Глава 5 Кристофер

Уходя от неприметного дома, в котором осталась Изабелла и ее… мужья, ловил себя на мысли, что то и дело оборачиваюсь, боясь потерять этот дом из виду. Каждый шаг, что я делал, уходя от Избранной, давался мне с большим трудом. Во мне все просто вопило, что я не должен оставлять ее. Вместо этого я обязан защищать, оберегать, холить и лелеять. Видимо, только сейчас я понял, какого на самом деле быть Стражем Избранной.

А еще примешалось неуместное чувство ревности, которое к моему статусу Стража никак не шло. Я с трудом сдерживался на протяжении всего того времени, что девушка была без сознания, чтобы не раскидать по сторонам дроу и полукровку, обнять бессознательное тело, прижать к себе и баюкать на своих руках, шепча о том, что ее больше никто не обидит. Я не позволю.

Проблема заключалась в том, что именно я и причинил ей эту боль. И вина просто разъедала меня изнутри.

Когда она очнулась, я места себе не находил, пытаясь поймать ее взгляд и лихорадочно подбирая слова, чтобы объясниться.

Хорошо хоть выслушала…

Глупо было надеяться, что Изабелла моментально все простит и забудет, открывая мне свои объятия. Но я хотя бы постарался.

А еще, наблюдая за Избранной, я отчетливо понял, что мне почти необходимы ее ласковые улыбки, поцелуи, объятия, которыми она щедро одаривала своих мужчин, не выделяя кого-то одного. Последний раз не считается, когда эльфийка обиделась на полукровку. Я осознал, что мне почти жизненно-необходимо, чтобы она искала защиту и утешение в моих руках. Быть может, тогда я бы нашел утешение в ее…

А еще были бешенство и ярость на Силену.

Четыре года!

Четыре потерянных года, растраченных впустую, вместо того, чтобы оберегать поистине удивительную девушку. Я не переставая думал, что эти четыре года мог посвятить Изабелле. Узнать, наслаждаться ее обществом, смеяться с ней и… добиться расположения.

Быть может, сейчас все могло быть совсем по-другому, и Иза не имела таких предубеждений по отношению к аристократам…

Думая на эту тему, я в который раз понял, что не могу винить девушку. Не скажу, что я святой… Да что уж там, я далеко не святой! Но мне всегда хотелось думать, что я хотя бы чуточку лучше остальных.

Только как убедить в этом Изабеллу?

Не давали покоя слова полукровки о том, что Иза не похожа на наших женщин и привычные методы обольщения с ней не сработают. Я и сам это понял. Вот только кто бы знал, как, в таком случае, поступить?

Ко всему прочему, теперь мне предстояло вернуться в гостиницу и вести себя так, словно ничего и не произошло. С ненавистной мне женщиной. И с другом, которому нужно как-то смотреть в глаза, зная о том, что на нем порабощающие чары и ничего не предпринимать, даже не показывать виду о своем знании.

Кстати о друге.

Нант встретил меня во дворе гостиницы, чем удивил.

— Меня ждешь? — вскинул я бровь, против воли окидывая дроу взглядом, пытаясь отыскать на чем закреплено заклинание.

Выглядел он не лучшим образом и в соответствующем настроении.

— Где ты был? Почему так долго? — слишком резко спросил дроу, хмуро посмотрев на меня.

— Ты же получил мой вестник. — пожал я плечами, сложив руки на груди. — Гулял.

— Так долго? Ты хоть понимаешь, что нам через несколько часов предстоит? Вместо подготовки, ты решил погулять? — прошипел Нант зло.

— Я ходил на разведку? Забыл? — холодно напомнил я. Я все могу понять, включая его нервозность после того, как мы расстались с Изой. Особенно сейчас, зная о настоящей причине, почему еще совсем недавно я так томился. Да и ссора с Силеной, которая продолжала дуться на нас, чего не считала нужным скрывать и всячески изводила придирками, не могло на нем не сказаться. Особенно, после того, как я практически бросил его с ней, коротко сообщив, что ухожу на разведку. Но всему есть предел! Я не маленький, чтобы меня отчитывать!

— Разведка. — проворчал он. А после вздохнул и уже более спокойно уточнил: — С Силеной не хочешь находится?

