Глава 1 Киртан

«Нужно было его убить» — в бешенстве думал я, внимательно следя за разговором между аристократом и Ангелом. Теперь понимал, насколько я оказался недальновиден, и сейчас приходится быть лишь беспомощным наблюдателем.

Пытаясь выпутаться из силков, превозмогая боль, отчаянно призывал свою магию, которая то и дело прерывалась на новые удары током.

С Эльтаром все хуже. Тот, невзирая на последствия, всеми силами пытался освободиться, не понимая, что делает только хуже. И сказать ему ничего у меня не получится. Собственно, он не послушает. Слишком эмоциональный. Надеюсь, со временем этот недостаток пройдет…

И все же, в очередной раз, призвав магию, невольно перешел на магическое зрение и успел заметить в ауре Кристофера что-то странное. Секунду назад он был спокоен, но стоило Изабелле прямо сказать, что их обманули, как словно из неоткуда появилась багровая волна гнева. Можно было бы не обратить внимание на это. Мало ли, как он мог отреагировать на критику? Но странность заключалось в том, что за эмоции отвечала голова. Именно там был эпицентр, откуда и распространялись волны эмоций, окрашивая ауру в соответствующий цвет. У аристократа эпицентром была грудь… И произошло все слишком стремительно, чтобы считать, что эмоция натуральная, принадлежащая именно эльфу.

Однако в следующий момент я уже забыл про это, так как аристократ схватил девушку за горло. Понимая, что он хочет сделать и к каким плачевным последствиям его проверка может принести измученную душу девушки, мы с Эльтаром стали отчаянно рвать магические путы. Но добились лишь того, что смогли говорить, с беспомощной яростью и отчаянием смотря за очередной пыткой Изы.

Спустя несколько секунд, аристократ выпустил ее из захвата, отчего она упала на пол сломанной куклой. Пораженно замер, в шоке переводя взгляд со своей руки на девушку и обратно.

Эльтар кричал проклятия, требовал, чтобы Кристофер освободил нас, чтобы мы могли ей помочь, но я стал вновь замечать в его поведении странности. Эмоции сожаления и раскаяния на его лице стали стремительно меняться на ярость и мрачную решимость.

Перевел взгляд на магическое зрение и вновь увидел странную картину, как две противоположные эмоции борются друг с другом, за право первенства. Мужчина пошатнулся, схватился за голову и опустился на колени, раскачиваясь.

— Нет… нет… что я наделал?.. — шептал аристократ, но после резко выпрямился, отвел одну руку от своего лица, на ладони которой заплясал пульсар, а эльф бесстрастно посмотрел на бесчувственную девушку.

Встал на ноги, не обращая внимания на наши с дроу попытки докричаться до него. Отчаянно вырываясь, даже не чувствуя боли, с паникой понимал, что у меня не получится. Я не успею. Слишком мало опыта. Мне не хватает необходимых знаний, чтобы освободиться.

Бросил затравленный взгляд на мужчину, который по-прежнему нависал над девушкой с пульсаром в руке, способным без сомнений убить ее. Кристофер медлил. Я видел, как его трясло, как он пытался остановится и справится с наваждением. Но багровая волна ненависти и ярости затмевала всю его волю.

Не знаю, что на меня нашло. Никогда прежде, ни при каких обстоятельствах я не молился богам. Никому. Считал, что им нет до нас никакого дела. Даже когда сам несколько раз чуть не умирал, или наоборот желал этой смерти, я не молился.

А сейчас неосознанно шептал молитву единственной богине, которая могла откликнуться. Пусть она не может находится в этом мире, пусть Айне здесь бестелесная и беспомощная, но богиня не может оставить свою избранную на произвол судьбы.

И я молился, сбивчиво, отчаянно, чувствуя, как по щекам текут слезы беспомощной ярости. Я боялся не успеть и шептал молитвы быстрее, путался, забывал слова, но упорно продолжал звать Айне.

