Глава 15

Максимилиан арр Телларион

Я еще раз пробежал глазами текст договора и удовлетворенно улыбнулся. Этот вариант уже можно предоставлять на рассмотрение совета. Не зря они именно меня сделали посредником в этом вопросе, поручив подготовить мирный договор, удовлетворяющий обе стороны. Мохнатые заплатили за прошлые ошибки и теперь могут принести клятву верности, получив за это чуть больше свободы и некоторые привилегии. Вот их-то мы и обговаривали в течение года.

Пришлось побыть в роли пугала для оборотней, чтобы соизмеряли свои аппетиты. Я их самый страшный кошмар. Тот, кто тьмой и мечом прошелся по их землям, наказывая за предательство. Моим именем до сих пор пугают непослушных детей. У них на уровне памяти крови живет страх передо мной.

Сложно при таком раскладе выдвигать требования и заявлять о своей независимости, глядя в лицо своему кошмару. Хватает одной холодной улыбки, чтобы повергнуть их жалкие душонки в трепет. Они меня ненавидят за это, ненавидят и боятся.

Зато это делает их более сговорчивыми.

Рикарина тоже замечательно разыграла свою партию. Приоткрыла оборотням нужную информацию, и переговоры прошли как по маслу, без неожиданностей. Полностью отработала свой новый гардероб, который обошелся в весьма круглую сумму. Но заслужила.

Можно подарить ей какую-нибудь побрякушку на память. Все, как она любит: чистейшие драгоценные камни и покрупнее. Размер Рика ценит что в украшениях, что в мужчинах. Оставить в замке я ее не могу, но в благодарность, пожалуй, порекомендую кому-нибудь из хороших знакомых. Хотя страстная любовница, да еще хитрая бестия, любящая интриги, и сама по себе никогда не пропадет.

Как хорошо, что днем оборотни уезжают! Хотелось поскорее выпроводить всех лишних из замка и заняться обольщением своей малышки. Время свободное теперь есть. Пока главы кланов ознакомятся с финальным договором, повозмущаются, погрызутся между собой, но смирятся и пришлют послов для подписания. Лишь тогда мне надо присутствовать на совете. К этому времени я надеялся обратить Надин и уже представить в столице перед всеми как свою жену.

Еще с утра меня тянуло в ее комнату, но я удерживал себя усилием воли. Вчера доложили, что у нее разыгралась мигрень, даже служанок попросила утром не будить и прийти попозже. Не хотел тревожить, хотя и предполагал, что это может быть женской хитростью, обидой на то, что ее не пригласили на прием. И я собирался загладить свою вину, предложив верховую прогулку.

А чтобы спокойно любоваться красотами округи, нужно дождаться отъезда гостей. Чтобы и духу никого поблизости не было!

Я уже предвкушал, как все будет. Вначале Надин будет дуться и жаловаться на головную боль, но при известии о верховой прогулке обо всем забудет, желая вырваться из надоевших стен. А там, разомлевшая от свежего воздуха и уставшая, примет мою заботу и ухаживания и позволит сорвать поцелуй. Уверен, что я буду прощен! Тем более, если пообещаю поездку в город на завтра.

Нарастающий шум за дверями кабинета вырвал из приятных мечтаний, и я согнал улыбку с лица. Что еще там случилось?!

Стук в дверь и явление командира стражи.

– Что? – спросил я отрывисто, и внутри заворочались нехорошие предчувствия.

– Ваше сиятельство, ваша невеста пропала.

– Что-о-о?! – не поверил я своим ушам, медленно вставая.

– Служанки обнаружили только пустую постель. Охрана никуда не отлучалась. Клянутся, леди не выходила из покоев. Все выходы из замка я приказал перекрыть. Сейчас его обыскиваем.

Едва дослушав, я призвал тьму и переместился в покои Надин. Игнорируя рыдающих служанок, сам обследовал все комнаты. Была надежда снова найти ее в ванной комнате, но нет. На этот раз невеста словно испарилась.

– Кто разговаривал с ней последней? – прорычал заплаканным служанкам.

– Я.

Вперед вышла испуганная девушка, которую Надин назначила старшей служанкой.

– Что она говорила?

– Леди жаловалась на головную боль. Попросила не беспокоить и сегодня прийти ближе к обеду.

– Что еще?

– Больше ничего.

– Как себя вела?