И это тоже, но рассказывать все причины я не стал. Поэтому просто кивнул.

— Я понимаю тебя. Но вам нужно помириться. Сейчас не время для размолвок. Особенно перед таким ответственным мероприятием. Мы уже наказали ее. Будем надеяться, что Силена поймет.

Недовольно дернул щекой, еле сдержавшись, чтобы не выругаться.

— Веришь, нет, никакого желания. — признался я, отводя взгляд.

— У нас нет другого выхода. Как ты представляешь нашу миссию в такой атмосфере?

«Я бы вообще эту обманщицу с удовольствием придушил, друг мой, а ты мне предлагаешь с ней мириться…» — думалось мне.

— Хорошо, я постараюсь. — процедил я сквозь зубы. Нант слабо улыбнулся и похлопал меня по плечу.

— Идем в номер. Нечего разговаривать на улице.

Кивнул и через силу последовал туда, где встречу… Силену. Ту, что отняла у меня четыре года жизни. Возможно счастливых…

— Подожди. — малодушно остановился, понимая, что еще не готов смотреть ей в глаза. Нужно еще немного времени. — Давай выпьем?

Нант смерил меня удивленным взглядом, помня, что я не любитель спиртных напитков, но поразмышляв, кивнул.

— Думаю, нам обоим нужно немного расслабиться. — со вздохом повернулся он в общую залу, выискивая свободный столик. Таких было много из-за глубокой ночи, но Нант выбрал самый дальний, угловой.

Моментально к нам подошла очаровательная эльфийка, которая зазывно нам улыбнулась и спросила, что мы будем заказывать.

Пока Нант делал заказ, в моей голове появилась заполошная мысль: я не привязан ни к кому в сексуальном плане. Четыре года я терпел пренебрежение и унижение от Силены, считая, что просто обречен.

Лишний повод для убийства одной хорошенькой, белокурой и напрочь лживой эльфийки.

Ожидаемо подумалось, раз так, почему бы не наверстать упущенное? Отделаюсь от Нанта под каким-нибудь предлогом, а договорится, к примеру, с этой же официанткой будет не сложно. Вон как улыбается и стреляет глазками, поняв, что перед ней богатые постояльцы.

Как подумалось… так и почувствовал себя свиньей. Неожиданно понял, что стоит представить себя с другой женщиной, как перед глазами сразу же встают фиолетовые глаза. Стоит подумать, как подо мной будет извиваться женщина, как понял, что это будет не то. Все не то. Не тот запах, не те стоны, не то тело, не те глаза и улыбка. Не та женщина.

Сейчас в который раз убедился, что мне нужна исключительно одна, желанная и такая притягательная. Но и недостижимая в то же время…

Поэтому перестал оценивающе рассматривать девушку и досадливо отвернулся. Официантка обидчиво фыркнула и удалилась, соблазнительно покачивая бедрами. Впрочем, меня не зацепило даже это.

Заметил, как Нант накинул полог тишины, и посмотрел на меня:

— Рассказывай, как сходил. Ничего странного не заметил?

С трудом сдержал досадливый стон, от своей глупости. Было наивно считать, что Нант не поинтересуется, что происходило в мое отсутствие. Нужно было заранее придумать, что стану отвечать. А теперь придется импровизировать.

— Храм как храм. Старый, запущенный и давно необитаемый. Прошелся по всем развалинам, нашел святилище. Путь не кажется опасным. Во всяком случае, потолок на голову не упадет. Да и провалиться не должны. — безразлично поведал я.

— Ничего странного не было? — вдруг прищурился он, а я стал лихорадочно соображать, что дроу мог заподозрить. Просто так этот темный не станет спрашивать.

— Заметил, — стараясь сохранить лицо из-за всех сил, кивнул я. — Моя татуировка засветилась, стоило мне только подойти к храму. — вывалил единственное, что пришло мне на ум.

— Просто засветилась и все? От того, что ты подошел?

— Я так понял, храм, или магия заключенная в нем, так отреагировала на Стража. — сказал я, напряженно вглядываясь в лицо дроу.

— Может быть… может быть… — задумчиво нахмурился он. — Просто у меня тоже неожиданно засветилась татуировка. Я уже было подумал, что-то произошло. А после еще ты прислал вестник, о решении задержаться.