Слова застряли у меня в горле, когда эльф замахнулся и с его руки сорвался пульсар. Закричал, срывая горло, понимая, что если умрет она, я последую за ней. Мне нет смысла жить без нее. Она — и есть мой смысл. Который неизвестная сила, руками эльфа, сейчас безжалостно отнимает у меня.

Но ничего не произошло… С изумлением и недоверием я увидел, как пульсар замер в нескольких сантиметрах от девушки. Эльф тоже не двигался и на его лице помимо изумления я увидел промелькнувшее облегчение. В следующую секунду Иза открыла глаза, которые сияли ровным белым светом. Смытым движением поднялась и точеные черты исказила ярость. Иза подняла руку и аристократа смело чудовищно мощной воздушной волной, ударив его тело об каменную стену. Я отчетливо слышал звук сломанных ребер и почувствовал злорадную радость от этого.

Девушка обвела святящимися глазами помещение, заметила пульсар, щелкнула пальцами, мгновенно потушив его. После остановила взгляд на нас с изумленным Эльтаром и, небрежно взмахнув рукой, освободила от магической сети.

Через секунду мы уже стояли с дроу на ногах, но подойти не решались, не понимая, что происходит. Но точно знали, что это — не наша Иза.

— Что здесь происходит? — грозно, голосом богини, потребовала девушка ответа. Мы с дроу не растерялись и упали на одно колено, преклонив голову перед богиней-матерью в теле нашей женщины. — Я требую ответа!!! Стражи, отвечать! Почему моя Избранная на грани жизни и смерти? Как вы допустили такое?! — холодно и тихо, но от того не менее зловеще, потребовала она объяснений.

— Наша вина. — с покаянным видом произнес я, тихо радуясь, что Айне отозвалась на мои молитвы. Не бросила. И пусть сейчас она на нас зла, я готов умереть, зная, что Иза спасена. — Мы не смогли уберечь.

— Я уже вижу. — зло прошипела богиня, повернув голову к тяжело дышащему Кристоферу. — Почему этот Страж хотел ее убить?

— Он не знал о том, что защищает не ту девушку. Увидев нас здесь после впитывания Силы, эльф не поверил нашим словам о том, что Изабелла — настоящая Избранная. — зло прошипел Эльтар. Я сцепил зубы, в который раз сожалея о его несдержанности, но делать ему замечание сейчас не посмел.

— Не поверил??? — зло прищурилась богиня, окидывая внимательным взглядом замершего эльфа, который виновато опустил голову, даже не пытаясь оправдаться. — Я вижу в его душе совсем другое. Он знал и поверил сразу же. Но все равно захотел убить…

Проклиная себя за то, что вмешиваюсь, тем не менее промолчать о той странности, которую заметил не мог. Хотя и признавал, что за то, что эльф сделал, я бы убивал его долго и мучительно,

— Богиня, у меня есть подозрение, что Кристофер не хотел убивать. Его заставили. — на этих словах все, включая самого Кристофера, посмотрели на меня.

— О чем ты говоришь? — прошипел дроу с яростью. — Он чуть не убил Изу. Он мучил ее. И ты его защищаешь?! После всего?

— Я хочу послушать. — остановила Айне Эльтара взглядом и посмотрела на меня, ожидая пояснений.

— Наблюдая за ним, я заметил, что часть его эмоций была искусственной и появлялась не в районе головы, а из груди. Я посчитал это странным. И убедился в правильности своего предположения, когда светлый колебался и словно боролся с собой, прежде чем атаковать Изу заклинанием.

— Хм. — протянула богиня. — Это правда? — посмотрела она на Кристофера.

— Я… я не знаю. — выдохнул он, стараясь не поднимать глаза. — Я не понимал, что хочу на самом деле: помочь или убить. Последнее желание пересилило.

Даже сейчас я заметил, что когда эльф переводил взгляд на Айне в теле Изы, его глаза наполнялись ненавистью и желанием убивать. Но стоило ему опустить взгляд, как аристократ успокаивался и с покаянным видом опускал плечи.

