Глава 12

Когда я проснулась, солнце было в зените. Это удивило. Зоргана не пришла с утра для совместного завтрака? Да ладно! И даже не попыталась меня разбудить? Просто фантастика!

Меня вообще никто не торопил, даже про мокрую сорочку ничего не спросили, хоть я этого и ждала. Но нет, Таша помогла умыться, одеться, распорядилась насчет позднего завтрака, а вот мыслями явно была где-то далеко… В чем дело? Оборотни, что ли, приехали? Этот вопрос я и задала служанке, причем дважды.

– Ох, простите мою невнимательность. – Таша залилась краской. – Простите! Да, делегация оборотней прибыла, леди Зоргана занимается их размещением и всем, что касается комфорта и расписания…

– Расписания? – удивилась я.

– Конечно, – энергично кивнула девушка, – не могут же гости постоянно сидеть в своих комнатах или быть предоставлены сами себе.

«Конечно же нет! Они же гости. А мне и так сойдет. Я же – невеста завалящая, – огрызнулась я про себя. – Наверное, князь решил, что если это тело сто пятьдесят лет пылилось в башне, то и еще взаперти посидит».

Интересно, вампиры с драконами скрещиваются? А то поступки князя так и наталкивают на подозрения: запереть в башне, спрятать ото всех… Очень интересные такие наклонности, заставляющие задуматься.

Таша, не замечая моего испортившегося настроения, щебетала:

– Леди Зоргане и фрейлинам поручено следить за тем, чтобы им не пришлось скучать до того момента, как князь призовет их.

– А я, значит, могу… – задумчиво протянула я, не удержавшись от язвительности.

– Простите. Распоряжение его сиятельства. – Таша низко опустила голову, как будто это была ее вина. – Князь строго-настрого приказал не выпускать вас из покоев, пока не уедут оборотни. Зато леди Зоргана не сможет докучать вам! – радостно выпалила она, найдя положительный момент.

Произнеся это, девушка осеклась и смутилась, опасливо посмотрев на меня. Понимаю, слишком вольно отозвалась о тетушке самого князя.

– Простите, – поспешила она исправить оплошность, – я хотела сказать, что его сиятельство распорядились изменить ваше расписание, добавив обучение с учителями. Леди Зоргана должна будет согласовать его с вами, но сейчас занята. А до этого времени вы можете отдохнуть от ее общества и учебы. Новый мольберт вам уже принесли, князь утром приказал, пока вы спали… Учителя прибыли, ждут, пока составят график уроков.

Я невозмутимо кивнула, принимая к сведению, но внутри меня бушевала настоящая буря. Надо же, как комнатная собачка, сиди вот, цирковые трюки разучивай… Мольберт они мне принесли… Учителя вроде как ждут, но без вездесущей Горгоны не придут. А воздухом подышать слабо выпустить? Ничего-ничего… сама выйду!

Мысль о том, что выход из комнат есть, подняла настроение. Даже два выхода, правда, второй только предстоит обследовать.

Пока я размышляла, принесли завтрак. Но молчать долго не смогла. Мне вообще-то тоже интересно, что там за оборотни такие.

– Ты их уже видела? – спросила у Таши, которая прислуживала мне, то подливая сок, то подавая новое блюдо.

– Гостей? – переспросила она. – Издалека… А вот Мельта и Соля прислуживали им за завтраком. Говорят, они очень красивые…

– Красивые? И совсем не похожи на животных?

– А в людском обличье и не скажешь, что они оборотни. Разве все высокие, в плечах широкие… Хоть бы одним глазком на них посмотреть поближе… Ой, простите, леди!

– Ничего-ничего. Всем нам присуще любопытство, – произнесла я покровительственно.

Сама бы не отказалась на них взглянуть! При мысли, что любовнице князя это как раз доступно, лишь сильнее сжала вилку.

Ладно, у меня есть другие заботы. Важнее!

Я заканчивала завтракать, мысленно составляя план, по которому выпровожу всех слуг из своих комнат и продолжу знакомство с тайнами замка. Идея появилась, когда взгляд упал на мольберт.

