Глава 5. Как мы приехали в доки

— Может, хотя бы намекнете, что нас ждет в доках, госпожа Аселин, — попросил дракон.

Я загадочно улыбнулась. Теперь он, значит, хочет со мной поговорить. Отлично. Вот только ведьмы свои секреты не выдают.

— Скоро приедем, и вы все узнаете, — ответила я.

Дракон нервно заерзал на кожаном сиденье, но промолчал. Лишь смотрел на меня исподлобья. Вроде спокойный взгляд. Задумчивый, оценивающий, но мне все равно было не по себе.

Я тихо выдохнула, чувствуя себя под этим взором крайне неуютно. Меня будто изучали, но не как интересную женщину, а как некий редкие экземпляр. Любопытный в своей оригинальности, но и только.

И все же я сочла это за добрый знак. Дракон думает обо мне. Это ли не чудо? Еще вчера он даже не подозревал о моем существовании. Дальше больше!

Вскоре лимузин въехал в доки, и я назвала номер нашего. В это позднее время дорогу освещали редкие фонари. В царящем вокруг полумраке нужный нам док светился как рекламная вывеска и разве что не переливался огнями. Нас ждали.

Едва лимузин притормозил, как дракон вышел и подал мне руку. В галантности ему не откажешь. Я на секунду замешкалась. Все же это наше первое соприкосновение. Может, для дракона оно ничего не значило, он вовсе не задумывался о подобных вещах, а я вся трепетала.

Я ждала это прикосновение, да что там я его жаждала! И вот оно, свершилось – наши руки встретились. Мои пальцы легли в ладонь дракона, и он их сжал. Его рука была твердой, кожа – горячей и сухой, а пожатие – крепким. Даже в такой банальности ощущался характер дракона – спокойный и уверенный. С моих приоткрывшийся губ сорвался легкий вздох. Слава ведьмам, хоть стон сумела сдержать!

Но самое поразительное, что дракон тоже не остался равнодушным. Нет, в отличие от меня, он не вздрогнул, вообще не шелохнулся, замерев каменной статуей. Но почему-то снова посмотрел мне в глаза. Какая эмоция читалась на его лице? Увы, близко не влюбленная и даже не заинтересованная, а скорее… удивленная?

Не знаю, к чему бы привели наши переглядывания, если бы нас грубо не прервали:

— Ваш водолет готов.

Вот теперь дракон вздрогнул и как будто очнулся. Отпустив мою руку, он отвернулся к говорившему и переспросил:

— Водолет?

— Ну да, водолет, — подтвердил мужчина. — А я – его капитан. Госпожа заказала прогулку по заливу.

— Это ваш сюрприз? — уточнил у меня дракон.

Я осторожно кивнула. Сейчас посреди пустого и мрачного дока затея уже не казалась такой гениальной. Да и капитан водолета выглядел весьма подозрительно – седые нечесаные волосы, растянутая тельняшка, папироса в зубах. Я уже молчу о том, что это был представитель какой-то редкий расы. Вот только в темноте я никак не могла ее определить.

К сожалению, у меня не было времени выбирать, наняла того, кто согласился. У остальных была запись на недели вперед.

Прогулка по воде всегда казалась мне романтичной. Именно так познакомились мои родители, и я недолго думала, выбирая место для первого свидания. Раз это сработало один раз, может, и мне повезет?

— Все уже уплочено, — коверкая слова, заявил капитан. — Если передумали, деньги не верну.

Еще немного – и свидание бы закончилось, так и не успев начаться. Я видела, как поморщился дракон. Пока он ничего не сказал, я отважно шагнула вперед и заявила:

— Отчего же, мы готовы. Мы не боимся воды, не так ли, господин Верн?

Я наглым образом брала его на понт, и он это понял, но не рассердился, а лишь усмехнулся.

— Идемте на этот ваш водолет, — кивнул он. — Не терпится прокатиться.