— Вот как? Интересно. Думаю, теперь моя очередь делать тебе больно. Никто не смеет трогать моих детей. Особенно любимцев. Заодно и проверим, что же с тобой не так. — протянула богиня и резко подняла руку. С ее пальцев сорвалось несколько золотых нитей, которые проворными щупальцами обвили голову, грудь и руки эльфа.

Мужчина захрипел и забился в судорогах. Его тело поднялось над полом и выгнулось дугой. Через несколько секунд эльф стал кричать. Ткань рубашки на груди Кристофера вдруг задымилась и стала стремительно тлеть, расползаясь в стороны, открывая голую кожу, с раскаленным докрасна кулоном, который нещадно обжигал. Воздух тут же наполнился запахом горелой плоти, так знакомый рабам. Айне продолжала держать эльфа в подвешенном состоянии, наблюдая за мучениями эльфа, без единой эмоции на лице, до тех пор, пока кулон не раскалился до белого цвета и не взорвался, разлетаясь осколками в разные стороны.

После чего опустила руку и измученный эльф, упал на пол, более ничем не удерживаемый. На его груди зияла огромная рана, сквозь которую было видно обугленное ребро. Не скажу, что я не получил некоторого удовлетворения, но вид раны не мог оставить равнодушным даже Эльтара, во взгляде которого заметил жалость.

Айне подошла к нему, опустила перед его распростертом телом на корточки и дотронулась пальцами до раны. Под ее ладонью стал пробиваться свет целительной магии, а ужасный ожиг быстро затягивался. Но даже я понимал, что шрам будет безобразным. И останется навсегда.

После того, как Айне отняла руку и поднялась, эльф задышал ровнее и открыл мутные после агонии глаза, в которых до сих пор плескались отголоски пережитой боли. Можно было бы считать, что Ангел отомщена, но не думаю, что когда-нибудь ему это забуду.

— Ты был прав, Киртан. — повернулась она ко мне и улыбнулась. Против воли заметил, что сейчас ни за чтобы не перепутал ее с Изой. Эмоции, мимику, жесты моего Ангела я знаю наизусть и никогда не обманусь. Сейчас это была другая женщина, пусть и с внешностью Изабеллы. — На его родовом кулоне было заклинание подчинения. Оно не порабощало, но притупляло восприятие, когда дело касалось лже-Избранной. Так же была охранка, которая заставляла его уничтожать любую потенциальную угрозу раскрытия обмана. Думаю, на втором Страже тоже есть нечто подобное. Теперь понятно, почему они ничего не заподозрили за четыре года… — вздохнула она с печалью. — Ты вовремя позвал меня Киртан. Страшно подумать, что произошло бы, если бы я задержалась хоть на секунду.

— Это был жест отчаяния. — признался я нехотя. — Я не особо верил в то, что сработает, особенно если вспомнить, что Вы еще не принадлежите этому миру.

— То, что Изабелла впитала Силу первого храма, дает мне возможность на некоторое время пользоваться ее телом и магией заключенной в ней. Не думаю, что Иза обрадуется, когда узнает об этом. — нахмурилась богиня.

— Думаю, она поймет, что это было необходимо для спасения. — вежливо улыбнулся я. Айне кивнула с мягкой улыбкой и перевела взгляд на Кристофера. — Расскажите мне подробнее, что произошло. С самого начала. Как прошел ритуал?

Слово взял Эльтар и подробно рассказал все, с момента, как Иза выбежала из кареты, помчавшись в этот зал, и заканчивая появлением самой богини. На появлении Кристофера, дроу то и дело цедил слова сквозь зубы, бросая в сторону светлого уничтожающие взгляды.

— Что с Изабеллой сейчас? Она цела? — вдруг спросил Кристофер с тревогой в голосе и виной во взгляде.