– Леди, как обычно, рисовала, просила лишний раз не беспокоить. На ужин почти ничего не съела, мигрень одолела, попросила принести и оставить что-нибудь перекусить, если ночью проснется аппетит.

– Где еда?

Служанки бросились на поиски, но на обнаруженном подносе не осталось и крошки.

– Проверьте одежду.

Сдерживаться становилось все трудней. Обрадованные возможностью сбежать от моего яростного взгляда, все служанки как одна бросились в гардеробную, сталкиваясь в дверях.

И почти сразу вернулись с порезанным бальным платьем, сообщив, что с него пропали почти все драгоценные камни. Предположение, что Надин похитили, стало трансформироваться в мысли о побеге. Я заскрежетал зубами, едва сдерживая силу, чтобы не разнести здесь все.

– Что из вещей пропало?

Но кроме нижнего белья и пары обуви – ничего. Все платья на месте. Ночную сорочку она не надевала, хотя платье, в котором была вечером, сняла. Не могла же уйти в одном белье?!

Или ее похитили, а камни с платья срезали намеренно, имитируя побег. Или ей кто-то помог достать другую одежду? Я склонялся ко второму варианту. Чтобы срезать камни, нужно время. Похитителям было бы проще забрать его с собой. Обвел взглядом служанок, понимая, что Надин общалась только с ними.

Выйдя из покоев, я приказал ждущему командиру стражи отправить служанок в допросную, а заодно и всю охрану, дежурившую у дверей.

– Нет! Нет!.. – испуганно заголосила одна из служанок, бросаясь в ноги. – Это все Таша! Только ей леди доверяла. Таша и любовь с одним из охранников у дверей закрутила. Только она могла!

Я переглянулся с командиром стражи и повторил приказ:

– В допросную! Всех!

Чуть подумав, добавил:

– Исчезновение леди Надин держать в секрете. Еще не хватало, чтобы оборотням об этом стало известно. Опросите всех слуг, не было ли чего необычного вчера и сегодня. Список всех, кто выходил за ворота из замка за прошедшие сутки. Никого не выпускать, отъезд гостей задержать под любым предлогом. Выяснить все их передвижения за сегодняшний и вчерашний день. Еще раз обследуйте все комнаты. Любые новости сообщать немедленно!..

Не слушая воя и причитаний, я вернулся в покои невесты. Так, нужно подавить панику. Угрожай что жизни Надин, я почувствую это по нашей связи, тогда и можно будет отследить ее местонахождение. К сожалению, более полно смогу чувствовать ее лишь после обращения. Нужно выяснить, в замке она или уже ускользнула.

Просканировав комнату, не нашел даже остаточных следов магии. Но невеста исчезла, словно испарилась.

– Почему?!

Я в сердцах ударил по стене кулаком, не понимая ее поступка. Неужели она меня опять обвела вокруг пальца? Я, как глупец, поверил, что отношения между нами наладились. А это была лишь искусная игра, чтобы усыпить мою бдительность.

Как же так? Я же чувствовал, что совместный поздний ужин сблизил нас. Видел ее искренность, открытость. Что же пошло не так и когда?

Воскрешая в памяти детали, я нашел ответ на второй вопрос. Уже на следующий вечер, когда пришел к ней, желая поужинать вместе, Надин держалась скованно и спешила расстаться, сославшись на усталость. И отшатнулась, стоило мне шагнуть к ней. Сейчас это ее движение виделось в ином свете. Так что же могло произойти всего за один день?

Утром мы говорили с тетушкой о моей невесте, я выразил недовольство тем, что Надин по ее вине осталась голодной. Неужели уязвленная Зоргана сорвала свой гнев на Надин? Нет, не может быть! Она бы не стала. Не осмелилась бы.

Я приказал привести Зоргану и еще раз прошелся по комнатам. Служанки говорили, что Надин днем рисовала. Что? Подойдя к прислоненным к стене холстам, посмотрел рисунки, но там не было ничего нового. А вот на мольберте, повернутом к окну… Я развернул его и ничего не понял. На весь лист карандашом небрежно нарисована сжатая в кулак рука с оттопыренным средним пальцем.

Что это? Какой-то знак? Намек на направление? Но палец указывал вверх, и там ничего не было, кроме потолка. Поставил мольберт на место и еще раз проследил за точкой, куда указывал палец, обследовав магией.