А почему бы и не порисовать? Заодно посетовать на то, что слуги мне мешают, стоя над душой и глядя на холст? И вообще, у меня, может, вдохновение от их надзора пропадает. К тому же, выставив их, я убью двух зайцев сразу: останусь одна и надолго, потому что слуги точно помчатся глазеть на высоких гостей, издалека там, вблизи или еще откуда, но такой возможностью точно воспользуются. Таша явно к стражнику пойдет, к тому, которого подкармливает. Иными словами, ко мне и не сунутся раньше, чем сама обозначу. Скажем так, до вечера…

– Приготовьте мне краски и холсты, – отдала я приказ, заметив, что мольберт есть, а вот ни чем рисовать, ни на чем, нет.

– Да, леди, – отозвалась Таша и поспешила распорядиться, не забыв при этом проконтролировать уборку со стола – шустрая девочка.

Долго ждать не пришлось, спустя пятнадцать минут я сидела за мольбертом и пыталась придумать, что нарисовать. Ничего в голову не шло. Выходила откровенная мазня. То огромные собаки с трогательными мордами мопсов и жалобными взглядами – навеяло оборотнями, они вроде пункты договора обговаривать приехали, а с князем сильно не поторгуешься. То сам князь в образе огнедышащего дракона, пугающего огнем собак.

Вдохновения, и правда, не было. Хотелось поскорее избавиться от лишних глаз и ушей и, наконец, попасть в незнакомый тоннель. Авантюрное настроение захватило меня.

– Вот ведь! – в сердцах воскликнула я и размазала черную краску по большому участку холста, закрашивая Макса. Увидит это художество, начнет мозг выносить. – Замените!

В следующий раз пятен на холсте было куда больше, и все они были хаотичными, без композиции и смысла.

– Замените! – в очередной раз потребовала я. – И отвернитесь! Раздражает наблюдение за каждым моим жестом.

Спустя какое-то время, в течение которого старательно изображала муки творчества, я разозлилась окончательно.

– Вы мне мешаете! – раздраженно заявила я Таше и еще двум служанкам. – Ваше присутствие… Не могу сконцентрироваться! Свободны до ужина!

– Леди… Но князь…

– Таша, я отпускаю вас до вечера. Пока буду рисовать, ваши услуги мне не потребуются. Понадобитесь – позову. Нечего бездельничать. Может, лишние руки для приема гостей не помешают. Придете перед ужином, никуда я из комнаты не денусь. Новости мне расскажете, – с одной стороны строго, а с другой как можно убедительнее произнесла я.

– Да, ваша милость.

Низкие поклоны, и они, наконец, ушли.

Я еще немного посидела за холстом. Надо все-таки иметь алиби. Рисовала я. И точка. И вот рисунок. На скорую руку изобразила лебедя с раскрытыми крыльями.

Конечно, вышло не так, чтобы «ах, какая красота», но и плохим рисунок назвать было нельзя. Не хватало красок и завершенности, однако, пусть только посмеют сказать, что я не корпела над холстом.

Переодеваться не стала. Запачканные краской рукава не беспокоили. Краска успела высохнуть. Заодно ни у кого точно не останется сомнений, чем запертая невеста занимается. Даже странно, что князь не подумал о тайных ходах, когда меня сюда поселял. Или он о них не знает? В это верится с трудом.

Прежде чем вернуться к цветку-механизму и шкафу, я всерьез задумалась над тем, что может стать для меня защитой. Мало ли куда приведет потайной ход. Вдруг он там вообще не один… Вообще одному богу известно, что там.

Не помешало бы холодное оружие, но даже столовые приборы уже унесли…

Взгляд упал на ножку стула. Но, увы, открутить не получилось. Мебель здесь делали на совесть. Затем в поле зрения попал стол, на котором красовался забытый поднос.

Чем не защита для одинокой исследовательницы? Опять же, освоенное мной средство самозащиты, можно сказать, родное! Конечно, лучше, чтобы руки были свободными, но… с подносом мне будет спокойнее. И свечу обязательно надо прихватить!..

Еще раз оглядев гостиную, я постояла у дверей, прислушиваясь к тому, что творится в коридоре. Стражники переговаривались между собой, правда, что именно они говорили, не поняла. Слишком тихо звучали голоса, ну, или хорошая звукоизоляция, что мне, несомненно, на руку.