— Да.. Сейчас она без сознания, душа была сильно изранена после борьбы с Силой за место в теле. А твое вмешательство сильно покалечило сущность Избранной. Прикосновение к душе всегда очень опасное занятие. Изабелла была к этому явно не готова. Теперь нужно будет в два раза больше времени, для ее восстановления. — на этих словах Эльтар зарычал, а я почувствовал новый виток ярости. Хотя умом понимал, что вины Кристофера тут, как таковой, нет. Сам аристократ сжался еще сильнее, опустив взгляд в пол и обхватил голову дрожащими руками. — Я просчиталась. — вдруг заметила Айне, нервно пожевав губу. Мы с удивлением и тревогой посмотрели на нее. — Я не учла чужеродность души Изы. Магия почти выжгла ее. — богиня обхватила себя руками и погладила по плечам, словно пыталась пожалеть и успокоить тело, в котором находилась.

— Что это значит? Теперь каждый раз так будет? — заволновался Эльтар, совсем забыв о почтительном тоне.

— Думаю, если ничего не поменять, то да. — обреченно вздохнула Айне. — Ее душа просто не будет успевать восстанавливаться и, есть вероятность, что к вашему посещению третьего храма, Магия убьет Изабеллу окончательно.

— Как этого избежать? — взволнованно спросил Кристофер. Эльтар зло посмотрел на него и почти прорычал:

— Не твоего ума дело. Ты вообще заткнись!

— Достаточно. — строго посмотрела Айне на темного. — Я понимаю тебя, Эльтар. — уже мягче произнесла она. — Ты сильно испугался и переживал за любимую. И сейчас тебя переполняет злость. Поверь, я дорожу Изабеллой не меньше тебя. Но сейчас нельзя оглядываться только на свои чувства и эмоции. Нужно действовать решительно, чтобы спасти ее. Ты ведь этого хочешь?

— Конечно. — запальчиво воскликнул дроу, сделав шаг вперед.

— Тогда тебе придется лучше контролировать себя, Эльтар. Потому что способ, уменьшить риски, тебе не понравится. Изабелле в особенности. Особенно теперь. — печально вздохнула она, бросив взгляд на притихшего аристократа.

— О чем Вы? — забеспокоился я.

— Я просчиталась. — повторила она и поморщилась досадливо. — Двух Стражей недостаточно. Магия слишком долго была заключена в храмах и ее скопилось опасно много. Чужеродность души Изы, делает все только хуже. Двух Стражей мало… — тихо произнесла она. Мы пораженно замолчали, с недоверием и шоком смотря на богиню. Она невесело улыбнулась и продолжила развивать свою мысль. — Я не хочу вас обвинять, в сложившейся ситуации и в состоянии Изабеллы. — обратилась она ко мне с дроу. — Но вы и сами понимаете, что не справляетесь вдвоем. Вы сами чуть не погибли, забирая остаточную магию у Изы. К тому же, вы, хоть и сильные маги, но необученые. Мало ли, какая опасность будет ждать вас в будущем? Готовы вновь так рисковать ее жизнью, как сегодня?

Мы нехотя опустили головы, принимая слова Айне. Хоть это и было неприятно слышать, но я не мог не понимать, что она говорит правильно. Я понимал, что мы чудом справились при ритуале, оставшись в живых. И промедление стоило Изабелле слишком дорого. Будь нас больше, ее мучений можно было бы избежать. К тому же, всего несколько минут назад, я сам корил себя за то, что недостаточно обучен, неопытен. И о том, что из-за этого, я не мог ничем помочь моей любимой. Чувство отвратительное. Липкий страх пережитого, вновь окутал мою душу, заставив обреченно кивнуть.

Видимо, Эльтар думал в том же ключе, так как и он, еле заметно, качнул головой в согласии.

— Кто будет этим третьим Стражем? — тихо спросил Кристофер у Айне, со странной решительностью и надеждой во взгляде.

Она грустно улыбнулась.

— Боюсь, у нас нет другого выбора…

— Он?! — громко спросил Эльтар, с ненавистью смотря в лицо аристократа, который с достоинством поклонился Айне, несмотря на то, что движения эльфу давались не просто. Приложив руку к груди, Кристофер произнес:

— Для меня честь служить богине — матери Айне и защищать Избранную.

Айне благосклонно кивнула светлому и нерешительно улыбнулась нам с дроу.