Ничего необычного. И почему средний палец, а не указательный?! Я терялся в догадках.

Звук шагов отвлек, заставив поднять голову.

– Ваше сиятельство, есть новости, – сообщил стражник.

– Нашли?

– Нет. Но при обследовании выяснили, что кто-то бродил по чердаку. Рядом с сундуками со старой одеждой следы, небольшие, женские или подростка.

– Что еще?

– Еще в библиотеке вчера был погром. Кто-то обвалил несколько стеллажей с книгами. Леди Зоргане сообщили об этом, она приказала убрать беспорядок. Слуги видели поднимающихся туда по лестнице двоих оборотней. Решили, что повздорили. А из вашей оружейной, этажом ниже, пропало два метательных ножа и кинжал, с красным драконом на рукояти.

А вот это уже зацепка. Следует связаться с другом. Он сумеет проследить путь кинжала.

– Это все?

– Пока да. Стражу на воротах и слуг еще опрашивают.

– Хорошо, ищите дальше.

Все указывало на побег, но мне не нравился погром в библиотеке. Только как она смогла выйти из комнат? Стражу проверят, однако они ведь не идиоты, чтобы ее выпустить и позволить гулять по замку.

И вдруг меня осенило.

Потайной ход! В памяти всплыло воспоминание далекого детства, когда мать брала с собой на прогулку. Чтобы добраться до озера, требовалось пройти почти через весь замок, а потом обойти его по кругу и пересечь парк. Это было нашей общей тайной. Иногда мы с мамой так сбегали от слуг, заставляя их волноваться, и она читала мне в беседке.

Я полный идиот! Поселить Надин здесь!.. Столько лет прошло, совсем забыл об этом. Покоями никто не пользовался, а потайной ход с секретом, открыть можно лишь изнутри, не было повода беспокоиться.

Пройдя за ширму, я наклонил подсвечник и повернул скульптуру, открывая лестницу. Спустился вниз и даже не удивился, обнаружив на полу свежие капли воска. Прошел до самого конца хода и вдохнул свежий воздух, оказавшись в заброшенной беседке.

Спустился по ступенькам и на мягкой земле увидел отпечаток женской обуви. Мужских следов не было. Нет сомнений, что этим ходом прошла Надин. Одна.

Вопрос в том, сама она нашла его или подсказал кто? Слуги не могут знать, с тех времен никого уже не осталось – столько сотен лет прошло. Тетушка? Вполне. Но зачем говорить Надин? Я был уверен, что Зоргане можно верить, но спросить надо.

Я перенесся обратно и вернул все на место. Подойдя к окну, заложил руки за спину, глядя вдаль и не видя ничего перед собой. Может быть, где-то там, в парке, моя Надин… Территорию обыщут, но я почему-то чувствовал, что там ее нет. Птичка упорхнула из клетки, совсем немного не дождавшись, пока я сам отворю дверцу.

Узнав приближающиеся шаги, я обернулся и холодно произнес, намеренно не вспоминая о нашем родстве:

– Леди Зоргана.

– Почему такой переполох в замке? И мне никто ничего не говорит… – с раздражением спросила она, обведя взглядом комнату. – Что опять вытворила эта девчонка?

– Что вам известно о потайном ходе? – в лоб спросил я.

Тетушкин взгляд на миг дернулся в сторону спальни, выдавая ее с головой.

– Это вы сказали о нем Надин?

– Я?! Зачем мне это делать?

Под моим давящим взглядом она замолчала, удивленно вскинув брови.

– Максимилиан, да я в этих покоях не была со времен смерти сестры. Мне тяжело сюда заходить, каждая мелочь напоминает о прошлом… Я думать не думала о том ходе, пока ты не спросил. Что случилось? Она же не могла его найти.

– Почему? Потому что молода? Глупа?..

– Не понимаю, почему ты разговариваешь со мной в таком тоне.

– Это я не понимаю, почему невеста, с которой я тепло расстался поздно вечером, на следующий день стала шарахаться от меня! А потом и вовсе сбежала!

– Сбежала?! Куда?

О, мне тоже хотелось это выяснить. Одна, не приспособленная к этому миру, она быстро найдет себе неприятности. И тогда ее испуг за свою жизнь активирует нашу связь. Мне оставалось лишь ждать. И разобраться, что здесь произошло.