— Я не горел желанием провести свободные часы в обществе Силены. — отчаянно пытаясь скрыть радость от того, что попал в точку, пробурчал я, отводя взгляд. — Ты мне лучше вот что скажи, — оживился я. — Ты чего меня на улице ждал?

— Я… я хотел о кое-чем попросить. — пряча взгляд, вдруг замялся дроу, чего я за ним прежде не замечал. Мне уже интересно. Вздернул бровь, тем самым поторапливая друга. — Завтра, когда мы проведем ритуал в храме, я хотел бы отлучиться.

— Куда? Надолго? — занервничал я.

— Точно не могу сказать. в крайнем случае встретимся уже во дворце королевы.

Я присвистнул.

— И ты предлагаешь мне все это время находится с Силеной? Наедине??? — друг, виновато отводя взгляд, кивнул. — Для этого ты меня сейчас агитировал на примирение с ней? — прищурился я.

— Да. Я подумал, так вам будет легче сосуществовать в мое отсутствие и не поубивать друг друга.

— Но куда ты собрался? Да еще на такое время? — воскликнул я, чуть ли не за голову хватаясь. Потому что я не могу гарантировать, что моего терпения хватит на эту эльфийку. Его и прежде не хватало, только Нант и спасал, купируя любой конфликт на корню. А теперь???

— Это личное. — вдруг буркнул дроу.

— Что??? Личное??? Ты предлагаешь мне провести два дня с твоей женой, потому что у тебя «личное»? Да еще и не желаешь рассказать об этом?

— Смею напомнить, что Силена — Избранная. Ты такой же Страж, как и я. — хмуро напомнил Нантин, а у меня с трудом сдержалось ругательство и протест. — Ты так же несешь за нее ответственность, как и я.

— Но я на ней не женился. — разозлился я в свою очередь, напомнив важное. Друг резко нахмурился и досадливо поморщился.

— Ты прав, извини. Я не должен был говорить так. Ты действительно имеешь право знать…

Тут к нам подошла давешняя официантка, но уже пожирала глазами только Нанта. Друг снял полог тишины, пока девушка не ушла, предварительно сервировав стол, а после снова повернулся ко мне.

— Я хочу найти ее. — с лихорадочным блеском в глазах, сообщил дроу, а у меня волосы на теле встали от шока и ужаса в предчувствии.

— Кого? — одними губами спросил я, уже понимая, чье имя друг произнесет.

— Беллу. — сообщил он с таким видом, словно признавался в убийстве.

Я откинулся на стуле, судорожно подыскивая слова, и не находя их.

— Зачем тебе это?

— Я не знаю! — закричал он неожиданно, посмотрев на меня полубезумными глазами. — Но вот уже почти двое суток я только о ней и думаю. Постоянно!!!

— Нант, опомнись! Ты — Страж Избранной. В конце концов, ты женат и у тебя есть ребенок! Ты любишь Силену. О какой женщине ты можешь вообще говорить? — чувствуя себя последней свиньей, давил я на друга, хотя совсем недавно изводился точно так же.

— Хочешь сказать, что сам о ней не думаешь? Что она тебя не заинтересовала? — зло прищурился Нант.

— Не настолько, чтобы срываться на ее поиски. — холодно отрезал я.

Вообще-то настолько. Я даже «следилку» на нее повесил, но признаться в этом никак не мог.

— Я не знаю, что со мной. — обреченно вздохнул темный. — Я знаю и о своем долге Стража. И о том, что у меня есть жена и сын… но ничего не могу с собой поделать. Эльфийка меня словно околдовала… Понимаю, что это нереально, если учитывать, что я скрепил с Силеной клятву в постели, но тем не менее, я хочу найти Беллу.

— Найдешь, допустим. И что потом? — попытался я вразумить друга, борясь с жалостью. — Допустим, клятва работает не так, как мы думали, и мы можем желать других женщин. Но дальше что? Ты предложишь ей роль любовницы? Даже если она вдруг согласится, станешь таскать ее за нами? При Силене, твоей любимой жене?