— Так нужно. — тихо вздохнула она. — Прошу, передайте Изабелле, что у нас нет другого выхода. Пусть не держит на меня зла. — после решительно повернулась к Кристоферу, который продолжал стоять на одном колене с опущенной головой, терпеливо ожидая, когда на него обратят внимание. — Ты уверен, что готов защищать, оберегать и всячески помогать Избранной, даже если это будет стоить твоей жизни?

— Готов. — твердо произнес он.

— Понимаешь ли ты, как сложно это будет? Что тебе это будет стоить очень дорого, учитывая вашу с Изабеллой ситуацию? Она не обрадуется нашему решению.

— Я… понимаю. И готов искупить вину. — кивнул аристократ. — Чего бы мне это не стоило.

— В таком случает, ты вновь должен повторить слова клятвы. — торжественно произнесла богиня. Мужчина с готовностью выполнил ее просьбу, и на руке девушки появилась еще одна, третья татуировка. Его же осталась в неизменном виде. — Теперь ты Страж Избранной. Неси это звание с честью и достоинством. Не заставляй меня пожалеть об этом решении. — уже тише добавила Айне.

— Я приложу к этому все силы. — пообещал светлый и поднял на богиню глаза. — Айне, позволь узнать.

— О чем?

— Что произошло во время призыва четыре года назад? Почему настоящая Избранная не появилась на наш зов?

— С чего ты это взял? Если бы ничего не вышло, Изы бы здесь не было. Но в пророчестве была оговорка о том, что будет призвана душа. Душа, не тело. Избранной Иза стала только после того, как я поселила ее душу в тело умершей графини. Священнослужители знали об этом нюансе, но не подготовили подходящий сосуд для призванной души. Вместо этого они совершили подмену, выдав Силену за Избранную. Вероятно тогда же вы с Нантином и были зачарованы. — вздохнула Айне. — Но ваш зов сработал и призвал душу. Правда, из другого мира. — Кристофер удивленно поднял брови, но вдаваться в подробности и перебивать не стал. — Мне потребовалось много сил, чтобы поселить душу в новое тело. Еле успела восстановиться до момента цветения священного цветка.

— Но почему у меня с Нантом появились татуировки сразу, а на теле Изабеллы только сейчас? Мы же были Стражами все это время.

— Только номинально. Вы не были привязаны именно к ней. Сейчас, когда ты повторил слова в ее присутствии, клятва связала вас окончательно.

— Значит, неосознанно меня тянуло к ней именно по этому? Из-за незаконченной клятвы?

— Вероятно, но утверждать не стану. Знаю только то, что Стражами Силены вы с дроу никогда не являлись. Иначе, сейчас клятва не сработала бы.

— То есть, я не связан с Силеной?

— Нет. И никогда не был. Только заклинание на твоем кулоне заставляло тебя оставаться с ней, навязывая мысли о том, что именно она Избранная.

— Но почему вы не рассказали об обмане раньше? — воскликнул светлый почти с отчаянием.

— Я не хотела подвергать Изабеллу опасности. Стражей у нее не было, мир чужой. Узнай общественность об обмане, на нее началась бы охота. А защитить было бы некому.

— А мы с Нантином?

— Вы, вероятно, уже тогда были под чарами. Но даже если бы не были, не факт, что успели бы спасти вовремя. — она запнулась и бросила на нас с дроу взгляд. — Я больше не могу находится в этом мире. Тело отторгает меня. За Изу не переживайте. Еще несколько часов она пробудет без сознания. Я запустила необходимое заклинание, для восстановления, но не ждите, что она быстро оправится. Скажите Изабелле, что я не могла поступить иначе. Пусть не злится на меня за нового Стража…

После этих слов, сияние в глазах потухло, вернув обычную фиолетовую радужку, и веки девушки закрылись. Иза покачнулась, но аристократ быстро подхватил ее на руки, с трепетом заглядывая в ее лицо, и нежно прижимая к груди.

Сбоку от меня послышалось разъяренное рычание. А я с обреченностью подумал, что с Эльтаром определенно возникнут проблемы…