, что я обманываю себя и вас, говоря, что люблю?

— Нет… — напряженно ответил Кирт, внимательно следя за мной.

— Так в чем проблема? В твоих комплексах по поводу внешности? Для меня ты непередаваемо красивый! Я люблю тебя именно таким и ничего бы не стала менять в тебе, если бы ты сам не захотел! Или тебя смущает твое прошлое? В моем прошлом, знаешь ли, тоже мало приятных моментов. В своем мире я была изгоем и пустым местом просто по факту своей принадлежности к сиротам. Станешь хуже относиться ко мне? — Я язвительно склонила голову: — Или тебя так напрягает мой титул? Так он вообще не мой. Я просто нагло присвоила его у трупа прежней графини. Тело — и то не мое. Но ничего, живу же как-то. А ты можешь получить титул и право на ту жизнь, которой достоин… По праву рождения, Кирт. — Я вновь остановилась перед ним.

— Ты хочешь, чтобы я согласился? — поднял он голову.

— Хочу, — кивнула я. — Но настаивать не стану. Это должно быть твоим решением. Просто отмечу, что ты самый достойный кандидат. Я в этом уверена. — Я проникновенно заглянула в серые глаза: — Ты справишься, Киртан. Что бы ни произошло, ты справишься, — улыбнулась я. — Тем более твое нежелание становиться королем дроу станет лишним поводом, чтобы как можно скорее вернуть Айне, чтобы Тантанель смогла тут плодиться со своими мужьями, как кролики, — хихикнула я нервно.

— Ты слышала Вареля, Ангел. Мне необходимо будет жениться… — неуверенно начал он.

— Та-а-ак, — протянула я зловеще, — ты что, жениться на мне не хочешь? Брезгуешь? — прищурилась я, чувствуя ненормальное веселье. Я уже и забыла этот прием, когда берут «на слабо». Почему бы и нет? Особенно если учесть, что это работает в восьми случаях из десяти.

— С ума сошла? — вспылил Кирт.

— Значит женишься на мне? — продолжала я давить.

— Конечно же женюсь! Это большее, о чем я мог мечтать, но не был уверен, что ты захочешь становиться женой…

— Не продолжай. — Я подняла руку, сокрушенно покачав головой: — С вопросом достойности мы разобрались. Подведем итоги: ты на мне женишься? Коротко: «да» или «да» категоричное? Ничего другого я за ответ не приму. — Я сурово насупила брови, чувствуя, как меня пробирает смех.

— Категоричное «да», — улыбнулся полукровка, обнимая меня за талию.

— С этим теперь понятно. Порыдаю от восторга невесты после подобного предложения руки и сердца попозже, с твоего позволения. — Я почувствовала, как мне в живот весело фыркнули. — На наследство согласишься?

Мужчина помолчал, нервно гладя меня по спине, и, тяжело вздохнув, произнес:

— Я не уверен, что справлюсь с обязанностями герцога… — протянул он с сомнением.

— А вот я почему-то совсем не сомневаюсь, — фыркнула я. — С целым графством справлялся, думаю, и герцогство потянешь. — Я нежно погладила любимого по темным волосам.

— Правда? — Он поднял голову и посмотрел мне в глаза.

— Можем поспорить, — улыбнулась я лукаво. — Ну так что? Зовем добрую тетушку фею и становимся герцогом?