Глава 13

— Извини, Джулиан, что я заставила тебя ждать, — подходя к ним, сказала Лора. Она выглядела удивленной, поскольку ей показалось, что Энджелл и Джулиан Фаррар были увлечены разговором.

— Сэр, возможно, позднее мы сможем решить этот маленький вопрос, — пробормотал слуга Фаррару. Посторонившись, он слегка поклонился Лоре, а потом быстро прошел по аллее и скрылся за углом дома.

Проводив его взглядом, Лора немедленно перешла к делу.

— Джулиан, — сказала она, — я должна…

Фаррар прервал ее.

— Зачем тебе понадобилось вызывать меня, Лора? — спросил он раздраженно.

— Я ждала тебя целый день, — удивленно ответила она.

— Ну и что, я весь день был занят по горло, — сказал Фаррар. — Сегодня у меня были заседания и еще несколько встреч. Я не могу пропустить ни одну из них на пороге выборов. И в любом случае, Лора, разве ты не понимаешь, что какое-то время нам лучше всего не встречаться?

— Но есть вещи, которые нам просто необходимо обсудить, — возразила ему Лора.

Резко взяв ее за руку, Фаррар повел ее в глубь сада.

— Ты знаешь, что Энджелл надумал шантажировать меня? — спросил он.

— Энджелл? — недоверчиво воскликнула Лора. — Энджелл надумал?..

— Да. Очевидно, ему известно о нашей связи… и он также знает или, во всяком случае, делает вид, что знает о том, что я был здесь вчера вечером…

Лора испуганно спросила:

— Ты имеешь в виду, что он видел тебя?

— Он говорит, что видел, — уточнил Фаррар.

— Но он не смог бы узнать тебя в таком тумане, — уверенно заявила Лора.

— Он придумал целую историю, — объяснил ей Фаррар, — о том, что он якобы спустился вниз в кладовую, решив получше закрыть ставни, и увидел, как я прохожу под окном, возвращаясь к себе домой. Он также говорит, что незадолго до этого слышал выстрел, но не обратил на него особого внимания.

— О боже! — с трудом выдавила из себя Лора. — Какой ужас! Что же нам теперь делать?

Фаррар порывисто шагнул к ней, словно хотел утешить Лору в своих объятиях, однако, глянув в сторону дома, счел за лучшее сдержать свой порыв. Он постарался ободрить ее взглядом.

— Пока я не знаю, что нам делать, — признался он. — Надо подумать.

— Ты, надеюсь, не собираешься платить ему за молчание?

— Нет, нет, — заверил ее Фаррар. — Стоит только начать, и этому не будет конца. И все-таки, что же можно сделать? — Задумавшись, он потер лоб рукой. — Мне казалось, никто не заметил, что я заходил сюда прошлым вечером, — продолжал он. — Я уверен, что моя экономка даже не знает, что я выходил из дома. Вопрос в том, действительно ли Энджелл видел меня или он прикидывается, что видел?

— А что, если он пойдет в полицию? — боязливо спросила Лора.

— Все возможно, — пробормотал Фаррар, вновь озабоченно проведя пальцами по лбу. — Надо все обдумать… тщательно обдумать. — Он принялся вышагивать по дорожке взад и вперед. — Можно, конечно, выкрутиться, сказав, что он лжет. Сказать, что я никуда не выходил из дома вчера вечером…

— Но там есть твои отпечатки, — напомнила ему Лора.

— Какие отпечатки? — вздрогнув, спросил Фаррар.

— Ты уже забыл, — сказала Лора. — Отпечатки на столике. Полицейские решили, что они принадлежат Мак-Грегору, но если Энджелл расскажет им свою историю, то они попросят тебя дать отпечатки и тогда…

Она не договорила. Джулиан Фаррар теперь выглядел сильно встревоженным.

— Да, да, я понял, — проворчал он. — Тогда так. Мне придется признаться, что я заходил сюда и… рассказать какую-нибудь историю. Мол, я зашел к Ричарду, чтобы обсудить один вопрос, и мы выяснили…

— Ты можешь сказать, что он был в полном порядке, когда ты ушел от него, — быстро вставила Лора.