Сунув поднос под мышку, поспешила к заветному цветку, и с придыханием нажала. Все случилось, как и ночью: шкаф отъехал, являя взору темноту. Только на этот раз я в нее шагнула. Свеча освещала мой путь. По сравнению с тем ходом, что вел на улицу, этот был намного уже, и почему-то холоднее. А может, мне так только казалось, ведь было страшно. Я освещала свечой стены, видела паутину и пыль, но вот выхода все еще не было.

Наконец, спустя минут десять, коридор разделился на два хода: налево и направо.

– И куда же мне пойти? – спросила я себя.

Мой голос гулким эхом разнесся по коридорам. Я даже вздрогнула и впредь зареклась говорить здесь вслух.

Поколебавшись, выбрала правую сторону. В принципе, картина особо не менялась. Все та же паутина, холод, каменные стены и пыль. Я уже отчаялась куда-то выйти, только радовалась, что путь один, пусть извилистый, но один. Поверну обратно и не ошибусь. Тем более специально воском лужицу сделала в развилке коридора. Но что-то я реально долго иду…

Именно в тот момент, когда я решила повернуть назад, передо мной возникла стена. Тупик. Ну как тупик, явно выход, только следовало понять, как задействовать механизм, и вообще его найти.

Я осмотрела стену, но подсвечников не было. И выступов тоже никаких. Абсолютно гладкая стена. Ни за что не поверю, что нет механизма. Зачем-то этот путь сюда ведет…

Я поставила свечу на поднос, а тот на пол и начала ощупывать камни – сантиметр за сантиметром.

Но, увы, ничего не нашла. Видимо, удача меня покинула. А если этот выход вообще замуровали? Все-таки первый потайной ход имел и внутренний механизм для выхода, а не только наружный – для входа. Тут же все гладко и тоскливо.

Я расстроенно привалилась к стене и сползла по ней на пол. Знаю, что на холодном сидеть нельзя. Но от долгой ходьбы ноги гудели. Все-таки сидение в четырех стенах сказывается на организме: он начинает бунтовать даже от получасовой прогулки.

Пришлось разочарованно констатировать, что ход оказался пустышкой, и дольше торчать здесь нет смысла. Радовало одно – он хоть не был ловушкой, и моей жизни конкретно в этом месте ничего не угрожало.

К развилке я возвращалась дольше. Устала, да и мысленно крутила в голове, куда мог вести этот коридор. Единственное, что приходило в голову, – в покои прежнего князя. Расстояние, которое я прошла, примерно соответствовало. Ну, куда еще могла княгиня ходить? Если кто-то из них умер первым, то логично было замуровать проход за ненадобностью и во избежание неожиданностей.

Неудача обескуражила, и я даже всерьез задумалась, не вернуться ли в свои покои. Однако мысленно отвесила себе подзатыльника. Если я от мелких неудач руки опускать буду, то куда меня это приведет?

Взбодрившись, я продолжила изучение уже левого ответвления тоннеля. На этот раз возникло стойкое ощущение, что он ведет в другое крыло замка. Шла я еще дольше, чем по правому ответвлению. И нравилось мне это все меньше и меньше. Только заболеть для полного счастья не хватало!

Не знаю, сколько бы я еще так ходила, если бы не донеслось:

– Да! О, мой бог!..

Такое меньше всего ожидаешь услышать в темном узком тоннеле. Я испуганно дернулась, а вместе со мной дернулась свеча. И я заметила, что на уровне глаз не камень, а сливающаяся по цвету кожаная накладка.

Под накладкой обнаружилось отверстие. Приникнув к нему, я увидела на широкой кровати обнаженного светловолосого мужчину спиной ко мне. Его белые ягодицы в бешеном темпе вбивались в стоящую в коленно-локтевой позе девушку, юбка которой была задрана едва не до головы… Она стонала сорванным голосом и норовила распластаться на кровати, но крепкая хватка на бедрах не давала ей ускользнуть.

– Ах… А-а-а-а! – протяжный возглас, и девушка мелко затряслась.