— Хватит! — рявкнул Нант и ударил кулаком по столу, отчего его бокал подпрыгнул и разлился по столешнице багряной лужей. Но он, казалось, даже не заметил этого, прожигая меня бешенным взглядом. — Сколько можно тыкать меня носом любовью к Силене? Ты действительно считаешь, что я настолько глуп и слеп, чтобы любить подобную женщину???

От шока я поперхнулся, закашлялся и, с трудом сглотнув, в шоке посмотрел на друга.

— Да знаешь ли ты, как отчаянно я завидую твоей мнимой свободе? Тому, что тебе не нужно играть влюбленного идиота, просто потому, что она мать твоего ребенка???

— Нант…

— Нет, подожди. Я хочу прояснить ситуацию. — прошипел он. — Допустим, сначала Силена меня сильно привлекла. Не могла не привлечь. Быть может, я был даже влюблен и счастлив пробраться к ней в постель. После я продолжал поддерживать статус ее любимчика, просто чтобы утереть нос светлому. То есть, тебе. Тогда мы еще плохо общались, и мне казалось это забавным. Но спустя полгода, когда мне опостылела эта игра, она вдруг сообщает, что беременна. Моим ребенком!!! — в ярости прорычал друг. — Вместе с радостью, я почувствовал обреченность. Это все, Крис! Понимаешь? ВСЕ!!! Если прежде еще была надежда разорвать нашу связь с Силеной, когда вернется Айне, то теперь ее нет!!! Мне пришлось жениться. И с тех пор в мои обязанности входило всячески потакать ей, ведь я давал брачную клятву! Я обречен на эту женщину!!! С ее характером, предпочтениями в постели и отношением к жизни. Еще ты вечно смотрел на меня почти с брезгливостью, когда мне из раза в раз приходилось терпеть и исправлять выходки благоверной.

— Нант… — с жалостью выдохнул я.

— И после появляется ОНА. — словно не слыша меня, выдохнул дроу. — Как глоток свежего воздуха, понимаешь? Когда Белла просто сидела рядом, становилось… легче. Уже не казалось, что все так безнадежно. Казалось, что не все потеряно. Но стоило ей уехать, как тоска навалилась с новой силой! Это невыносимо Крис! Она нужна мне. Пусть не как женщина. Но ее присутствие делает… легче.

— Друг, прости, я не знал.

— Я знаю, Крис. — уже спокойнее выдохнул Нант и устало потер лицо. — Извини за вспышку, просто впервые решил выговорится…

— Нант, когда Айне вернется, в ее силах разорвать любой нежелательный союз. Даже с наличием совместного ребенка.

— Что? — поднял он лицо от своих рук, а в глазах у дроу плясала надежда.

— Тебе нужно было признаться мне раньше. Я бы поддержал. И рассказал, что сохранились записи из храмов богини, с браками, а так же разводами. Даже семьи, в которых был не один ребенок расторгали союз, если доказывали Айне, что существа друг другу не подходят. Тогда богиня давала добро на развод.

— Это… это правда? Почему никто не знает об этом? Я искал выход в книгах, через свои связи, но все твердили, что благословленные ребенком существа навсегда связывают себя.

— Это теория появилась после ухода Айне. Собственно, именно она и занималась расторжениями союзов. Как ты понимаешь, без нее это уже было сделать проблематично. — нервно усмехнулся я, все еще пребывая под впечатлением от откровений друга. Должен признать — друг из меня вышел никудышный. Столько лет жить вместе, смотреть и не видеть, как мучается Нант… — Ко всему прочему, в связи с пониженной рождаемостью, власти посчитали, что для меньшего риска потерять ребенка, необходимо два родителя минимум и устранили все упоминания о разводах.

— Крис… — тихо выдохнул Нант, с блестящими от надежды и радости глазами. — Я не верю… Неужели?.. Нужно как можно скорее завершить поездки в храмы. Нельзя ждать!!!

— А как же Белла? — усмехнулся я, видя его бурный энтузиазм, за день осилить все храмы.

— Я вернусь за ней. Вот как только разведусь, сразу же отыщу ее. — пообещал он торжественно, с мечтательной улыбкой на губах.

Мне снова стало совестно. Так как я уже нашел и сам имел на нее виды. Я молчал о правде, заставляя друга продолжать мучиться рядом с ненавистной ему женщиной. А еще мне было заранее жаль друга, когда он узнает, что в храме завтра не будет Силы…