Фаррар взглянул на нее уже почти без всякой симпатии. — Тебе легко так говорить! — запальчиво возразил он. — Смогу ли я в действительности сказать такое? — с горькой усмешкой добавил он.

— Придется же что-то сказать! — словно защищаясь, произнесла она.

— Да, я, должно быть, оставил там свои отпечатки, когда наклонился, чтобы посмотреть… — Он тяжело вздохнул, вспомнив события вчерашнего вечера.

— До тех пор, пока они думают, что это отпечатки Мак-Грегора… — нетерпеливо сказала Лора.

— Мак-Грегор! Мак-Грегор! — сердито воскликнул Фаррар. Его голос едва не срывался на крик. — О чем ты вообще думала, стряпая это газетное послание и прикладывая его к трупу Ричарда? Неужели ты сочла это великолепным выходом?

— Да нет… я не знаю, — смущенно отозвалась Лора.

Фаррар посмотрел на нее с молчаливой неприязнью.

— Ну просто чертовски хладнокровна, — пробормотал он.

— Нам надо было что-то придумать, — со вздохом сказала Лора. — Я была… я была просто не в состоянии сосредоточиться. На самом деле это была идея Майкла.

— Майкла?

— Майкла… Старкведдера, — пояснила Лора.

— Ты хочешь сказать, что он помогал тебе? — спросил Фаррар, восприняв ее слова с явным недоверием.

— Да, да, да! — раздраженно подтвердила Лора. — Именно поэтому мне и нужно было встретиться с тобой… я хотела объяснить тебе…

Фаррар вплотную подошел к ней и решительно спросил заледеневшим от ревности голосом:

— И чего же ради Майкл… — он с холодной яростью выделил имя Старкведдера, — чего ради Майкл Старкведдер впутался в это дело?

— Он вошел и… и увидел меня там, — объяснила Лора. — Я… у меня в руках был револьвер, и…

— Боже праведный! — с отвращением воскликнул Фаррар, отступая от нее. — Как же тебе удалось уговорить его?..

— Мне кажется, это он уговорил меня, — грустно проговорила Лора. Она подошла к нему ближе. — О, Джулиан… — начала она.

Она положила руки ему на грудь, но он слегка оттолкнул ее.

— Я уже говорил тебе, что сделаю все, что смогу, — заверил ее Фаррар. — Не думай, что я не хочу… однако…

Лора спокойно смотрела на него.

— Ты изменился, — тихо сказала она.

— Мне очень жаль, но я не могу испытывать прежние чувства, — в отчаянии признался Джулиан. — После всего случившегося… Я просто не могу относиться к тебе, как прежде.

— А я могу, — заверила его Лора. — По крайней мере, я думаю, что могу. Неважно, что ты сделал, Джулиан, мои чувства к тебе всегда останутся неизменными.

— Неважно, каковы сейчас наши чувства, — отозвался Фаррар. — Нам надо разобраться с реальными проблемами.

Лора взглянула на него.

— Я понимаю, — сказала она. — Я… я говорила Старкведдеру, что я сама… понимаешь, что я сделала это.

Фаррар недоверчиво посмотрел на нее.

— Ты говорила об этом Старкведдеру?

— Да.

— И он согласился помочь тебе? Он же… совершенно посторонний человек. Должно быть, он безумец!

Уязвленная Лора возразила:

— Мне кажется, что он действительно слегка безрассуден. Однако ему удалось быстро успокоить меня.

— Еще бы! Ни один мужчина не в силах устоять перед тобой, — разъяренно воскликнул Фаррар. — Это ты имеешь в виду? — Он резко отступил в сторону, затем вновь повернулся к ней. — И все-таки, Лора, убийство… — Его голос затих, и он с досадой встряхнул головой, словно пытался отогнать ужасные мысли.

— Я постараюсь никогда не думать об этом, — ответила Лора. — И ведь оно же не было умышленным, Джулиан. Ведь это был… просто невольный порыв, — проговорила она почти умоляюще.