Фух, я снова прошла по краю и снова удержалась. Продолжаем.

Мы двинулись вслед за капитаном. Обогнули док, вышли на деревянный настил над водой, у которого покачивался водолет. При его виде мне отчаянно захотелось вернуться в лимузин. Нас ждало ржавое судно, с трудом держащиеся над водой. Краска практически слезла с его бортов, название и то не прочитать. Не потонуть бы.

Романтика трещала по швам.

— А вы поклонница экстрима, да, госпожа Алисен? — поддел дракон.

Я разве что не застонала вслух. Да если бы! Я просто идиотка, которая не проверила, кого нанимает. Но чего уж теперь…

— Прошу на мою рыбоньку, — обнажил в улыбке кривые зубы капитан и первым прошел по шаткому мостику.

— Рыбка? — шепотом передразнил дракон. — Как по мне водолет похож на дохлую треску, которая слишком долго лежала на солнце.

— А мне он больше напоминает беременную касатку. Такой же пузатый.

— Вы льстите этому корыту. Оно выглядит так, словно его только что вытащили из помойки.

Я напряглась, ожидая, что сейчас дракон передумает и повернет назад, но вместо этого он вдруг рассмеялся. Я аж вздрогнула. Никогда не слышала его смех. В офисе он всегда был предельно собранным и строгим. А смех у него, оказывается, приятный. Низкий, с легкой хрипотцой.

Отсмеявшись, он шагнул на мостик и даже мне помог его преодолеть. Поразительно, но вид водолета не только не испугал дракона, а как будто привлек. Что он там говорил про экстрим? Кажется, в его размеренной жизни отчаянно не хватает адреналина.

Влюбить в себя дракона я пока не влюбила, но хотя бы расслабила и рассмешила. Уже что-то.

Едва мы поднялись на водолет, как он отчалил. Кроме нас с драконом и капитана на борту были еще два необщительных матроса. Даже поздороваться не подошли. Я решила, что это к лучшему. Хватит с нас очарования капитана.

— Вам лучше присесть на носу, — посоветовал он. — Оттуда самый годный вид.

Мы с драконом переглянулись и не стали спорить. А когда капитан предложил закуски и выпивку, которую он, между прочим, назвал «пойло», мы также дружно отказались. Еще не хватало отравиться. Совместные приключения, конечно, сближают, но явно не такие.

Водолет отчалил от причала еще до того, как мы добрались до носа. И сразу начало качать, хотя судно практически не касалось воды, а парило над ней на специальных воздушных подушках. Но, похоже, старым конструкциям не хватало мощности.

Я запоздало испугалась, что у дракона могут быть проблемы с вестибулярным аппаратом. Но, к счастью, он нормально отреагировал на качку. Даже обо мне позаботился, поддержав под локоть. Все-таки Аезелвал Вернджорн – настоящий джентльмен. Чтобы он ни думал обо мне и устроенном мною свиданию, свои мысли он держал при себе и вел себя с достоинством. Это неизменно меня в нем восхищало.

Но носу водолета нашлась деревянная лавка, на которой мы и устроились. В одном капитан оказался прав – вид отсюда открывался потрясающий. Внизу расстилался бескрайний водный простор, а над ним, украшенное звездами, небо.

— Надо же, как красиво и спокойно, — задумчиво произнес дракон. — Давно я не выходил в море…

— Почему? — спросила я.

Все знали, у босса есть личный водолет. Будь у меня такой, я бы раз в неделю точно плавала. Вода невероятно расслабляется.

— Все не было времени, — пожал он плечами.

— А выходные?

— Что это такое? — печально хмыкнул он в ответ.

Я в курсе, что мой босс – трудоголик, но не догадывалась насколько. Даже если ничего у нас не получится, может, он хотя бы немного отдохнет от бесконечной работы.