Мужчина продолжал, но, видимо, партнерша уже была в нирване и не реагировала. Пробурчав что-то неразборчивое, мужчина шлепнул ее по ягодице и отстранился, переворачивая безвольное тело на спину. Закинув ноги девушки себе на плечи, он вновь принялся вбиваться в женское тело, не снижая темпа. Лишь звуки их страсти нарушали тишину.

Я отпрянула с колотящимся сердцем и горящими щеками.

Пошла от греха подальше, но теперь уже целенаправленно освещая стену. Найти следующий глазок не составило труда. Опять вид на кровать и два тела на ней. Этот мускулистый индивид предпочитал миссионерскую позу и усиленно долбил деву под собой, даже полностью не сняв штаны. Поднос на прикроватном столике с вином и закусками, а также валяющаяся униформа дали понять, что с ним служанка.

В третьей комнате жил любитель разнообразия. Сексом занимались с выдумкой, с огоньком. Партнершу для утех он раздел полностью. Крутил девушку и нагибал в разные стороны, я даже задумалась, нет ли в этом мире «Камасутры» и не ее ли он фанат. Да уж, Надя, стоило попасть в другой мир, чтобы заниматься вуайеризмом…

Когда я открыла четвертый глазок, внезапная догадка потрясла меня: кажется, я знаю, что это за мужчины!

Вот они какие, оборотни! Или лучше сказать – кролики? Хотя задницы и телосложение ого-го! А еще мужская харизма на высоте. Иначе как умудрились присланных с напитками для гостей служанок развести на секс средь бела дня?

Словно отвечая на безмолвный вопрос, из ванной комнаты вышел мужчина. Высокий, жилистый, не такой мощный, как остальные, но великолепно сложенный. Он двигается плавно, с кошачьей грацией. Влажные медные волосы доходили до плеч и завивались в крупные кольца. Черты лица правильные, лишь нос с небольшой горбинкой, придающей хищный вид. Практически голый, не считая полотенца на бедрах. Он подошел к дорожной сумке и достал штаны с рубашкой.

Я так увлеклась, любуясь его грациозными движениями, что когда клочок ткани слетел с бедер, это стало полной неожиданностью. Полотенцем красавчик стал просушивать волосы, а я ахнула, увидев, насколько он одарен ниже пояса.

Мужчина замер, и я зажала рот рукой. Идиотка! Если он оборотень, то и слух у него острый.

Он медленно обвел взглядом помещение, а я застыла, не дыша. Тайный ход находился выше уровня пола, я наблюдала сверху. Судя по другим стенам, в этом месте шла лепнина. В ее углублениях мой глазок, скрытый тенями, не должен быть виден.

Вздрогнула, когда мужчина заговорил:

– Я же сказал, что мне больше ничего не надо. Ты где спряталась? Выходи!

Ага, сейчас. Побежала! Мне стало смешно.

– Если сам найду, накажу!

Ого, какой грозный! Вояка. А сам без трусов. Хотя ему есть чем напугать женщину.

Он поворачивался вокруг себя, осматривая комнату. Когда повернулся спиной, я не сдержалась и хмыкнула себе под нос:

– Ты сначала найди!

Мужчина резко развернулся, но, понятно, никого не увидел. Заглянул под кровать, за кресло, в шкаф. Все это напоминало игру в горячо-холодно. И сейчас было очень холодно. Но тут он замер, принюхиваясь, и поднял взгляд.

Еще не в упор на меня, но близко. Я отпрянула, закрывая глазок. Подурачилась – и хватит. Только скандала с претензиями не хватало. Я же не хочу, чтобы тайный ход обнаружили. Поэтому, уже не отвлекаясь на поиск других глазков, поспешила дальше.

Ход разветвился, и я свернула налево. Здесь тоже можно было подсматривать, но комнаты в основном пустовали, несколько жилых, и все. Хоть успокоилась, а то я на стольких голых мужчин насмотрелась, сколько за всю жизнь вживую не видела.

Уже хотела возвращаться обратно, но тут мне повезло.

Или нет? Это как посмотреть…

Заглянув в очередную комнату, увидела, что там царит суета. Знакомые портнихи суетились, подгоняя платье прямо на девушке, и льстиво пели:

– Ваша талия стала еще тоньше!