– Она общалась лишь с вами и служанками, последние не в счет. Я хочу знать, что вы такого сказали, что она переменила свое отношение ко мне. И это сразу после нашего разговора в кабинете, когда вы обещали не обмануть моего доверия и заняться ее образованием!

Тетушка выглядела удивленной и явно не чувствовала за собой вину.

– А тебе не приходило в голову, что она тебя обманывала? Притворялась, чтобы усыпить бдительность.

Приходило. Как раз об этом только недавно думал.

– Зачем? Если бы притворялась, то продолжила бы делать это и дальше. А ее словно подменили. И я хочу знать, о чем вы с ней говорили!

– Да ни о чем таком! Она вела себя вызывающе. Отказалась следовать составленному расписанию. Обед проспала. Выгнала меня из спальни, когда я пыталась ее разбудить. И мне пришлось ждать, когда она соизволит выйти.

– А вы с ней распорядок дня обговаривали или сами его составили?

Зоргана отвела глаза.

– О чем шел разговор за обедом?

– Я пыталась донести до нее, что распорядок дня необходим и надо ему следовать. Предстоит многому научиться и нужно приложить усилия. Чтобы у нее появилось рвение, сказала…

– Что сказали? – подтолкнул замолчавшую тетушку.

– Что ее манеры оставляют желать лучшего, поэтому пока леди Рикарина, у которой безупречные манеры, составит вам пару на приеме.

Мне с трудом удалось сдержаться и не выругаться. Я прорычал:

– Зачем вы ей это сказали?!

– Хотела сыграть на самолюбии. Чтобы она проявила рвение в обучении и поскорее заняла место рядом с тобой, ее по праву.

– И что ответила Надин?

– Уточнила, та ли эта леди, которая была вашей фавориткой.

– И?

– Получив подтверждение, она развернулась и ушла, заявив, что желает отдохнуть.

– И вас ничего не удивило в ее поведении?

– Удивило. Я получила подтверждение, что она ленива и не желает ничему учиться.

– Леди Зоргана!!! – не выдержал я и повысил голос. – Вы моей невесте в лицо заявили, что она недостаточно хороша, что я иду на прием со своей фавориткой!

– Но это же так и есть!

Кажется, она действительно не понимала, что своими необдуманными словами оскорбила Надин и разрушила зарождавшееся между нами доверие.

– Нет! Леди Рикарину я взял на прием с одной лишь целью – защитить Надин. Чтобы пока между нами не окрепла связь, пока я не обратил ее, никто не посмел воспользоваться моей слабостью, навредив невесте. А теперь – из-за вас! – она сбежала и каждый момент подвергает себя опасности. Мне нужно вам напомнить, что наши жизни связаны?

– Я хотела как лучше… – прошептала тетушка, дрогнув от испуга.

– Я надеялся, что вы поможете Надин освоиться, поддержите ее как старшая в нашем роду женщина. Но от ваших действий вышел один вред. С такой помощью и врагов не надо! Впредь я запрещаю вам приближаться к моей невесте и говорить с ней. И помоги вам боги, если она пострадает…

– Максимилиан!

– Я все сказал.

Я знал, что худшего наказания для тетушки не придумаешь. Мы держимся за семью, а я только что выказал свое недоверие. И запретил приближаться к моей паре – страшный для Зорганы удар.

Призвав тьму, переместился в допросную. Если Надин доверяла этой Таше, то должна была с ней говорить.

Развязать язык испуганной девушке не составило труда. Заливаясь слезами, она призналась, что леди расспрашивала о фаворитке и узнала, что ночь перед приемом та провела в моей спальне. Конечно, служанка пыталась заверить, что это ничего не значит, но Надин не стала слушать.

Теперь пазл сложился. Я перехитрил сам себя. Радовался, когда весь замок с недоумением шептался о том, что я провел ночь с фавориткой, но не подумал, что эти слухи могут дойти до ушей Надин.

Обиженная и оскорбленная женщина способна на неразумные поступки. Внутри все переворачивалось от мысли, что она может броситься в объятия первого попавшегося красавчика, лишь бы отомстить мне. Девственности нет, и я никак не проверю ее честность. Это для меня другие женщины больше не существуют, а Надин вполне способна на измену. В прошлом она уже сделала это. Что мешает сейчас?

Внутри от ревности бесновалась тьма, разрывая в клочья самообладание.