— Нет надобности вспоминать обо всем этом, — бросил Фаррар. — Нам надо сейчас подумать, что мы собираемся делать.

— Я понимаю, — ответила она. — Ведь у них есть твои отпечатки и твоя зажигалка.

— Ох, да, — вспомнил он. — Должно быть, я обронил ее, когда склонился над его телом.

— Старкведдер знает, что она твоя, — сообщила ему Лора. — Но ничего не сможет с этим поделать. Он сам стал соучастником. Ему уже поздно менять свои показания.

Джулиан Фаррар посмотрел на нее долгим взглядом. Когда он заговорил, его голос имел слегка героический оттенок.

— Если дело примет дурной оборот, Лора, то я возьму вину на себя, — заверил он ее.

— Нет, я не хочу этого!.. — воскликнула Лора. Она порывисто сжала его руку и резко отступила от него, нервно взглянув в сторону дома. — Я не хочу, чтобы ты делал это! — пылко повторила она.

— Ты не думай, что я не понимаю… как это случилось, — сказал Фаррар, явно с трудом заставляя себя говорить. — Схватив револьвер, ты убиваешь его, не сознавая в сущности, что ты делаешь, и я знаю…

Лора задохнулась от удивления.

— Что? Ты пытаешься заставить меня признать, что я убила его? — крикнула она.

— Вовсе нет, — откликнулся Фаррар. Он выглядел растерянным. — Я уже сказал тебе, что в крайнем случае я готов взять вину на себя.

Лора смущенно встряхнула головой.

— Но… ты сказал… — запинаясь, проговорила она, — ты сказал, что знаешь, как это случилось.

Он решительно взглянул на нее.

— Послушай меня, Лора, — сказал он. — Я не думаю, что ты подготовила все заранее. Я не думаю, что ты действовала преднамеренно. Я знаю, что это не так. Я знаю совершенно точно, что ты убила его только потому…

Лора мгновенно прервала его.

— Я убила его? — выдохнула она. — Неужели ты решил сделать вид, что веришь, будто я убила его?

Повернувшись к ней спиной, Фаррар разъяренно воскликнул:

— Ради бога, так же невозможно! Мы по крайней мере должны быть честными друг с другом!

Лора, казалось, была близка к отчаянию. Пытаясь сдержать крик, она произнесла четко и выразительно:

— Я не убивала его, и ты знаешь это!

Наступила пауза. Джулиан Фаррар медленно повернулся к ней.

— Тогда кто же убил? — спросил он. И вдруг его осенило.

— Лора! Неужели ты намекаешь на то, что это я убил его?

В молчаливом оцепенении они стояли, глядя друг на друга. Затем Лора сказала:

— Я слышала выстрел, Джулиан. — Она сделала глубокий вдох и продолжила: — Я слышала выстрел и звук твоих шагов… Я слышала, что ты уходишь по дорожке к своему дому. Я спустилась в кабинет, и он был там — мертвый.

Помолчав немного, Фаррар спокойно сказал:

— Лора, я не убивал его. — Он взглянул на небо, словно искал там помощи или вдохновения, а затем внимательно посмотрел на нее. — Я пришел сюда повидаться с Ричардом, — объяснил он. — Хотел сказать ему, что после выборов мы должны будем обговорить условия развода. Подходя к вашему дому, я услышал выстрел. И естественно, я подумал, что Ричард просто развлекается, как обычно. Я вошел и увидел его. Мертвого. Он был еще теплым.

Теперь Лора пребывала в полнейшем недоумении.

— Теплым? — точно эхо повторила она.

— Он умер за минуту или две до моего прихода, — сказал Фаррар. — Разумеется, я предположил, что ты убила его. Кто же еще мог его застрелить?

— Я ничего не понимаю, — пробормотала Лора.

— Ну, я полагаю… Я полагаю, что это могло быть самоубийством… — начал было Фаррар, но Лора прервала его.

— Нет, это невозможно, он не смог бы…

Она не договорила, поскольку оба они услышали призывные крики Жана, доносившиеся из дома.