– Сейчас мы эту складочку уберем, здесь подколем, и вы будете неотразимы!

– Давайте скорее! Мне здесь до вечера стоять? – недовольно изогнула пухлые губы девушка.

Вампиршу узнала сразу. Это ее я видела у озера. Внутри кольнуло – меня, вроде бы невесту, заперли и задвинули в сторону, а любовницу вовсю готовят к выходу в свет. Таша даже не заикнулась, что портнихи в замке. Или ко мне их визит сегодня не запланирован?

Вот вроде и не собиралась признавать помолвку с князем, нас с ним, по сути, ничего не связывает, пусть эта стерва забирает его со всеми потрохами, но такое отношение ко мне в очередной раз уязвило. Ясно, кто здесь в приоритете.

– Уже почти закончили, мы быстро. Сейчас здесь все и подгоним. Благодарим за терпение, леди Рикарина. Мы рады, что слухи о невесте оказались ложными. Она вам не чета. Видимо, князь пошутил, объявив ту выскочку невестой.

Было заметно, что портниха всеми силами пытается утолить любопытство и хоть что-то выведать.

– Поменьше болтовни, побольше дела! – оборвала вампирша, передернув плечами.

– Да, леди, – смешалась портниха.

Она дала знак помощницам, те расторопно сняли платье с Рикарины и, подхватив детали туалета, ушли в другую комнату. Служанка – или компаньонка – любовницы князя закрыла за ними дверь и с сочувствием посмотрела на свою госпожу.

– Ненавижу! Как же я ее ненавижу!

Вампирша от бессильной ярости сжала кулаки. Как хорошо, что она меня не видит!

– Тише! Прошу вас. Вот бы найти способ ее опять в стазис поместить…

– Не будь дурой! Князь вернет ее из стазиса, и всем не поздоровится. Я уже голову сломала… Все бы отдала, чтобы эта тварь исчезла!

«Приложу все усилия! – процедила я мысленно и закрыла отверстие. – Еще не хватало гадости в свой адрес выслушивать».

Для первого раза достаточно. Пора возвращаться, пока свеча не догорела и меня не хватились.

А ведь насколько удобная штука! Вот так походишь тайными тропами, и вся подноготная жизнь окружающих как на ладони. Не скажу, что отношение фаворитки стало для меня сюрпризом, но лучше заранее знать, что эта гадина задумала. Радует, что пока не может ко мне подобраться. А вот в стазис, дорогуша, я однозначно не хочу!

Коридор тянулся дальше, и сзади оставался еще один поворот, но их исследование я отложила на потом. Главное, есть выход из замка. Мне бы платья дождаться, а до этого оружие раздобыть. Не хочется становиться легкой добычей первого попавшегося мерзавца. Оборотни точно вооружены, но соваться к ним себе дороже. По запаху тут же отследят, слишком опасно. Ничего, в другом месте поищу.

Тем же путем я вернулась обратно и закрыла тайный ход. Сегодня же вечером сделаю еще одну вылазку! Пока гости в замке, во время ужина все соберутся за одним столом, и все слуги будут сосредоточены там. Нужно поискать выход из потайного хода, может, порыскаю по закоулкам, найду что-нибудь полезное для побега.

Я вышла из кабинета и осмотрела гостиную. Вроде за время моего отсутствия здесь ничего не изменилось. Подошла к мольберту и стала собирать краски. На сегодня с рисованием точно все.

Стук в дверь оторвал меня от этого увлекательного занятия.

– Я же просила меня не беспокоить! – произнесла недовольным тоном, подумав, что явились служанки. Хорошо, сейчас пришли, а если бы чуть раньше? Страшно подумать!

Но в гостиную вошел князь.

– Это относится и ко мне?

«К тебе в первую очередь!» – про себя огрызнулась я, но придала лицу любезное выражение и потупилась.

– Простите, думала, служанки опять отвлекают, мешают рисовать.

И чего приперся? Неужели что-то заподозрил? Или оборотни нажаловались?

– Пришел узнать, все ли у тебя в порядке.

– Лучше не бывает, – оскалилась я в фальшивой улыбке, настороженно глядя на князя.