— Но разве вы с Беллой нигде не бываете? — я знала, что лезу не в свое дело, но не смогла сдержаться.

Ревность к драконице никуда не делась. Пусть сейчас босс со мной, потом он вернется к ней.

— Я открою вам страшную тайну, — произнес дракон. — Арейбелла – моя племянница. Уже второй год подряд она выкупает меня на аукционе по моей же просьбе.

Я захлопала ресницами, не зная, что ответить. Вот это открытие! Босс мухлевал.

— Не осуждайте меня, — вздохнул он. — Просто все эти свидания – жутко утомительная штука. Но ваше приятное исключение.

Он улыбнулся мне, и я вмиг простила ему обман. Подумаешь, жульничал. Все мы не без греха. В конце концов, я выкупила его тоже не совсем честным путем, о чем, конечно, промолчу.

Дракон все не мог оторвать взгляда от моря, любуясь играми волн, а я тем временем любовалась его профилем. Высокий лоб, прямой нос, волевой подбородок. Есть в нем хоть один изъян? Я не находила.

— Смотри, — дракон указал рукой на воду, — нераллы.

Я глянула в указанном направлении и обомлела. Нам невероятно повезло встретить этих уникальных и прекрасных морских обитателей. Нераллы редкие гости у наших берегов, но, видимо, сейчас сезон их нереста.

Нераллы были размером примерно с пятилетнего ребенка, они обладали редкой особенностью – светились. Вот и сейчас гладкие тела морских млекопитающих переливались в воде разными цветами. Под нами будто сияла радуга.

Завороженные мы наблюдали за нераллами. Они точно исполняли какой-то древний танец. То сходясь вместе и сливаясь в сплошную разноцветную кляксу, то разлетаясь в стороны яркими всполохами. Море буквально светилось от их присутствия. На этом фоне даже звезды померкли.

— Невероятно, — в какой-то момент выдохнул дракон. — Спасибо, что вытащили меня на эту прогулку, госпожа Аселин.

— Это лучше пафосного ресторана, согласны? — улыбнулась я.

— Намного, — кивнул он.

Он смотрел на меня с искренней благодарностью. Черты его лица разгладились, исчезла хмурая складка между бровей и морщины в уголках вечно поджатых губ. Он как будто молодел.

Мы застыли, глядя друг на друга. Свет от воды подсвечивал наши лица, водолет мерно покачивался под нами, ветер слегка трепал волосы. Одним словом, момент был максимально романтическим. Мысли свернули к поцелую, и я непроизвольно облизнула губы.

Неужели это случится – дракон поцелует меня на первом свидании? О таком и не мечтала. Максимум надеялась, что он назначит второе.

Воздух вокруг сгустился. Губы покалывало от предвкушения, и я снова облизнула их. На этот раз дракон заметил мое движение. Он проследил за ним взглядом, замер на мгновение, словно не веря самому себе, а затем потянулся ко мне.

Я забыла, как дышать. Сердце колотилось так громко, что его, наверное, было слышно за милю отсюда. Вот сейчас… но нет, поцелую было не суждено состояться. Свет в воде вдруг хаотично заметался. На самом деле, конечно, метались нераллы. Что-то или кто-то их спугнул.

Дракон, вмиг забыв обо мне, повернулся к воде, и я мысленно чертыхнулась. Такой момент испортили! Ну что там опять стряслось?

Я тоже посмотрела на воду и обомлела. Нераллы метались не без причины. На них охотились! За борт летел один гарпун за другим, и вот уже волны окрасились алым.

Но откуда они взялись? Поблизости никого, только наш водолет. Когда очередной гарпун вспорол воду, до меня дошло – его бросили с этого борта. На редких, охраняемых законом животных охотятся с нашего водолета!

— Разве охота на нераллов не запрещена? — нахмурился дракон.

— И карается заключением, — простонала я.

О боги, я умудрилась нанять браконьеров! И мы только что стали их соучастниками.