– Что рисуешь?

Не дожидаясь ответа, он подошел и стал за моей спиной, рассматривая лебедя. Удачно я набросок сделала.

– Красиво!

– Спасибо, – ответила коротко.

Его близость действовала на нервы, и я делала вид, что рассматриваю картину, чувствуя, что князь смотрит на меня.

– Хотел предупредить, что в замок приехали гости, и я буду занят.

– Оборотни, которых ждали?

– Да.

– Ясно.

– Надин, ты чем-то недовольна?

Твоим двуличием! Правда, вслух я этого не сказала.

– Мне не хватает личного пространства. Дома я могла побыть в одиночестве, а здесь приходится постоянно терпеть общество служанок. Даже чтобы спокойно порисовать, пришлось с боем их выставлять. Отвлекали.

– Благородным леди положены компаньонки. Это данность, к которой придется привыкнуть. Но я распоряжусь, чтобы тебе не мешали, когда ты рисуешь.

Какое великодушие!

Максимилиан замолчал, видимо, ожидая благодарности, но и я молчала, не в силах выдавить из себя и слова.

– Что-то еще? – понял он. – Надин, посмотри на меня.

Пришлось развернуться. Меня передернуло от его заботливого взгляда. Я бы поверила, если бы не знала про любовницу. Кстати о ней…

– Мой гардероб. Неприятно носить вещи с чужого плеча. Портнихи обещали быстро выполнить заказ, но ничего нет. Это из-за предстоящего приема? У них появились более важные заказы?

– Нет никого важнее тебя! Я распоряжусь, чтобы их поторопили.

Во рту появилась горечь. Ненавижу, когда лгут в глаза! А князь, похоже, в этом большой мастер. Выглядит вполне искренним, желающим угодить невесте. Да только мне известно, кем на самом деле заняты портнихи…

– Буду благодарна, – через силу произнесла я.

Притворяться с каждым мгновением становилось сложнее.

– Мне жаль, что дела отвлекают от твоего общества. Я скучаю.

Он поймал мою руку и поднес к губам.

Как поет, как поет!.. У наивной девушки сердечко уже затрепетало бы от такого проникновенного взгляда.

– А ты?

– Даже не знаю. Столько дел, столько дел, – сыронизировала я, не желая врать, и мягко забрала руку, которую отпустили нехотя. – Мне было бы значительно лучше, если бы вы позволили прогуляться, подышать свежим воздухом… Устала сидеть в четырех стенах.

– Когда гости уедут, обещаю тебе прогулку. Можем съездить в город.

– Весьма великодушно с вашей стороны!

– Почему мне слышится в твоих словах ирония?

Все, я больше не могу молчать!

– Потому что у нас даже заключенным прогулки полагаются: на свежем воздухе по тюремному двору. А я даже к пруду выйти не могу!

– Надин, – с сожалением произнес князь, – обещаю, все изменится, когда уедут оборотни. Потерпи.

Я опустила глаза. Как же я ненавижу слово «потерпи»! Вначале бывший муж пел песни: потерпи, я найду работу, это временные трудности. Потом я сама себя раз за разом уговаривала потерпеть. Не заметила, как и жизнь прошла.

Нет, я больше не желаю терпеть! Пора что-то менять и брать жизнь в собственные руки.

– У тебя талант к рисованию, – сменил тему князь, видимо, решив смягчить меня лестью. – Мы сделаем галерею с твоими рисунками.

Это он иносказательно предлагает мне пока картинами заняться, чтобы сидела тихо и не путалась под ногами? Щедрый жест!..

– Оу! Я тогда живописью займусь, пока вы заняты и у меня есть свободное время, – изобразила энтузиазм, хотя взгляд то и дело искал пресловутый поднос.

С каким бы наслаждением я бы опустила его на голову вампира!

– Отлично! С нетерпением жду твоих новых работ, – явно обрадовался Максимилиан.

Замечательный расклад! Он там перед гостями свою бессменную фаворитку выгуливать будет, а мне, как комнатной собачке, сидеть на месте и тихо корпеть над холстом.

– Постараюсь вас удивить, – скромно ответила я, говоря отнюдь не про картины.